白馬坡，北燕先鋒營。
莫合部副將阿朮赤從帳篷裡醒過來。
被子底下墊著的獸皮已經凍硬了，他翻身坐起來，罵了一句娘，拿腳把帳簾踢開。
冷。
臉被風一抽，鼻腔裡全是乾燥的雪粒子味兒。
他打了個激靈，精神反而好了些。
營地一切如常。
篝火連成片，前鋒的哨騎正在換班，馬樁上拴著的戰馬打著響鼻，白氣從馬嘴裡一團一團地冒出來。
遠處幾個馬伕挑著水桶從河邊回來。
水桶晃得哐當響，裡面是橫水河的水，倒進飲馬槽，戰馬低頭就喝。
「將軍，水打好了。」
親兵遞來水囊。
阿朮赤拔開塞子灌了兩口。
水冰透了，帶著點泥腥味，跟往常沒兩樣。
他把水囊往腰上一掛，站在中軍帳前看著東邊漸漸發白的天際。
三十五里。
天瓊城就在那個方向，三千餓了半個月的殘兵，連城牆都破了三處。
他想的不是怎麼打進去，而是打進去之後怎麼分。
拓跋野前兩天壓著沒攻，說再等兩天，等城裡人餓得連刀都舉不動。
但阿朮赤覺得差不多了。
兩萬鐵騎圍一座快斷氣的城，再拖下去傳回王庭，面子不好看。
他甚至想了一下城破之後的事。
天瓊城是幽雲關南線的咽喉，拿下來之後往南推就是靖安府，靖安府一丟，整個北境防線就斷了。
到時候論功行賞，他阿朮赤怎麼也能升一個官。
該披甲了。
他轉身回帳，剛彎腰去夠掛在木架上的鐵甲。
打了個嗝。
腹中突然絞了一下。
阿朮赤眉頭皺了皺，直了直腰，緩了兩息。
昨晚的肉確實沒烤透，羊腿裡頭還帶著血絲，他當時懶得等，撕了就往嘴裡塞。
草原上的漢子，吃生肉是常事。
他沒當回事，拿起案上的熱水壺灌了一口，用熱水把那股絞痛壓下去。
壓下去了。
他繼續穿甲。
然後他聽見了馬嘶。
不是平時那種短促的嘶鳴。
是長而淒厲的哀嚎，像什麼東西從馬的喉嚨深處撕出來的，拖得很長，尾音發顫。
阿朮赤掀簾的手停了。
他轉頭看過去。
最近的馬樁，三匹戰馬同時前腿一彎，膝蓋砸在凍土上，砰的一聲悶響。
馬頭往下栽，口鼻間湧出大量白沫，眼珠外翻，四肢劇烈抽搐，蹄鐵在地面上刨出一道一道的溝。
馬伕手裡的水桶摔了。
阿朮赤瞳孔驟縮。
從他站的位置往外看，整條飲馬線上，那些拴在樁上的戰馬正像被抽了筋一樣，一匹接一匹地倒下去，前排倒了帶後排，韁繩拽著木樁歪倒，樁子砸在旁邊的馬身上，連鎖反應。
馬伕嚇得往後蹦了三步，剛放下的水桶哐當翻倒，水潑了一地。
「將軍……馬、馬怎麼了！！！」
阿朮赤沒理他。
他的視線從三匹倒下的馬往後掃過去。
飲馬槽是沿著營地東線排的，一溜排開二十多個木槽，每個槽前拴著十到十五匹馬，剛才馬伕從河裡挑來的水已經倒進槽子裡。
他看見了。
整條飲馬線上，馬匹正在倒。
不是同時倒的，是從最先喝水的那一批開始，像一根繩子上串的螞蚱，前面的先倒，後面的跟著。一匹、兩匹、五匹、十匹……
前腿折，後腿軟，側身倒地，四蹄痙攣，白沫從嘴角湧出來，染在雪地上。
阿朮赤的脊背發涼。
「毒……」
他衝出帳篷。
可下一刻，跑了三步，右腿膝蓋一軟。
那股絞痛從腹部炸開，躥進四肢的經脈裡，阿朮赤單膝跪地，手撐在雪上，喉頭一甜，一口血沫子噴出來。
落在白雪上。
暗青色的。
他盯著那口血沫看了兩息。臉上的血色褪了個乾淨。
中軍大帳的簾子被從裡面掀開。
主帥拓跋野全甲而出，腰刀沒掛，手裡攥著把匕首，顯然是聽見動靜直接從榻上彈起來的。
「怎麼回事？」
阿朮赤跪在地上抬頭，嘴角還掛著暗青色的血沫。
「水……橫水河的水有毒……」
拓跋野的瞳孔猛地收緊。
整座大營炸了。
四面八方的帳篷裡湧出人來。
有人抱著肚子彎成蝦米，有人跌跌撞撞跑了兩步就栽倒在地，有人直接摔進還沒滅的篝火堆裡，棉甲燃起來了，人在火裡滾，爬不起來，旁邊的人想拉，自己也站不穩。
嘔吐聲、慘叫聲、戰馬倒地的沉悶巨響，混在一起。
拓跋野怒喝一聲。
「封水源！」
但可惜，為時已晚了。
天亮前的第一輪飲馬和取水早就結束了。
全營七成以上的人和馬都喝過橫水河的水，有些人喝得多，已經口吐白沫昏迷不醒，有些人喝得少，還能勉強站著，但經脈紊亂，手連刀柄都握不住。
斥候被派出去了。
很快帶回訊息……
橫水河上游匯流口沒有發現任何人為痕跡，沒有殘留物，沒有可疑腳印，昨夜的風雪把一切抹得乾乾淨淨。
拓跋野一拳砸碎了帳中的案几。
