夜深了。
狂風寨正堂被臨時改作指揮處。
桌上鋪著一張行軍輿圖，四角用茶盞和刀鞘壓著。
顧長生坐在桌前。
從狂風寨出發，往北還有十餘天路程，信陽、汝陽、陳留、北境，每一個地名底下，都是士族盤踞了幾十年的地盤。
今天青屏山這一出，說明自己等人已經進入門閥士族的眼。
這些人既然敢用山匪燒糧。
後面就不會只用一招。
陸路上卡關、設阻、拖延、斷橋、封路——花樣多得很。
顧長生用炭筆在輿圖上圈了幾個點，都是沿途必經的關隘和渡口，最終，筆尖停在一條橫貫平原的藍色線條上。
汝水。
從信陽往北，一路通到許昌以北，接入北境水系。
帳簾被掀開。
墨鴉從外頭走進來，身上帶著一股冷風。
「帝君還沒歇？」
「來得正好，我正要找你。」
墨鴉一愣：「找我？」
顧長生招手，讓她過來看輿圖。
「你看這條路。」
「從信陽碼頭上船，順汝水北上，比陸路快三到四倍。三萬石糧裝船，比幾百輛糧車在爛路上推省事得多。」
墨鴉湊過來看了一眼，很快抓住了重點。
「帝君想走水路？」
「陸路再走下去，士族一定會在沿途設阻。」
顧長生的手指從信陽劃到陳留，「清河那邊已經用山匪試過一次了，後面只會換更隱蔽的手段。扣關查驗、拖延放行、斷橋封路，他們有一百種辦法讓糧隊走不動。」
「但水面上沒有關卡。」
墨鴉接上了他的思路。
「對，船走河道，士族的手伸不到水面上。」
墨鴉沉吟片刻：「汝水這個季節能走船嗎？」
顧長生沒有立刻回答。
這就是他糾結了半個時辰的地方。
眼下還沒到最冷的時候，河面大機率沒有完全封凍，但越往北走氣溫越低，誰也說不準哪一段會結冰。
他用炭筆在汝水中段畫了個問號。
「如果船隊走到半路河面凍住，糧食卡在河中間，比堵在陸路上還慘。」
墨鴉想了想。
「信陽是汝水上游的大碼頭，碼頭上常年跑船的縴夫、船工，最清楚這條河的脾氣。」
顧長生抬頭看她。
「嗯。」
「與其去問信陽知府，不如直接去碼頭找老船工打聽。官僚體系裡訊息傳得快，容易走漏風聲。」
「明天到了信陽，你帶幾個人先去碼頭摸底，扮作商隊採買的，別暴露身份，哪段水深、哪段淺、哪段年年結冰、哪段臘月還能走，都給我摸清楚。」
「明白。」
墨鴉應了一聲。
顧長生把炭筆擱下，揉了揉眉心。
「今晚玄鴉衛辛苦了，替我跟弟兄們說一聲。」
墨鴉腳步頓了一下，沒回頭，只是點了點頭，掀簾出去了。
……
信陽。
知府府邸。
書房裡燒著兩盆炭火，暖意融融，和外頭的天寒地凍是兩個世界。
趙文恪坐在書房下首的位置，官服穿得整整齊齊，腰板挺直，臉上掛著恰到好處的笑。
上首坐著兩個人。
左邊那位四十出頭，面白無鬚，穿一身靛藍錦袍，是清河崔氏的旁支管事，姓崔名遠，右邊那位年紀稍輕，瘦長臉，汝陽鄭氏派來的聯絡人，只知道姓鄭，旁人都叫他鄭七。
崔遠端著茶盞，慢條斯理地吹了吹茶麵上的浮沫。
「青屏山的事，趙大人想必已經知道了。」
趙文恪點頭。
「下官已知悉。」
「這件事，趙大人處理乾淨。」崔管事看著他，「不能牽到清河，更不能牽到汝陽。」
「幾位放心。」趙文恪欠了欠身，「下官心裡有數。」
鄭七站起身。
「糧隊明日就到信陽地界，趙大人心裡有數就好。」
說完，轉身出門。
崔管事也跟著起身，走到門口停了一步，回頭看了趙文恪一眼。
「趙大人在信陽十一年，一直是自己人，這個時候，可別犯糊塗。」
趙文恪起身相送，笑容不變。
「崔管事放心，下官省得。」
兩人走了。
腳步聲遠去，院門吱呀一聲關上。
趙文恪站在書房中間，臉上的笑一點一點褪乾淨。
也在這時。
屏風後面轉出一個乾瘦老頭。
師爺錢穀，跟了趙文恪十一年的老人。
「東翁。」
趙文恪閉著眼，沒吭聲。
錢穀走到桌邊，給他倒了杯茶，推過去。
「東翁，怎麼辦？」
趙文恪睜開眼，接過茶，沒喝，攥在手裡，「老錢，你說永昌的韓崇禮，為什麼敢跟士族硬頂？」
錢穀想了想：「韓大人一身清白，兩袖清風，士族拿他沒辦法。」
「對。」
趙文恪苦笑了一聲，「他乾淨，所以硬氣。」
「可我不一樣。」
趙文恪睜開眼。
他在信陽十一年，從上任第一年開始，鹽引、田契、稅銀分潤、漕運抽成，樁樁件件都有他的簽押。
把柄不是一條兩條，是一摞。
錢穀嘆了口氣。
「這次不一樣。」趙文恪撐著桌子站起來，在書房裡來回走了兩步，「糧隊裡坐著的是帝君顧長生，玄鴉衛八百人隨行。這不是地方上的小打小鬧。」
錢穀沉默。
「他們讓我'處理乾淨'。」趙文恪冷笑了一聲，「萬一處理不乾淨呢？崔氏有家族，鄭氏有人脈，拍拍屁股不認帳，死的只會是我趙文恪一個。」
書房裡安靜了好一陣。
錢穀試探著開口：「那東翁打算……」
趙文恪走到書桌後面，蹲下身，從最底層的抽屜裡摸出一個銅鎖匣子。鑰匙貼身帶著，從脖子上的繩子解下來，開啟。
匣子裡面，幾封信件，幾張銀票憑據，還有兩份蓋了私印的契書。
錢穀湊過來看了一眼，臉色大變。
「東翁，這是……」
「這些年我留的後手。」
趙文恪把匣子放在桌上，一樣一樣翻出來，「崔遠經手的鹽引分潤，鄭七送來的漕運抽成憑據，還有前年那筆田契的簽押底聯，上面不止我一個人的名字。」
錢穀嚥了口唾沫。
「他們想讓我當替死鬼。」
趙文恪把東西一樣樣放回匣子，重新鎖上，「那我就得給自己留條後路。」
「東翁是想……投帝君？」錢穀問。
趙文恪沒有正面回答：「老錢，你替我盯著城門口，糧隊什麼時候進信陽地界，第一時間來報，還有……崔遠和鄭七今晚住在哪兒？」
「盯著，別讓他們跑了。」
錢穀腳步一頓。
趙文恪的臉藏在燭火照不到的陰影裡，聲音很輕：「要死，大家一起死。」
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