熱孝在身諸多禁忌, 一家人閉門守孝，除了上學和挑水打柴連門都不出。張有喜剛剛開始的小販事業也就不了了之，起碼熱孝內他哪兒也不能去，一身粗麻重孝出門亂跑要遭人忌諱的。
但日子該怎麼過還得怎麼過, 除了日常家務和農活, 就是每日接送二郎和張銀哥上學, 曾孫、曾孫女齊衰三月, 太奶奶下葬後孩子們只穿素服即可, 相對方便一些, 於是大郎和張金哥便負責每日接送兩個弟弟。
孝期忌葷腥，甚至雞蛋都吃不得，不過羊奶這東西規矩裡似乎從來無人提及，於是一家人便默契地把羊奶算作了能吃的，孩子們每日仍舊能保證一碗羊奶。
春日漸長，大郎接了二郎和張銀哥回來時天邊還有餘暉，晚霞在西邊天際燒出一道絢麗的色彩。張金哥迎出去幫大郎卸車, 把驢牽去餵了, 大郎便把車推去放好, 跟二郎、銀哥先進屋去見過爺爺奶奶。
“回來了？”
“回來了，爺爺。”大郎行了禮說道, “按奶奶說的買了兩斤豆腐、一斤黃糖, 還捎了幾個素饅頭。”
“嗯，”張春山居母喪, 守孝守得嚴苛，糖這類東西他自己是絕對不吃的，但卻不會不讓孫子孫女們吃。現下不賣糖葫蘆，家裡存著的幹糖沒了, 便給孩子們買些黃糖來煮羊奶喝。張春山揮手道：“去拿給弟弟妹妹們吃吧。”
“銀哥怎的了，書沒背出來？”餘氏看著張銀哥問道。
張銀哥窘了一下，偷偷藏起被先生抽過的手心，心說奶奶怎就一眼能看出來，嘴裡老實承認了，趕緊保證他晚上一定背下來。
餘氏慈祥一笑，讀書不易，二郎有時也挨戒尺，不過今日瞧著二郎那樣就不像捱了打的，餘氏就沒問他。
大郎拿著那包素饅頭給了臘月，臘月拿進了廚房。開春菜蔬多起來，餘氏便叫宋氏先把那買來的饅頭熱了給孩子墊墊，又吩咐明早做一頓豆腐小青菜的蕎麵饅頭吃。
平安和七月每日關在家裡也不能隨便出去玩，自從得了張有喜給她們買的那本《千字文》，二郎學堂教到哪兒，她們就跟著二郎學到哪兒，每日閒著張有喜就看著她倆讀幾遍。
既然守孝做不得別的事，“二郎小課堂”就成了家中一件大事。
入學一個月後，二郎已經能有模有樣地執筆習字，特意請先生給他寫了他爹和兄弟姐妹的名字，如今連臘月和大郎也能認得自己的名字了。不過他們眼下也只認識，寫還不太行，二郎這個二道販子的小先生自己也才剛學會寫字。
“二哥，你們今日學到哪兒了？”七月翻著書本問。
二郎伸手指了一下，放下書袋出去洗手，七月低頭看了看那段，其中有兩個熟字是她認識的，忍不住有點得意。
平安讀書認字沒有七月快，畢竟她才四歲，貪玩不上心，老是記不住，看著這個字兒臉熟，在書本上興許也能順出來，換到別處就想不起來了。
不能再這麼下去了，平安下定決心。明明學過的字，認不出來很丟人的，尤其每次二姐都得意洋洋，弄得小平安很沒面子。
於是等二郎洗手回來，平安拿了一張毛邊紙放在桌上，叫他：“二哥，你幫我把這個字寫下來。”
“哪個字？”二郎伸頭一看，“虞啊，這個字念虞。”二郎按部就班地拿出筆墨，研磨潤筆，把一張紙堆對摺折成方便寫字的方格，一筆一劃地照著把虞字寫在上面。
知道平安會忘，二郎便又在右下角寫了個小小的“魚”字，意思是“虞”同“魚”音，平安已經認識了“魚”，看到這個就能想起來了。
