平妻人選
戚常愈思慮再三,果然尋了大理寺卿幫忙。
裴昊定下的吉日一到,便心心念念地將戚秀鸞接去了大皇子府。
這日傍晚,戚常愈如往常一樣來到翠華院。
蔣氏神色憔悴了許多,她見了戚常愈,支著身子起來行禮,“老爺。”
戚常愈打量了她許久,腦子裡全是他們二人初見時候的場景。
“妙薇,你我相伴二十餘載,這次的事,你難道就沒有什麼話想跟我說的嗎?”
戚常愈坐在她面前,一雙眸子盯著她,蔣氏心中一跳,試探開口:“老爺可是聽人說了什麼?這次明鴛的事是意外,妾身也很痛心。”
戚常愈沉默許久,一直未應聲,片刻後主動提起了戚隨業,“隨業是我國公府唯一的男丁,可他現在竟然不能人道,妙薇,我現在也很為難,這件事關乎到我們國公府的傳承。”
蔣氏尖聲解釋,“老爺,隨業是被人陷害的,之前在弄玉樓接待他的賤人,聽說傍上了江南富商,我已經派人去江南尋了,只要找到她,就能從她口中挖出有用的訊息,一定可以找出背後設計我兒的人!”
戚常愈卻沒有多大反應,蔣氏腦子裡忽然閃過一個不妙的念頭,她試探地靠近戚常愈,如往常那般給他按摩舒緩。
戚常愈抽回蔣氏的手,“妙薇,我不能讓國公府絕後,所以娘說,要替我尋一個平妻,不過你放心,即便有平妻進府,你也是唯一的女主人,等你解了禁足,內宅還是交給你打理。”
蔣氏有些錯愕,不敢相信他說的話,腳步踉蹌了一下,“老爺,你要娶平妻?”
戚常愈扶著她,將人摟在懷裡,安慰道:“妙薇,你別生氣,我也沒辦法,是孃的意思,我也不好違逆她老人家,我知道你一向體貼,你會理解我的對嗎?”
戚常愈還有些忐忑,擔心蔣氏鬧起脾氣來,沒想到她只掉了幾滴眼淚,“是妾身對不起老爺,沒有養好老爺的孩子,老爺娶平妻也是為了國公府著想,妾身明白的,只是苦了老爺憂思,娘那邊可定下了人選?”
蔣氏以退為進,倒是讓戚常愈鬆了口氣,同時對她更加愧疚。
“不知,不過娘說是她知根知底的人,妙薇你放心,就算有了新人進府,我也還是最愛你的。”
蔣氏心中冷笑,面上卻擺出迎合他想法的順從姿態,“老爺,妾身無法為老爺分憂,日後妹妹進了府,妾身一定好生照料,若是能誕下一兒半女,能為國公府傳宗接代,我也算對得起老爺了。”
見蔣氏如此溫柔小意,戚常愈本想指責她的話盡數嚥下,抱著她走近床邊。
大理寺卿已經查到,那些黑衣人是戚秀鸞派去害戚渚清的,可陰差陽錯地害了戚明鴛。
戚常愈長嘆一口氣,妙薇想必也是和渚清有些誤會罷了。
翌日戚常愈一走,蔣氏便睜開了眼,將他的被子枕頭盡數扔在地上,還嫌不夠解氣,索性上去踩了幾腳。
彭嬤嬤見狀,連忙將房門關上,關切地問道:“夫人這是怎麼了?怎麼生了這麼大的氣?”
蔣氏冷笑一聲,徑直披著衣服坐到了梳妝鏡面前,她摸著自己的臉,似在感嘆,“嬤嬤,我已經老了嗎?”
她都能隱約瞧見一兩根白髮,彭嬤嬤見狀,趁著與她說話,將那兩根白髮利落地拔了下來。
“夫人,您不老呢,若是您不說,您與幾位小姐一道出門,旁人定以為您是她們的長姐呢。”
“你就知道打趣我。”蔣氏淺笑過後,臉上冷如寒霜,“那個老虔婆要給老爺娶個平妻。”
彭嬤嬤聽得內心直打鼓,“夫人,您放心,老爺一向疼愛您,即便是平妻,進了府,那也就是個妾,還不是任您處置?至於孩子,夫人您若是不想她生下來,就暗中處置了就是。”
蔣氏發了脾氣,將一支玉簪摔作幾段,怒道:“那老虔婆定然是尋了個不好隨意處置的女子,想讓那個賤人生下國公府的繼承人?做夢!”
銅鏡裡的女人面容因恨意變得扭曲,半晌,她帶著詭異的笑容開口:“除了我,誰都別想生下國公府的繼承人,誰都別想動搖我兒的位置!”
她招手示意彭嬤嬤靠近,待她在耳邊低語幾句後,彭嬤嬤的臉色變了又變。
“夫人,這......老奴一定不負夫人所託!”
松溪堂。
鍾氏坐在高堂,喜色都擺在臉上,對坐在下首的戚渚清道:“這次我定要讓蔣氏狠狠吃個虧,渚清啊,你跟祖母學著些,我還是閨閣姑娘時,家中長輩便稱讚我聰慧,如今對付起蔣氏真是信手拈來。”
戚渚清面上不動聲色,她若是個聰慧的,也不會被蔣氏壓著這麼多年,不知蔣氏若是狗急跳牆,她這份沾沾自喜還能維持多久?
