陳娘子來山南東道進奏院時，沒有遞拜帖，只讓隨行女使在門房處送上一隻小木匣。
木匣裡是一包河西藥材，一束扎得整齊的甘草，另有幾片切好的鎖陽和肉蓯蓉。藥材外壓著一張素箋，上頭只寫了一句話：
“昔年沈曜公過河西，曾言邊地糧藥，皆是人命。陳氏後人，今日來拜舊人之後。”
門房宋伯看見那一句，臉色立刻變了，不敢怠慢，連忙捧著木匣入內。
彼時沈韞正在前堂聽殷亮回話。
殷亮昨日去了太僕寺，借登記進奏院馬籍的由頭，打聽洛陽北倉舊吏。洛陽舊吏未必能立刻尋到，可他已問出幾個舊年曾在北倉押糧、後因年老退居京畿的人名。
這便夠了。
賬冊上寫的人，有時比人還難找。
宋伯進來時，神色鄭重。
“娘子，河西陳娘子來了。”
沈韞抬眼：“陳娘子？”
宋伯把木匣呈上：“她未遞拜帖，只讓人送了這個。”
沈韞開啟木匣，先聞到一股藥材的微苦氣息。她拿起那張素箋，看見上頭那一句，指尖微微停住。
大父的名望倒是依然好用。
崔嬤嬤在旁看了一眼，低聲道：“她是認舊門來的。”
沈韞合上木匣：“也是看局來的。”
崔嬤嬤點頭：“認舊門而不遞拜帖，便是不想把河西擺到明面上。”
沈韞道：“請她進來。”
不多時，陳娘子便進了前堂。
她穿胡服，外罩深色披風，髮髻束得利落，腰間沒有香囊，只掛一隻小皮袋。她進門後，沒有先寒暄，而是先看案上的賬冊，再看殷亮、梁睿，最後目光落在沈韞墊在軟枕上的左臂上。
陳娘子向沈韞行了半禮：“河西陳氏，見過沈娘子。”
沈韞正要起身。
陳娘子抬手止住：“不必。謝先生若知道你為了迎我起身，怕是要連河西一起罵。”
沈韞動作一頓，只好坐回去：“娘子也知道謝先生？”
“長安現在誰不知道？”陳娘子在客位坐下，“不過我今日不是來看謝先生的醫囑，也不是來看熱鬧的。”
她看了一眼木匣：“沈公當年在河西說過，糧草藥材，都是邊地人的命。陳氏小輩年少時受過他一句教誨。今日聽聞他的孫女在長安查糧路，便該來一趟。”
沈韞安靜片刻：“娘子客氣了。”
“不是客氣。”陳娘子道，“舊緣是舊緣，糧賬是糧賬，兩件事我分得清。”
她指尖輕輕點了點案上賬冊：“我不懂漢水漕運。江陵、襄州、鄧州這一線，河西插不上話。但我懂糧草。糧草離了水路，仍是糧草。只要是糧，就有袋、有秤、有倉、有腳程、有吃它的人。你若只盯戶部舊賬，會被牽著走。”
沈韞眼神微動，這話與沈昭當年說的“糧不會憑空丟”幾乎相合。
沈韞道：“娘子今日來，是為這四百石？”
“也不全是。”陳娘子道，“我在河西管過十三年軍糧。風沙裡運糧，比你們漢水漕運更麻煩。袋子扎得不好，半路會漏；駝隊錯過水點，糧還在，人先死。所以我看賬，先不看虧多少，看糧怎麼走。”
她頓了頓，又看向梁睿和殷亮：“還有，我聽說近日長安有三家藩鎮重新坐到了一張桌上。”
山南東道、劍南西川、江南。
沈韞看著她：“娘子訊息靈通。”
“河西人做生意，耳朵若不靈，貨到半路就沒了。”陳娘子道，“一個查賬，一個遞刀，一個欠債傳訊息。長安人說得難聽，我不全信。今日來，也是想看看，這三家到底能不能交。”
這話說得太直。
梁睿下意識看向沈韞。
沈韞卻沒有生氣，只問：“娘子看出什麼了？”
陳娘子笑了笑：“還沒看完。”
她又看向殷亮：“這就是你提拔的小文書？”
沈韞道：“殷亮，襄陽人。”
陳娘子打量他片刻：“二十二？”
殷亮一驚：“娘子如何知道？”
“你臉上寫著。”陳娘子道，“想裝老成，但還不會藏眼神。”
殷亮耳根微紅。
陳娘子繼續道：“別急著學杜衡。少年人好處不是穩，是眼睛還亮。讓他盯鞋、聽口音、記舊吏，比悶在案前磨成一張中書案強。”
殷亮低頭。
可心口卻微微發熱。
陳娘子又轉向梁睿：“你便是梁崇義的兒子？”
梁睿立刻起身行禮：“梁睿見過陳娘子。”
“坐。”陳娘子道，“聽說你和山南西道那個嚴稚說上話了？”
梁睿點頭：“說了幾句。”
“他怕你？”
梁睿想了想：“不怕我，怕話本身。”
陳娘子看他的眼神變了一點：“這句是誰教你的？”
“沒人教。”梁睿低聲道，“他每句話出口前，都像要先看看那句話會不會害他。”
陳娘子沉默片刻。
“長安很會教小孩。”
她重新看向沈韞：“這兩個能用，但還嫩。你若事事親自抓，他們長不出來。”
沈韞沒有反駁。
陳娘子道：“所以我今日還讓人去張家別院和聽雨樓遞了話。若韋二娘子和裴世子還把自己當舊日同窗，就來聽一耳朵。若不來，我便知道這三家只是傳聞裡熱鬧，實際上不成氣候。”
沈韞按了按眉心：“娘子這是替我安排？”
“不是替你安排。”陳娘子道，“是替河西看清楚。河西要不要陪你們問禮部，要往哪裡站，不能只聽你一人說。”
她說得坦然，沈韞反倒無話可說。
最先到的是韋二。
她一進門，看見陳娘子坐在客位上，沈韞靠著軟枕，案上攤著漕路舊賬，便挑了挑眉。
“我還以為是什麼了不得的局。”
陳娘子笑道：“韋二娘子，聽說你這幾日把西川進奏院嚇得閉門？”
韋二坐下，把劍往案邊一擱：“進奏院的屬吏想替我拆家書。我沒把門劈了，已經算客氣。”
沈韞道：“別把劍放賬上。”
韋二看她：“你還真開始惜賬了。”
“這賬比你的劍值錢。”
韋二冷哼一聲，把劍挪開。
裴蘅來得最晚。
他進門時，手裡還拎著半壺酒。看見陳娘子，倒比平日端正了些，先叉手行禮。
“陳娘子。”
陳娘子上下看他：“你就是江南道裴蘅？”
裴蘅笑：“正是在下。”
“聽說你欠債很多。”
裴蘅笑容一頓。
韋二嗤了一聲。
陳娘子道：“別緊張。債主也是一種親故。禮部若真要錄你往來親故，你的債主能把文書抬斷。”
裴蘅重新笑起來：“陳姐姐明察。”
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