小耿氏聽說五妹妹要炸紅薯條擔心不已, 生怕這白白嫩嫩糯米糰一樣的小堂妹濺到一個油星子，趕緊陪著她一起炸。
紅薯削皮，切筷子粗的條，泡水, 泡水後晾乾太慢, 小耿氏就按照她過年炸丸子的經驗直接撒了一把紅薯粉進去, 少少的給紅薯條裹了一層紅薯粉, 下鍋炸熟, 稍稍放涼後再熱油快速地復炸一遍。
用王廚的這個法子, 果然炸出的紅薯條香香脆脆、外酥裡嫩。小耿氏覺著這樣吃不夠香甜，就把家裡的糖罐子拿來了，趁熱撒點糖，撒上炒芝麻。
然後就差點把自家小孩給饞哭了。
這個自家小孩就是小豆子。小豆子才剛學會吃飯走路，還走不穩當，搖搖晃晃抓著炸紅薯條咔嚓咔嚓吃得歡，油炸的東西, 小耿氏怕他吃多了積食, 瞅他吃得津津有味不注意, 一把把那炸紅薯條連盤子端走了。
小豆子吃完手裡的幾根再找，咦, 哪兒去了？
“呱, 啊？”小豆子傻眼地指著桌子看小堂姑，嘴巴都張成了一個圓, 那意思，好吃的呢，他那麼大一盤好吃的呢？
小豆子喊“姑”喊不清楚，他喊“呱”, 總讓平安聯想到小青蛙。平安憋著笑把自己手裡的讓了一根給他，趕緊把剩下的塞進嘴裡。
“沒有了，吃光了。”平安張開兩手給他看。
小豆子人小可不傻呀，把平安兩隻手翻來翻去看了一遍，趴著桌子找了一遍，委屈地扁著嘴找他娘：“要！吃！”
“沒有了，都讓你吃光了。”小耿氏熟練地忽悠兒子，“明日娘再給你做。”
小豆子還是不相信，又圍著幾個堂姑和叔叔轉了一圈，每個人手裡都吃光了呀，怎麼吃得這麼快！小豆子委屈地扁扁嘴，找奶奶告狀：“唔，吃……奶奶，要！”
耿氏不能扯兒媳後腿，憋笑領著小豆子哄他：“走，奶奶領你去找找，咱們再去扒一個紅薯來炸。”
耿氏領著小豆子一出門，張金哥正好進來，小豆子趕緊跟他爹訴說委屈：“沒，沒，拿，拿！”
“就這麼好吃？”張金哥問清原委，憋著笑抱起小豆子道，“走，爹帶你去扒紅薯。”
就這麼把小孩忽悠走了。小耿氏憋笑端出盤子，大家接著吃，又給爺爺奶奶送去一小盤。
原以為是個小孩子的零嘴，張春山和餘氏意思意思地嚐了一根，然後兩個老人也沒忍住，咔嚓咔嚓把那一小盤吃完了。
平安和小耿氏剛才就是嘗試地炸了兩個紅薯，眼看老的小的都沒吃夠，小耿氏索性又去洗了三個大紅薯，七月和臘月哪能讓堂嫂一個人忙碌，也跟著幫忙。幾人又炸了兩鍋，送去給長輩們也都嚐嚐。
七月吃得滿足，問平安：“這個好吃，比你之前炸的那個土豆條好吃多了，平安你是不是記錯了，這‘炸薯條’應當就是炸紅薯條，不是土豆，要不怎麼叫炸薯條呢。”
七月這麼一說，平安也迷糊了。確實啊，要不怎麼叫“炸薯條”呢，所以這炸薯條其實不是土豆，就是紅薯？
這樣似乎就說得通了。平安吃著香香甜甜、酥酥脆脆的炸紅薯條，也開始懷疑自己記錯了，對，炸紅薯條多好吃啊，感覺比土豆條好吃，所以這“炸薯條”應當就是指紅薯條！
就這麼著，平安接連吃了幾頓這個“炸薯條”也沒夠，當飯吃，正月二十四去了外婆家，又吃了兩頓，大舅舅給外公外婆買來補身的蜂蜜，外婆也拿來給她蘸紅薯條吃。還別說，紅薯條炸好不撒糖，就蘸著蜂蜜吃，別有一番香甜。
平安好像記得這炸薯條是要蘸著一個紅紅的番茄醬吃的，她其實也記不清這“番茄”是個什麼東西了，更加找不到，她在這裡就沒見過，所以平安便琢磨著，除了蜂蜜，還有什麼甜的醬能蘸著吃？