“謝謝二哥。”平安高興，跑去找了把剪刀，拿著手裡幾張紙叫張有喜，“爹，你把這個幫我剪下來。”
“好好的字剪它做什麼？”以為小女兒要剪來玩，於是張有喜諄諄教導講起了“敬惜字紙”的大道理，“平安啊，這寫了字的紙可不能亂丟，交給你娘收好了，等叫你二哥拿去文廟燒了才行。”
平安卻擺著小手告訴他：“爹，我知道，我不亂丟，這些都是我記不住的字，你幫我剪下來，我要做個小卡片。”
張有喜也沒弄明白她到底要幹什麼，二郎伸頭一看，紙上都是她平日容易認錯或者記不住的字，足有一二十個，叫他幫她寫的。二郎道：“你放在一整張上好好的，莫剪壞了。”
“剪不壞，這樣好用。”平安道，轉頭囑咐張有喜，“爹你小心點，莫剪壞了。”
見小孩自有主張的樣子，張有喜便按照她的要求，沿著紙上折出的線剪成一張張巴掌心大的小方塊。
“爹，你看，這樣我就能一個一個認了。”平安得意地翻了兩張，嘀咕道“要是再硬一點就好了，這個卡片太軟了不好拿。”
小孩把一沓子小紙片翻了翻，背面衝著張有喜：“爹，你抽一張，我考考你。”
紙確實軟薄，張有喜小心抽出一張來，平安便接過來舉著問他：“爹，這個是什麼字？”
可也巧了，抽出來的恰好是剛才那個“虞”，張有喜慶幸了一下，小女兒要是抽出一張他不認識的來，他這個爹可就丟臉了。
“虞。”張有喜大聲地念。
“爹你真棒。”平安咧開嘴笑眯了眼睛，把那些卡片來回翻了一遍，但凡她不認識的字，有簡單同音字的二郎便用方才的直音法幫她注了出來，
平安做成了她的卡片很高興，又拿去考二姐，小姐妹兩個把這十幾個字一起認了一遍，對著臉哈哈傻笑。二郎看著兩個傻乎乎的妹妹，這才短短一個多月下來，兩人竟能認識不下一百個字了。
要知道平安才四歲。這孩子整日跟大她那麼多的哥哥姐姐一起讀書認字，小人精一樣，大概都不把自己當成個四歲小孩了。
二郎頓覺汗顏，他都十一了，有時還讀不好新課，被先生打過兩次手心了。
於是二郎趕緊把今日的新課溫習了一遍，怕等會兒給妹妹們講課的時候自己讀不出來丟臉。不過平安的法子給了他啟發，他也有不少老是記不住、容易讀錯弄混的字，回頭他也要做一個平安那樣的小紙片，隨身帶著翻看。
臘月悄悄走進來，遞給兩個妹妹一人一個熱騰騰的饅頭，虎著臉小聲道：“快吃，只許吃，不許吭聲啊。”
平安正好有點餓了，接過來啊嗚一口，果然，肉的，好香啊。
“二哥？”平安舉著小手要給二哥吃。二郎搖搖頭，小小聲道：“你吃，大哥剛買時熱乎乎的我就吃一個了。”
於是小兩隻悶不吭聲地埋頭吃起來。大郎跟著進來，笑眯眯瞅了仨小孩一眼，又轉身出去，狀似無聊地站在門口。
三個小孩吃光了肉饅頭還擦乾淨了嘴巴，喝口水。等到堂屋那邊喊吃飯，平安喝了多半碗小米粥也就飽了，二郎和七月每人還能吃一個烙餅。
飯後二郎小課堂開課，油燈下一張小桌，一家子都圍坐桌邊聽。張小鼠跟臘月一屋住著，有時也來湊熱鬧跟著聽，不過她經常要被耿氏捉去學織布、學女紅針線，時來時不來，就不太跟得上了。
晚間洗漱休息，宋氏跟張有喜道：“你們可小心著些，叫爹孃知道咱們給孩子偷偷吃肉饅頭多不好。”
“放心吧，”張有喜道，“你當爹孃真能不知道，裝看不見就過去了，你只要別明晃晃拿到旁人眼皮子底下吃。小孩子長身體，哪經得住連吃幾個月素。”
