宋氏帶孩子們回孃家這兩日, 張有喜可幹了不少事。
十六那日他進城跑了一趟，把二郎和張銀哥上學的私塾定下了。
在城中一家專門造車的木匠坊，把年前說的板車定下了。他打聽到這家的銅鐵構件都是頂好的，只用棗木和槐木, 賣出來的車結實好用, 壞了還保修。不過可也貴, 一輛尋常不帶棚子的板車就得一貫兩百錢, 張有喜尋思他家車用的多, 做生意、接送孩子、農忙拉莊稼, 看好後痛快定下了，付了三百錢定金。
回來路上又跑去城頭鎮的木匠坊，把平安和七月的櫃子、張銀哥的箱子、還有小鼠、二郎、平安的三張床跟木匠坊定下了，又出去一貫九百錢，也付了三百定金。張有喜選了榆木打床，結實不變形，要貴一些四百錢一張, 櫃子和箱子用輕的梧桐木, 櫃子五百箱子兩百。
木匠坊秋冬年前生意忙, 年後剛開工原本清閒，沒想到竟一下子接了這麼一筆不小的生意, 大姐兒的嫁妝就是在這家打的, 價格上沒什麼讓頭，張有喜就跟他講送兩個方凳, 平安和七月那屋缺兩個高點兒的凳子。床做好了就能送來，頂多五六 日，因櫃子、箱子刷漆要時間，雙方約定一月內交貨。
給兩個孩子找學堂, 張有喜原本的目標是武曲街那家。主要是他最初知道的、也最熟悉的就是這家學堂，就在武曲街中街拐進去的一條巷子裡，平日他們賣糖葫蘆經常能見到放午學的小學童三五成群出來，少不得也會買糖葫蘆吃，張金哥就愛堵在這個巷口賣。
可是一問，人家一聽是十一二歲、尚未開蒙的鄉下孩子，頓時把頭搖得像撥浪鼓，不收。
人家城裡讀書的小孩六七歲就開蒙，二郎和銀哥早已過了開蒙的年齡。那塾師說，似這樣的鄉間頑童，還沒開蒙，年齡卻比他私塾裡的學生都大，搗起亂來可吃不消。
好說歹說都不收，只好又去尋別家。之後尋的這家“東籬學館”離武曲街不遠，在街西頭的一片民房之中，一處兩進院子，前後都是七間大屋，還有廂房、倒座房，大門正經掛著個黑漆牌匾，四個大字，看著蠻像樣的。
並且這家學堂分了兩個班。別家學堂一般都是一間大屋、一個塾師，不同年紀進度的學生不同教就是了，這家塾師是兄弟兩個，姓韓，聽說其父親還是一位舉子。
張有喜自己沒讀過書也不太懂，只知道這舉子就是正經的朝廷功名，能免徭役賦稅還能做官，這處宅子就是韓家兄弟的舉子父親掙下的。到韓家兄弟這代，兄弟兩個一邊自己讀書考功名，一邊也得吃飯，便開了這傢俬塾作為營生。
兩個班，一班十歲以下的蒙童，一班十幾歲上、已經能讀些進學文章的。張有喜原本還擔心這家聽起來很有名頭，擔心人家不收，但韓家學堂地方大招生也多，聽張有喜說完來意，兄弟二人商量一番便點頭收下了，雖然超過十歲但也只能編進韓二先生的蒙學班。
蒙學班束脩每人每月一百文，兩個孩子每月就是兩百文。一百文看起來很不少了，一個孩子讀一年書就得一貫兩百錢，尋常人家真得掂量，張有喜心裡算了算，一個先生若是教上二三十學生，算起來銀錢收入其實也就比街上那挑夫強了點兒。
總之是掙錢不易，餬口而已。聽說束脩月中交，當日可都十六了，張有喜趕忙掏錢來交，先生便只收了半個月的。
韓二先生拿筆寫下兩個孩子的名字，蹙眉道：“你這兩個十一、十二尚未開蒙，比我班裡的孩子可都大，叫他千萬不能欺負同窗。我們且收下看看，若是頑劣成性、不堪教化，我們隨時要退回去的。”