一時沒想起來，想到一樣榆錢醬，開春榆錢長出來的時候沂州不少人家會做，不過眼下這時節還沒有。
因著平安愛上了炸紅薯條，臨走的時候張金哥就給她帶了一筐紅薯，舅舅們又給她帶了一筐。
其實紅薯汴京也買得到，他們家年前一直賣著紅薯餅呢。地窖裡儲藏的紅薯約莫能吃到過了年二三月間，這紅薯窖了一冬天，變得越發甜軟，但水分卻不那麼足了，用來炸薯條正好。
正月二十六動身，這次是他們自家包的一條貨船，宋氏母女四人加上小九，船是家裡用慣了的，船老大跟宋大和張有喜都熟悉，船工們特意給他們五人騰出來兩間倉房，宋氏和臘月一間，平安和七月一間，小九則跑去跟船工們一起住了。小九最是警覺，縱然是熟悉的船，他還是喜歡一路盯著行程。
得知妹子和外甥女們暈船，舅舅們把他們碼頭上混這些年所能知道的法子經驗全用上了，一來就是少出艙、別逞強，不要看水面（這一條似乎是針對七月說的），二來舅舅們給帶了請郎中專門配製的香囊、舌下含生薑片，還有聞橘子皮，喝的茶水裡頭泡上薄荷……總之宋氏和臘月、七月這一路還算順暢，都沒怎麼暈船，也不知究竟哪一種法子奏效了。
依舊是跟著朝廷的漕船走，半路遇到大風在渡口停了一日夜，二月初六才抵達汴京。
休息兩日，二月初八下午，宋氏帶著三個女兒又出了攤。右鄰王娘子一瞧見她們便笑道：“還說你們不來了呢，好幾回有客人來問，我都跟他們說你們回老家過年去了。”
左鄰穆娘子則笑道：“宋娘子回一趟老家，看著氣色都好了不少。”
宋氏也笑，一兩個月在老家只管吃吃喝喝，回程也沒暈船，可不是氣色好麼，宋氏笑道：“要不怎說還是老家的水土養人呢。”
一邊說笑，一邊宋氏和三姐妹忙忙碌路擺開了攤子，穆娘子眼尖地瞧見宋氏推車上又多了一個幡子，笑著問道：“炸薯條？宋娘子這是又出新吃食了？”
“嗐，孩子們過年搗鼓的，老家的吃食。”宋氏含糊道。
他們家在這夜市可是以新鮮吃食、獨家生意著稱的，雖說他們賣的紅薯餅、卷粉皮也有人學，可唯有他們家這創始的“老字號”才是客人眼裡最正宗的。
如此也難免會引得其他商戶眼紅，不過大家本分公平做生意，時日久了周圍商戶也都知道宋氏雖說是外地新來的，可丈夫就在西街開著鋪子做偌大的生意，家裡兒女、侄子人手多，也沒人敢輕易擠兌她。
不過眼瞧著過個年她家又出新吃食了，周圍其他商戶還是免不了偷偷嘀咕一下，你說這家整日哪來這麼多的新鮮吃食，宋氏總說是老家的吃法，也不知那沂州哪來這些別出心裁的小食，之前怎沒聽說過。
“炸薯條？”王娘子一聽她家又出新吃食了，趕忙問道，“炸薯條是什麼做的，紅薯？”
“對，”宋氏大方說道，“就是個小孩子的零嘴兒。”
穆娘子和王娘子一邊忙碌，一邊忍不住好奇地留意瞧著她們的新吃食。宋氏和七月只管把卷粉皮和配菜一樣樣擺開來，酸梅湯、羊乳茶兩個大銅壺也擺上，臘月和平安則拎出兩個小爐子，把爐門開啟。臘月端出一盆揉好的紅薯糯米麵，擺上豆沙、棗泥、紅糖的餡料，她負責賣紅薯餅。
平安慢慢悠悠弄好爐子，臘月支起一張小桌，幫平安端出一個大木盆來，木盆上蓋著籠屜布，臘月把木盆放在桌上，平安只管慢條斯理拿了小鍋放爐子上，倒油燒熱，掀開籠屜布，拿漏勺和筷子扒拉了多半漏勺的“炸薯條”出來。
王娘子偷眼瞅著那盆裡小手指粗細的一根根“薯條”，又見竟是最小的平安來炸，便果真信了宋氏的話，這就是個小孩子的零嘴兒。