老奶奶慈愛，在天有靈才捨不得曾孫們虧著。
這事情微妙，大郎和張金哥堂兄弟兩個輪流去接二郎和張銀哥，張金哥其實也會給張銀哥買，彼此都不作聲而已。
比如他今日 接了兩個剛放學飢腸轆轆的弟弟，一人給了一個肉饅頭，但是他只說素餡兒的，二郎和張銀哥就不吭聲地悶頭吃。張金哥也是這麼幹。
孝期食葷，傳出去不孝的罪名可就落實了，官府可以打板子的。所以堂兄弟兩個從小光屁股長大，可以穿同一條褲子，但在這件事上卻默契地沒有互通有無。
不過張金哥應該不用往家裡拿，大郎家裡卻還有妹妹們。這肉饅頭大郎每次只買幾個，兄弟倆當時趁熱就吃了，剩下三個拿回來混在素饅頭裡，宋氏或者臘月親自熱了叫小孩趕緊吃了算。
“沒事的，”張有喜跟宋氏說道，“反正曾孫只用守三個月孝，很快就到了。”
平安弄出來的那個“識字卡片”怪好玩的，好玩還實用，小姐妹倆沒事就翻翻玩玩，你考我我考你，於是七月也學著弄了一套，叫二郎給寫上她記不住的字。
小姐妹倆每天把識字卡片當玩具玩，有時還搞突然襲擊，淘氣的冷不丁抽一張去考張有喜和臘月。毛邊紙太薄不經用，張有喜便叫大郎接弟弟時跑了一趟城中的紙張鋪子，去問問有沒有似平安要的那樣硬一點、厚一點的紙，還真尋到了一種硬黃紙。
硬黃紙也不算厚，但結實平滑，有韌性，據說是專門用來抄寫經書的。大郎買了幾張回來，裁成巴掌大小的方塊，給倆孩子做“識字卡片”可比毛邊紙好用多了。
張有喜又叫大郎買了一套筆墨，讓家裡幾個孩子也開始學寫字，光認識不行。張有喜自己也學，他終於學會了寫自己的名字。
卡片多了，宋氏就用秫稭葶子給她們做了個小匣子裝著。
然後二郎一看也跟著這麼幹，他做的多，卡片更小一些，把自己容易弄混的字、日常比較難的生字都寫出來，厚厚一沓子幾十張，叫宋氏給他用針線釘起來。於是幾日後，課間時韓二先生便瞧見二郎從兜裡掏出一沓子釘在一起的紙片，一個一個翻著記上面的字。
韓二先生不禁驚奇讚許，說這個“識字卡片”十分適合蒙童識字，叫蒙學班的學生們回去都可以學著做。先生大力誇獎了二郎一番，孩子用功就罷了，學習肯用腦子，這法子就很好。等聽說竟是他家中四歲大的妹妹搗鼓出來的，韓二先生不禁連連稱奇。
又聽說二郎在家中每日都教妹妹們讀書識字，韓二先生漸漸對這個學生多了幾分看重。他原本對二郎並不看好，二郎人前有些木訥，並不是顯得聰明伶俐的孩子。
孺子可教也。
兄弟三個閒下來了就把家裡仔細收拾一下，修葺房屋，院裡菜地也換上了新的籬笆。擴大了羊圈，他們家羊群壯大了，羊圈都不太夠用了。
開春羊群打新羔，去年那隻沒奶的羊和它生的那隻大羊羔都帶了羔，約莫四五月份生小羊羔，到時候接上羊奶，再讓另外兩隻羊帶羔生秋羔。
張春山又叫家裡多養些雞，讓孩子們能不缺雞蛋吃，餘氏便多多的養了一群小雞雛，毛茸茸的煞是可愛。平安總忍不住追著小雛雞想伸手摸摸，可是它會啄人。
二月末，柳色新新，莊戶人家又開始了新一年的忙碌，忙著春耕備種。官莊下了一道通令，今年所有莊僕、佃戶都不允許私自種植，官莊的田地全部聽從官莊要求，統一種植。
這一條規定讓莊僕、佃戶們又熱議擔憂了一番。其實原本各處田莊也不許農戶們自己亂種，哪一塊田地種什麼，往往都是要一樣的，一來省得田裡高高低低不好管，影響了劣勢的莊稼，二來自然也是為了種收益高的，增加糧食出息。
