兩人回到旅店樓下, 已是豔陽高照。早市的生意紛紛開張，大街上人來人往，好不熱鬧。
凌二三叫來師弟, 三人一起用飯，魚喬在幾樣朝食之間選了餛飩, 庖廚娘子應了, 轉身去煮。
小沙彌聽他們完今夜所為, 撓了撓頭, 蹙著眉頭說：“你是說, 說書人要把春毫姐姐的事情編排一通，然後大肆宣揚開嗎？可……可這樣好嗎？如果春毫姐姐還活著，會怎麼想呢？”
魚喬搖搖頭：“我想春毫並不擔心這個。她若害怕被人非議，一開始就不會將自己的畫像傳出閨閣，一心想要出名的人, 才無所謂被人編排呢。所謂知我罪我, 其惟春秋。”
凌二三亦點頭道：“讚譽與毀謗總是伴生的, 既要出名, 就避不開二者。不過丹墀為了將畫買個好價錢，總不至於讓春毫背惡名。”說完又露出那副笑嘻嘻的神色，“若是春毫覺得不妥，自然會想辦法託夢給咱們魚大人。”
魚喬狠狠瞪了他一眼。
三人吃完，返回旅店休息。
今夜沾了那賊人的血，魚喬大感晦氣, 堅持洗了澡再去睡覺。喚來小二送上熱水浴桶澡豆等物, 待到洗完晾乾頭髮，她坐在胡床上東倒西歪，眼睛實在睜不開了。
兩手撐著眼皮, 去敲隔壁凌二三的門。
房門應聲而開，對方僅著中衣，挽著半乾的頭髮，看來也是剛剛沐浴完畢。
他身上的氣味裹挾著溼潤的水汽撲面而來，分外濃烈，魚喬被這氣味一激，瞌睡沒了大半，臉漸漸紅了。
她咳了一聲，直截了當地提出需求：“我今夜見了血光，心中害怕，你過來侍寢。”
凌二三撇開眼睛，不知該說些什麼好，此刻接近午時，外面陽光強烈，她青天白日的也害怕嗎？
看他杵著不動，魚喬眉頭一皺：“怎麼，很為難嗎？”
凌二三立即搖頭，回屋拿起自己的外衣，乖乖跟在她後面。
待踏入隔壁房間，只感到呼吸一滯。這間房連續住了幾日，空氣中縈繞的全是她的香味，混合著剛洗過澡的溫熱水汽，從鼻尖衝擊丹田，他小腹一熱，立即彎下腰，兩手撐在膝蓋上，彷彿狠狠捱了一拳。
若此刻再提後悔，她定然會生氣。凌二三屏住呼吸，幾乎要使出千斤墜，才能剋制奪路而逃的衝動。
魚喬渾然不覺，看他杵著不動，便掀開被褥拍了拍，大方地說：“你躺裡面吧。”
凌二三簡直欲哭無淚，床上的香味更濃烈了。
看他仍舊弓著背一動不動，魚喬只覺一陣煩躁，催促道：“快點，你不困嗎？還是又想逃跑？”
凌二三咬緊牙關，渾身僵硬，同手同腳地鑽進被褥。魚喬立即拉下帳子，脫了鞋，緊緊貼著他躺下，長吁一口氣，說：“你睡在身邊就是安心，我很喜歡同你睡覺。”
凌二三渾身一震，絕望地將腦袋轉向另一側，心中默默祈禱，只盼她不要再說這些可怕的虎狼之詞。
魚喬閉上眼睛，側過身去，一把抱住他的脖頸，全然沒注意到對方已經僵成一根木棍，嘴唇迷迷糊糊地貼在他的耳邊：“晚安，小貍子。”
*
長安京畿道上，一人身騎快馬急速而來，他滿面征塵，面貌難辨，官袍亦髒得看不清顏色。在他身後跟著一輛馬車，幾乎維持著同樣的速度前行，車頂覆著厚厚的塵土，車身斑漬點點。駕車的車伕亦是發須蓬亂，身上髒汙不堪。
馬車駛入長安城西開遠門前，城門立即開啟，守衛照例核驗腰牌，待看清上面的字跡後，面色微微一怔：“杜橘官……”他實在難以想象，眼前這個如逃難一般的叫花子，竟然是貴妃跟前的紅人。
