玄鴉衛如拖死狗，將崔衡與廖知許押上祭天台。
「啪嗒。」
冠冕砸在臺下一塊青石板上，碎成幾片。
百官席。
幾個平日與廖知許走得近的清流老臣，悄悄往後挪了半步，恨不得縮排後排同僚的影子裡。
「廖公……這就完了？」
旁邊人扯他袖子，眼神發狠：「閉嘴，還想活命就別出聲！」
御史中丞範謙站在佇列中，額角全是汗，他與廖知許三十年交情，從翰林院庶吉士到御史中丞，沒少受對方提攜。
「陛下！」
範謙朝祭天台方向深深一揖。
「廖大人……侍奉三朝，縱有小過，懇請陛下念其多年勞苦，網開一面……」
「放你孃的屁！」
臺下陡然爆出一聲怒吼。
一個光著膀子、曬得黝黑的漢子跳腳大罵：「賣國賊也配求饒？！我兄弟的命就不是命？！」
聲浪如潮。
緊接著，一隻破爛的草鞋劃著名弧線飛上來，精準砸在範謙後腦勺上。
「哎呦！」
範謙踉蹌一步。
他捂著腦袋，四下張望，卻找不到是從哪家百姓群裡飛出來的。
周圍人紛紛低頭裝沒看見。
臺下鬨笑聲一片。
「範大人好膽色！」
「替賣國賊說話，明日不怕百姓把你家門檻踏爛？」
「嘖。」
「讀書人就是心軟，這時候還念舊情。」
範謙臉色由白轉紅，又由紅轉青，最終化做一聲嘆息，默默退回佇列，垂著頭，再不敢抬眼。
李滄月負手而立。
她垂眸，看著被按跪在地的廖知許。
「廖知許，你可知罪？」
廖知許猛地抬頭。
他頭髮散亂，臉上還殘留著被押解時磕碰的血痕。
「老臣無罪！」
廖知許嘶聲大喊，脖子上青筋暴起。
「陛下，這東黎賊子攀咬老臣，分明是臨死拉墊背，老臣對大幹忠心耿耿，三朝為官，從無半點逾矩。」他指著旁邊癱軟的崔衡，「都是他，都是這奸細胡亂攀扯，陛下明察啊！」
崔衡癱在地上，嘴角還在淌血，聞言慘笑一聲，卻沒力氣反駁。
顧長生手裡拿著一本藍皮帳冊。
「三朝為官，不代表三朝乾淨。」
廖知許瞪著他。
「老臣清白天地可鑑。」
顧長生走到廖知許面前，手腕一抖。
那本帳冊『啪』地砸在石板上，封皮摔開，露出裡面密密麻麻的蠅頭小楷。
「廖大人，解釋解釋。」
顧長生用腳尖踢了踢帳冊。
「你小兒子廖文淵，在江南置辦的三千畝水田，五十間鋪面，還有城外那座三進三出的大宅子……」
他頓了頓。
「這錢，哪來的？」
廖知許瞳孔驟縮。
「那……那是犬子經商所得，與老臣何干。」
「經商？」
顧長生嗤笑出聲。
「你廖家的商路，走的是江南沈氏的船，用的是洛陽趙氏的鏢，帳目全掛在江南鹽鐵司一個七品主事名下。」他撿起帳冊，翻開其中一頁，舉到廖知許眼前：「鹽鐵司那主事去年暴斃，他帳房先生跑路前，把這本帳送到了玄鴉衛。」
顧長生用帳冊拍了拍廖知許的老臉。
「廖大人，這筆墨、這紙張、這印鑑……眼熟嗎？」
廖知許渾身發抖。
忽然。
廖知許扭過頭，朝百官席方向淒厲大喊。
「諸位同僚！」
「老臣為官四十載，沒有功勞也有苦勞！今日陛下聽信佞臣讒言，誅殺元老，他日必遭報應！」
百官席。
鴉雀無聲。
幾名老臣張了張嘴。
最終在李滄月冰冷的目光和臺下數萬百姓憤怒的注視下，紛紛低下頭，假裝整理衣冠。
顧長生湊到廖知許耳邊：「佞臣？廖大人，您是在說本君？」
側殿方向。
穿著宮女服飾的容昭走上前，她在祭天台中央站定，朝李滄月行了一禮。
「陛下，草民還有最後一證。」
