查德內戰打到第三年的時候，奧馬爾把那份地形資料從抽屜裡拿出來，放到桌上。
不是因為有什麼新的訊息觸發了這個動作，是因為他一直在等的那個時機的形狀，這兩個月裡變得越來越清楚，清楚到他覺得可以說話了。
他讓人去叫馬哈茂德。
馬哈茂德進來的時候，看到那份地形資料攤在桌上，腳步頓了一下，「查德，」他說，不是問句。
「坐，」奧馬爾說。
馬哈茂德坐下，把那份資料掃了一眼，沒有去翻，等著。
「你上次問我，查德排第幾，」奧馬爾說，「我說第三。」
「我記得，」馬哈茂德說。
「現在第一了，」奧馬爾說。
「我聽著，」馬哈茂德說。
奧馬爾把那份資料翻開，指了指北方那片區域，「查德北部，博祖姆以北，這一片是高盧的勢力核心區，他們在這裡有礦，有駐軍，有他們扶持的地方政權，」他說，「查德南部，恩賈梅納方向，是另一套邏輯，不同的部落，不同的利益，高盧管得沒有北邊那麼死。」
「內戰，」馬哈茂德說，「已經打了三年。」
「打了三年，高盧一直在維持一個微妙的平衡，」奧馬爾說，「讓南北兩邊打，但不讓任何一邊贏，因為一旦有一邊贏了，高盧就失去了在這裡存在的理由。」他用手指在地圖上劃了一條線，「但這個平衡今年開始鬆動了，南邊那個派系從蘇聯那裡拿到了一批武器，火力比以前強了，高盧在北邊的那個代理人開始撐不住。」
馬哈茂德把地圖看了一會兒，「高盧不會坐視，」他說，「他們要穩住北邊，就要直接介入。」
「已經在介入了，」奧馬爾說，「上個月，高盧的外籍軍團有兩個連進了博祖姆以北，是以軍事顧問的名義，」他說，「但兩個連的軍事顧問，有點多。」
「這件事我們怎麼知道的，」馬哈茂德說。
「埃維利亞的渠道，」奧馬爾說，「不用追細節，知道是真的就夠了。」
「高盧為什麼會走到這一步，」馬哈茂德說，「他們經營查德這麼多年，怎麼會讓南邊那個派系拿到蘇聯的武器。」
「因為他們太忙了，」奧馬爾說，「高盧這兩年在非洲同時維持著七個方向的影響力，薩伊、中非、加彭、葛摩、吉布地，每一個地方都要錢，都要人，都要精力，查德只是其中一個，」他說，「以前他們還能兼顧，但從去年開始，薩伊那邊出了問題，他們把大量資源往那邊壓，查德就稍微鬆了，」他用手在地圖上點了一下，「就是這個松，給了蘇聯一個空隙，蘇聯不會放過這種空隙，這是蘇聯在非洲的一貫方式——你松一點，我就填進去。」
「蘇聯填進來，高盧慌了，」馬哈茂德說，「所以外籍軍團進去了。」
「對，」奧馬爾說，「而且他們進去的方式很倉促，倉促就容易出紕漏，出了紕漏就要更多資源去補，這是一個會越轉越快的輪子，」他說，「高盧現在盯著那個輪子，沒有多餘的眼睛看別的方向。」
「高盧正在焦頭爛額，」馬哈茂德說，「你要在這個時候動。」
「不是動，」奧馬爾說，「是伸手，」他說，「先把手伸進去，看看裡面是什麼。」
馬哈茂德在椅子上靠了一下，「你確定時機到了嗎。」
這個問題奧馬爾沒有立刻回答，不是因為他不確定，是因為他想讓這個回答說得準一點，「我確定的不是時機到了，」他說，「我確定的是，這個時機再不進去，就要過了，高盧的介入在加深，等他們把北邊穩住了，那條縫就會重新關上，」他說，「現在那條縫是開著的，我們不是要衝進去，是要在它關上之前，在裡面放一個東西，一個以後可以用的東西。」
「什麼東西。」馬哈茂德說。