剛出攤，時辰還早，平安也不管有沒有人買她這“炸薯條”，拿了個小凳子坐在爐子旁，瞧著那油燒到足夠熱了，自顧自地把漏勺裡紅薯條倒進去，也就炸了那麼短短一小會兒，喝口茶的工夫，她漏勺一伸撈出來，嘩啦嘩啦顛了顛，隨意倒進桌上鋪著油紙的竹篾編的淺口小竹筐裡，趁熱撒了一小撮黃糖和炒芝麻。
然後平安端著那小竹筐，自顧自吃了起來，吃得那個香脆。
趁著客人沒來，反正她自己先吃上了再說。她吃，七月也偷空來捏兩根吃。
他們這炸紅薯條都是在家做好、初炸熟了的，放在盆子裡帶來，如此既不必擔心旁人又學了去，賣起來還更快、更方便。
平安自信他們這炸薯條一準好賣。這麼好吃的東西怎麼有人能拒絕呢，果然，平安一小盤炸紅薯條還沒吃完，那邊來客人了。
“你家好歹出攤了，我都來了兩回了也沒人，大過年吃得油膩就想嚐嚐你家這酸梅湯。”一個臉熟的少年郎君高興跑過來，熟稔地跟宋氏說道，“兩個卷粉皮，一杯酸梅湯，酸梅湯冷的，卷粉皮不要蒜，多點辣。”
宋氏動作麻利地卷粉皮，七月則打了一杯酸梅湯，順手把麥稭吸管插進去遞給他。
那郎君接過來喝了一大口，這才看見多出來的新幡子，問道：“炸薯條？你家又出新的了，好吃嗎？”
七月扭頭看了一眼正在吃的平安，笑道：“瞧我妹妹這樣應該是好吃，要不您嚐嚐？”
“怎賣的？”那郎君道，“給我一盤。”
“十五文一盤。”七月扭頭叫平安，“一盤炸薯條。”
平安放下盤子，舀了一笊籬丟進鍋裡，拿笊籬撥弄散開，那少年郎君瞧著她的動作看稀奇，然後宋氏第二張粉皮還沒卷完，平安已經一笊籬撈出來，顛了顛瞧著足夠脆了，控控油便倒進了竹盤裡，撒點糖和炒芝麻，坐那兒抬手遞給七月，七月接過來遞給那郎君。
“這麼快？”那郎君接過來問道，“這就能熟了？”一邊問一邊捏了一根送進嘴裡，還有點燙，那郎君嗯了一聲，咔嚓一咬，接著便咔嚓咔嚓連吃了幾根，嘴裡唔唔指著道：“這個好吃，好吃的，再給我炸一份帶走。”
“郎君，先得提醒您，這炸薯條包起來一會子就不脆生了。”七月笑道，“最好吃的就是剛出鍋的時候，冷了就不好吃了。”
“啊？”那郎君嘴裡咔嚓咔嚓吃著，糾結了一下道，“再炸一盤，我吃完了再走。”
至於本想給他帶回去的同伴好友，只能叫他自己來吃了。
這一開張，便不斷地有生意上門，尤其他們從年前臘月二十回老家，算算一個半月沒出攤，不少老客瞧見了都跑來買，免不了順便再要一份新出的這個“炸薯條”。
出攤沒多會兒，太陽西落，王娘子的小兒子揹著書袋散學來了，一眼瞅見攤前客人正在吃的炸薯條，立刻就跟王娘子要。
“就你會要！”王娘子懊惱地瞪了小兒子一眼低聲呵斥道，“吃什麼吃，十五文一盤，一個紅薯都用不了，紅薯才多少錢一斤？菜市紅薯兩文錢一斤，鄉下兩文錢能買三四斤！”
臘月耳朵尖聽見了，不經意地抿嘴一笑，紅薯不值錢怎麼了，十五文一盤，賣得出去那是他們的本事。
王娘子的小兒子卻不依了，拽著王娘子衣襟扭來扭去：“不嘛給我買嘛，就這一回，我從來都沒吃過！”
王娘子瞪眼：“不許鬧，不行就不行，娘回去給你炸！”
“嗚嗚，我散學都餓了，肚子餓死了，我現在就想吃，娘……”
然後臘月便聽見王娘子堆笑叫平安：“五娘子啊，你給慶哥兒也炸一盤，慶哥兒，娘給你錢，你拿給四姐姐。”
“好嘞，”平安答應一聲說道，“慶哥兒，前面還有兩份，炸好了我就給你炸。”