杜憲鳴神色疲憊，微微頷首。面目雖然狼狽，眼中的驕矜卻一如既往。
守衛躬身行禮，立即放行。
從薛家橘園抵達長安，他護衛貢橘千里而來，如今這是最後一程。杜憲鳴重新翻身上馬，引領馬車長驅而入，途徑普寧，休祥，輔興三坊，直抵掖庭，再無阻礙。
殿內，光線並不十分明亮，異香濃烈，幾乎令人難以呼吸。鎏金仙鶴銜枝燈上，高燃著蜂蠟蠟燭，其中混合了龍膏鳳腦等昂貴香料，沉沉靄靄，映得滿室華光如碎金瀉地。
正中，一道六曲花鳥屏風阻隔了眾人視線。在屏風之後，重重綾羅帷幕自穹頂傾瀉而下，鮫綃輕軟，織金暗藏，是不可窺探的天威所在。
杜憲鳴自知身上髒汙，不宜面聖，並不進去。將手中橘甕奉給宮人後，便遠遠立在廊下守候。
宮人掀開橘甕，小心翼翼地取出幾枚新橘，見封著蠟的橘蒂顏色尚翠，橘皮色澤橙紅，並無腐敗之狀。
兩人都微微鬆了一口氣。
宮人將新橘放置在木盤之中，宮女濯纓接過，潔淨雙手之後，剖開橘皮，一股清新之氣立即彌散開來。
濯纓雙手不停翻動，靈巧如蝶，轉瞬之間，五個完整的橘肉堆積在銀盤之中，如同五個金色小球。
“可以了，開始吧。”濯纓身後，女官望舒低聲開口。
濯纓立即應了，將每個橘肉取出一瓣，置在另一個小銀碗內，雙手捧碗，奉至橘官杜憲鳴跟前。
杜憲鳴躬身接過，將五瓣橘肉放入口中，細細咀嚼起來。
濯纓盯著他嚥了下去。
見他神色如常，濯纓重複先前動作，盛出另一盤橘肉，接下來試毒的順序依次是自己，望舒，與立在一旁等候的御醫。
片刻後，御醫上前診斷，見眾人皆無異狀。濯纓重新洗淨了手，將剩下的橘肉分瓣，恭敬地雙手遞給望舒，望舒接過，遞進層層疊疊的鮫綃帳中。
帳內久久無聲，眾人屏息凝神，直身待召，四下寂然，落針可聞。立在末尾的濯纓年紀最小，脊背繃得筆直，鬢角卻滲出一點汗珠。她已經忘了方才嚥下去的橘子是什麼味道，只覺得喉嚨發緊，連帶著胃也反酸。
帳內，忽傳出一聲女子輕笑。
眾人這才神色稍霽，望舒輕輕一揮手，御醫與濯纓均退下了。
帳內傳來一絲衣料摩挲的聲響，想來是側臥在貴妃榻上的人換了個姿勢。那女子聲音低沉，懶懶地道：“有些貓兒狗兒養得久了，略通人性，便也以為自己是人了，犯上作亂起來，投毒的投毒，放箭的放箭，叫人好不心煩，本宮少不得要仔細些。崔司馬，你說是嗎？”
帳外，崔庭望躬身守候，額角上滲出冷汗，還來不及答話，忽聽見帳中傳出一聲獸吼。
是幻覺嗎？
他猛然抬頭，鮫綃帳無風自漾起來，這絕非人類能夠發出的息吹。強烈的懼意順著脊椎緩緩上爬。
又是一聲如悶雷般的獸吼，這下絕對沒有聽錯。崔庭望死死盯著鮫綃帳，帳後忽有一對碧綠的眼睛閃著幽光，與之無聲對峙，他好似一把被人攥住了心臟，慘叫一聲，跌倒在地。
帳中的女子噗嗤一笑：“黛奴，過來。”
鮫綃帳隱約映出野獸的巨大輪廓，那匹獸似虎似豹，四足落地無聲，循著主人去了。
女子繼續道：“行了，不就是隻大貓嗎，竟把你嚇成這樣。找t?我什麼事？說罷。”
崔庭望趕緊從地上爬起，顧不得順眉而下的汗珠，定了定神，重新梳理了一遍思緒，這才恭敬地開口：“回荔姬娘娘，是有關海鏡宮畫壁的事。”
