母親大哭起來, 說起這幾年來，她一個寡婦撫養我們兄妹三人如何不易，在外勉強照料橘園, 守住父親留下的家業，在內又要主持中饋, 防著惡僕欺主。
母親不斷哭訴哀求, 說到最後, 竟然跪在地上, 連連給我磕頭。
我即便萬般不願, 看著母親粗糙的雙手，紅腫的眼睛和額頭，只能哭著應了。
我與薛橘朗年齡雖然相差七歲，又有男女之別，可外貌卻是最相似的。
我照著他的樣子, 在額頭上劃了道一樣的傷疤, 又用炭燻啞了嗓子, 穿上薛橘朗的衣裳, 倒有七八分像他。母親擔憂走漏了風聲，將家中的家丁僕人一概遣散，重新採買了一批。薛橘朗用布包著頭，混在僕人中間，匆匆離家了。
是我運氣好，衙役上門來查, 見了我, 卻絲毫沒有懷疑，倉促地問詢一番，很快便走了。
過了幾日, 躲過了風頭，薛橘朗洋洋得意地回來了，吹噓他殺人手法如何高超，這幾日的賭博又多麼的有好運。
我卻不想再忍了。
興許是外貌過於相似的緣故，母親這幾日真的將我當做了薛橘朗，處處溫和體貼，關懷備至。
只要我開口，家中大事小事，沒有不答應的。妹妹也很快住進了自己的臥房，每日能夠吃飽穿暖，過上了尋常人家女兒的日子。
一旦過過正常人的生活，又如何能再回到地獄裡去？
我要放手一搏，為了妹妹，也為了我自己。
薛橘朗每日都要飲酒。那天夜裡，我在他的酒中加了別的東西，送了過去。他絲毫沒有懷疑，結果就飲，還直誇我懂事。
入夜時分，他倒下了，我拖著他的屍身，走了十里山路。本想用他對待劫匪的方式來處理他，可天快亮了也沒走到水塘邊。我害怕暴露，別無他法，只能就地在林子裡刨了個淺坑，匆匆將他埋了。
母親在家中守候了好幾日，左等右等也不見兒子歸來，急火攻心，生了幾場大病，眼睛漸漸的看不清了，頭腦也越來越糊塗。
大夫來開了藥，藥中有一味曼陀羅，母親飲下之後，怔怔地捧著我的臉，說橘朗，你終於回來了。
至此，我就是薛橘朗。世間再無薛枳雲。”
薛枳雲說到此處，長舒了一口氣，閉上雙眼，流出兩行清淚。
眾人聽罷，久久無言。
這時月已偏西，清輝灑落，照著山中一層薄薄的霧氣，宛如輕紗浮動。
遠處有夜梟啼了兩三聲，更顯得山谷空寂。
半晌，魚喬才道：“所以你就持續地給她服用曼陀羅？”
“是，是我乾的。”薛枳雲站直身子，神色坦然地道：“這沒什麼不好。只要她吃下藥，就能看到她朝思暮想的兒子。這不是毒藥，是她的希望，亦是世間最光輝燦爛的榮耀。”
“榮耀？”
“對。
“父親離世之時，橘園已經衰敗下去，滿園荒草沒膝，大半橘樹只剩枯枝敗葉。交到我手裡後，我每日領著家丁鋤草修枝，日夜不輟。
不過幾年的時間，橘園便重新掛果成林。那一年秋深，金橘滿枝，果香十里。縣令親嘗，驚為仙品，向朝廷舉薦，列入貢品清單。薛家橘園的名字，至此越來越響亮。
我頂著他薛橘朗的名字，做了他該做而沒做的事，走了他該走而沒走的路。
這，正是母親所期盼的。不是嗎？
我雖為女子之身，卻有振興家業的才能，枳寧雖然膽小羞怯，卻也能主持中饋，將家中打理得井井有條。
薛家的兩個女兒，竟及不上她吃喝嫖賭遊手好閒的兒子。
我如何能不怨不恨？如何能不耿耿於懷？”
說到此處，薛枳雲雙眼含淚，胸口劇烈地起伏，渾身顫抖，恨恨地一掌拍上車轅，
