魚喬揉了揉臉, 決心說些暢快的事轉移話題，便道：“前兩天我做了個決定，從今往後, 我……我要多以女子的面目示人。”
“哦？”
看著對方訝異的眼神，魚喬有些不好意思地撓了撓臉：“也不是每日要這樣, 大概一個月裡有三五回？”
“是因為薛家姐妹的事嗎？”
魚喬點點頭又搖搖頭：“我出生時是女孩, 卻被當做男子撫養大了, 可我究竟是男是女, 自己也迷茫得很……”
說到此處, 她低下頭，看著自己的手掌，怔怔地說：“我畢竟不是男子，可我真的能當女子嗎？我連裙子都穿不好，頭髮也不會梳, 針黹女紅、禮儀教養一竅不通, 更不要提打理內務、主持中饋一類的麻煩事……”
魚喬捧著酒壺, 月光下, 壺底剩餘的酒水如同一泓清泉，照出她的面容：
“我看著鏡子的時候，經常懷疑自己是誰，若從來沒有過哥哥，我還存在嗎？以前，我很確定自己就是哥哥的影子, 可最近, 這影子也越來越不像了。”
凌二三道：“你就是你，不是任何人的替身，更不是誰的影子。”
魚喬苦笑了一聲, 低聲道：“你一貫很會安慰我，可是，可是……很多事情，大概只能等我自己想清楚吧。”
待緩過神來，又說：“遇見你真是天下第一幸事，若沒有你在身旁，我決計走不到今天。”
說罷，將頭靠回凌二三肩上，閉上了眼睛。
兩人掬誠相示，剖肝瀝膽一番，都覺彼此間的距離又拉近了許多。凌二三在衣襬上使勁擦了擦手，壯著膽子，輕輕去拂她臉上的淚珠。
魚喬雙目緊閉，長睫毛在夜風中微微顫動。瑩白的臉頰像朵半開的芍藥，近在咫尺，又遙不可攀。
怔怔地看了半晌，凌二三才恍然回神，輕聲呼喚道：“魚喬？魚喬？”
回答他的，只有輕柔和緩的呼吸聲。
她的嘴唇紅潤飽滿，像兩片花瓣，距離他只有咫尺之遙。
他聽見自己的心跳如擊鼓，如奔馬，如驚雷，由遠至近，越來越響。
*
精心挑了個出行的吉日，三人收拾打點一番，重新出發上路。
牛車旁，薛枳寧在一旁指揮著家丁僕從，將大箱大箱的吃穿用品往車廂裡搬。
有了薛家姐妹的豐厚饋贈，行李有越來越多之勢。兩尊大神一個十指不沾陽春水，另一個懶得管這些俗事，只留駕車的小沙彌默默發愁，這青牛載得動這許多貨嗎？
魚喬裝扮一新，身上穿著薛枳寧贈與的新衣。這是一身銀硃紅的細布襦裙，薛枳寧從一干衣料裡千挑萬選，選中了這個顏色，做了成衣，說什麼也要送給魚喬。
“之前害你受了驚，這件賠禮，請一定要收下。”她說。
薛枳寧頗有幾分當家主母的眼光，這顏色在魚喬身上嬌而不妖，襯得她雪膚烏鬢，有種清水芙蓉之感。
魚喬照了照鏡子，便高高興興地接受了。
凌二三師兄倆都不敢直視，紛紛轉過臉去，四隻耳朵都紅了。
牛車載著滿滿當當的行李和兩大框橘子，搖搖晃晃地駛向了官道。
凌二三照舊坐在車頂，偷偷俯視著下方的人，她雖然裝扮一新，烏黑的螺髻上卻光禿禿的，什麼都沒有。
唐人以濃豔繁盛為美，貴女出行，髮間必然綴滿金簪寶釵，行走間金光閃耀，晃得人頭暈眼花。就連貧家的女子，也時長簪花裝扮。
她如此高貴的身份，如今竟淪落到為一身新布裙而高興，頭上更是一件裝飾的珠寶也無，簡直落魄到了家。
少年悶悶不樂地俯趴在車頂。
以他的本事，世間藏在任何一個角落的珍寶都唾手可得，如同探囊取物一般輕鬆。
可送給她的禮物，他卻不想順手牽羊，這樣就太敷衍了。
要送花嗎？這山間隨處綻放的秋日菊英，花型稀疏寥落，勉強能稱一句清新，又哪裡配得上她？
魚喬坐在車外吹了會兒風，和小沙彌閒聊一陣，便鑽回車廂裡去了。她就著一盆清水，飛速將一筐橘子洗了一遍，逐一擦乾。然後利索地將橘皮扒下，晾在一邊，果肉隨手扔在一旁的盤子裡。
每盛滿一盤，便往外一推，小沙彌坐在車廂外，從善如流地將現成的橘肉一個個往嘴裡送。
凌二三坐在車頂，只覺得刺激的氣味從鼻腔直衝腦仁，簡直頭暈想吐。
誰曾想離開了橘園還要繼續受罪？他扇著袖子，擰著眉頭不滿地說：“吃吃吃，這麼多天還沒吃夠嗎？臉都吃黃了。”
小沙彌一下定住了，嘴裡鼓鼓囊囊塞著橘肉，也不知要不要繼續往下嚥。
凌二三轉念一想，若沒有師弟消化，這堆鬼東西便只能一直到腐爛，自己豈非要一直忍受這難聞的氣味？便磨了磨牙，復又催促師弟道：“還愣著幹什麼？快吃啊！”
小沙彌只得苦著臉，繼續將橘肉往嘴裡塞。
橘肉的氣味尚可忍受，橘皮才是真正的嗅覺殺器。甫一破開，氣味立即四射蔓延，辛辣刺激的氣息瞬間從天靈蓋貫通肺腑。