這就罷了，可今年新莊頭竟沒讓他們準備種子，往年這個時候早該挑豆種、挑秫種了。莊僕怕誤了農時去問，新莊頭竟說今年不種這些。
莊僕、佃戶們越發得出結論：新莊頭果然不懂農事。這種莊稼麼，你便是不許私自亂種，可總得這樣種幾畝、那樣種幾畝，如此才能保證收成，有各樣糧食吃，你總不能只吃一種糧食吧，萬一當年遇上哪種糧食歉收，起碼還收了旁的。
愁人。
在一眾莊僕、佃戶的擔憂之中，一行三輛汴京來的馬車馳入了莊子，卸下一筐筐蓋著稻草保暖的東西。新莊頭大喜過望，翻開稻草從筐裡拿出一個紫紅色的、蘿蔔不像蘿蔔、芋頭不像芋頭的東西，稀罕得不得了。
新莊頭叫人開闢出一片苗圃，用的田莊頂好的田地，精耕細作，施了厚厚的一層肥料，親自把這些東西種了下去，還在上面蓋上了一層保暖的碎草稻糠。
新莊頭說，這個東西叫紅薯。新莊頭安排人手日夜守著那片苗圃，自己也每日裡親自去檢視，這可是寶貝，容不得半點閃失。
原來新莊頭下令農戶不許私自種植，竟是要把所有田地留著種這個紅薯。一時間田莊上下都十分好奇，這紅薯究竟是何物？
太奶奶沒出五七，張春山還在執杖居喪，不好出門，但麥田裡開春蓬髮的雜草不等人，一連幾日，張有喜三兄弟都帶著孩子們去麥田鋤草，除了二郎和張銀哥兩個上學的，全家出動，連平安和七月也帶上了。大人們沿著麥壟薅草，草也拿回去餵羊，平安和七月則滿地裡挑著薺菜挖。
青黃不接的二三月，田裡挖野菜的大人孩子也多了起來。同為佃戶，村裡其實不少人一到開春吃不飽肚子的。宋氏便囑咐七月和平安，叫她們只在自家麥田裡挖就好。
一路上就在聽人說紅薯。
七月問：“平安，這個紅薯就是你說的那個像蘿蔔、可以烤了吃、又香又甜的東西嗎？”
平安想不起來什麼時候說過像蘿蔔了，它也不像啊，平安迷糊點頭道：“可能是，反正紅薯可好吃了。”
“還真有這東西呀。”七月道，“等咱們種出來就烤著吃。”
二月二十八，新莊頭特意召集莊僕、佃戶說事，要求一家去一個能當家主事之人。張春山不方便，原本該張有田出面的事情，張有田和張有福卻都叫張有喜去。
張有喜忍不住抱怨了一下：“就會使喚我，有你們這麼當哥的嗎。”
張有田笑，張有福說道：“你腿快，正好給你躲個懶。”
新莊頭姓葛，大名葛順義，是個身量不高、身材有點肥圓、頭臉也肥圓的中年男子，來自朝廷兩年前才新成立的農事所。
葛順義指著空蕩蕩蓋著碎草還沒有一根苗的苗圃，對好奇圍觀的佃戶和莊僕們道：“這紅薯可是天賜神物，天佑大宋，這是小太子三歲時夢中得仙人指點、差人去海外尋找多年，朝廷耗費力氣去歲才尋來的，最初只重金求得了兩筐，漂洋過海運到大宋，官家親自帶著小太子在皇家園圃試種，去年收穫全部留種，今年官家點了我們沂州和越州兩處來種。”
“此物能畝產二十石，山地可活。”葛順義道。
此言一出，在場眾人皆是滿臉震驚，不太敢信。一畝水稻年景好時也就能收二石半稻穀，還得是上好的良田，你說這個什麼紅薯，畝產二十石？這怎麼可能嘛，真的假的？
“耐薄田，產量高，救命糧。不止如此，這紅薯渾身都是寶，莖葉都有用，嫩的莖葉人可以吃，可以餵豬、餵羊，曬乾打碎的葉子一樣可以餵豬，冬季裡就不缺豬食料了。”
