裴蘅來山南東道進奏院時，懷裡揣著重寫的三篇見聞。
他走進前堂，先把那三張紙往案上一放，神情極其肅穆：“沈大人，裴某悔過書已畢。”
沈韞正坐在案後翻冊子。
聞言，她抬眼看他：“不是悔過書，是見聞。”
“都一樣。”裴蘅道，“寫完之後，我覺得自己從裡到外都乾淨了。”
嚴稚低頭抿了一下嘴。
裴蘅立刻看見了：“嚴小郎君，你笑我？”
嚴稚忙低頭：“沒有。”
裴蘅嘆氣：“你們這群小友，越來越不像從前那樣敬重我了。”
梁睿忍不住道：“裴兄，從前也沒有很敬重。”
沈韞把冊子放下：“梁睿長進了。”
裴蘅指著梁睿：“你完了，你被沈韞教壞了。”
沈韞道：“你帶他去平康坊時，怎麼沒想到他會被教壞？”
裴蘅立刻收手，坐得端正：“我錯了。”
崔嬤嬤在旁道：“裴世子這句倒越說越順了。”
“熟能生巧。”裴蘅下意識接了一句，說完又覺得不妙，立刻閉嘴。
沈韞拿起他那三篇見聞。
沈韞道：“你知道成記？”
“欠過錢。”
前堂裡安靜了一瞬。
梁睿和嚴稚同時震驚地看向他。
殷亮筆尖一頓。
崔嬤嬤面無表情。
裴蘅立刻道：“不是現在，是從前。成記在西市有一家櫃坊，專做川峽、山南、江淮商旅的匯兌。我以前有一筆江南來的錢遲了，就在那裡拆借過。”
沈韞道：“還了嗎？”
裴蘅沉默。
沈韞懂了：“沒還。”
裴蘅道：“還了一半……”
“另一半呢？”
“利滾利後，我覺得他們也未必想讓我還清。”
梁睿小聲道：“為什麼？”
裴蘅看他一眼，語重心長：“因為債沒清，人就還在賬上。人在賬上，便有往來。有往來，才有下次生意。商號最怕的不是你欠錢，是你欠完錢從此消失。”
崔嬤嬤冷聲道：“這是歪理。”
裴蘅立刻點頭：“嬤嬤說得是。”
沈韞卻沒有笑。
她看著裴蘅：“所以你能見到成記的人？”
“能。”裴蘅道，“而且不顯眼。成記見我，只會以為我又去拖賬，不會以為我替魏王府或山南東道查舊案。”
沈韞點頭。
裴蘅又道：“但我不能一進去就問永安七年的商隊。掌櫃會防我。商人聽見舊年、鄧州、殘兵這幾個詞湊在一起，立刻會知道這不是普通舊賬。”
沈韞道：“那你怎麼問？”
裴蘅伸出三根手指。
“先問櫃坊舊債。我的舊賬若還在，就要翻當年拆借、兌付、保人和往來票據。賬房翻賬時，我順著問一句，當年成記往鄧州、長安走貨多不多。”
他屈下一根手指。
“再問腳行。商隊走路，貨可以記在成記名下，人卻常常是腳行、車馬行、船戶湊出來的。掌櫃未必記得路上見過什麼人，押車的、趕騾的、看夜的反倒記得。”
又屈下一根。
“最後問老賬房，不問東家。東家怕官，掌櫃怕擔責，只有老賬房怕賬對不上。只要讓他覺得我查的是欠款和利息，他會比誰都願意把賬翻清楚。”
殷亮已經開始記。
嚴稚也聽得認真。
梁睿怔了一會兒，低聲道：“原來查商號要這樣查。”
裴蘅嘆道：“小郎君，世上最難撬開的不是死人嘴，是活賬房的嘴。死人不會怕擔責，賬房會。”
“你去查三件事。”沈韞道。
裴蘅坐直。
沈韞緩聲道：“第一，成記永安七年春是否有商隊經鄧州以北，往長安或興元府方向走。”
“第二，商隊是否見過一隊殘兵西行，其中是否有傷重者被稱作阿滿，或周阿滿。”