凌二三在車頂坐立難安，實在忍無可忍，掀開車簾一角，倒吊著垂下來問：“你究竟在幹什麼？”
魚喬正在裡間手忙腳亂，一面扇著紅泥小火爐中的火苗，一面照看著爐子上的鍋，衝他神秘一笑道：“你別管，一會兒就知道了。”
凌二三被這氣味激得渾身難受，一連打了四五個噴嚏，只得跳下車頂，走在隊伍最前頭。
過了好一陣，妙言消滅了大半的橘子，魚喬才掀開門簾，道：“叫你師兄過來吧。”
凌二三聞言臉色微變，鼻腔中已經嗅到了一絲不詳的味道，連忙走上前驚問：“這是……”
他面前放著一碗粥，大米熬得開花，粘稠軟糯，卻被染成了橘黃色，上面還浮著絲絲縷縷的陳皮。
魚喬微笑道：“陳皮粥。從一手大師哪裡得來的藥膳方子，最對你的病症，快趁熱喝了吧。”說著，得意地揚了揚唇角。
凌二三怔忪一瞬，這一手禿驢竟然給他留了這一手！
他臉色大變，咬牙切齒地罵道：“死賊禿！人都走了還陰魂不散地給我下絆子！”
魚喬皺眉道：“什麼絆子？這方子不是很好嗎？都說藥補不如食補，陳皮有消化理氣的功效，大米能滋養脾胃，我還另外加了枳殼，理氣寬中，藥效相加，效用卻溫和。對了，我記得你愛吃甜，還特意加了蜂蜜。”
說著用勺子攪了攪，露出滿意的神情：“這是我第一次熬粥，看來和熬藥差不多簡單嘛。快喝吧。”
凌二三面露驚恐，連連搖頭：“不了不了，一點小病何須大補？我早就好了。”
“你少胡扯，妙言的師父說了，你這是慢症，得長期調理才成。”
凌二三苦著臉，心說這莫非就是現世報嗎？前夜裡對她起了骯髒的邪念，今日這報應便迎頭痛擊了回來。
他無助地看向師弟，只盼這小光頭關鍵時刻能拉他一把。
妙言雙手持韁，目視前方，面不改色地道：“陳皮粥一聽就很養生，還加了甜甜的蜂蜜，簡直是師兄的最愛呀！”
“你……”
“這哪裡是粥，明明是小魚姐姐的心血啊，師兄，你可一滴都不能浪費。”
凌二三一口氣堵在嗓子眼裡，氣得渾身發顫，只想暴揍這小禿驢一頓。
他轉向魚喬，哭喪著臉小聲道：“我吃不慣。”
魚喬搖搖頭，耐心哄勸說：“良藥苦口利於病。藥膳粥雖然不見得多麼美味，但總比極濃極苦的藥好入口多了。”說著便將粥碗塞到他手裡。
凌二三微不可查地嘆了口氣，看著糟糕的橘黃色，心說我倒希望這是極濃極苦的藥。
他端著粥碗晃了晃，一股子橘味直衝腦門，忽問道：“你見過道觀法會時燃燒的香嗎？”
魚喬皺起眉道：“你是說羅天大醮的燃香麼？見過啊，極粗極長的一根，一燒一整天，煙還很嗆人，怎麼了？”
凌二三搖搖頭，心道將兩支燃香插進兩個鼻孔裡，就是我現在的感受。
見他端著粥碗不動，魚喬笑意漸退，心中騰起一陣煩躁。剛打定主意對這小子好點，他還是一如既往地不識抬舉。看著他蒼白的臉色，又拿出最後的耐心勸道：“我兄長病發的根源，就只是一場普通風寒而已。因為自愈得極快，誰都沒有當回事，更沒有好好調理，然後他就……”t?
說到此處，魚喬吸了吸鼻子，又說：“人在旅途，旅伴之間相互照顧是應當的。你……你以前過得很不好，可今時不同往日，我明明有能力照料你，又怎能眼睜睜地看著你生病倒下？暈倒看似小毛病，但若放置不理，誰知會不會牽扯出什麼大病，若是你也……你也……”
此言一出，凌二三隻得心中喟嘆，莫說陳皮粥，便是鐵水粥也得硬著頭皮往下嚥了。
迎著她殷切的眼神，他端起粥碗聞了一下，作出最後的掙扎：“有清水嗎？”
魚喬嚴肅地搖頭：“有也不給你。我取了三十個橘皮才熬得濃濃的一碗，你加了清水，藥效都沖淡了。”
凌二三隻得認命。他飛身躍上車頂，結跏趺坐，凝神默唸，死生之事，不過爾爾。
片刻後，掐了個閉氣決，將粥碗湊到唇邊，閉眼仰脖一口悶了。
見如此狂放豪邁的喝粥之法，魚喬小吃一驚，當即啊了一聲。
凌二三額頭上青筋直跳，只感到從喉嚨到胃中串成一線，忽如烈火炙烤，忽如寒霜冰凍，交替刺激之下，眼前恍恍惚惚，似乎看到了許多逝去的故人。
他強壓住不斷上湧的嘔吐感，一手摁緊嘴巴，另一手翻過粥碗高高舉起，示意自己喝完了。
小沙彌雙掌一擊，高聲喝彩道：“師兄好樣的！”
話音剛落，在魚喬震驚的眼神中，砰地一聲，車頂上的人頭重腳輕地栽了下來。
第三卷·枳橘變·完
作者有話說：
本卷靈感來源：貓聞橘皮.gif
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