“怎麼？張丹青不中用嗎？”
此事過於荒誕，實在難以啟齒，崔庭望兩眼一閉，咬牙道：“坊間傳言說，張丹青的畫作，並非他本人所作，而是他全數由他妻子春毫代筆。”
“什麼？”
“就是說那些畫其實是春毫畫的，只是頂上了張丹青的名頭。”
“……”
女子聲音驟冷，隱約有一絲不悅：“崔庭望，我聽得懂代筆的意思。”
崔庭望脊背一涼，連連點頭稱是，繼續道：“聽說春毫半年前被張丹青殺了，因此他再也沒有新作。幾日前，春毫的魂魄向張丹青索命，成功復仇後，魂魄每夜在海鏡宮中作畫，已經有好幾個道人見到了……”
說到此處，自己也覺得荒唐，連聲急道：“這事在長安城內傳得沸沸揚揚，婦孺皆知。娘娘若是不信，可差人四處去打聽……”
帳內沉默了半晌，才說：“訊息的源頭是從何處傳出的？”
“最開始是茶樓的幾個說書先生，屬下著人逼問一番，得知背後的金主是丹墀。”
荔姬冷笑一聲：“此人曾與張丹青合作最密，手中屯了他不少畫作吧？不管到底是誰畫的，他這麼一攪合，畫作必將升值，倒是頗有做生意的頭腦。”緩了緩，又說：“也罷，春毫是女子，此事反倒於我有利。不要壞我的事就好，你知道怎麼辦。”
這是不打算追問的意思了，崔庭望心中一鬆，立即俯首應了。
荔姬又道：“質子要有質子的自覺，聖人允許丹墀在京畿百里內活動，已是格外的恩典，他老是待在秦州又是什麼道理？你儘快其召回長安吧。”
崔庭望一顆心又提了起來，眉頭緊蹙，試探著說：“之前屬下已經告誡過他幾次，可他本人卻……”
近三個月來，他已經無數次地向這蠻子傳訊，命他速速回京，從推心置腹到痛陳其過，軟硬兼施了幾輪，皆是無功而返。
他已經給足了面子，可這廝卻桀驁不馴，手持槊刀對抗，又有弓弩暗箭相防，最近的一次，自己的屬下與之拔刀相向，腿上還中了一箭。
“怎麼了崔庭望，你身居高位，儀同三司，連這件小事也辦不到嗎？”
崔庭望趕緊搖頭。
對方緩緩冷笑：“崔庭望，如今吐蕃邊境戰事不斷，聖人有意要公主和親，朝中並無年歲適宜的公主，必定從宗室女中挑選一位。你猜，下一個會選誰？”
崔庭望脊背一抖，立即撲通跪下，顫聲道：“娘娘不可，我女兒……小女她只有十二歲啊！”
“……”
“娘娘有令，屬下自當肝腦塗地，只是……只是不得軟禁丹墀，是聖人的命令。如今忽改了，只怕有言官議論……”
“議論什麼？”
“議論娘娘牝雞司晨……”崔庭望說到此處，背後冷汗涔涔。
帳中的人笑了一聲，並未見任何不悅，反而音色平和：
“崔庭望，我問你，難道雞不叫，太陽就不升了嗎？”
“這……”
“莫非天下的雄雞，皆以為日升是自己的功勞？”
“自然不是。雞鳴與日升，二者毫無關聯。”
“這就是了，日月盈仄，天道規章，豈是幾隻螻蟻能夠撼動的？知我罪我，其惟春秋。評判功過榮辱，是後世的事。繼續籌備吧崔庭望，莫要忘了你的職責。”
崔庭望俯身長拜，恭敬稱是。他額頭貼在地面上，感到自己前胸後背的衣裳全溼透了。
作者有話說：
無
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