「講。」
李滄月聲音平靜。
「大典前三日，崔衡曾在驛館後院密會廖知許。」容昭語氣清晰，一字一頓：「兩人密談半個時辰，草民雖未聽清內容，但崔衡離開時，滿面春風，還拍了拍廖知許的肩膀，說『此事若成，廖公便是東黎永遠的朋友』。」
崔衡猛地扭頭瞪向容昭。
「賤婢，你胡說！」
容昭面無表情地看著他，「崔大人，您當時穿的是一件石青色錦袍，腰間掛的是羊脂玉佩，那玉佩邊角有裂，您說是小時候摔的。」
崔衡臉色瞬間灰敗。
那玉佩，是他隨身之物，只有極少數人知道內情。
廖知許徹底癱軟。
忽然。
他慘笑起來。
廖知許死死盯住李滄月，眼中盡是怨毒。
「李滄月！」
「你自登基以來，先誅世家，再屠舊臣，今日又借大典殺人立威。」
「老臣看得明白，你不是在清吏治，你是在清異己！」
他聲音越來越大，幾乎是在嘶吼。
「凡是礙你掌權的、不肯俯首帖耳的，統統往『通敵』的帽子底下裝。」
「你今天殺了這麼多人，大幹的朝堂還剩什麼？一群不敢說話的廢物，大幹遲早要毀在你這暴君手裡！史書上會記下你的罪孽，你會遺臭萬年！」
這番話，像刀子一樣扎進許多文官心裡。
百官席上。
有人悄悄抹汗，有人眼神閃爍，廖知許說的，何嘗不是他們夜深人靜時，不敢宣之於口的擔憂？
祭天台上。
風忽然大了。
吹得李滄月的龍袍獵獵作響。
顧長生眼神一冷，上前半步，正要開口。
李滄月抬手，止住他。
靴底踩在白玉板上，她緩步走到廖知許面前。
「史書？」
李滄月低頭看著跪地的老者。
「史書只會記下，朕除掉了一個竊據高位、尸位素餐的蛀蟲。」
「朕殺的每一個人，都有該殺的理由。」
「而今日這些，只是開始。」
「大幹爛了三十年的瘡，不割肉就會爛到骨頭裡。」
「今日之後，朝堂空出來的位置，朕會從寒門、從科舉、從真正做過實事的人裡選，大幹不缺當官的人，缺的是敢幹事、幹實事、不怕得罪人的人。」
臺下。
先是短暫的沉默。
然後，一個老農顫巍巍跪下，額頭重重磕在青石板上。
「陛下聖明！」
這一聲，像點燃了火藥桶。
「陛下聖明！」
「殺貪官，清朝堂！」
「大幹萬年，陛下萬年！」
數萬百姓齊聲高呼，聲浪一波高過一波，震得人耳膜發疼。
廖知許癱軟在地，眼神渙散。
他回頭望向百官席。
那些曾與他稱兄道弟、把酒言歡的同僚，此刻一個個低眉順眼，彷彿集體成了聾子瞎子。
無一人與他對視。
「廖大人，您剛才說『民心』。」顧長生抬手指向臺下那片沸騰的人海：「您看看臺下，這滿場民意，可有一人替您說話？」
廖知許渾身一震。
膝蓋徹底軟了，整個人癱倒在地。
李滄月不再看他。
她轉身，面向祭天台下的文武百官、萬民百姓。
龍袍一揮。
「罪官劉元、孫承、廖知許等，勾結外藩，禍國殃民，罪證確鑿，依律誅九族，即刻行刑！」
「斬斬斬……」
數萬百姓的怒吼如驚雷炸響。
一百二十七座囚籠的鐵門同時被玄鴉衛拉開，數千劊子手魚貫而入，鬼頭刀在陽光下泛著森冷寒光。
崔衡的咒罵聲戛然而止。
刀光閃過。
一顆頭顱滾落在廖知許腳邊。
廖知許瞪大眼睛。
下一刻，刀鋒落下。
血，噴濺在祭天台的白玉板上，格外刺目。
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