房內。
薛家阿孃側身倒在桌上, 面朝窗外，雙目暴睜，額上有一處重擊留下的傷口, 打得腦袋幾乎凹陷進去，一半的銀髮被染得血紅。
桌案上放著一隻瓷碗, 地上掉了半截蠟燭。
薛枳寧背靠牆壁, 渾身無力, 癱坐在地, 已是嚇得呆了。
凌二三推開堵在門口的家丁, 容魚喬側身擠進，她快步上前，伸手去探薛阿孃的脖頸。
半晌，輕輕嘆息道：“節哀，人已經去了。”
薛枳寧兩眼發直, 一動不動, 也不知聽見沒有。
魚喬傾身向前, 細細檢視屍身。
薛阿孃全身最明顯的一處創傷在額頭, 傷口呈尖角形狀，周邊圍繞一圈淤痕，鮮血已經凝固。
魚喬立即四周環視一圈，並沒有看到類似形狀的兇器。
她略一思忖，讓凌二三解開老婦人的髮髻，一寸寸檢查頭皮。只見頭部多處淤腫, 顯然被擊打了不止一回。
凌二三蹲在旁邊道：“瞧這狀態, 是被某種鈍器毆打致死的。”
魚喬點頭認可，說：“傷口大部分是閉合創傷，表面有嚴重的淤腫, 嚴重的挫傷會導致骨折和內臟爆裂而死，周邊的血跡形狀也符合這一點。”
說著指了指屍身四周的血跡，血液拋灑形成大小不一的點狀噴濺。
薛阿孃的胳膊以一個不自然的姿態擰著，顯然被折斷了。
魚喬輕輕拉了拉，說：“死者與兇手應當有過一些肢體衝突，老婦人不敵對方，胳膊被折斷了。至於身上有沒有別的傷痕，得脫衣裳檢查才能知曉。”
說著看向門外，家丁們擠作一團，目瞪口呆地看著一切。管事的家主也尚未現身，魚喬和凌二三對視一眼，嘆了口氣，脫衣驗屍只得暫時放棄。
她的注意力重新放回屍身上，薛阿孃的耳垂上豁了兩個洞，鮮血淋漓。魚喬皺了皺眉：“這傷痕好生t?奇怪，既不像是刀割的，也不像金針之類的銳器刺穿留下的。”
凌二三卻說：“這種傷痕我曾經見過的。”
“哦？”
他解釋道：“玉門關外，常有悍匪身騎快馬搶奪旅客財物，見到戴著金銀耳飾的婦人，便策馬揚鞭加速，衝至跟前，一把將其耳飾摘走，暴力拖曳之下，耳垂多半會被扯出豁口。”
魚喬一怔，繼而倒吸一口涼氣，此種殘暴手段簡直聞所未聞，她不由得伸手捂住了自己的耳朵。想了想，又皺著眉道：“照這個思路，兇手應當是為了錢財而殺人，因此連耳環也不放過。我記得這老太太昨日滿頭珠翠，此刻卻全都不見了。”
說著又四處環視了一圈，目之所及之處，確實沒見到任何值錢的東西。興許一併被擄走了。
魚喬起身退了兩步，端詳了一陣屍身面容，說：“別的都罷了，這老太太的神情真是前所未有的詭異。我也見過一些不能瞑目的死者，誰都沒有像這位這麼的……奇怪。”
凌二三也點點頭：“我也這麼覺得。”
薛阿孃雙眼圓睜，瞪得幾乎要脫出眼眶，似乎像見到了什麼極為可怖的東西，但詭異的是，她的面容卻很安詳平靜。
兩人觀察再三，皆不得其法，屍身此種異樣，簡直匪夷所思。
身後傳來跌跌撞撞的腳步聲，薛橘朗終於姍姍來遲，他衣襟散亂，衣裳下襬沾著泥點子，髮髻也未束好，顯然方才還在睡夢中。
他看到房內的景象，顫抖著就要撲上前來，立即被凌二三伸手擋住，他低聲道：“人已經去了，若要查清真兇，此刻切勿動遺體和現場。”
薛橘朗發出野獸一般的哀嚎，淚珠奪眶而出。踉蹌著後退兩步，後腦咚地撞在門上，只留下一句“報官”，就兩眼一黑暈死過去。
客堂正中，眾人聚集。
薛橘朗尚未醒來，只剩下薛枳寧瑟縮蜷坐在椅子上。這姑娘大驚之下心智受損，遲遲未見恢復，她雙目無神，神情呆滯，只空洞地瞪視前方。
喬凌兩人坐在她的兩側，管家伍義站在前方，眾人皆沉默著看向薛枳寧，面上露出不忍的神色。
另一側，一手大師領著妙言垂首而立，兩人雙手合十，為逝者其誦經祝禱，引領其往生極樂。
一刻鐘後，打發去報官的家丁小六從外奔來，稟報道：“昨夜大雨，山路被沖垮了，去不到鎮上，眼下報不了官。但是……”