因著宋氏和臘月都要直接用手做吃食，不便收錢，平安炸薯條分不開身，便只有賣酸梅湯和羊乳茶的七月兼職收錢。平安瞧著慶哥兒拿了錢給七月，舀了一笊籬薯條快快地一過油，倒在竹筐裡遞給慶哥兒。
“好吃，娘，你嚐嚐真的很好吃，又香又甜又脆。”慶哥兒美滋滋吃得香甜，王娘子卻在心裡暗暗計算著十五文錢能買幾個紅薯、能炸幾盤，忍不住瞧著小兒子來氣，就知道吃！
炸薯條一晚上生意紅火，起初客人是來嘗新鮮的，可但凡一嘗就吃上了，又有客人吃了一份沒吃夠再要一份，還有吃完又喊了同伴來吃的，平安就坐在小爐子前炸啊炸，偏她還最快，一笊籬炸熟的紅薯條放進去，喝口茶工夫，出鍋！
戌時末，一大盆炸紅薯條賣完了，平安腳尖一踢關上爐子。臘月怕她端熱油鍋不穩當，過來把油鍋端下來放在桌子底下蓋上放涼，平安放下笊籬，笑眯眯地一拍手：“賣完啦！”
她數著的，她今晚賣了四十二份炸薯，進賬應該有……遇到不擅長的了，平安在心裡嘰裡咕嚕算了半天，進賬應該有六百三十文！
哈，趕上她娘了，因著紅薯餅和酸梅湯、羊乳茶價格低，大姐二姐可能合起來都趕不上她賣錢多！
“明日這個炸紅薯條再多準備一點。”臘月道，今晚頭一次賣做的不多，就沒夠賣，明日傳開了，客人只會更多。
宋氏那粉皮還剩下幾張，臘月的紅薯餅今晚因著考慮賣炸薯條的影響，客人買了炸薯條可能買紅薯餅的就少了，所以帶的就少，卻也賣完了，七月的羊乳茶也賣完了，酸梅湯還剩下幾杯，索性熱熱地倒出來，姐妹三個一人一杯坐下來歇歇，又給了宋氏一杯。
宋氏堅持把剩下幾張卷粉皮賣完，亥時初娘四個收攤回家，看得王娘子羨慕不已，人比人氣死人，這家生意好不說，這麼早就收攤了。
第二天上午睡夠了，前邊張有喜帶著小九、十二早已經開門做生意了，宋氏母女才起床，洗漱收拾吃個早飯，便開始各忙各的，宋氏做粉皮，七月煮酸梅湯、煮羊奶，為下午出攤做準備。
臘月便把平安的準備工作都做了，蒸一部分紅薯做紅薯餅，再切紅薯條、拌了紅薯粉初炸。
“四個人都快忙不過來了。”宋氏感嘆道。剛開始的時候她跟七月兩個人都能忙過來，臘月還能有空把家裡洗衣做飯的家務都料理好，隨著增加了羊乳茶、紅薯餅，如今又增加了炸紅薯條，連頂小的平安也忙起來了。
“不能這樣下去，我得跟你爹商量個法子。”宋氏道，她半輩子的習慣，總覺得小孩子就該早睡早起，以前在老家村裡，莊戶人家的孩子都是天一黑就睡覺，天不亮就起床，這似乎才是對的。
大人就罷了，便是莊戶人家，農忙時哪個莊戶人還不熬夜幹活，但小孩子不行啊，尤其像他們家現在這樣，夜市擺攤，小孩子長期晚睡晚起，像七月、平安這個年紀，可都是長身體的時候呢，這怎麼行。
“臘月，那炸紅薯條不能再多了，就昨晚那麼多就行，”宋氏果斷道，“以後酉時末不管賣不賣完，就叫七月和平安回來睡覺，剩一點兒我跟你賣賣就算了。”
掙多少是多少，他們也不能光圖掙錢，叫小孩子熬夜那麼晚弄得晨昏顛倒。
“娘，習慣了就行，”七月笑道，“你看汴京夜市這麼紅火，那些人還不都是這樣，戌時末睡覺都是早的，人家不都熬到三更。”
“人家是人家，你們是你們。”宋氏嗔道，“小孩子可不能熬到那麼晚。你倆都給我聽好了，以後酉時末七月你就領平安回來睡覺。平安——”
宋氏轉臉叫平安，一瞧平安竟拿了塊布出來，一手布片、一手針線，拎著個小凳子坐在堂屋廊簷下做起了針線。
這孩子幹嗎呢？宋氏很是驚奇了一下。七月沒憋住噗嗤一笑，問道：“平安，你這是要鬧哪樣，轉性了？什麼時候還能瞧見你做針線。”
