糧隊出了青屏山北坡，地勢一路往下。
走了兩天半，官道兩旁的積雪比山上薄了不少，車輪碾過去不再打滑，速度提了起來。
第三天午後。
前方斥候回報，信陽城在望。
顧長生策馬行至隊伍前列，勒韁遠眺。
城牆灰撲撲一條線橫在平原盡頭，城東方向隱約能看見密密麻麻的桅杆，高高低低戳在天際線上。
河面上有船在動，桅杆間偶爾能看見縴夫的身影。
顧長生的目光在河面上停了一息。
能走船。
徐奉先策馬跟上來：「帝君，前面就是信陽了，要不要派人先去城門遞帖子？三萬石糧進城存放，總比露天安全。」
「不進城。」
徐奉先愣了一下。
三萬石糧不進城？那存哪兒？
「信陽知府什麼底細？」
徐奉先搖頭，但頓了一下又說：「不過末將倒聽押糧的老兵提過一嘴，信陽碼頭那邊有幾家大商號，地方夠大，後頭直通河道，比城裡官倉進出方便。」
「三萬石糧進了城，門一關，主動權就不在我手裡了。」顧長生語氣平淡，「糧食放城外，隨時能走。」
徐奉先拱手應了。
「末將這就帶人去碼頭方向找落腳的地方。」
「去吧，最好找碼頭附近有沒有能落腳的大院子，要能停得下糧車，最好離碼頭近。」
「是！」
徐奉先帶著幾個親兵打馬先行。
墨鴉從隊伍側翼靠過來，換了一身灰布短打，頭髮用布巾裹著，腰間別了把短刀，看著像個走南闖北的鏢師。
顧長生掃了她一眼。
「換好了？」
「嗯。」
「汝水眼下的水況，各段結不結冰，碼頭上能調多少船，什麼船型，載重多少，縴夫船工的行情價格，全給我問清楚。」
墨鴉一一記下。
「還有一條。」顧長生補了一句，「對外只說是商隊採買，別暴露身份，信陽這地方水深，沒摸清底細之前，越低調越好。」
「明白，帝君。」
「快去快回，天黑之前我要聽彙報。」
墨鴉點頭，招呼身後十幾個換了便裝的玄鴉衛，打馬從側路繞向城門方向，很快消失在官道盡頭。
徐奉先辦事利索。
不到一個時辰，他就帶著人折回來了，馬跑得一頭汗。
「帝君，找著了，不過有點麻煩。」
「說。」
「碼頭西側有座鹽商舊宅，地方夠大，後院直通碼頭，但牙行那邊說，這宅子掛了半年沒人接，原因是……前任主家欠了一屁股債跑了，債主隔三差五來鬧，怕惹麻煩。」
顧長生嗤了一聲。
「三千禁軍駐進去，誰來鬧？」
徐奉先張了張嘴，隨即自己笑了：「末將多慮了，這就去辦。」
「等等。」
徐奉先剛撥轉馬頭，又被叫住了。
「辦完手續之後，把院子裡外翻一遍，地窖、暗道、夾牆，有沒有藏東西的地方，全部檢查清楚。」
「末將明白！」
這回徐奉先真跑了。
下午申時。
糧車一輛接一輛駛入大院。
院子確實夠大，六間庫房塞滿了還剩不少糧袋，徐奉先讓人把兩個側院的空房也騰出來，地上鋪了油布防潮，糧袋碼得整整齊齊。
禁軍分成三班輪值，院牆四角各設一個哨位。
玄鴉衛沒進院子，散在外圍暗處佈防，從外面看，這座宅子跟普通商隊落腳沒什麼區別。
顧長生在院門口，站定。
「這麼大陣仗，信陽知府最遲明天一早就會派人來。」
徐奉先跟在後頭，搓了搓手。
「帝君，要不末將先派人去官面上探探底？」
「不急。」
「三萬石糧過境，瞞不住，他不來找我，才有問題。」
徐奉先琢磨了一下。
「末將明白，先把院子守嚴實。」
門外。
人群裡，錢穀混在看熱鬧的百姓當中，一雙眼睛卻精得很。
他沒看糧車，他在看人。
前後禁軍甲冑鮮明，這陣仗信陽城十年沒見過了，老百姓擠在城門洞子裡伸著脖子數車。
但真正讓他後背發涼的，是隊伍兩側那些不起眼的灰衣人。
玄鴉衛。
等糧車全部過完。
錢穀轉身，混進人流裡，腳步不快不慢地往城內走。
拐了兩條巷子。進了一扇不起眼的側門。
他家老爺已經在等他了。
同一時刻。
碼頭。
墨鴉帶著兩個夥計在碼頭上轉了半圈，最後在一個修船的棚子前停下來。
棚子裡坐著個老船工，六十來歲，臉上的褶子比核桃還深，正拿著刨子修一塊船板。
「老伯，打聽個事兒。」
老船工抬頭瞄了她一眼，繼續刨木頭。
「問啥？」
「我們東家想往北邊運一批貨，走汝水，不知道這時節河面情況怎麼樣？」
老船工手上的動作停了一下。
「多大的貨？」
「不少。」
墨鴉笑了笑，「得用大船。」
老船工把刨子放下，拍了拍手上的木屑。
「信陽這一段沒問題，水深丈餘，別說大船，樓船都跑得動，往北到汝陽，河面寬，水流緩，臘月前凍不了。」
「再往北呢？」
老船工嘬了一口旱菸，搖了搖頭。
「過了陳留就不好說了，年年這個時節，陳留往北有一段淺灘，三十來里長，岸邊結冰，主航道有時候也會凍上薄冰。」
「今年呢？」
「今年冷得早，不好講。」老船工伸手比劃了一下，「前幾天有船從北邊回來，說主航道還能走，但能不能過得看老天爺給不給面子。」
墨鴉記下了，又問：「碼頭上能租到多少條大船？平底的，吃水淺的那種。」
「姑娘，冬天誰跑船啊？」
「大部分船主都歇了，船拴在碼頭上落灰呢。」
老船工把刨子放下，打量了她兩眼，眼神裡多了點警惕。
「姑娘，你問這些做什麼？冬天碼頭上來打聽船的，不是官面上的人就是想幹歪事的。」
墨鴉笑了笑。
她從袖子裡摸出一小錠銀子擱在船板上，又從懷裡掏出一張蓋了商號印的貨單晃了一下。
「我們東家是外地來的，做南北貨生意，這是汝陽那邊接貨的單子，您看看？」
老船工瞄了一眼銀子，又瞄了一眼貨單，神色鬆了鬆。
「出高價的話……把碼頭上所有願意出船的都算上，大型平底貨船，撐死五十條。」
「五十條船，一趟能運多少貨？」
「平底大船，一條裝個五六百石不成問題。」
墨鴉在心裡算了一下，五十條船，每條五百石，兩萬五千石，不夠。
「如果加錢，能不能多湊一些？」
老船工嘿嘿笑了一聲。
「姑娘，這碼頭上的船就這麼多，又不是地裡的莊稼，加錢就能長出來。」
墨鴉沒急，順著話頭問：「那平時冬天碼頭上的船都歸誰管？閒著也是閒著，總有人願意賺這個錢吧？」
老船工磕了磕煙桿，往城東方向努了努嘴。
「城東鄭家船行手裡壓著十幾條大船，人家跟官面上有來往，不差你這點租金。」
墨鴉的笑容沒變，但眼底閃了一下。
鄭家。
「多謝老伯。」
她起身離開，腳步比來時快了幾分。
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