顧長生醒來第二天，木猴端著銅盆進屋。
銅盆裡泡著新紗布，木猴八根手指靈活地拆開舊繃帶，動作利索，換藥、上膏、重新纏繞，一氣呵成。
問題出在最後一步。
紗布綁得緊了整整一圈，勒在肋骨斷裂的位置。
疼得顧長生齜牙咧嘴，差點從床上彈起來。
「嘶……輕點。」
木猴沒有任何反應，該綁綁，該擰擰，銅製手指的力度精確到了毫釐，唯獨不知道什麼叫疼。
公輸逾白的聲音從門外飄進來：「它沒有痛覺反饋模組，你忍著點。」
顧長生扭頭看了門口一眼：「前輩做這麼精密的東西，加個力度感應不行？」
「加了。感應壓力的，不是感應痛覺的。它知道綁多緊骨頭不會移位，不知道綁多緊你會叫。」公輸逾白的語氣理所當然，「兩碼事。」
顧長生閉嘴了。
木猴收拾完銅盆出去，過了一刻鐘又端著一隻陶碗回來。
碗裡的液體冒著熱氣，顏色介於墨綠和醬紫之間，表面漂著幾顆不知名顆粒，氣味辛辣刺鼻，往鼻子裡鑽的那股勁像是在燒黏膜。
顧長生低頭看了兩眼。
「這是什麼？」
「淵菌煮的湯。」公輸逾白跟著木猴進來，在對面木凳上坐下，翹著腿，「喝了。」
顧長生仰頭灌了一口。
胃裡翻江倒海。
他繃著臉把碗放下，深吸兩口氣，把湧上來的嘔意壓回去。
「前輩，三十年就靠這個活著？」
「不然呢？」公輸逾白沿著碗沿溜著邊，「這底下又沒有酒樓，淵菌好歹能填肚子，比啃石頭強。」
「味道跟石頭也差不了多少。」
「習慣就好。」
公輸逾白看他皺成一團的臉，笑了：「第一年我也吐，吐了三個月，後來舌頭麻了就不吐了。」
顧長生：「……前輩這是在安慰我？」
「陳述事實。」
公輸逾白伸出右手，指了指空碗。
「這東西靠吸收淵霧生長，本身含高濃度毒元，普通人喝一口當場就得交代，五品以下的修士灌半碗經脈會爆開。但對你我這種練萬毒經的人，相當於在直接往毒核裡灌養分。」
顧長生看著碗裡剩下的半碗湯，沒再猶豫，一口氣灌完。
難喝歸難喝，管用就行。
……
接下來數日。
顧長生的作息被木猴安排得死死的。
晨起一碗淵菌湯，午間一碗，入夜前一碗，飯後公輸逾白過來講功法，每次不超過一個時辰，講完轉身就走。
顧長生獨自打坐消化，入夜前木猴來換藥，綁得依舊緊。
他依舊齜牙，木猴依舊無動於衷。
這個老頭有一種奇怪的節奏感。
該講課講課，該走走，從不多留一刻，不問顧長生的來歷，不打聽他跟誰有仇、為什麼入淵，準點上下班的教書先生，下了課就回自己那間更深處的工坊裡叮叮噹噹敲銅片。
第七天。
公輸逾白照例來了，但今天坐下之後沒有立刻開講。
顧長生等了片刻。
公輸逾白：「你覺得毒核是什麼？」
顧長生想了想：「丹田的變體，儲毒、煉毒、用毒的核心。」
公輸逾白搖頭。
「錯。」
「毒核不是容器，是種子。」
顧長生挑眉。
公輸逾白伸出右手，食指點了點自己腹部的位置：「毒核不是容器，是種子，六重以下，你在養它。七重開始，它養你。」
顧長生的眉頭慢慢擰起來。
「怎麼講？」
公輸逾白站起來，揹著手在狹小的石屋裡踱了兩步。
「你從入門到現在，每次戰鬥、每次吞噬、每次調動毒元，都是你主動驅動毒核去做事。核子是工具，你是使用者。是或不是？」
顧長生點頭。
「第七重的門檻，是反過來。」
公輸逾白停下腳步，面朝著牆壁，「讓毒核主動向經脈供給毒元，形成自迴圈。從此以後，你本身變成毒核生態的一部分，不再是它的主人，而是它的……宿體。」
顧長生沉默了幾息，把這個概念消化了一遍。
「所以前輩說的'它養你'，意思是七重之後，哪怕我睡著了，毒核也在自動修復經脈、強化體魄？」
「對。」
公輸逾白點頭，「但前提是你得讓它認你。」
「第七重的修士，經脈受損不需要刻意運功修復，毒核會自己填補。肉身中毒不需要解毒，核子會自己消化。甚至斷肢……只要核子還在轉，時間夠長，能長回來。」
「怎麼認？」顧長生問。
公輸逾白的語氣變了，鬆弛感收起來大半。
「六重到七重之間有一道坎，過去了是共生，過不去是反噬。三百年來練萬毒經的人，十個有九個死在這道坎上。」
顧長生問：「前輩當年怎麼過的？」
公輸逾白笑了一聲。
「我當年吞了一整條礦脈的毒晶，體內毒元濃度瞬間拉到極限，逼著核子不得不啟動自迴圈，否則它自己也會被撐碎。」
他頓了頓。
「差點把自己撐死。」
……
之後幾天。
顧長生每日聽完講解後獨自打坐，將公輸逾白說的內容逐條驗證。
公輸逾白說的沒錯。
淵菌湯的效果比預期快。
第九天的時候，七處寸裂已經合了四處，右臂恢復了知覺，能攥拳，但使不上大力，握東西的時候指尖發顫。
毒核轉速從一成爬到了三成。
慢，但在往回走。
第十天傍晚。
公輸逾白講完當日的內容後沒有立刻走。
顧長生察覺到了。
前九天，這個老頭講完就走，從不多留一息。今天不對。
「前輩有話直說。」
公輸逾白看著他。
「你體內那團金色的東西，這幾天膨脹了。」
顧長生點頭。
他自己也感知到了。
巫族氣運的殘留在毒核變異之後越來越活躍，跟毒元之間的融合速度明顯在加快，每天打坐收功的時候，那縷金色流光都比前一天大了一圈。
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