約定
“住手！”
戚常愈下朝聽聞這個訊息，馬不停蹄地趕回來，鍾氏立馬迎上去：“愈兒，你可算回來了。”
他正要發怒，看到一旁坐著的裴湛，一身冷汗。
“七殿下今日來府上有何貴幹？”
裴湛拿出那張銀票，彈了彈，“來收債的，已經拿到了，不過你們府上的貴客，對我不敬，所以就讓執明教訓了他們一頓，你要是有什麼不滿的，大可直接去御書房找父皇。”
戚常愈一哆嗦，連連擺手：“七殿下誤會了，您既與微臣的女兒有婚約，那便是一家人，來了國公府不要見外。”
裴湛這才算滿意，“行了，執明，停手吧。”
蔣氏哭著往戚常愈懷裡撲，“老爺！”
戚常愈叫住戚渚清：“你帶著七殿下去府裡轉轉，好好接待接待，一會兒還請七殿下賞臉，在府上用午膳。”
裴湛本想現在就走，但看到戚渚清，又想到了婚約，決定找機會與她談談。
“七殿下隨臣女來，臣女有話要跟您說。”
一炷香時間後，裴湛走到小亭子裡，在戚渚清對面落座。
戚渚清給他斟了杯茶，裴湛的視線若有若無地飄落在她身上，久久沒想好如何開口。
但戚渚清似乎有話要說，“七殿下。”
戚渚清清潤溫柔的聲音打斷了他腦海裡的胡思亂想。
“臣女知道你不滿意這樁婚約，所以，我願意與殿下退婚。不過眼下還不是退親的時機，我可以答應你，一年之後與你退親，若是被聖上催促，你我成了親，我也願與你和離。”
裴湛很驚訝，抬眸卻只能從她眼裡看到平靜，心裡有種說不出的感覺，“好啊......不過，為什麼是一年後？不能是現在嗎？”
“殿下，你也看到臣女的處境了，若是現在退親，豈不是什麼豺狼虎豹都盯上了臣女？殿下只要不退親，臣女願答應你的條件。”
這一幕，在裴湛的夢裡反覆出現，他連忙打斷：“你，你別說了！”
“七殿下不是最愛吃喝玩樂嗎？一年之後，臣女送你一個酒樓，算作補償，可好？”
“你補償我？”
裴湛指著自己，滿腦子的不解，是不是弄反了？
“我......”
“殿下可還有別的要求？”
裴湛木木地搖頭，“沒了。”
“如此，那便算是你我二人的約定，畢竟我比你年長几歲，我知道殿下心中不願，這一年的時間，殿下受委屈了。”
可裴湛並未覺得她是真心覺得他受委屈，連說這話的語氣都平淡不帶一絲波瀾。
“其實，也沒有很委屈......”
裴湛小聲地嘀咕了一句。
想到今天的事，裴湛忍不住好奇地問道：“今日那二人是你繼母的兄嫂？你那個表哥到底是怎麼回事？真的喝醉了摔進池子淹死了？”
楊氏和蔣原松一心懷疑蔣金巍的死與戚渚清相關，但裴湛卻不這麼認為，他只是心有餘悸，看來他日後出去喝酒可千萬得注意些了。
戚渚清輕嘆一聲，語氣可惜：“興許這就是他的命吧，本以為來年春闈，表哥能榜上有名，可卻發生了這樣的意外，任誰都不好受。”
裴湛覺得她好像也還挺善解人意的，摸出懷裡的銀票，推到她面前。
“殿下這是什麼意思？”
裴湛有些不好意思：“其實方才我是騙他們的，我雖在悅來樓見過蔣金巍，可他還沒那麼大的膽子敢跟我搶東西。”
說這話時，裴湛一臉驕傲，也在偷偷觀察戚渚清的反應。
可戚渚清並未收下，反而讓皎月再拿出了一張銀票。
兩張銀票遞到了裴湛面前，她解釋道：“這些，都送給殿下，算作補償。”
她又斟酌了一句：“殿下不必覺得退婚或是和離會對不起臣女，臣女此生本就無心男女姻緣之事，只是這樁親事現在於你於我都有好處，殿下不也藉著婚約甩掉了一些麻煩？”
裴湛後背有些冒冷汗，好在他不喜歡戚渚清，否則還不得被她拿捏得死死的？
“好啊！銀票我就收下了。”
裴湛賭氣地想著，一會兒定要讓陸衍出來好好跟他喝喝酒。
“既然拿了你的銀票，日後若是在國公府有人欺負你，你大可派你的丫鬟來找我，或者執明。”
戚渚清以茶代酒，很爽快地與他碰了碰杯：“那就一言為定。”
“一言為定！”
書房，戚常愈與蔣原松各執一子坐在棋盤面前。
“國公，你也知道，巍哥兒是我寄予厚望的孩子，明年就要春闈，可就在這個節骨眼上死在你們府上，你叫我如何甘心？”
戚常愈神色如常，落下一枚黑子將棋局反殺。
“方才渚清說的那番話我全都聽見了，你想要京城的官，就是為了你那外室子鋪路吧？”
蔣原松懊惱，懷疑是戚常愈提前調查了他，聯合戚渚清二人給他設局。
“外室子又如何？那也是我蔣原松的親兒子，他比巍哥兒讀書更有天賦，若是換做妹夫，想必也會如我一樣選擇。”
