雨過天青, 日頭晴朗。
客堂之中，一手大師端著藥碗，仔細凝視著碗底的藥渣, 細細觀察半晌後，慎重得出結論：“這是藥渣。”
魚喬立即大皺眉頭：“不然還能是什麼？飴糖嗎？你到底行不行？”
一手大師擺了擺手說：“哎呀, 好沒耐心的小軍師。豈不聞天寶年間, 有黑心商人用柴火樹棍染色冒充黃芪, 用硫磺熏製黨參當歸, 在紅花裡摻紅磚粉, 害得好多人……”
“停停停，這到底是什麼藥？”
一手大師捏著筷子，逐一將碗底的藥材撥了出來，一樣一樣分辨道：“基本上都是些寧心安神、治療虛煩不眠的藥，這是酸棗仁, 這是五味子, 這是遠志, 這是龍骨……”
待到碗底藥材全部挑完, 他低頭深深嗅聞一陣，忽然咦了一聲。
“怎麼了？”
“怎麼依稀有股曼陀羅的味道？”
魚喬與凌二三對視一眼，驚道：“曼陀羅有致幻之功效，難道有人給薛阿孃下了毒？”
一手大師伸手沾了點藥汁，略嚐了嚐又吐出，道：“這劑量下得十分輕微, 常人難以察覺, 曼陀羅吃個一兩次倒罷了，若是吃得久了，人就會心智扭曲, 顛倒譫妄，常有荒唐之舉。”
凌二三皺眉道：“薛家老太太一天天顛三倒四胡言亂語，難不成是被人長期投了毒？”
一手大師點點頭，說：“這極有可能，毒藥和症狀都對得上。”
魚喬垂眸不語，腦中滿是薛枳寧怯生生的眼神。想起那日管家所說，薛阿孃的日常飲食都是由小姐照料，她知道這件事嗎？
還有一件事，自從那天受驚過度後，她就一直沒有在眾人面前出現過。
魚喬思忖片刻，道：“無論這件事是誰所為，都繞不開薛枳寧，我要去和她聊聊。”
三人正說著，門外跌跌撞撞地奔進來一個人，長袍衣角胡亂地甩在一側，沾著泥汙。這人一腳絆在門檻上，險些跌倒在地，被一手大師一把摻住了。
來人正是薛橘朗。
他一手死死撐住門扉，指節泛白，胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出粗重的喘息。渾身狼狽不堪，滿眼驚慌失措，再也不見平日裡溫潤如玉的端莊之態：
“枳寧，枳寧被人擄走了！”
*
離開橘園只有那條山道。沿著薛橘朗發現的新足跡，三人沿著山道往前急奔。
凌二三背上負著魚喬跑在最前，有輕鳶功在身，他身輕如燕，迅捷無倫，幾個縱躍後，將薛橘朗遠遠甩在身後。
兩人沿著足跡急速往前，不多時便抵達被山洪截斷的路段，前日洶湧的洪水果然變小了，足跡印痕延伸至對岸。凌二三發力一躍，輕輕跳了過去，順著腳印繼續追蹤。
約莫奔出了半里地，山路變寬，可容數人並行，足跡忽然變成了馬蹄印。
那匪徒似乎已有準備，早早地在此備下馬匹，人一旦劫持至此處，就立刻策馬飛馳而去。
兩人便沿著馬蹄印繼續追蹤。
又往前了一里地，泥濘的山道越來越開闊，植被漸生，原本的小道逐漸被碧綠茂盛的雜草所覆蓋。馬蹄印沒入草木中，徹底失去了蹤跡。
至此便跟丟了物件，魚喬長嘆一口氣，從凌二三背後下來，這也是無可奈何的事。
兩人便在路邊等待薛橘朗前來。過了好一陣，他才姍姍來遲。
薛家主明顯體力不支，他面頰緋紅，呼哧呼哧地劇烈呼吸著，額頭滲出汗水，已是奔得上氣不接下氣，衣裳下襬滿是蹚過洪流時沾上的水泥水，好不狼狽。
魚喬指了指地上，如實道：“足跡到這裡就斷了。薛枳寧到底被綁架去了哪裡，眼下也無法知曉。”
薛橘朗發出一聲哭號，淚珠滾滾而落。
魚喬問：“這條路前方是通往哪裡？”
薛橘朗顫聲說：“寧州，彭原郡。”
他看著魚喬和凌二三沒有要往前的意思，也不多話，甩下二人，自己就要繼續追蹤。
剛跑出兩步，就被凌二三一把摁住了：“對方騎馬你步行，這怎麼追得上？薛家主先冷靜，莫要急昏了頭。”
薛橘朗不管不顧，嘶聲竭力地大吼道：“她是我妹妹！她被歹人擄走，我如何能坐得住！天涯海角我總要追上她！”他一面高聲喊叫，一面用力掙扎。
凌二三單手製住他，道：“即便追上了腳印又如何？寧州是座大邑，四衢八街，人海茫茫，你去了也是如無頭蒼蠅一般亂找，又有何用？”
薛橘朗涕泗橫流，渾身顫抖，喉嚨裡發出如同野獸一般的哀鳴。
凌二三道：“你先冷靜，聽聽咱們軍師怎麼說。”
魚喬回過神來，思索一番道：“不如先回去，做好計劃再出發尋找。”
兩人就此轉身返回，薛橘朗不肯走，被凌二三用力往回拖。