“先生您放心，”張有喜拍著胸脯保證，“我家這兩個孩子雖說性子活潑些，卻也能吃苦、肯聽話，不聽話您只管打，我幫您打。”
報上了名，張有喜遲疑一下問道：“斗膽問一問兩位先生，你們這學堂可收女孩兒讀書？”
“你這是何意！”韓大先生一聽就吹鬍子瞪眼道，“我一個正經讀書人，收的什麼女學生？”
張有喜趕緊拱手道歉，解釋道：“先生莫怪，實在是我想給家中的女兒也識幾個字，我是想問問，您可知道這城裡有沒有女學堂？”
韓二先生道：“兄長勿怪，這位張官人看來是剛發家有了點錢，便想給家中孩子讀書識字，如此見識也是難得了。”又跟張有喜道，“高宗皇帝有云，書不惟男子不可不讀，雖婦女亦不可不讀，你能想到給女兒讀書也是難得，似汴京、江南富庶之處不少就有女學堂的，不過咱們這沂州尚不曾聽說。”
“我們這窮鄉僻壤男子尚且不讀書的多，更何況女子。”那韓大先生負手說道，“頂多富貴人家有家塾，或者給女兒聘女夫子罷了，你若有錢，大可以給你女兒請個女夫子，你若無錢，又給你女兒讀書何用，有那閒錢還不如給她留著做嫁妝呢。”
行吧，張有喜只得暫且歇了這心思。回去怕女兒失望都沒敢說。
又問過先生入學要準備哪些東西，趕緊跑去買，這才知道筆墨紙硯竟那麼貴。一支羊毛筆要十二文，兩塊墨條子花了二十文，這麼一比尋常寫字的毛邊紙倒不算貴了，三尺的一大張十二文，買回來自己裁成小張划算。
不止筆墨紙硯貴，書本更貴，開蒙學童讀的書主要就是一本《千字文》，一本《百家姓》，先生交代先買一本《千字文》便可，一問竟要一百四十文， 張有喜拿著那並不算厚的一冊書直喊貴。
“這是剛印的新書，都這個價，”書肆掌櫃道，“還有舊的你要不要，一樣用，六十文一冊就賣。”
張有喜看了那舊書，書封倒也弄得平整乾淨，有的還換了新封面，只是蒙童賣出來的舊書往往並沒有多麼愛惜，裡頭難免有筆墨汙跡和卷邊缺角，糾結一下還是買了新的。
孩子好不容易上個學，總該給一本新書。
那掌櫃便拿了兩冊新的給他，囑咐他且叫孩子愛惜著些，用過了只要沒有內頁缺失破損，他店裡還可以回收。
“舊的你回收多少錢一本？”張有喜問。
掌櫃含糊道：“那要看書怎樣了，保管的乾淨完好，也能給到四五十文。”
回去跟宋氏說起這番見識，張有喜嘖嘖感嘆道：“瞧瞧人家這生意做的，這一本書賣出去，都不知能叫他賺幾回錢。”
“莫怪都說好樣的人家供不起學生。”宋氏感慨道。
家裡少了一個幹活的人手且不說，束脩、紙張筆墨，都是一筆不小的花費，似里正家的長子在學館住宿，還得有住宿費、伙食費吧。
不過好在他們家眼下也供得起。
宋氏其實對吳家的事情更感興趣，昨日吳氏跟著她兄長回去，今日宋氏回來時吳氏還沒回來，宋氏不想找耿氏八卦，畢竟耿氏和吳氏如今關係微妙，宋氏不想妯娌間八卦摻和，可也不好找婆婆八卦，這會兒終於能問張有喜了。
張有喜如此這般一說，宋氏不禁也樂了。
話說今日一大早，張春山便叫餘氏帶著張有田、張有福、張有喜、張金哥和張銀哥，一行六人趕著驢車，還帶了二斤饊子、兩包紅棗和兩包點心，大張旗鼓跑去吳氏孃家“探病”。
吳氏孃家村子幾乎都姓吳，本家同族好歹認得張有福，更何況餘氏帶著三個兒子、兩個孫子這般陣仗，進了村必然引人注目。餘氏領著兒子孫子們一進村，逢人就說來給她女親家探病的。
