9
「半年沒回來，門都快進不去了。」
第四天清晨。
顧長生站在京城外圍的土丘上。
天剛矇矇亮，晨霧貼著地皮往四下漫，皇城的輪廓隱在霧裡頭，城牆上多了好幾處補過的痕跡，新磚舊磚顏色對不上。
城門口排著長隊。
盤查比半年前嚴了不止一倍，進城的人挨個翻包驗牒，守門的兵丁配了雙崗，臉拉得老長。
排隊的百姓臉色發黃，衣裳薄得很。
「草木皆兵。」
顧長生目光從城門口挪開，往沿街掃了一圈。
兩家糧鋪門板上掛著「售罄」的木牌，第三家關著門，但院牆裡面糧垛堆得老高，站在牆外頭就能看見一截。
顧長生嗤了一聲，「賣完了，院子裡倒是不缺。」
他收回視線，沒走城門。
皇宮西北角。
有一處不起眼的矮牆。
牆根底下壓著三塊青石板，第二塊是活的，掀開底下有條暗道，寬度剛夠一個人側著身子過去，裡頭常年不見光，空氣裡一股地下水滲出來的潮氣。
這條路，整個大幹知道的人不超過五個。
顧長生從暗道出來，身上還帶著四天趕路的土腥味。
灰布外袍上粘著幹泥和松針碎屑，右臂袖口上那片血漬已經乾透變成暗褐色，瞧著跟塊髒汙差不多。
內廷。
偏殿方向傳來腳步聲。
紅袖端著一盆熱水從偏殿出來，低著頭走路，銅盆裡的水微微晃著，映著廊柱的影子。
她轉過迴廊拐角。
迎面撞上一個灰袍的人。
紅袖往後退了兩步。
腳底一滑，手裡的銅盆哐當砸地上，熱水潑了一地，濺了她半邊裙襬。
銅盆在青石地面上滾了兩圈，刮出一陣刺耳的響，晃悠悠才停住。
她抬起頭。
面前這張臉，晨光底下看得清清楚楚。
紅袖整個人釘在那裡。
臉上的血色一點一點退乾淨。
嘴張著，聲音從嗓子眼裡擠出來，抖得厲害。
「你……你是人還是……」
顧長生：「是人。活的。」
紅袖的眼珠子轉了好幾息，從怕到認，從認到信，前後足有五六息。
她盯著顧長生臉上那些跟半年前一模一樣的輪廓，又低頭盯了盯他腳下踩出來的泥印子。
鬼沒有影子，鬼也不會踩出泥印。
顧長生只問了一句。
「陛下在哪？」
紅袖回了回神。
「陛下應該是還在御書房裡批摺子。」
「這個時辰就去了？」
「陛下每天卯時不到就過去，這半年天天如此，沒斷過。」
顧長生腳下頓了一下。
「半年都這樣？」
「她知道您活著。」
紅袖語氣緩了一些，「帝君，陛下三天前收到了許老國公的信，她知道您活著。」
「但這三天，她每天照常批摺子、照常上朝、照常罵那群不中用的東西，一個字都沒跟任何人多說。」
顧長生沒吭聲，過了兩息才應了一聲。
「……知道了。」
紅袖把身子往旁邊讓了讓，把路讓出來。
顧長生邁步走過去，走了兩步又停住，偏頭看了紅袖一眼。
「今天這事，別聲張。」
「奴婢明白。」
他點了下頭，轉過迴廊，往御書房走。
紅袖站在原地，看著那個灰袍的背影穿過長廊，拐進御書房的方向。
她蹲下來撿銅盆。
手還在抖。
御書房的門虛掩著。
顧長生在門前站了一下。
抬手推門，很輕。
屋裡燭火還亮著，天光從窗欞透進來，跟燭光攪在一塊，把案後那個人的輪廓照得清楚。
李滄月坐在案後，面前攤著幾份摺子。
門響的那一下她抬了頭。
兩個人隔著一整間御書房對著。
硃筆從她手裡擱下來，靠在硯臺邊沿。
她沒站起來。
「回來了。」
顧長生走到案前站定。
「回來了，讓你等久了。」
李滄月把手裡最後那份摺子合上，放到右手邊那摞裡頭，動作不快不慢，跟平時處理完一份普通奏摺沒什麼區別。
然後她抬眼，從頭到腳把他掃了一遍。
目光在他右臂袖口那片幹掉的暗褐色上停了一下。
「傷了？」
顧長生低頭看了眼袖口。
「別人的血。」
李滄月點了一下頭。
沒再追問。
她從案側的茶壺裡倒了杯水，推到案沿他那邊。
顧長生在案前的椅子坐下，也不在意是不是李滄月喝過的，端起杯子喝了一口。
「許鳴謙的信上只有七個字，什麼都沒說清楚。」
李滄月直接開口：「你從噬心淵出來之後，怎麼會出現在青嶺關？中間半年發生了什麼？」
顧長生放下杯子，說得簡略。
「第五層脫困之後落在六國境內，傷重，修養了一段時間。期間得知六國集結的訊息，沒走正路回來，用了另一個辦法先把仗的事處理了。」
李滄月倒茶的手停了一下。
從噬心淵第五層脫困。
那個地方意味著什麼，她比誰都清楚。
進去的人，沒有活著出來過的。
她沒追問細節。
顧長生也沒展開。
「邊境的事，不用打了。」
李滄月手擱在茶壺蓋上，眼睛看著他，等他說完。
「六國聯軍各營校尉以上的將領，二百四十七人的生死，都在我手裡。他們不會動。聖閣給的期限是兩個月，兩個月一到，六國自散。」
李滄月盯著他的臉看了好一陣。
確認他不是在說笑。
「……你說的這控制有沒有變數？」
「毒蠱。只要我不主動解除，一直有效。」顧長生語氣平淡，「唯一變數是對方也修萬毒經，且與我同境界。這不可能。」
過了好一陣。
李滄月忽然輕聲開口：
「那我今天早朝上為糧草的事跟戶部吵了一個時辰，算是白吵了。」
顧長生看了她一眼：「不白吵。該演還得演，聖閣的人滲透六朝，在大幹可能也有他們的眼線，你突然鬆下來，他們會察覺。」
李滄月挑了下眉。
「這話顧尚書也說了，你父子倒是想到一塊去了。」
氣氛鬆了鬆。
但只鬆了幾息。
顧長生的語氣變了。
「還有一件事。」
「回京路上，我在一座山神廟裡遇到了一個玄鴉衛的人。丁字組，編號一百零七，叫周平。」
李滄月的眉頭擰到一處。
「丁字組三個月前斷了聯絡，墨鴉派了兩撥人去接應，一個都沒回來。」
「他死了。」
顧長生開口道：「死之前把東西交給了我。」
「誰幹的？」
「琅琊王氏。」
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