案几是整塊榆木的，裂成兩半摔在地上，碎屑彈了一地。
他無法確認這是人為投毒還是北地冬天偶發的礦毒滲流，但不管是哪種，結果擺在面前。
清晨的點檢報上來。
戰馬倒了六千七百餘匹，還在增加。
中毒士兵過萬，輕的四肢發軟經脈紊亂，重的口吐白沫人事不省。
最要命的是沒有解藥。
軍中隨行的巫醫翻遍了藥箱，從未見過這種毒，「經脈侵蝕，但不致死，像是專門廢人的。」
拓跋野站在帳前，看著那片癱倒的馬匹和滿地翻滾計程車兵。
天源城的老東西？
不可能，那老頭被拖在天源城出不來。
天瓊城那三千半死不活的守軍？更不可能，他們連城門都不敢開。
究竟是誰？
兩萬鐵鷂子。
一夜之間，廢了一半。
他不知道的是，在三十五里外的天瓊城城頭上，有個人正透過千里鏡看著他的大營。
……
天瓊城，北面城牆望樓。
晨光鋪開。
顧長生站在望樓上，千里鏡架在垛口。
鏡筒裡。
三十五里外的北燕大營打亂。
旗幟東倒西歪，營帳區域的輪廓線全亂了，大片大片的黑點倒伏在雪地上，分不清是人還是馬，隱約有煙塵升騰。
趙小六扒著垛口，嘴裡不知道什麼時候又叼了根乾草莖，看了半晌，冒出一句。
「昨晚上乾的那缺德事兒，今天看著，還挺順眼。」
旁邊幾個守軍聽得一頭霧水，伸長脖子往城外瞅，只看見遠處北燕營地亂成一鍋粥，啥情況也看不清。
「六哥，他們咋了？鬧營了？」
趙小六嘿嘿一笑，草莖從左邊嘴角換到右邊。
韓鐵山從城樓臺階上來，站到垛口前看了片刻。
他沒用千里鏡，但三十五里外營地的混亂程度隔著雪原都看得出來，那片連綿的營帳區域，原本整齊的旗幟東倒西歪，馬匹的嘶鳴聲被風送過來，隱約可聞。
他回頭看了顧長生一眼。
顧長生衝他微微點了下頭。
韓鐵山深吸一口氣。他轉身面對城頭上那些已經聚過來的守軍。
半個月沒吃飽飯的兵，昨晚啃了粟米粥，今早又喝了一碗，臉上的菜色還沒退乾淨，但精氣神完全變了。
「弟兄們。」
韓鐵山的嗓門炸開。
「半個月前我告訴你們守住，你們守住了，三天前你們啃的是馬料拌雪水，昨天你們吃上了粟米飯。」
他頓了一下。
手裡的刀指向城外。
「今天不是讓你們接著守的。」
「今天，北燕人的馬倒了。鐵騎沒了馬，就是兩條腿的肉，被這群狗日的，堵在城裡打了兩個月，今天，輪到咱們打出去了。」
城牆上先是死寂了一息。
然後炸了。
那些骨瘦嶙峋的兵，嘶吼聲震得牆面的碎土往下掉。有人拔刀把刀鞘扔在腳下，有人用槍桿杵地面，咚咚咚，像戰鼓。
顧長生等吼聲過了一輪，開了口。
「再等兩個時辰。」
「等他們把力氣耗在自救上，等他們最後一絲士氣被消耗殆盡，然後出城。」
韓鐵山下令全城備戰。
能站的集結，傷兵營裡能握刀的也算上。糧倉連夜煮的粥已經分到最後一鍋，吃飽了的兵從各個角落匯到校場上。
城頭上開始分發箭矢。不到五千支箭，一支一支數著發，每人三支。
「三支夠不夠？」有人問。
旁邊一個老兵把箭插進箭壺，「三支射三個，不夠再拿刀砍。」
馬老三找上韓鐵山。
「將軍，末將請求帶突擊隊。」
韓鐵山看了他一眼。
打了兩個月仗的主將看慣了手下兵的眼睛，什麼意思一看就懂。
沒問為什麼。
他了解自己的兵。
「你自己挑人，打完了活著回來覆命。」
馬老三敬了個軍禮，轉身走了，腳步比來時快了一倍。
趙小六在校場上逮著他。
「老三，找將軍幹什麼呢？」
「突擊隊。」
趙小六愣了，突擊隊繞後穿插，全營最危險的位置。
「你瘋了？」
馬老三終於抬頭看了他一眼。
「有個地方，我得去一趟。」
趙小六張了張嘴。
他想起了昨夜。
那片廢墟，那個柵欄，那些壓抑到幾乎聽不見的哭聲。
他把嘴裡的草莖吐在地上。
「嘿嘿，你去我也去，算我一個。」
兩個時辰後。
東門大開。
兩千三百人衝出去的時候，凍硬的地面在震。
這些餓了半個月、被困了兩個月的兵，跑起來的勁頭像籠子裡關久了的餓狼。韓鐵山一條手臂吊著繃帶，另一條手臂舉刀衝在中軍最前，吼聲壓過了身後所有人。
城頭的另一側。
顧長生帶著墨鴉、十名玄鴉衛、馬老三、趙小六和突擊隊，從西北缺口翻出城牆，消失在晨霧中。
韓鐵山在城樓上回頭看了一眼那個方向。
霧很濃。已經看不見人了。
他轉過身，面朝北。
「擂鼓。」
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