顧府後院。
蘇氏站在廊下，手裡端著一隻半溫的茶盞，一片雪花打著旋兒落在她袖口，化成一個小水點。
「老爺，下雪了。」
書房的門被推開，顧遠山從裡頭出來，肩上還帶著炭盆的暖氣。他抬頭看了一眼院裡那層薄薄的白，眉頭不動聲色地攏了一下。
「今年的雪，比往年早。」
蘇氏沒接話。
她把茶盞擱在廊柱旁的小几上，看著雪一片一片往下落，落在石階上，落在那株她親手栽的臘梅枝頭。
數到第七片的時候，她終於開口。
「五天了。」
「也不知道他到了哪兒。」
顧遠山在廊下另一端的石凳上坐下，捏了捏手指。
今年入冬，手指總是先冷。
「今早議政的間隙，陛下提了一嘴，押糧隊進了第一個節度使的轄區，比預計快了小半天。」
「陛下怎麼說？」
蘇氏立刻轉過頭。
「語氣跟平常一樣。」顧遠山頓了一下，「眼下沒出什麼大事。」
蘇氏心裡輕了一點，可也就一點。
她這老頭子在朝堂上混了二十年，從來不是個記數的人，今天卻把「小半天」這種東西記得清清楚楚。
她沒揭穿，只問了一句。
「永昌道那個節度使，叫什麼來著？」
「韓崇禮。」顧遠山頓了一下，「面上恭順，私下跟兩三家世族走得近，做生意。」
「他敢動手嗎？」
「他膽小。」顧遠山把袖子裡的手抽出來搓了搓，「陛下親送出京的陣仗擺在那兒，他明面上不敢碰。」
蘇氏點頭，沒再追問。
院子裡那株臘梅，又落了一層雪。
顧遠山在她身邊站了一會兒，話鋒拐了。
「禮部這兩天忙得腳不沾地。」
「大典的事？」
「嗯。南詔、東黎、西涼的使節陸陸續續都進境了，鴻臚寺那邊接人接得頭大，禮器、章程、座次，我得一樣樣過。」
蘇氏望著廊外的雪線。
「大典定在月底？」
「還有不到二十天。」
她沉默了片刻。
「長生身為帝君，大典上得站在陛下身側。」
「禮制如此。」
「兩千四百里。」蘇氏的聲音輕了半截，「他趕得回來嗎？」
顧遠山沒立刻接。
院子裡的雪簌簌落著，落了好一陣。
「趕不回來，也得先把糧送到。」
「……」
「北境十萬將士的命，比一場大典重。」
蘇氏沒再說話。
她轉身進屋，走到牆角那個不大的小佛龕前，從香盒裡撚出一炷香，湊到油燈上點了，插進爐裡。
香頭一點紅，慢慢往上飄出一縷煙。
顧遠山站在廊下沒動。
雪線垂下來，落在他的肩頭。
袖子裡那隻手，緩緩握緊，又鬆開。
……
兩千四百里外。
青屏山，半山腰。
顧長生勒住韁繩，抬頭往前看。
官道早就看不見了，車轍剛壓出來，一陣風過就被新雪蓋住。山道兩側白茫茫一片，雪沒過靴面，再深一點就要灌進褲腿。
風從山脊上刮下來，卷著碎雪往人臉上糊。
七百輛糧車拉成一條長線，前頭看不見尾，後頭看不見頭。
「嗒~」
前方車隊又停了。
顧長生夾了夾馬腹，往前走。
第十一輛。
一輛裝著兩千斤糧的大車，左前輪陷進雪坑裡，四匹挽馬在前頭使著勁拉，車板就是不動，雪裡只翻出一道泥黑的轍印。
糧夫們圍著車乾瞪眼。
徐奉先從佇列前頭騎馬過來。
顧長生抖了抖韁繩，目光掃過前後的車隊。
「按這個速度，翻過去要多久？」
「正常天氣兩天。」徐奉先抹了把臉，「這雪要是不停，至少四天，還得是不翻車的前提下。」
顧長生在馬上盤了一下帳。
四天。
來回一算，加上信陽段、清河段，餘量再少一截，北境的糧撐不過四十天，路上每多耽擱一天，那邊就少一鍋飯。
「繞路呢？」
「往西六十里，多出三天腳程。」徐奉先搖頭，「西邊那條要過臨碣谷，地勢比這兒還險，糧車走不出來。」
顧長生抬頭瞄了一眼天。
雖說是陰天，但隱約能看到日頭高掛。
風又緊了一陣，山脊上卷下來的雪糊在顧長生臉上。
他抹了一把，看向徐奉先。
「今天必須翻過去。」
徐奉先愣了。
「帝君，將士們推了一上午車，再趕……」
「山上沒柴、沒水，三千人擠在半山腰過一夜，明早能站起來的不到七成。」
「剩下的就算熬過去，也廢了，糧草凍成冰疙瘩，到了幽雲關也是廢糧。」
徐奉先對這種天氣十分清楚。
「末將明白。」
側翼傳來甲葉輕響。
墨鴉從雪地裡穿出來，斗篷邊沿結了一層霜，倒像披了件白袍子。
「帝君，雪太厚，玄鴉衛的暗哨撒不出去，平時能拉三里的偵察網，現在不到一里，視野被雪霧糊了一半。」
「換句話說，有人這時候動手，預警時間被壓得很短。」
顧長生眯了下眼。
「這段山路的情報，你掌握多少？」
「出發前過了暗樁檔案。」墨鴉答得快，「青屏山不在匪患冊上，本地有幾股獵戶出身的散匪，規模不大，平時各管各的，但雪天是個變數。」
「山裡這幾股散匪，平時不成氣候。」
「可要是有人花錢僱他們，就不好說了。」
清河那邊王家有的是錢，永昌道這邊韓崇禮也不是窮人，僱幾股散匪堵山路這種事，連案底都查不到。
顧長生想了幾息。
「讓玄鴉衛收縮陣型，偵察兵力全部往前方和兩翼高處壓，後方交給禁軍。」
「是。」
墨鴉沒多廢話，轉身就走，斗篷一甩，鑽迴雪裡。
顧長生翻身下馬。
他沒走旁邊，直接踩著雪往陷住的那輛車走。
近看比遠處更糟。
不光是車輪的事兒。
挽馬在雪地裡打滑，前頭那匹棗紅馬的左前蹄已經崴了，趴在路邊喘氣，鼻孔裡冒出來的白汽一團一團。
一個老糧夫的手從棉袖裡露出來，指節凍得發紫，韁繩勒進掌心也鬆不開。
他旁邊那個小子推了三步退兩步，鼻涕凍在唇上結了一層白霜。
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