平安撇撇嘴，懶得理會二姐的調侃，說道：“別管我，我要自己縫個口罩戴。”
“什麼東西？”七月瞅著爐子上羊奶還得一會兒煮沸，跑過去瞧了瞧，問道，“你要縫什麼，你真的會縫？”
“我會縫。”平安理直氣壯道，“就算我不會縫，我先縫個樣兒試試，不行再叫娘給我縫個更好的。”
“你弄這什麼呀，”七月笑嘻嘻道，“你這不就一塊布嗎。”
“口罩。”平安跟她說不明白，嫌棄道，“哎呦你別耽誤我幹活，這個是口罩，戴在鼻子和嘴上的，我昨天晚上炸薯條，我覺得那個油煙燻人，一開始聞著香，一直聞膩人，我聞一晚上我都不想吃飯了，我要縫個口罩戴。”
“大姐，回頭我幫你也縫一個，你炸那個紅薯餅肯定也燻人。”她又扭頭跟七月嘚瑟道，“二姐你要不要？你想要我也給你縫！”想了想似乎漏了什麼，忙又說道，“娘我也給你縫一個！”
臘月欣慰了一下，哎呦喂可真不容易，小妹妹居然要給她做針線了。臘月忙說道：“你就縫個樣兒就行了，要不等會兒我幫你，你可別扎著手。”
其實平安做針線幾乎沒扎過手，關鍵她很少做針線呀，再說她慢，慢慢悠悠她也不著急，很愛惜自己白白嫩嫩的小手指。
平安本來想把法子說給宋氏縫的，可一來宋氏和姐姐們都在忙，二來她就記得是一個長方形的口罩，掛在耳朵上的，具體也記不清了，就模模糊糊記得是這樣的一個東西，所以她得自己先試一下。
平安先縫布片，走線縫邊，然後在臉上試了試，琢磨得怎麼讓它戴上去服帖，便像縫荷包那樣把兩邊拿褶子往裡收 。
縫好兩層長方形本色細棉布，斟酌了一下那個耳朵上的帶子，她記得好像是掛在耳朵上的，可就這麼縫上一條帶子，太短了好像不好往耳朵上掛，太長了不會容易掉下來嗎，想了想，索性一邊縫了兩條細帶子上去。
初春陽光下，小孩坐在廊簷下曬著太陽，慢慢悠悠專注地穿針走線，張有喜一進後院差點懷疑自己的眼睛，小女兒是個坐得住的性子，可這樣安安靜靜做針線的畫面他還真沒怎麼見過。
“平安，你做什麼呢，你可別扎著手。”張有喜說著走過去。
平安把最後一條細帶子縫上去，笑眯眯站起來，原本想戴起來展示給她爹看的，可小手背過去在耳朵後邊不好系，便捂著口罩叫張有喜：“爹，你幫我把這個帶子繫上，系在我耳朵後邊。”
張有喜趕忙幫她把兩邊耳朵的帶子繫上，平安帶著那口罩晃晃腦袋，牢靠，可以的。
“怎麼樣？”小孩巴掌大的小臉包在口罩裡，只露出兩隻黑漆漆的眼睛閃著興奮，平安說，“娘你快看，這樣我炸薯條的時候，是不是就不怕油煙燻了。”
七月饒有興致地把她那口罩取下來，自己戴上試了試，笑道：“還真行，而且我覺得這樣更乾淨，似我們做吃食，客人也不怕我說話濺上唾沫了。”
“平安，你去看著煮羊奶，別給溢位來了。”七月拿襻膊束好袖子，說道，“我來縫，我針線肯定比你好一點兒。”
針線好了不起啊，針線好還不是跟她學的樣子。平安衝二姐做了個鬼臉去看羊奶。
“平安，你想要個什麼顏色的？大姐，你呢？”七月興致勃勃道，“咱們縫幾個漂亮的，跟衣服顏色搭配的。”
“平安，”張有喜笑眯眯地叫小女兒，“我看你怕是賣不成炸薯條了。”
“？”平安忙問：“為什麼呀？”
“你大哥來信了。”張有喜笑道，“他給你找了個女學堂，你老實上學去。”
作者有話說：
無
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