船靠岸的時候。
那騎手已經翻了白眼。
兩個玄鴉衛跳下船把人拖上來，攤在甲板上一看，左肩的傷口從肩胛一直劈到鎖骨，棉甲被血糊成一塊硬殼，凍住了，扒都扒不下來。
隨船的軍醫蹲下去探了探脈。
「人還活著，失血過多，凍傷，得先暖過來。」
墨鴉拎了壺熱水過來。
軍醫撬開騎手的嘴往裡灌了幾口。
騎手喉結動了兩下，猛地咳出一口血沫子，眼睛睜開，瞳孔散著，對焦對了好幾息才看清面前的人。
他第一句話不是道謝。
「快走……別往城裡去……」
顧長生蹲在他面前。
「說清楚。」
騎手抓住他的袖子，指甲裡全是幹血。
「延慶丟了，汴口也丟了，北燕鐵騎繞過前哨線，少說兩萬騎，正朝天瓊城側翼撲……韓將軍下了死令，封城，所有城外的人一律南撤，不開城門。」
他喘了兩口氣。
「我的任務……就是沿河通知所有過路船隻和百姓，往南跑，越快越好……城裡只剩不到三千人，糧盡了，藥也盡了，韓將軍說……天瓊城守不住了。」
顧長生聽完，只問了一句，「韓鐵山本人在城裡？」
騎手點頭。
顧長生目光越過船舷，落在遠處那道灰黑色的城牆輪廓上。
墨鴉湊過來。
「帝君，韓鐵山在這裡，那我們……」
顧長生沒答。
抬腳下船，靴底踩上凍硬的河灘泥地，發出咔嚓一聲脆響。
「跟我走。」
天瓊城北水門。
鐵柵加石閘的雙重結構，從裡面落了閘，門洞裡透出一星半點的火光，像洞裡的獸眼。
顧長生帶著墨鴉和十名玄鴉衛步行到水門前五十步。
城頭有動靜。
一個裹著血繃帶的哨兵探出半個腦袋，手裡攥著根削尖的木棍，連像樣的槍頭都沒有。
「什麼人？」
隨行的玄鴉衛亮出腰牌，揚聲道：「京城運糧船隊，奉旨押送軍糧三萬石，請開城門接糧！」
城頭沉默了。
下一刻。
一個嗓門極大的聲音從城樓裡傳出來，帶著一股濃重的北地口音和毫不掩飾的戒備。
「什麼京城船隊？」
「沒接到任何公文知會，眼下軍情緊急，全城封鎖，商船即刻離開，否則以敵騎探子論處。」
墨鴉長刀剛要出鞘，就被顧長生按住她的刀背，推回去。
他仰頭看著城頭那幾簇亂晃的火把。
「告訴韓鐵山，就說顧長生來了，讓他自己出來見我。」
城頭的嗓門頓了一息。
腳步聲急促地往城樓裡跑。
……
大約一盞茶。
閘門後面傳來沉重的鐵鏈，拽起來的吱嘎作響聲。
石閘升了半截。
一個身影從門洞裡鑽出來。
韓鐵山。
瘦了。
比京城見面時瘦了整整一圈。顴骨突出來，眼窩深陷，左臂吊著繃帶，甲冑上滿是砍痕和乾涸的血漬，有些血漬顏色深淺不一，新的蓋著舊的。
他提著一盞快滅的油燈。
燈芯只剩一截，火苗細得像根線。
燈光照在顧長生臉上的時候，韓鐵山的手晃了一下。
「……末將韓鐵山，見過帝君。」
帝君。
城頭上探頭往下看的哨兵全愣了。
門洞裡跟出來的幾個守軍面面相覷，你看我我看你。
帝君？
那不是……大幹女帝身邊的……
顧長生伸手虛扶，沒寒暄，「韓將軍，眼下時間要緊，我帶了六十二條船，三萬石糧食，現在就在河裡等著卸貨。」
「帝君，你說多少？」
韓鐵山喉結上下滾了一趟，以為是自己聽錯了。
「三萬石。」
韓鐵山轉頭朝門洞裡吼了一聲，「開閘全開，把水門給老子我全開啟。」