“官位給不了你，這段時間國公府本就在風口浪尖，若是再出了賣官鬻爵這樣的事，我被人抓住把柄不說，連你，都沒有好下場。”
蔣原松不屑，看來戚常愈並非不能，而是不願，心中暗罵他懦弱無能。
“不要官位也行，那就讓你們府上的姑娘，嫁給巍哥兒配冥婚，隨我們回河川縣老家，代他孝順父母。”
戚常愈先是憤怒，隨後沉默，似是思考此事的可行性。
蔣原松怕逼得太緊適得其反，鬆口道：“這件事國公爺可以好好考慮一下，我等你的訊息。”
哪怕蔣金巍死了，可有了姻親關係在，日後總能找機會讓戚常愈幫扶自己的小兒子。
深夜，戚常愈去了蔣氏的翠華院，不多時主屋傳出蔣氏的哭聲。
“老爺，您怎麼能答應這樣的要求呢？以我對哥哥嫂嫂的瞭解，他必定是看上了與國公府的姻親關係，嫌我給他們帶來的利益還不夠，想要再與國公府套緊一點。”
蔣氏心知肚明，戚渚清今日被七殿下維護，蔣原松沒那個膽子敢要求戚渚清配冥婚。
剩下的便只有她的女兒，和薛姨娘的女兒。
蔣氏柔弱無骨地靠在戚常愈身上，“老爺，秀鸞和明鴛都是您看著長大的，秀鸞更是京中排得上名號的貴女，她日後必定前途無量，而明鴛呢，又是自小嬌生慣養，她那個性子我還想著在家中多留兩年，日後好好教導，尋個好親事，夫家也好幫襯著老爺和隨業啊。”
戚常愈心煩，他很想一不做二不休將人暗中殺了，可今日蔣原松卻話裡話外地暗示他。
若是他們夫婦在國公府或是京城出了意外，定會將國公府早年與他往來的賬本，以及戚常愈做的一些事情鬧大，傳到聖上耳朵裡。
“如今清兒被賜婚，肯定不行，可還有薛姐姐的女兒啊，照盈那孩子最孝順了，定會願意為老爺分憂的，且她性子柔軟，想必伺候公婆也會盡心盡力的。”
蔣氏用手撫上戚常愈額頭的皺紋，“老爺，妾身其實也勸過了哥哥嫂嫂，讓他們節哀，可他們卻固執，給老爺添麻煩了。”
戚常愈不忍心怪她，“這也怪不得你。”
方才蔣氏提議將戚照盈許給蔣金巍配冥婚，戚常愈內心產生動搖。
戚照盈姿色尚可，可惜性子木訥無趣，向來只會一位順從他人，可若是讓她配冥婚，似乎又有些可惜。
想來想去，戚常愈拿不準主意，以蔣氏還在禁足為由離開，不知不覺走到了聽音閣，一個他許久未曾踏足的地方。
薛姨娘是江南繡娘，當年和梁舒宜下江南時，他第一次瞧見她，明媚嬌俏，平平無奇的絲線在她指尖生花，盛開在衣裳裙角之上，梁舒宜很喜歡她的手藝，得知她悽苦的身世後，將她帶回京中，安排她進了梁家陪嫁的成衣鋪子。
一次宴會，她來府上給梁舒宜送衣服，自己又喝了酒，誤將她當作梁舒宜。
戚常愈感嘆萬千，抬腳踏進聽音閣，窗前的燭還未熄滅，薛姨娘如當年那般，坐在窗邊做著什麼針線活，只是比之當年蒼老了不少。
戚常愈讓丫鬟噤聲，緩緩靠近了窗邊人，他想開口喚她的名字，如妙薇，舒宜那般親暱，可他卻早已想不起她的閨名。
“如今都深夜了，怎麼還未歇息？”
薛姨娘被突然的聲音嚇了一跳，針尖刺破指尖，但見到來人，又露出了笑容。
討好的笑容帶著驚訝，若是細看，卻不帶任何情意。
“老爺怎麼這麼晚過來了？”
戚常愈走進屋，薛姨娘放下手頭忙活的針線，立即奉茶，來到面前站著伺候。
“照盈呢？”
“回老爺，照盈說今日有些不舒服，這會兒已經歇下了。”
戚常愈目光往她那邊飄：“這麼晚了做什麼針線活呢？不還有下人們去做嗎？”
“是照盈的一些貼身手帕，妾身閒來無事，便想著給她做幾方新的手帕。”
戚常愈哦了一聲，目光在屋子裡轉了一圈，陳設簡單，有些內疚。
“這些年，委屈你們母女了，我回頭跟夫人說一聲，給你們換個院子吧，這聽音閣有些小了。”
無功不受祿，薛姨娘惶惶不安：“老爺，您今夜這麼晚過來是有什麼事嗎？”
“渚清的婚事已經有著落了，照盈的親事也該提上日程了。”
薛姨娘像是已經料到這一步一樣，並未有太大的情緒波瀾，只是不知他選的哪戶人家。
“照盈性子柔和，但又與渚清的柔不同，她總是過於順從，所以嫁人不能高嫁，容易受委屈。”
薛姨娘也贊同這一點，以戚照盈的身世和性格，必定不適合高嫁，看戚常愈這樣子，似乎是給她選了戶門第不高的人家。
她斟茶時試探道：“不知老爺選中的是哪戶人家？”
“夫人的孃家，蔣家。”
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