“她的願望是擁有一個想象中的兒子，最完美的兒子，而我的願望，便是以身代之。
我成為薛橘朗後，內修身，外治家，照料妹妹，孝順母親，重振薛家橘園，讓薛橘朗的名字，永遠剝離了吃喝嫖賭，坑蒙拐騙。
世人皆讚我是君子。而她，作為君子的母親，從此臉面有光，門楣生輝，享不盡的人間尊榮。
這不是她一直所盼望的嗎？
她望子成龍，我便成龍，盼子成器，我便成器，只要她飲下曼陀羅，就能長長久久地享有這種幸福，這是何等的榮耀。
所以這不是下毒，是行孝，向母親行孝，我又有什麼錯？！”
“夠了！下毒的事是我乾的！是我乾的！”
薛枳寧驟然打斷對方，高聲大喊道。
眾人皆是一驚，抬眸看了過去。
薛枳寧仰起臉，臉上沾滿淚水，卻絲毫不見恐懼與害怕：
“很久以前的某日，熬藥的家丁無意間發現了藥渣的異常，嚇得要上報母親，是我壓下去了。我找了個藉口，將那名家丁趕走。自此以後，母親所飲的每一碗藥，都是我親手熬的，裡面的曼陀羅，也是我親手放的t?。”
說到此處，她又看向薛枳雲，挺直了腰板說：“我敢作敢當！若是他們報官，我就跟他們去，進了縣衙，無論打板子還是坐牢，我都絕無怨言。只有一件，此事是我一人乾的，與他人無關！”
魚喬嘆了口氣，心說倒也沒有人想要報官，這小姑娘未免也把自己想得太壞了些。
看姐妹倆擁抱在一起淚如泉湧，情緒激昂的模樣，又覺得實在不是插話的時候。
薛枳雲低聲道：“母親之事，我並不後悔，我心中對不起的人，唯有小妹，我……不該瞞你這麼久。”
“不，我知道你是阿姐，我一直都知道。”薛枳寧抬起頭來，看向姐姐的眼睛。
“枳寧……”
“這麼多年，你一直默默地守護著我，我第一次來癸水，是你替我熬糖粥。娘只允許我穿布衣裳，你就偷偷送我綢料的裡衣，不讓她發現。她有時生我的氣，不讓我上桌吃飯，你就讓我悄悄溜進廚房，比大家都先吃上熱飯菜。
你記得住我的口味，記得住我的生辰，記得住我喜歡的顏色。我身體不舒服，我心情不好的時候，你總是頭一個發現。
我……雖叫你一聲兄長，可在我心裡，一直偷偷叫你阿姐。
我十四歲生辰的時候，曾許下一個願望，能當著你的面叫你一聲阿姐，我的願望實現了。阿姐，你永遠都是我阿姐！”
薛枳雲泣不成聲：“我不配這聲阿姐，我在這個家裡，終究是沒護好你……”
薛枳寧立即搖頭：
“不！不是的阿姐。是我太懦弱，太無能，沒有護住你。你常說，我在家中處境艱難，沒有立錐之地，可你……你卻連名字都沒有了！”
薛枳寧緊緊抱著姐姐的腰，無限眷戀地依偎在她懷裡。姐妹倆相互依偎，彼此給對方擦著眼淚。
魚喬垂眸不語，心中頓覺無限感傷，眼裡也泛起漣漪。
凌二三輕輕拍了拍她的背。
她立即回神，吸了吸鼻子，問道：“有一件事，可一直有些不明白，薛橘朗不是早死了嗎？怎麼十年後又回到了橘園？”
薛枳寧摟著妹妹，有一下沒一下地拍著，道：
“薛橘朗這畜生，我有三次殺他的機會，卻錯過了前兩次，這是我此生最後悔的事。
第一次，我給他下毒，卻錯誤估算了用量，讓他在樹林裡昏迷過去，過了幾日又醒來，逃了出去。這畜生因此而怕我，幾年之內，嚇得不敢歸家。
後來，他輸錢輸得一無所有，走投無路之下，回到橘園盜竊，又試圖將你綁架賣錢，可卻失算了。他為了洩憤，殺了早已認不出他的母親，又捲走財物……若我十年前就成功殺了他，母親就不會死。”
