山南西道嚴夫人的信，是隨一隻極漂亮的朱漆小箱送到山南東道進奏院的。
朱漆小箱四角包銅，箱面嵌著銀杏葉紋。封口上寫著，山南西道嚴氏夫人，奉山南東道沈娘子。
宋伯不敢耽擱，立刻把東西送進前堂。
沈韞彼時剛喝完藥。
她昨日耗了不少心神。謝長寧一早來診脈，什麼也沒多問，只說今日不可久議，不可久坐，不可久看小字。
沈韞聽完，沉默片刻，竟然沒有反駁。
謝長寧倒看了她一眼：“今日這麼聽話？”
沈韞道：“先生不習慣？”
謝長寧收起藥箱：“不習慣，但很乖。”
他說完便走了，前堂難得清閒，梁睿和嚴稚在一旁抄昨日國子監課業。
小箱送進來時，嚴稚先抬起頭，看見那枚銀杏葉紋，他整個人都僵住了。
梁睿小聲問：“嚴郎君，那是你家的？”
嚴稚點了點頭，表情有點尷尬，又有點拘謹，像被家裡人忽然當眾叫了一聲乳名。他入長安一年，家書其實不少。嚴夫人每月都會寫信來，嚴節帥偶爾也會親筆問他課業。只是山南西道進奏院行事太謹慎，凡家書往來都要過一層登記，送到他手裡時，信封雖未拆，旁邊卻總有人盯著。
久而久之，他便習慣了把歡喜也收小。
突然有一隻從興元府送來的朱漆箱子擺在山南東道進奏院前堂，像是有人遠隔千里，當著眾人的面告訴他，家裡一直都在看著你。
沈韞先問送信僕役：“嚴夫人身體可安？”
僕役忙道：“回沈娘子，夫人身體尚安。節帥也安。夫人聽聞小郎君近來常在此處受照看，又與梁郎君同行，心中感激，命小人送信並薄禮入京。”
“嚴節帥知道嗎？”
僕役低頭：“知道。此物由興元府內宅發出，節帥也準了。”
既然嚴節帥準了，便說明山南西道對沈韞照看嚴稚一事，至少沒有反對。
沈韞讓春蕪收下禮單，又對嚴稚道：“你母親的信，先給你。”
嚴稚一怔：“給我？”
“自然。”沈韞把最上面的私信取出，遞給他，“去偏廳看。”
少年眼圈位紅：“是。”
梁睿看了他一眼，也想跟過去，又停住。
沈韞道：“你陪他。”
兩個少年一前一後去了偏廳。
前堂裡，沈韞這才打開嚴夫人寫給她的信。
嚴夫人的字很秀麗，起筆柔和，收筆卻穩。信一開頭，便是謝意。
“山南西道嚴氏，拜謝沈娘子照看稚兒。稚兒性情內斂，遇生人多拘束，非不知禮，實因天性慢熱。妾身在府中聞其近來能與梁郎君同行，亦能在沈娘子處開口說話，心中甚慰。”
“稚兒在京，家書未曾斷絕。只是山南西道進奏院行事一貫謹慎，凡往來書信、衣物、課業，皆要登記入冊。妾知此為舊規，亦知長安風高，諸事不可疏忽。然少年獨居異鄉，若日日只見章程，不見人情，心中終會更怯。沈娘子能容其在貴院暫坐片刻，能使其與梁郎君同讀同行，妾身已覺大幸。”
崔嬤嬤聽沈韞讀到這裡，輕輕嘆了一聲。
“嚴夫人是懂孩子的。”
後文又寫：“所附衣物首飾，並非酬謝之意，不過興元府中一點舊物，願沈娘子勿辭。”
沈韞看向那隻箱子。
春蕪開啟後，前堂裡幾個人都沉默了一瞬。
箱中東西確實精緻，卻不逾禮。
上層是幾匹月白素綾、淺灰細絹和一匹極淡的青白暗紋羅，料子輕軟，紋樣也不張揚，只在光下能看出細細的銀杏葉。另有隻小錦盒，裡面放著一支白玉素簪，一支青玉銀杏葉簪，一對珍珠耳璫，還有幾枚可束髮的素銀小簪。
春蕪小聲道：“都好素淨。”
崔嬤嬤卻看得更細：“素是素，料子卻極好。”
“妾聞沈娘子在京多病，衣衫素簡。沈公與夫人新喪未遠，妾身不敢以豔色相擾。女子身處風刀霜劍之中，縱在孝服裡，也不該日日以舊袍支撐。妾昔年亦曾為質於京，知女子身在長安，衣飾有時也是甲冑。沈娘子若不嫌棄，可擇其所用，不必因禮重而退。”
“妾十四歲入京，二十歲歸興元。其間亦曾住過鎮南進奏院，知國子監問名、京兆查居、內侍傳話之苦。稚兒如今所受，妾身昔年亦嘗過。故聞禮部名冊一事，心中驚懼。幸沈大人與魏王殿下週旋，使年少質子居處不遷，家書不入國子監之手。此恩非一箱衣物可謝。”
這是一個曾經也做過質子的女人，隔著許多年，向另一個曾經做過質子的女人道謝。
崔嬤嬤聽沈韞讀到這裡，也沉默下來：“難怪。”
信到末尾，語氣忽然稍稍轉了正。
“另有一事，不知當提不當提。永安七年春，妾身曾聞鄧州護漕軍忽調之事。興元府商號成記，彼時有一支商隊自鄧州南下往襄陽，途中曾見一隊殘兵沿漢水舊路回返，其中有人傷重，自稱護漕軍，言要回襄陽報糧道失護之事。
“其後永安八年秋，成記又有商隊自襄陽北上，經鄧州、商州，取藍田道入京。途中曾載過一名中年男子。那人不肯多言，只說要往長安遞話。商隊中人見他像軍伍出身，走路微跛，肩背似受過重傷，便記了一筆。妾身不敢妄斷，只將舊聞附於紙末。若於沈娘子有用，可遣人問成記。若無用，便當妾身多言。”