鐵鏈嘩啦啦炸響。
石閘升到頂，門洞裡湧出數百個守軍。
一個個面黃肌瘦，嘴唇乾裂到起白皮，眼窩深陷，火把光照在他們臉上，那些臉跟城外雪地裡的流民沒什麼兩樣。
直到他們看見河面上的船隊。
黑壓壓的，首尾相連，桅杆上的旗在月色下一面接一面，鋪到看不見盡頭。
最前面的人停了腳步。
後面的人撞上來，也停了。
一個年輕士兵盯著那些船旗看了幾息，膝蓋一彎，直接跪在了水門臺階上。
沒人拉他。
因為旁邊的人也跪了。
「讓帝君見笑了……」韓鐵山的嗓子卡了一下，「我們已經半個月沒見過整袋的糧食了。」
顧長生沒說話。
他也不知道該說什麼。
半個月。
三千人，半個月，吃馬料拌雪水。
他往城門洞裡走了兩步。
「卸糧。」
命令傳出去。
水門全開，船隊依次靠入城內水道。
第一隻糧袋從船艙裡扛出來扔在岸上，砸在石板地面上，沉悶的一聲。
韓鐵山走過去。
他蹲下來，拔出腰刀。
刀尖戳破糧袋一角，粟米從破口處淌出來，顆粒飽滿，沒有黴味。
他伸手捻了捻。
手指在抖。
他沒站起來，就蹲在那隻糧袋旁邊，低著頭。
門洞裡的守兵圍過來，有人蹲下去摸了一把米粒，手縮回來的時候，掌心裡沾著十幾粒粟米，他攥緊了，攥得指節發白。
然後有人跑了。
扔下長槍往城裡跑，一邊跑一邊喊。
「通知全城，京城來糧了！」
「朝廷送糧食來了！」
聲音從城門口往城裡傳，穿過街巷，越過殘垣斷壁。
傷兵營在城西。
幾頂打了補丁的帳篷歪歪斜斜紮在空地上，裡面躺滿了人。有斷了腿的，有丟了半條胳膊的，有燒傷裹著紗布只露出一雙眼睛的。
外頭傳來喊聲的時候，一個躺著的老兵問旁邊的人。
「外頭喊什麼？」
「糧食……來糧食了。」
營帳裡安靜了一息。
然後響起一片壓抑的哭聲，一個接一個，剋制的、沙啞的、帶著血腥氣的，像悶在胸腔裡捂了半個月的東西終於裂了口子。
半個月了。
真的來了。
顧長生對著韓鐵山深深一拜。
韓鐵山立刻要擋，「帝君，萬萬不可。」
「這一拜，不是我拜的。」
顧長生直起身，目光越過韓鐵山，落在城裡那些骨瘦如柴、抱著糧袋不撒手的守軍身上。
「是京城欠北境的。」
「玄鴉傳令，煮粥，先喂傷兵，能站起來的按戰兵配給，城中百姓一併造冊分糧。」
墨鴉跟在後面一一記下。
走到城中主道的時候，顧長生腳步慢了。
「陳老將軍呢？」
韓鐵山的腳步頓了一下。
「陳帥……在天源城。」
「帶了多少人？」
「沒有。」
顧長生腳步停了。
天源城是幽雲關的前鋒要隘，緊貼北燕鐵騎的推進線。
一人獨守天源。
韓鐵山看出他的神色。
「帝君放心，陳帥是半步三品的護國武尊，他一個人頂一支軍。」他頓了一下，「但是陳帥的身體，去年冬天就不太好了。軍中沒人知道，但末將清楚，他每天夜裡咳血，左手的經脈，已經有寒毒蔓延的跡象。」
遠處的城牆上。
有士兵在喊「糧來了」。
喊聲傳得很遠，傳過殘破的城樓，傳過結冰的護城河，傳向北邊那片看不見的黑暗。
顧長生站在原地沒動。
月光照在他臉上，冷白冷白的。
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