魚喬皺眉問道：“這一點我始終想不明白，我不過是暫住你家的客人，薛橘朗為何要綁架我？”
薛枳雲苦笑道：“你穿著上好的綢緞衣裳，人又長得美，一看就是富貴人家的小娘子，這惡棍既然要綁架，自然是先綁有錢人家的女兒，還能多收一筆贖金。”
魚喬心中暗驚，那日歡歡喜喜地穿了裙子，不料竟惹出這麼多的禍端。
薛枳雲繼續道：
“第二次機會，是在他殺了母親之後。我……我當時明明就該殺了他，卻遲遲不能動手。讓這畜生有了機會，成功擄走枳寧，害得她險些被活埋。若我殺了他，枳寧就不會遭此劫。”
“後來你是在哪裡找到他的？”
“這畜生慣來愛賭，錢到了手，必要試試手氣。只要找到寧州城裡最大的賭坊，便能順藤摸瓜找到他的蹤跡。我騙他家中還有一筆財產，就埋在這座墳山附近，他竟然毫不懷疑地跟來了。那座打死母親的銅燭臺，因為不好銷贓，這畜生竟然還帶在身邊……我知道，這是我最後一次下手的機會了。後來的事，你們也都知道了。”
“所以你將他毀壞容貌，還要將他就地埋了。是嗎？”
薛枳雲神色淡淡，不辨悲喜，算是默認了。
“阿姐……”薛枳寧低聲開口問道：“母親死的那一日，你為何沒有殺了他？”
“我……”薛枳雲雙目緊閉，似在回憶著極為痛苦的事情，半晌，才艱難地開口道：“因為那是母親的，遺願……”
三人俱是沉默，四下靜寂無聲，幾乎落針可聞。
“那畜生將母親凌虐毆打，極盡折磨，幾乎死去，又捲了錢財逃走……
我進了母親房中，看到的便是這樣一番景象。
她側臉俯趴在桌上，雙目暴睜，臉對著窗外的枳樹，可她沒死，她還留著最後一口氣，說：‘枳雲，你去幫橘朗，不要報官，你去幫橘朗，這是娘最後的心願，求你去幫幫橘朗……’”
魚喬低聲道：“難怪我沒有看到受害者有任何掙扎的痕跡，也沒有聽到行兇時的哭喊。”
薛枳雲渾身顫抖，臉色慘白，臉上露出一種奇異的神情：
“那日，我慌得六神無主，走上前去說：‘娘，這是誰幹的？’她不掙扎，也不哭喊，卻說：‘我不要大夫醫治，也不要報官，你去幫橘朗，你去幫橘朗……’
她在生命的最後一刻，終於認出了她的兒子。忍著劇痛，不停地哀求，口中最後遺願，是讓我包庇那畜生……我……我……”
魚喬只覺心驚膽戰，她出生時母親已逝，對母愛的理解完全來自想象，不料母親對孩子竟有如此扭曲的執念，簡直不可置信。
她驚懼交加，再也忍耐不住，淚水簌簌而落。她後退兩步鑽進凌二三懷裡，兩人依偎擁抱在一起。
“我慌得不知如何是好，心裡昏昏沉沉，只知連日大雨，洪水必將沖毀山道，便順著山路做了假的足跡，又回到家，這才聽見枳寧的呼喊。
過了幾日，才慢慢回過神來，聽她的話包庇這個畜生，是我此生最後悔的事。”
“可是，可是，她縱有千般糊塗，萬般不是，可她終究是我母親，是我阿孃……”
她的聲音逐漸低了下去，四下裡除了風聲，便只有無窮無盡的寂靜。
山谷之中，忽爆出一聲撕心裂肺的呼喊：
“娘——！娘——！！”
這聲音如同金石相擊，從千山萬壑間席捲而來。
作者有話說：
無
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