琅琊王氏祖宅。
陳伯衡的腳步比平時快了三分。
他推開議事堂的門，把一封密信遞到王遠之手中，沒有多餘的話。
王遠之拆信。
從頭看到尾，兩頁紙，用了不到十息。
陳伯衡站在下首，等著。
跟了主家三十年，他見過王遠之發怒的樣子很少，但每一次都有人丟了命。
可這種沉默比發怒更讓人後背發涼。
王遠之放下信，靠回椅背，沉默了很長時間。
議事堂裡安靜得能聽見院子外頭的風穿過廊柱的聲音。
「她什麼時候離開的兩淮？」
陳伯衡答：「三天前。」
王遠之閉了閉眼。
三天前。
密信從白鷺城到琅琊，快馬加鞭走了三天，也就是說，李滄月此刻很可能已經到京城了，甚至已經坐回了御書房。
他在琅琊等白鷺城的好訊息，等三千江湖人把女帝拖死在兩淮。
結果訊息到手的時候，人家已經打完了，收完了，走了。
他所有的後手，全部慢了一步。
「京城那邊，這兩天為什麼沒有訊息傳回來？」
陳伯衡的聲音沉了下去。
「京城的線……斷了。」
王遠之抬了一下眼皮，「一夜之間？」
「一夜之間。」
王遠之沒出聲。
他端起茶盞，喝了一口，放下。
茶已經涼了。
陳伯衡接著補了一條：「兵部侍郎錢坤，停職待查，糧草調撥不再經兵部，改走御批。」
「意料之中。」
王遠之的語氣很平。
錢坤是棄子，從他在朝堂上公開催女帝回京的那一刻起，就已經是棄子了。
棋盤上總得有人替你擋一刀，錢坤擋了，該他的。
但情報線被斷，不在預判之內。
王遠之站起來，走到窗邊。
窗外是王氏祖宅的後院，幾棵老槐樹長了上百年，枝葉遮天蔽日。
「白鷺城不是終點。」
陳伯衡微怔：「主家的意思是……」
「李滄月做事，從來是堂堂正正的陽謀，停錢坤、架空兵部、御批糧草，這些是她的手筆，但不抓人、不見血、一夜斷線，這個活兒太乾淨了，像江湖人的做派。」
王遠之沒有繼續展開。
「京城的線斷了，就重新鋪，讓王敬堂去辦，不走明面，走漕幫的水路。」
「錢坤不用管了，保不住。」
「三房的人全部召回琅琊，京城的明面勢力暫時蟄伏，不冒頭，不串聯，不給她任何動手的藉口。」
陳伯衡一一記下。
「家主，那北境的事……」
王遠之轉過身，「北境的事……替我寫封信。」
陳伯衡微微抬頭。
「給耶律宏達的人，告訴他們，不要停。」
「她想打，就讓她打，大幹的國庫撐不起兩線作戰，她越想打，戶部的窟窿就越大，窟窿越大，她就越需要世家的銀子。」
「到那個時候，她會發現，停了兵部的人容易，填上戶部的窟窿難。」
陳伯衡抱拳：「屬下明白。」
他退到門口，推門出去。
議事堂的門合上，王遠之看著窗外。
院子裡的樹影打在石板上，風一過，影子碎成好幾截。
他的目光越過老槐樹，落在北面。
京城的方向。
……
五天後，京城。
一千二百名玄鴉衛護送的車駕從南門入城。
黑甲鐵騎壓街而過，馬蹄聲整齊劃一，旗幟沒打，但那一身玄鐵甲足夠說明一切，沿街的百姓不敢靠近，縮在巷口探頭，壓著嗓子交頭接耳。
訊息在半個時辰內傳遍了整個京城。
女帝回來了。
馬車裡，顧長生掀開車簾一角看了一眼外面的陣仗。
「回來之後第一件事做什麼？」
「召見陳衍之的信使，北境的摺子壓了五天，得先看完。」
「我去找我爹？」
李滄月想了想。
目光在他那身皺巴巴的衣袍上停了一息。
「先回駙馬府換身衣服，你這副樣子進禮部衙門，你爹得以為你從棺材裡爬出來的。」
顧長生低頭看了看自己。
藥味還沒散乾淨，臉色雖然好轉但還是偏白。
「……也行。」
馬車直入宮門。
紅袖和青鸞已在宮門前候著。
顧長生下了車，朝李滄月微微頷首，轉身上了另一輛馬車，往駙馬府去了。
李滄月看著那輛馬車的背影消失在宮道轉角，收回視線。
進殿。
兩人迎上來，紅袖先開口。
「陛下，錢坤停職的旨意三天前由臣代傳，兵部炸了鍋，但聖旨壓著，沒人敢公開翻，糧草調撥通道已改走御批，戶部那邊顧尚書接到訊息，沒有異議，北境糧草的帳目清單已經在提前準備了。」
李滄月邊走邊聽，腳步沒停。
「錢坤呢？」
「進詔獄了。」紅袖頓了一下，「但錢坤被抓當天晚上，有人從錢府後門出去，方向是琅琊官道，在揚州渡口，上了一條沒有標記的貨船，往南去了，屬下沒有打草驚蛇，只記了船號。」
李滄月沒有評價，往前走了幾步，進了正殿。
「那三個聯名上書的言官？」
青鸞上前一步。
「沒動，臣順著他們的社交圈往外摸，目前摸出七條線。」
「說。」
「四條通向琅琊王氏三房，兩條通向荊襄世家，還有一條……」她停了一下，「指向禮部。」
李滄月正在解披風的手停了一下。
「禮部？」
「不是顧尚書。」青鸞趕緊把話補全，「是禮部左侍郎孫仲懷，此人與錢坤同科進士，私交甚密，近一個月頻繁出入王家在京城的別院，前後去了至少五次。」
李滄月把披風遞給身旁的宮女，走到書案後坐下。
「顧遠山知不知道？」
紅袖答：「以顧尚書的耳目，不可能不知道，但他沒動過孫仲懷。」
李滄月點了下頭。
老狐狸。
顧遠山不動孫仲懷，有兩種可能。
一是在等她的旨意，二是在養著這條線，等魚自己上鉤，以顧遠山的性子，後者的可能性更大。
她沒多說，轉向青鸞，「玄鴉衛收網的事，辦到哪一步了？」
青鸞從袖中取出一本薄冊，雙手遞上。
「按陛下密令，兩天前子時動手，十七間鋪子全部以例行查稅的名義查封，掌櫃全部換人，線路當夜切斷。」
李滄月翻開青鸞遞上來的薄冊，一頁一頁看過去。
十七間鋪子，分佈在京城東南西北四個城區，覆蓋了從市井到官場的全部資訊渠道。
這張網鋪了至少十年，一夜之間全拆了。
查稅。
這個藉口乾淨。
「盯緊王家旁支那兩個去順天府問話的人，看他們接下來聯絡誰。」
「是。」
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