來探病帶張有福和孫子們就行了，怎麼還把三個兒子都帶來了，餘氏就說，聽說吳氏的娘病得很重，頂門親戚年節裡無事，索性就都來探望走動一下，又關切詢問吳氏的娘現下怎樣了。
村裡人也弄不清楚，有人便說沒聽說吳氏的娘有病啊，可既然有病也該去看看，於是不光餘氏一行人，又沿路拐帶了幾個吳家的本家近房同去。
去了一看，吳氏的娘正叉腰站在院子裡責罵吳氏，尖銳的嗓門中氣十足。
昨日張春山可都說了，吳家知道張家要來探病，可萬萬沒想到會這麼來。依照常理，吳家以為當然是張有福帶著兒子們來，張有福是吳家女婿不難對付，還商量著不知道張金哥來不來，來了他們就有法子拿捏，若是張金哥敢不來，那就是不仁不孝，無情無義，他們下一步也有的是法子拿捏。
親家母探病當然也合乎情理，但兩家結親這些年關係實在不常走動，吳家壓根沒料到餘氏會來，更沒想到餘氏還把三個兒子都帶來了。
反正吳家人當時那臉色，挺好看的。
然後餘氏統共在吳家坐了半盞茶工夫，便說看起來親家母病情大好，叫吳氏且安心留在孃家服侍她娘養病，便帶著兒子孫子們告辭。
“那二嫂就留在孃家了？”宋氏問。
“不然呢？”張有喜道，“娘當場說了，百善孝為先，親家母有病她哪能不讓二嫂盡孝。”
宋氏：……
服了。
有這麼一對公婆你說兒媳們還折騰個啥。
家裡山紅果原本只剩四筐，年前給崔家回禮又拿了一筐，如今就只剩下三筐了。當晚做了三百串，只叫張有良帶著大郎和張金哥再賣兩三日，賣完作罷，趁著還在正月裡，臘月和張小鼠也去擺攤賣手套。
吳氏不在，當天晚上宋氏給二郎和張銀哥一人縫了個書袋，仔細給二郎準備了明日入學的東西，餘氏也盯著張銀哥準備一番，一家人早早睡下。
“先等我想想，”張有喜道，“反正你們都好好學。”
第二日正月十九，早晨平安起床時，爹帶著哥哥姐姐們已經出門走了，二哥和二堂哥要趕去城裡上學，他們走得早，要比以前早得多。
於是平安跟二姐一起去洗漱，七月一邊拿了刷牙子刷牙，一邊嘴裡哼哼唧唧背昨晚的書，平安聽她背也跟著背，倆小孩念順口溜一樣。
宋氏送鹽水來給她們漱口時忍不住笑了下，瞧他們家兩個小女多用功。
正月二十，張有良帶著大郎和張金哥賣完了這一季最後一回糖葫蘆，家裡的山紅果可全都用完了。臘月和張小鼠的手套倒是還能賣，畢竟春寒料峭，顏色手套每日裡都能賣個一二十雙，粗麻布手套也能賣個十雙八雙，但隨著開春，這手套也賣不了多久了。
張有喜急切地需要一個新的來錢路，他目前想到的就是當小販，走街串巷收布匹、雞蛋、皮毛、雞毛這些，再順帶賣賣燈油、敲糖、針頭線腦之類的，或者也可以販賣些別的，只是這一行他目前沒入行，需要先摸摸深淺。
不用做糖葫蘆，所以正月二十晚上，二郎小課堂又增加了大郎和臘月兩個學生。二郎翻開書本，開始像先生那樣檢查功課。
七月背出來了，平安也背出來了。一對旁聽生爹孃也在心裡跟著背試試，然後彼此眼神對視都有點沮喪，居然比不過自家兩個小女學得快。
張有喜不禁開始琢磨，小孩子新腦子管用，難不成他這個舊腦子生鏽了？
平安人小個子矮，跪在小板凳上趴在桌上，指著書本：“二哥，這個字我認得，這是天，這個是地，這個是日，這個是月。”