葛順義篤定道，“不瞞各位，去歲我們農事所有幸跟著官家和小太子試種紅薯，本人是全程親眼見證，如此我才蒙官家所用來了這沂州。今日召你們來便是要給各位一顆定心丸，各位只管放心種植就是了。”
一個鄰村的佃戶道：“可是葛莊頭，這紅薯再好，我們也不能一年到頭只吃這紅薯，總得種些旁的啊。”
他一提這個話頭，眾人果然七嘴八舌議論起來，畢竟這紅薯究竟怎樣也只是葛莊頭自己一張嘴說，況且大家之前從未種過，沒半點經驗，萬一不靠譜，那豈不是田莊這麼多農戶明年都得捱餓？
如此青黃不接時節，捱餓可是個十分敏感的話題。
葛順義抬手示意眾人噤聲，說道：“這一點你們儘可放心，這是官田，咱們官家仁厚，難不成還餓著你們？今年這紅薯種出來，你們也不必想著吃、想著賣了，朝廷全部收購，留作全國各地推廣的種子，價格只會高於你們種水稻的收入。但凡種這紅薯掙到了錢，大家還愁拿著錢買不到糧食嗎？”
又說梁莊都不存在了，梁莊的契書自然已作廢，今日來了正好當場簽訂新的契書，平分子不變，這平分子原就是朝廷的規定，為了公平也要加收沒有耕畜的人家半成牛米，以及今年這紅薯的收購也要寫入契書的。
這就比較合理了。張有喜心說，半成牛米還好接受，確實不多，梁莊那時可要收一成半，不然不收牛米，那有耕畜的人家豈不是吃虧，大家都不要花錢花力氣養耕畜了，都用官莊的耕畜好了——那也用不過來呀，豈不是要耽誤墒情？
果然是家裡有驢的人家了，立場不同，想法也不同了。
眾人這下終於放心了，旁的不說，官家是個好官家，他們哪能不信官家。
葛順義便又說了些關於紅薯怎麼種、何時種，只叫佃戶、莊僕們安心回去備足肥料、備耕就是。
然後眾人排隊籤新的契書，張有喜糾結了一下，上有老父親，還有兩位兄長，怎成了他代表老張家籤這契書了。可他爹不便來，這會兒也不好現去換了他大哥來，張有喜坦然跟自己說，誰籤都一樣，籤就籤唄。只是你說這麼一大家子，什麼時候什麼事情都輪到他出頭了。
簽完契書，張有喜笑眯眯跟著眾人出來，依舊回麥田去鋤草，一邊跟張有田、張有福說了這件事情。幹完活回去，再跟張春山又說一遍。
七月和平安這次在旁邊聽著的，七月悄聲問平安：“那個太子說紅薯是仙人給他的，那你怎麼見過？”
“不知道，可能他撒謊。”平安也悄聲說道，“反正我見過的，烤紅薯可好吃了。”
兩個小孩挨著張有喜嘀嘀咕咕說小話，張有喜很難不聽到，連忙嗔道：“莫胡說，叫人聽見了判你個大不敬，打你屁股。”
平安無辜臉，烏溜溜的黑眼珠看著她爹不明白，七月也搞不明白。張有喜只得耐心給兩個小孩解釋了一下，不可以對太子有不敬之言——怎麼能說太子撒謊呢。
“可是……”平安有點委屈地說，“爹，我真的見過紅薯，我還吃過，甜甜軟軟的。”
“行了行了，就想著吃。”張有喜無奈說道，“人家朝廷去歲才剛從外邦尋來的，漂洋過海運來，你如何吃過？”
平安一聽這話越發不樂意了，噘著嘴強調：“平安沒撒謊！”
“沒撒謊沒撒謊。”張有喜見不得小女兒這委屈的樣子，小孩不是小嗎，興許她吃過的是芋頭之類的，小孩子年紀小搞不清楚罷了，才多大的人呀，她來之前才三歲，小孩子不就這樣嗎。