“第三，若見過，他們是如何處置的。給過水糧，帶過一程，還是隻遠遠見過。”
裴蘅點頭：“明白。”
“不要問沈昭，不要問舊案，不要問薛南陽。”
裴蘅抬眼：“薛南陽？”
沈韞看著他，片刻後道：“我們推斷薛叔可能送阿滿入京。”
裴蘅臉上的散漫徹底消失。
“你確定？”
“不確定。”沈韞道，“所以不能問。”
裴蘅道：“我只問商隊。”
“對。”
“若成記的人不肯說？”
“那就用你的債。”
裴蘅遲疑：“怎麼用？”
沈韞道：“你欠他們錢，他們總要留著賬。你可以問舊賬，說你想核當年往來銀錢，順便翻永安七年商隊記程。”
裴蘅看著她。
“沈韞，你連我的債都算計？”
“欠債不用，豈不是浪費？”
“你真不愧是山南東道掌賬的人。”
沈韞道：“過獎。”
裴蘅沉默片刻，忽然道：“但債不能真清。”
梁睿又是一怔。
裴蘅看向沈韞：“真清了，這條線就斷了。我去成記，最好是還一點，拖一點，再許一筆江南舊款。讓他們覺得我還有油水可榨，才肯留我坐下喝茶。商號待債戶，比待清白人熱絡。”
崔嬤嬤皺眉：“這話聽著不像好人說的。”
裴蘅立刻道：“嬤嬤慧眼。”
沈韞道：“你自己拿捏。”
“還有。”裴蘅道，“若我查到成記確實見過阿滿，你們不要立刻動他們。商號怕官，也怕被滅口。逼得太急，他們會先把賬燒了，再把人送走。”
沈韞點頭：“所以先要賬影，不要人證。”
“對。”裴蘅道，“先知道哪一年、哪一月、哪一隊、誰押車、誰記賬。等賬影合上，再找人。人會說謊，賬不一定清白，但賬會留下習慣。成記若真經手過這件事，不可能一點腳印都沒有。”
殷亮筆尖停住，抬頭看了裴蘅一眼。
裴蘅笑了笑：“別這樣看我。我外祖家從前賬房三十六間，教我的第一件事就是，偷銀子的人可以改數，改不了習慣。”
這句話說出口後，他臉上的笑意淡了些。
沈韞知道裴蘅很少提他外祖家。
那是他對江南最後一點好的回憶，也是他被送入長安前，最後能稱作根的地方。
片刻後，沈韞道：“記下。”
殷亮低頭寫。
沈韞想了想，又道：“中間若有花銷，記賬給我。”
裴蘅抬眼：“沈大人這麼闊？”
“請茶、請酒、打點賬房、還你該還的半筆舊債，都算。”沈韞道，“但若你藉機平自己的爛賬，我會把你也寫進山南東道雜支賬裡。”
裴蘅笑了：“寫什麼？”
“江南廢物一名，耗銀無度。”
“難聽。”
“實錄。”
裴蘅把袖子一攏，終於坐正了些。
“成。你肯出錢，這事就好辦多了。”
梁睿忍不住看他。
裴蘅理直氣壯道：“看什麼？查商號不用錢，難道用沈大人的清名去敲門？”
沈韞淡淡道：“我也沒指望你無利不起早。”
裴蘅一頓，隨即笑了。
“沈韞，你這人最討厭的地方，就是看人太準。”
裴蘅又恢復了那副懶散模樣，往後一靠。
裴蘅沉默片刻，忽然道：“那我若查到東西，能抵債嗎？”
沈韞看他。
裴蘅立刻改口：“抵我在你這裡的罪。”
梁睿忍不住笑了一聲。
嚴稚也低頭笑。
沈韞淡淡道：“看你查到多少。”
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