殘兵南行。
老兵西去。
沈韞低聲道：“殷亮。”
殷亮已經提筆。
沈韞將手中的信遞給他“記下來。”
崔嬤嬤看向箱中衣物：“娘子，這禮……”
沈韞道：“收。她不是拿禮買我照看嚴稚，她知道長安是什麼地方。”
偏廳裡，嚴稚已經看完了信。
梁睿坐在旁邊，沒有偷看，只安靜陪著。
嚴稚的眼睛很紅，信紙被他握得有些皺。他看完最後一行時，終於沒忍住，把臉低下去。
梁睿小聲道：“你母親罵你了嗎？”
嚴稚搖頭。
“那怎麼哭？”
嚴稚吸了吸鼻子，聲音很輕：“她說，我若怕，就給他們回信。她說，她從前也怕過，不丟人。”
梁睿不知道該怎麼接。
過了片刻，他道：“那你可以寫。”
嚴稚點點頭：“我想寫。”
梁睿道：“那我陪你寫。”
春蕪又看向那隻小盒：“娘子，這些首飾又放哪裡？”
沈韞看了一眼：“收進內室。”
春蕪猶豫：“娘子不試試嗎？”
沈韞本想說不必，崔嬤嬤卻道：“嚴夫人遠道送來，娘子總該知道合不合適。若不合適，也好回信說明。”
沈韞沉默片刻：“只試一支簪。”
春蕪取出那支青玉銀杏葉簪，替沈韞重新挽發，將玉簪插進去。
沈韞孝期一直一身白，頭上也只剩一根白色軟絛帶。如今一支青玉素簪插在髮間，並不奪孝服之色，卻讓她蒼白的臉色多了幾分光。
春蕪插好簪，下意識要去取鏡。
手伸到妝奩前，卻又停住了，自沈恪死後，沈韞身邊所有能照見人影的東西便都被撤了，銅鏡、妝鏡，連洗漱用的水盆也不許盛得太滿。
從前在襄州，人人見了他們兄妹，總要笑一句“山南雙璧果然是一張臉”。
沈恪死了，沈韞再也不敢照鏡子。
她怕一抬頭，看見的不是自己。
春蕪的手僵在那裡，連呼吸都輕了些。
沈韞沒有看她，只像什麼也沒察覺，低聲問：“很奇怪嗎？”
春蕪立刻搖頭，聲音卻比平日軟了許多：“不奇怪。很好看。”
“這是我母親最喜歡的玉色。”嚴稚看著那支簪，眼睛微微亮了，“她送給沈大人，是真的喜歡沈大人。”
沈韞道：“回信時，我會謝她。”
她沒有立刻取下那支簪，而是戴著它，給嚴夫人口述回信。
“嚴夫人惠書及禮，沈韞已收。衣飾雖素，仍覺鄭重。夫人言衣飾亦為甲冑，沈韞受教，不敢辭。嚴稚在京，課業尚穩，近日能與梁睿同行，也能開口說些心中之事。夫人所言國子監代收家書之苦，沈韞亦知。日後嚴稚家書，若有人慾代收，可由山南東道進奏院代為問章程。成記商號舊聞，只查商號，不驚夫人。”
半個時辰後，魏王李慎之看完進奏院送來的紙條，又遞給盧令儀。
盧令儀讀到嚴夫人曾為質於京，微微挑眉：“這倒是意外。”
魏王道：“諸道質子裡，藏著許多舊事。”
“女子為質更是如此。”盧令儀道，“她們都是各家仔細教養的長女，回到地方後，多半嫁人、掌家、入內宅，也有不少做女官。”
魏王：“成記要查。”
陸觀棋道：“臣去查？”
魏王道：“你不合適。”
盧令儀道：“成記是興元府商號，王府的人直接去，山南西道未必安心。”
魏王想了想：“讓裴蘅去。他債主多，商號裡也有熟人。查商隊舊聞，他比王府護衛合適。”
盧令儀笑了一下：“裴世子被罰寫三篇，總該做點正事抵債。”
同一夜，宮中也有進展。
蔣孚被關在內侍省一處偏室。
他年近四十，面容清瘦，一雙手保養得很好，是常年握筆不握刀的人。被帶來時，他並不慌，只問了一句：“可是聖人要問舊賬？”
沒人答他。
蔣孚便不再問，能在程元振府上活下來，又轉入元衡門下，他自然知道，內侍省悄悄拿他，不會是為小事。
高成走了進來。
蔣孚起身行禮：“高內侍。”
高成讓人把一份抄件放到他面前：“永安七年三月初六，江陵漕糧至鄧州外……”
蔣孚的笑意一點一點淡去。
高成道：“蔣先生，聖人想問問你，公意是誰的意？”
蔣孚沒有答。
高成又放下一份，那是蔣孚自己回江淮轉運判官趙明則的信。
“糧船不必失，失人在先，折損在後，賬自可歸山南東道。”
蔣孚垂眼看著那幾行字，許久後，他輕輕嘆了一口氣。
“舊字竟還在。”
高成道：“是啊。人會死，字有時命長。”
蔣孚抬頭。
“高內侍想讓我說什麼？”
高成淡淡道：“聖人要知道，當年你替誰寫。”
蔣孚沒有說話。
高成也不急。
“蔣先生慢慢想。聖人有耐心。”
皇帝開始有耐心，許多人便要睡不著了。
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