她深知鍾氏是個眼皮子淺的,只看重男丁,前世她被裴昊虐待回府求助,鍾氏反倒覺得她丟盡家族臉面,跪求裴昊將人帶走,不知道的還以為裴昊才是她的親人。
“祖母英明,您定下的平妻人選,父親一定很滿意,繼母也不敢再隨意處置。”
鍾氏喜笑顏開,撚著手上佛珠的動作更快了,“我要早些將你表姑母接過來,也好讓你父親見見,培養一下感情。”
鍾氏此次挑選的平妻人選,是她孃家妹妹的女兒,寡居後一直帶著兩個孩子未嫁。
“我那老妹妹求到我跟前的時候,我特意見了那孩子,倒是個好相處的,日後她入了府,你可一定要尊重她,你管蔣氏叫繼母,我不說什麼,可蘭兒是個好的,你必須叫她母親。”
鍾氏看向戚渚清,有意敲打一二。
遲遲未得到戚渚清如往常那般順從地應下,鍾氏正欲發脾氣,便見劉嬤嬤進了屋,“老夫人,已經將表小姐接來了。”
她口中的表小姐,便是鍾氏的孃家侄女,黎玉蘭。
劉嬤嬤領著人進來,那婦人看著比蔣氏年輕幾歲,鵝蛋臉,柳梢眉,身形高挑,身段玲瓏有致,渾身透著一股溫婉柔和的氣質。
她旁邊站著的一男一女,男子身材魁梧,但卻有幾分書卷氣,女子穿著淺粉衣裙,一顰一簇帶著嬌俏可愛,身形隨了她,亦能從眉眼看出幾分黎玉蘭的影子。
三人齊齊行了禮,鍾氏熱絡地將人喊起來,好一番噓寒問暖。
“蘭兒啊,這麼多年苦了你了,往後就安心在國公府住下,日後有姨母在,任何人都不能欺負了你去!”
說話時,她的視線若有若無地瞟向戚渚清,戚渚清起身,微微行了個禮,餘光瞥見那黏糊糊貼在自己身上的視線,藏在袖子下的手指微動。
又一個找死的。
“祖母,孫女告退。”
鍾氏還想說什麼,沒想到戚渚清這樣不給自己面子,她的動作一僵,轉頭看向黎玉蘭三人:“這就是你的一雙兒女吧?不錯,不錯!”
鍾氏一邊打量,一邊連連點頭,若是跟著嫁進國公府也無妨,屆時改姓上族譜,照樣是她戚家的人。
她拉著黎玉蘭坐下,“蘭兒,此前姨母在信中所說之事,你考慮得如何了?”
黎玉蘭雙頰一紅,“姨母,還有孩子們在呢,我......我都聽姨母安排。”
鍾氏與劉嬤嬤對視,露出了會心的笑容。
回望月樓的路上,戚渚清臉上的笑意一直未停,沒想到鍾氏找的平妻人選竟還要帶著孩子進府,以戚常愈的性子,必定忍不了這一點。
星羅瞧了她好幾眼,忍不住問道:“小姐為何這麼開心?可是有什麼奴婢們不知道的好事?”
“自然是好事,我那個渣爹很快就笑不出來了,他笑不出來,我自然開心,還有蔣氏,必定會狗急跳牆,鍾氏的好日子也快到頭了。”
星羅拍手叫好,“小姐,奴婢這就去打探訊息,等老爺回來,奴婢一定將他的反應盡數記下來。”
如戚渚清所料,戚常愈剛下朝,便被劉嬤嬤神秘兮兮地請到了松溪堂,一路上,他幾次試探詢問,劉嬤嬤都未曾透露半個字。
“國公爺只管去松溪堂,老夫人給您準備了驚喜。”
可驚喜他沒感受到,反倒是覺得受了些驚嚇。
“娘,這......這到底是怎麼回事?”
他不認得黎玉蘭,只將目光懷疑地落在她身側的年輕女子身上,瞧著與明鴛差不多大,這就是娘選的平妻?
這姑娘竟還帶著母親和兄長前來。
他一時不知說什麼,鍾氏的聲音將他的思緒拉回:“愈兒,還愣著做什麼,這是你表妹黎玉蘭,你們此前未曾見過,你不認識也正常。”
鍾氏指著她旁邊的一男一女:“這是她的兒子季盛,女兒季嬌嬌。”
還不等他作出震驚的反應,她湊近戚常愈的耳朵,“這便是我替你選的平妻人選。”
瞧著鍾氏和戚常愈似有話要說,黎玉蘭十分有眼力見地帶著一雙兒女去了客院歇息。
人一走,戚常愈便耷拉下臉來,“娘,你莫不是糊塗了?黎玉蘭看著也不小了,且她一個二嫁婦,還帶著一兒一女,這算怎麼回事?”
鍾氏不以為意道:“二嫁怎麼了?她是個不錯的孩子,更何況,她帶來的一雙兒女,也可以改姓為戚,養在府上,外人又不知曉,與親生的有什麼區別?”
戚常愈第一次覺得鍾氏實在是上不得檯面。
他還未說話,鍾氏帶著哭腔的聲音便傳進了耳朵裡,“老婆子我命苦啊!你爹死得早,娘把你拉扯大,你如今竟要忤逆親孃!”
戚常愈被煩得腦瓜子嗡嗡的,他無奈地看了一眼鍾氏,她出身市井,哪怕現在養尊處優,可依然有些眼皮子淺。
“你,你不是想要兒子嗎?如今季盛這麼大個小子給你當兒子,你有什麼不滿意的?”
戚常愈快被她氣得吐血,他強忍怒火,壓低聲音:“孃的意思是,讓我給別人當爹?”
鍾氏總算察覺他不算歡喜的神情,語重心長地勸道:“左右改了姓氏,也能做戚家人,若是你實在不喜這兩個孩子,娘替你說說,讓蘭兒一個人入府就是,再將這兩個孩子安置得妥帖,娘這也是瞧著他們沒了爹,心中憐憫幾分。”
戚常愈的臉色越來越黑,哆嗦著問道:“她還是喪夫?”
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