魚喬一面走，一面注視著地面上的足跡，剛才來得匆忙，並未得以細看。她觀察了一會兒，說：“昨夜未下雨，土地已經半乾了，一個人的體重壓不出這麼深的印子。這足跡極深，可見此人多半是將薛枳寧背在背上，要麼將她扛在肩上。”
薛橘朗聽聞又急又氣，幾欲暈倒。
三人繼續往回走，凌二三忽道：“咦，這是什麼？”
路邊草地下，落下了一根琥珀色的東西。
兩人蹲下身去檢視。那物事約莫一指來長，半透明狀，晶瑩剔透，魚喬撿起來嗅了嗅，果然有一股熟悉的松膠味。
喬凌兩人對視一眼，心下了然。這松膠正是滴落在薛阿孃房中地板上的物事。
凌二三手中撚著松膠，沉默半晌，忽冷笑一聲，道：“我當是什麼，原來是用來出老千的道具啊。”
魚喬問：“什麼是出老千？”
“就是賭博時透過作弊贏錢，這賊人將松膠粘在手心裡，再加上些手上的功夫，進了賭坊，無論擲盧還是葉子戲，都能快速改變局勢，得到自己想要的結果。”
魚喬看著松膠，推測道：“物證在此，殺害薛阿孃的人，和擄走薛枳寧的人，極有可能是同一個。”
*
客堂正中。
薛橘朗經受不了接二連三的打擊，他蜷縮在房中一角，喃喃道：“是他，是他，怪我，都怪我……”
衣裳髒汙，頭髮散亂，神志不清，已有佯狂之態，哪還有前幾日溫潤如玉的模樣？
魚喬轉過臉來，對著管家伍義道：“這賊人將錢看得極重，既然擄走了薛枳寧，後面多半會找你們付贖金。”
伍管家苦著臉說：“可家中哪還有錢？最大的財產不過半匣金，全在薛老夫人屋中床下，那日早被洗劫一空了。”
魚喬一愣：“所有的財產？”
伍管家這才意識到自己說漏了嘴，他愣了愣，少爺眼下神志昏沉、心意煩亂，家中實在沒有可以管事的人，只能將希望寄託在眼前二位上，想了想，破罐破摔道：“是，那賊人拿走了所有的錢。”
魚喬皺眉說：“既然所有的財物已經到手，你們早就付不出贖金了。為何還要擄走薛枳寧？”
她站在客堂內走來走去，眉頭緊皺，百思不得其解。
凌二三猶豫了一陣，忽幽幽地開口：“其實，人也是能賣錢的。尤其是女子。”
魚喬大驚失色，問道：“如何能賣？”略微一想，回憶起自己曾在大理寺看過柺子拐賣良家女眷為奴的卷宗，又問：“莫非是賣給富貴人家，做個洗衣掃灑的婢女丫鬟一類？”
凌二三張了張嘴，有些話實在不知如何開口。世道何其艱難，底層更加殘酷黑暗，這位自小生活在雲端的人如何能想象得到？某些時候，她實在有些過於天真了。
《唐律疏議》有載：“奴婢賤人，律比畜產。 ”女子一旦淪落到風月場所，入了賤籍，便如同家畜資產一般。即便脫層皮，也再難以脫身。
他還未想好怎麼開口，就聽見伍管家大哭道：“壞了！小姐定是被賣到那種地方去了！苦命的小姐喲，還能回得了家嗎？”
魚喬皺眉不解：“哪種地方？”
“當然是讓人尋歡作樂的地方！窯子呀！若只是賣作婢女，不過得數百錢，兇犯既是為了錢財，肯定會將人賣到最值t?錢的地方。”
薛橘朗正在旁邊呆坐，一聽這話，更是手足震顫，臉色發白。他猛然起身，噗嗤噴出一口血來，一頭栽倒下去。
伍管家連忙上前手忙腳亂地攙住，叫上兩個家丁，將他扶到臥房裡去了。
魚喬霍然起身，衝著凌二三道：“咱們去寧州找。”對方應了，兩人走出門去，魚喬忽又回頭，喚來一手大師，叮囑道：“你去瞧盯著薛橘朗，若真是病了，就替他醫治。若是裝的，就回來告訴我。”
一手大師乾脆地答應了：“這都好說，只一件事，找大和尚看病，診金需要現付，概不賒欠。”
魚喬睜大眼睛，奇道：“診金？”
一手大師堅定地點頭。
魚喬轉了轉眼珠，臉上露出更加驚奇的神色：“診金不是早就付過了嗎？”
“何時付過了？”
魚喬冷笑一聲：“清溪澗旁付過一回，橘源鎮的旅店裡又付了一回，不是大師你親手收的嗎？共計三吊銅錢和四個銀鋌，看一百回病都夠了。莫非你忘了？”
一手大師一怔，登時五官擠作一團，露出一個比哭還難看的笑容。
魚喬伸手一招，將小沙彌喚來，道：“你負責監督你師父，讓他好好替我們幹活，不許偷懶。”頓了頓，又湊上前去小聲威脅道：“他是收過我們錢的，若是幹活兒不利索，我就照樣報官，告他偷竊。”
小沙彌一聽報官，渾身一激靈，立馬賭咒發誓會好好盯著師父，請小魚姐姐放心。
魚喬點點頭，對這臨時的監工很是滿意，這才抓起凌二三的胳膊，兩人向外走去。
作者有話說：
無
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