蓋住了她也認識，她認識四個字了，而且她能數清楚四個數了。耶！
“平安真棒。”二郎毫不吝嗇誇獎。
“爹，你再給我們買一本書吧，”七月道，“這樣二哥上學去了，我們在家也能唸了。”
張有喜樂得，趕緊說買買買。
二郎先把昨晚大哥大姐落下的功課教他們幾遍，再接著教今日先生教的新課，然後一堆孩子在那裡爭著認字記字。
如此沒過幾日，韓二先生便發現一個奇怪的事情，那個叫張二郎的新生，看起來也沒有什麼過人之處，看不出多聰明，學習新課好像並不怎樣，學得不是很快，有時候學新課比張銀哥還慢，可每每隔了一個晚上，他似乎就都會了。
不光會了，他學了還不忘，掌握得十分牢靠。
韓二先生並不只讓學生死記硬背，先背誦，等學生背誦熟練了他再講解，講解句讀、字義和文理，學生白日剛學了一遍必然混沌，記不住，得慢慢來，要接連多日鞏固檢查。可這個張二郎每每隔了一晚上，回來就都能記住，甚至還能自己把詞句串起來講，講得頭頭是道。
韓二先生甚為稱奇，細問該生，得知他家中確實無人讀書識字，一家子佃戶白丁，並沒有人能教他。於是韓二先生只能認定為這學生用功，晚上回家必定下了苦工的。
正月二十一日開始，張有喜每日趕著驢車親自送兩個孩子進城上學，然後自己就跑去嘗試著販買販賣，慢慢熟悉這一行，下午再趕著驢車把他們接回來。
正月二十五，響晴的天氣，太奶奶精神大好，氣色也好了許多，讓人扶著來院裡曬太陽，又非要自己拄著柺杖在院裡溜達試試。餘氏怕她站不穩緊緊跟著。老人看看雞，看看驢，看看家裡的豬和羊們。
平安和七月蹦蹦跳跳跟在太奶奶身邊玩耍，太奶奶就指著七月說：“你是大的，是七月。”又指著平安，“你是小平安。”
對對對！平安高興地使勁點頭，太奶奶今天沒叫錯她哎！
晚上太奶奶胃口也好，忽然要吃香油煎雞蛋，吃了多半碗米粥和一個煎雞蛋。吃飽了起來溜達一圈，張春山扶著，太奶奶又跟張春山說起他們兄弟二人小時候的事情。
餘氏很高興，跟張春山說果然是開春天暖，孃的病眼看好了。張春山卻默然片刻，沉聲道：“你去叫二弟一聲，今晚我和他守著。”
餘氏一怔，惶然道：“不能吧，你莫多想。”
“興許是我多想了。”張春山道，“你也別多心，莫要聲張，你親自去叫二弟一聲就好，反正也無礙。”
正月二十六清晨，張家老祖母八十二歲壽終正寢。
張有田在門口點燃了一串爆竹，村裡人聞訊紛紛趕來幫忙。村民們都說，老人家疼愛兒孫，精心挑了個好時候走，剛出了年關，天氣不太冷，春耕沒開始，讓兒孫們安安心心過完年，從從容容地送她走。
生老病死人間常態，老人已八十二歲高齡了，走得安詳。張家人按部就班辦完了太奶奶的喪事，時光似乎一下子停滯下來，一家人開始守孝。
嘉佑八年的春天如期而至，杏花初開，田莊的春耕又開始了。
作者有話說：
太奶奶福廕子孫，張家的人都有長壽基因。
二郎無意中用上了“最牛學習法”費曼學習法，二哥會走正常的科舉路線，大概不會多麼開掛，但他會很努力，也很幸運。
平安一定會有上學機會的，只要咱們願意，還可以給她搞個頂配導師團，大家想想歷史上那段時間，歐陽修、王安石、司馬光、梅堯臣、蘇軾、蘇轍、曾鞏、張載、程顥程頤……
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