山腳平臺處，前方驛亭亮著燈。
冷洛泱的步子突然慢下來。
顧長生本來走在她後面半步，察覺到節奏變化，順著她的視線看過去。
驛亭裡坐著數十個人。
為首那人穿暗紫長袍，腰間掛著一枚皇室玉佩，規格比冷洛泱的大了整整一圈，鑲金嵌玉，燈火照上去流光溢彩。
冷洛泱語速極快：「別說話，跟著我走，快走過去就行。」
顧長生跟了她這些天，大幹那段路上什麼事都碰過，這姑娘嘴硬歸嘴硬，脾氣大歸脾氣大，但從來沒表現出過這種，想躲的姿態。
沒走成。
驛亭中那人已經站了起來，聲音穿過夜風傳過來，語調親切溫和。
「二十三妹？」
「這時辰還在禁卷庫峰？我還以為驗貢的差事忙得很，原來也有閒情逛山。」
冷洛泱面色微沉。
背對著驛亭的那一瞬。
她臉上表情切換了，所有的急切和閃避被收進去，轉過身時已經換上了端莊得體的笑。
「九哥。」
欠身行禮，姿態標準。
冷承淵。
紫霄皇室第九子。
他從驛亭中走出來，長相端正，五官沒有什麼特別出挑的地方，但勝在一個和氣。
冷承淵在顧長生臉上停了一息。
「這位是？」
冷洛泱答得很快：「外務司的單子，附屬國選送來的。」
「五品？」
冷承淵點了點頭。
但隨從中一名青年含笑插話：「五品指玄……禁卷庫峰的臺階可不短，二十三公主辛苦了，親自領路。」
冷承淵抬手，制止了隨從。
「失禮了。」
他看向顧長生，面上浮出歉意。
冷洛泱不惱反笑。
「九哥的人管得倒寬，驗貢正使的交接單聖閣已經批了，輪不到旁人置喙。」
「我哪敢置喙，只是替妹妹可惜。」
冷承淵負著手，笑了笑，「五品指玄……外務司這些年的眼光越來越……有意思了，上一批從附屬國送來的好歹是四品巔峰，這回……」
五品指玄在聖都是什麼地位，顧長生上午剛看見城門口那些四品守衛的時候就清楚了。
冷承淵說的每一個字都是事實。
「殿下方才說得對，五品確實不值一提。」
冷承淵挑眉，以為這是服軟。
顧長生話鋒一轉。
「不過有件事我沒太想明白……」
「聖閣外務司沈司座親批的驗貢單，殿下當面說交的是廢物答卷，這話傳回去，是在說陸使眼光差，還是說外務司的篩選流程有問題？」
冷承淵的笑容僵了半息。
那名最囂張的青年臉色變了，嘴張了張，沒接上話。另一名年長些的隨從皺起眉，側頭看了冷承淵一眼。
陸風眠。
沈渡。
外務司。
這三個名字串在一起的分量，在聖都沒有人不清楚。
冷承淵眼底閃過一絲陰翳。
冷洛泱意外地看了顧長生一眼，嘴角動了動，沒說話。
冷承淵很快恢復了笑容。
「大幹的人倒是伶牙俐齒。」
「陸風眠批單子是外務司的事，但選手能不能活著走完流程，可不歸司座管。」
「五品進噬心淵，歷來沒有活著出來的先例。」冷承淵聲音溫和，「我是好心提醒你……別到時候骨頭都收不回來，讓二十三妹為難。」
顧長生淡然一笑。
「殿下對噬心淵的存活率如此熟悉，看來是親自去過了？」
冷承淵笑容一滯。
他沒去過。
噬心淵是給聖疆之會選手的試煉，皇子不參加聖疆之會。
顧長生語氣溫和：「沒去過的話，殿下對裡面的死活下定論，是不是早了點？」
冷承淵的笑意徹底收斂了。
他直起身，負手而立，氣壓緩緩收回。
「二十三妹帶的人，倒是有幾分意思，希望二十天後進了噬心淵裡也這麼能說。」
冷洛泱眉心擰起來。
「什麼二十天？」
冷承淵微微挑眉，像是意外她不知道：「二十天後開啟噬心淵。」
「二十天？」
「原定不是三個月的緩衝期？」
冷承淵笑了一下，語氣輕描淡寫：「剛下來的通知，我也是半個時辰前從武藏峰收到的傳訊玉簡。」
他看著冷洛泱的表情。
「驗貢正使連入淵時間都不掌握，這差事辦得……倒也辛苦。」
話落。
冷承淵帶人山下，再經過顧長生身旁時。
「二十天，好好準備，噬心淵裡不比外頭，那地方不看嘴皮子，看命硬不硬。」
腳步聲遠去。
他們的身影沒入夜色中，暗紫長袍的輪廓最後消失在石階拐角處。
冷洛泱猛地轉過身。
「你腦子有病？」
顧長生兩手攏袖。
冷洛泱胸口起伏了兩下才壓住火氣。
「那是我九哥，三品境武者，他母妃是聖閣長老的嫡女，你當面刺他？他這個人，笑著的時候比翻臉可怕十倍。你以為他今天記住你名字是好事？」
顧長生沒在這個話題上糾纏，轉而問了另一件事。
「二十天，你之前也不知道？」
冷洛泱的怒意被這句話打斷了。
她沉默了兩息。
「陸風眠叔沒跟我說過提前的事……要麼是他也剛收到命令，要麼……」
顧長生替她把後半句接完。
「要麼他知道，但覺得不需要提前告訴你。」
半晌。
冷洛泱頭也不回地丟了一句：「……下次，別替我接話。」
顧長生笑了一下，沒應。
三個月變二十天，這種決定不是外務司一個陸風眠能做的，陸風眠今天下午才去述職，述職的物件是他的上級。
外務司裡還有更大的人物。
有人聽完陸風眠的彙報之後，立刻做了決定。
把緩衝期砍到二十天。
為什麼？
顧長生想起齊老的話。
「噬心淵會把體內所有暗傷、心魔、隱患放大十倍。」
顧長生垂下眼。
他不知道對方想從他身上得到什麼，但有一件事很清楚，給的時間越短，留給他的餘地就越小，犯錯的代價就越高。
給他三個月穩固根基，反而不符合某些人的目的。
顧長生聳了聳肩。
「站這兒也想不出花來，走吧。」
冷洛泱盯著他，冷哼一聲，「你要是死在裡面，我沒法跟師姐交代。」
話落。
她扭頭繼續下山。
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