“但是？”
小六縮了縮脖子：“但是泥巴地裡發現了一串腳印，興許，興許是兇手留下的……”
魚喬立即起身：“在何處？帶我們去。”
一行人匆匆走出薛家宅子，小六披著斗篷在前方引路，一面側身替薛枳寧打著傘。薛枳寧神情怔忪，只機械地隨著他往前走。
雨已連續下了一陣夜，非但不停，反倒越發狂暴。黃豆大的雨點被狂風捲著，斜刺裡砸將下來，打得人臉上生疼。山道本就狹窄，只容兩人並排，此刻更是泥濘不堪，一腳踩下去，爛泥直沒過腳踝，用力拔出來時，帶著咕嘰一聲悶響，如同從黏稠的漿糊裡抽出來的一般。
魚喬跟在最末，剛踏出半步，凌二三便半蹲下身道：“上來吧，地上全是泥。”
“這……我自己也能走。”
見她猶豫不定，凌二三微笑著勸道：“你若堅持要走，豈不多髒一雙鞋？咱們旅費可不多，能省一點是一點。再說你趴在我背上，還能替我打傘。”
見他說得在理，魚喬也不再堅持，傾身趴在了他背上，舉起了油紙傘。
狂風驟雨之中，四人順著被幾乎被雨水衝散的足跡印痕，往前方走去。
幾人前行了一陣，山壁漸漸窄了，此地山勢險峻，道路崎嶇，怪石嶙峋。一側的山岩上，時不時有泥土與碎石簌簌滾落，隱約有滑坡之勢。
四人繼續前行，果然如小六所言，山道前方數丈處，一道泥石流裹挾著山石、樹枝、巨礫，如怒濤般傾瀉而下，將前路盡數吞沒。斷裂的山體上，露出赭紅色的泥土。
小六指著泥石流說：“這裡原本是一條小溪，抬腳就能過，這幾天連日下雨，水勢漲了，把整條路都路沖垮了。”頓了頓，又指著最前方補充說：“腳印一直通往前方，所以我猜，殺人的劫匪趕在山洪爆發前，就已經跑了。”
順著他指引的方向，眾人看向前方，洪水對岸，地面隱約印著幾個歪歪斜斜的腳印，旁邊落了些碎石，倒真像他所說的一般。再往前便是一處轉彎，足跡也看不見了。
暴雨如注，天空傳來數聲悶雷，山體微微震動，隱隱又有滑坡之勢。
魚喬當機立斷道：“我明白了，這裡不安全，咱們先回去吧。”
山路泥濘易滑，小六將薛枳寧負在背上，這姑娘仍舊呆呆的，也不知要打傘，小六便將自己的蓑衣斗笠替她穿上。
凌二三揹著魚喬走在後面，越走越慢。
眼看前方兩人的背影逐漸消失在雨幕中，凌二三才側過臉問：“有哪裡不對勁嗎？”
魚喬反問道：“怎麼，你也看出來了？”
凌二三微微一笑：“沒看出來，不過倒看出你有了新發現，而且還有話要對我說。”
魚喬神色一鬆，笑道：“猜得不錯，我的確有話要說。你識人的本事倒是很強。”
凌二三心道這哪裡是識人，只是識你罷了。
魚喬在他耳旁小聲說：“那串腳印奇怪得很，前後痕跡不一致。洪水將腳印阻隔成兩段，前段的腳印像踩出來的，後段的倒像是故意製造出來的。”
凌二三略一回憶，說：“前後確實有差別。過河之前，像是普通足跡，過河之後，倒有些像喝醉了酒踩的，歪歪斜斜，亂七八糟的。”
魚喬繼續道：“足跡凌亂不說，踩得也很淺。而且旁邊地上落了些碎石頭。我猜嘛……應該是那人走到洪水前，脫了鞋子，在鞋中裝滿碎石，又將鞋扔到對岸，偽造出腳印。”
凌二三微微一愣，問：“是嗎，那他怎麼把鞋收回來？”
“你看到地上的樹枝了嗎？換做是我，就用樹枝挑回來，或者鞋子一開始就拴上了繩？當然我也只是猜測，並沒有十足的證據。”
“這樣的話，就說明殺人兇手其實並沒有離開？”
魚喬點點頭：“對，還有可能藏在橘園裡。總之這家人很不對勁，從家主到家丁，人人皆有可能是兇手。”
她思索了一番，又說：“明面上的線索已經斷了，若要繼續深入，得想辦法獲得家主同意才行。”
作者有話說：
無
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