張有喜忙哄道：“我們平安不會撒謊，平安是好孩子。不過平安，你吃過的那個紅薯可能不一定跟太子的那個紅薯一樣，興許是兩種不一樣的東西，就是名字像，比如旁人名字也能叫平安，他那個紅薯咱們也沒見過，不好分清罷了。”
平安想了想，好像是這個道理？紅薯好像也分好幾種的，不是都一樣的，確實她自己只會吃，卻分不清楚。於是平安這才作罷了，她爹不冤枉她撒謊就行。
張春山如今對這些已經能淡定以對了，仙人給的，平安吃過，那不是就正好對上了嗎，有什麼好奇怪的。
不過這話他不能說，確實也不能對太子不敬。
雖說守孝吃素，春日裡新鮮蔬菜多，張家的飯桌上還是豐富了不少，晚飯做了米湯和韭菜盒子，還有薑汁菠菱菜和涼拌薺菜。那薺菜是白日裡平安和二姐從麥田裡挖來的，怎麼也得嚐嚐，平安小心地嚐了一口薺菜，發現好像還不錯吃，不喇嗓子。
大人其實也覺得這薺菜變得好吃起來了。不是薺菜變了，以前家裡涼拌薺菜只撒點鹽，鹽都捨不得多放，確實喇嗓子，現在有油有鹽還加了點炒香的豆子碎涼拌，這麼一碟薺菜也變得鮮美可口起來。
守孝本就清苦，不止葷素，許多東西是不吃的，張春山和餘氏嶄衰重孝，比如糖和果子，比如點心哪怕是素的都不吃，像今日的韭菜盒子他二人就不吃，兒媳們另給做了麵餅。所以餘氏也默許兒媳們做飯再多放些油鹽，以前吃油用筷頭子戳，家裡現在吃一頓的油怕都夠以前多少天吃的。
飯後“二郎小課堂”開課，平安忽然問二郎“薺菜”兩個字怎麼寫。
二郎不會，他眼下只學這一本《千字文》，剛學沒多少，上邊沒學過薺菜啊。
“二哥，那你，那你叫先生教你寫不就行了嗎，”平安說道，“你叫先生教你寫，然後你回來再教我們。”
“對，二哥，你多教我們一些好認、好記的字，就比如薺菜，還比如白菘、大蔥、豆子、小麥、芝麻、驢、羊、小雞……”
七月一口氣數了一堆，她素來要強，又喜歡新鮮事物，認字背書就是個可以跟哥哥姐姐們要強一下的新鮮事物了，只是眼下她們認的字很多都不知道什麼意思，對不上東西，平時用不上。理解不了、用不上的字學了也容易忘，記不住啊。
七月覺得要是把她說的這些字寫下來，她一準認得準，記得快。
二郎：“……”
二郎為難，先生威嚴，兩個妹妹這是以為先生跟他們的爹一樣，有求必應，好使喚呢。
“那你們，等我問問。”
二郎一邊說一邊發愁，先生是何許人也，先生很威嚴的，他若當真拿這些白菘、豆子、雞羊豬驢去問，先生還不得罵他：好好一本《千字文》才背了多少，淨不務正業！
不過幾日後，二郎竟真的拿回來一張寫滿各種莊稼、各種菜和家畜名字的紙，他沒敢問先生，可私下裡託請了一位進學班的學長，路遠的學生中午就在學堂一起午休吃飯，互相認識了，那學長其實也只比他大了兩歲，可人家讀書早六歲就開蒙了，人家會寫。
半月後，莊僕佃戶們翹首瞧著，葛莊頭那苗圃裡果真長出了一棵棵綠油油的苗，綠綠的葉，綠綠的藤兒，看著肉肉軟軟的嬌嫩可愛。
春意盎然，太奶奶出了五七，燕子來了，桃花也開了。
三月的最後一日，汴京城的喪鐘在黎明前低沉敲響，仁宗皇帝駕崩，八歲的太子靈前繼位。
作者有話說：
無
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