正堂。
趙文恪和錢穀被帶進來的時候，兩人身上的泥還沒幹透。
顧長生已經落座。
沒讓人上茶，也沒讓座。
「說吧，找我什麼事？」
趙文恪站在堂中，官帽歪著沒來得及扶正，聽到這句話剛要開口。
顧長生又補了一句：
「還是說，趙大人是來給我使絆子的？」
趙文恪額角的汗珠順著鬢角滑下來。
「帝君明鑑！」他連連擺手，「下官若有此心，何必半夜翻牆來送死？」
顧長生沒接話，就那麼看著他。
趙文恪環顧堂內，目光從墨鴉掃到徐奉先，又掃到門口站著的玄鴉衛，嘴唇動了動。
「帝君，下官要說的事，牽涉甚廣，能否……」
「在場的都是我的人。」顧長生打斷他，「趙大人有什麼話，當面說就是。」
趙文恪張了張嘴，還想爭取。
「趙大人。」
顧長生語氣沒變，但分量壓了一分，「你翻牆進來的時候就該想好了。沒有討價還價的餘地，要麼現在說，要麼我讓人送你出去，走正門。」
此話入耳。
趙文恪的臉白了一瞬。
走正門，就意味著他今晚來見帝君的事，明天天亮之前就會傳遍信陽城。崔遠和鄭七的人不是瞎子。
「下官說。」
趙文恪把歪掉的烏紗帽摘了，雙手捧著。
「帝君，當今陛下對門閥士族的態度，下官看得清楚。」
他的聲音穩下來了，一字一句：「帝君此行路過信陽，對下官而言，是唯一的機會，也是最後的機會。」
顧長生這時才開口：「所以？」
「下官在信陽十一年，與本地士族、清河崔氏、汝陽鄭氏均有牽連。」趙文恪沒有遮掩，一句一句往外吐，「鹽引、田契、稅銀分潤、漕運抽成，樁樁件件都有下官的簽押。」
徐奉先眉頭一挑，看了顧長生一眼。
趙文恪繼續說：「朝廷清掃門閥是遲早的事，下官沒有硬扛的本事，也沒有讓陛下忌憚的本事，錯過這一次，等朝廷的刀落下來，下官連投名狀都遞不出去了。」
他抬起頭，直視顧長生。
「願意上繳一切證據和把柄，只求事後能告老還鄉，保全妻兒家小。」
顧長生沒有第一時間答應。
「先看誠意。」他說，「誠意夠的話，上繳不上繳的，再說。」
趙文恪一聽這話，眼底閃過一絲光。
有門。
他回頭看了錢穀一眼。
錢穀會意，從懷裡摸出那個銅鎖匣子，雙手捧著，放到桌上。
趙文恪開啟匣子。
他每擺一樣，解釋一樣，條理清晰，哪封信對應哪件事，哪張憑據牽涉哪些人，像是在腦子裡排練過無數遍。
墨鴉原本神態懶散。
但在看到這些信箋時，眼神猛地一凝。
她看向顧長生。
顧長生顯然也注意到了，但還是繼續一頁頁翻。
「趙大人藏得夠深。」
鹽引、漕運、田契、人事安排、銀兩往來，這些東西牽扯的不是一個趙文恪，是整條從信陽到清河、汝陽的利益鏈條。
趙文恪苦笑。
「不藏深一點，活不到今天。」
顧長生把信件放回桌上。
趙文恪試探著開口：「之前下官所求之事，不知帝君……」
「你就這麼肯定我會答應？」
趙文恪沒有隱瞞，直言道：「下官在官場十一年，看得出來，當今陛下有拔除門閥士族之心。帝君此行送糧是表，沿途摸清士族根基是裡。下官這些東西，正是帝君需要的。」
顧長生看了他一眼。
不愧是在官場混了十一年的老油條，就沒有一個是簡單貨色，能在崔氏和鄭氏的夾縫裡活到今天還留著這麼多後手。
足以證明這人精明得很。
「在官場混了十一年，眼睛倒是沒瞎。」
趙文恪低頭：「不敢。」
「好，我應你。」顧長生拍板，乾脆利落，「事成之後，你的事，我替你在陛下面前說一句話。告老還鄉也好，換個地方也好，看陛下的意思。」
趙文恪長出一口氣，整個人肉眼可見地鬆了下來。
「實不相瞞。」
他聲音低了幾分，「哪怕帝君今夜不答應，這些東西下官也會交出去。最壞的打算，用我一條命換妻兒平安，下官也認了。」
「如今帝君肯應，下官感激不盡。」
話音剛落。
顧長生的語氣忽然冷了一截。
「趙大人，有句話我說在前頭。」
趙文恪抬頭。
「你今晚來投誠，我信你七分，留三分。」顧長生的目光平靜地落在他臉上，「這三萬石糧從信陽過境，趙大人既然選了這條路，就走到底。中間要是有什么小動作，或者兩頭下注……」
「下官明白。」
趙文恪臉上沒有半分僥倖之色，拱手低頭：「帝君放心，下官已經把退路斷了，今晚翻這面牆的時候，趙文恪就沒打算再翻回去。」
他頓了一下，主動加了一句：
「崔遠和鄭七是當地士族的人，他們此刻還在城裡，下官的人盯著他們，他們往哪走、見了誰，下官隨時可以稟報帝君。」
顧長生點了下頭，沒再追這個話題。
氣氛稍緩。
趙文恪以為今晚的事到此為止了。
正要告退。
顧長生忽然開口，問了一句看似不相干的話。
「趙大人在信陽十一年，和城東鄭家船行的關係如何？」
趙文恪一愣。
他抬頭看向顧長生，對方的表情沒有任何變化。
但趙文恪在官場混了十一年，這種「隨口一問」的分量，他掂得出來。
「鄭家船行……」他斟酌了一下措辭，「是汝陽鄭氏在信陽的產業，掛著官運的牌子，碼頭上十幾條大船都在他們手裡。」
「和趙大人的關係呢？」
趙文恪苦笑了一聲：「帝君，那牌子就是下官批的。」
「那就好辦了。」
趙文恪還沒反應過來，顧長生已經接著說了下去：「趙大人，我需要鄭家船行的船。」
他沒有多問為什麼，只問了一句：「帝君要多少條？」
「全部。」
趙文恪沉默了。
鄭家船行背後是汝陽鄭氏的錢，但明面上的經營手續和官府批文，都經過他的手。
他清楚得很……
這是證明自己的時候，事情辦得穩妥，投名狀才算真正交出去。
兩息之後。
趙文恪點了點頭，聲音很輕：「下官去辦。」
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