「人，」奧馬爾說，「和關係，」他說，「查德北部有幾個部落，歷史上和利比亞南部的部落有血緣往來，費贊這邊的人裡有些人在查德北部有親戚，這不是秘密，高盧知道，我們也知道，」他說，「但知道和用它是兩件事，高盧一直在防著我們用它，但他們現在的精力在維持北邊的政權，沒有多餘的精力防這件事，」他說，「這就是那條縫。」
「你要用部落關係滲進去，」馬哈茂德說，「不是軍事動作。」
「第一步不是，」奧馬爾說，「第一步是人，是關係，是在那邊有幾張可以說話的嘴，知道那邊在發生什麼，知道哪些人可以談，知道地面上的情況和地圖上畫的那條線之間的差距，」他把那份資料往前推了推，「你看這裡，」他用手指在費贊南部和查德北部的交界處點了點，「這一帶，地圖上是國境線，實際上是什麼，是沙漠，是駝隊走了幾百年的路，是高盧的外籍軍團輕易不會去的地方，因為那裡沒有他們要保護的東西，」他說，「但那裡有我要去的地方。」
馬哈茂德把那片區域看了一會兒，「去，怎麼去。」
「費贊有一支工程單位，」奧馬爾說，「名義上是在做邊境區域的地質勘探，這份勘探授權我三年前就批了，一直沒有用，就是放著，」他說，「現在用上了，那支隊伍往南走，走到國境線附近，做勘探，做勘探的時候順便和那邊的部落打個招呼，不是談什麼，就是認識，就是讓他們知道有這麼一批人，」他說，「認識了之後的事，慢慢來。」
「埃維利亞怎麼看。」馬哈茂德說。
「埃維利亞不知道，」奧馬爾說，「今天這件事只有你我兩個人，」他看了馬哈茂德一眼，「等我確認那支隊伍可以動了，再告訴她，讓她來負責這條線的情報覆蓋，那之前，不需要更多人知道。」
「你為什麼先告訴我。」馬哈茂德說。
奧馬爾沒有立刻回答，把桌上的茶端起來，喝了一口，放下，「因為這件事如果出問題，會出大問題，」他說，「高盧如果察覺到我們在查德方向有動作，他們不會客氣，他們在北非的所有資源都可以對著我們來，」他說，「我需要一個人知道這件事的全貌，在我判斷失誤的時候能攔住我，你是那個人。」
馬哈茂德在椅子上坐了很長時間，「你說攔住你，」他說，「你真的打算讓我攔你？」
「如果你有理由，」奧馬爾說，「就攔，我聽的。」
「那我現在問你，」馬哈茂德說，「那支工程隊往南走，走到部落那邊，打了招呼，然後呢，然後你想要什麼，最終要什麼，說清楚，我聽完了再決定要不要攔。」
奧馬爾把那份地形資料翻到最後一頁，那一頁上有他自己手寫的幾行字，是他這兩年裡在不同時間寫下來的，字跡深淺不一，是分多次寫的，「我想要的，」他說，「是一條從費贊一直延伸到查德北部的影響力走廊，不是領土，不是正式的行政管轄，是影響力，是那邊的人在做某些決定的時候會想到利比亞，會來問利比亞，」他說，「查德北部的鈾礦，最終要進入我們的視野，不是今天，不是明年，是在我們把那條走廊打通之後的某一天，自然而然地進入，」他把那份資料合上，「到那個時候，高盧會很難受，但他們會發現他們能做的不多，因為那條走廊是慢慢建起來的，沒有任何一個動作可以被單獨拿出來說成是侵略或者干涉。」
馬哈茂德把這段話從頭到尾聽完，沒有立刻說話，在椅子上坐著，看著那份合上的地形資料，看了將近一分鐘。
「我不攔，」他說，「但我有一個條件。」
「說，」奧馬爾說。
「那支工程隊的每一步動作，都要有退路，」馬哈茂德說，「任何一步出了問題，能撤，撤乾淨，不留痕跡，」他說，「你答應我這件事，我就不攔。」
「答應，」奧馬爾說。
馬哈茂德把椅子往後推了一下，站起來，「那就這樣，」他說，「什麼時候讓那支隊伍動。」
「下個月，」奧馬爾說，「等費贊這邊的天氣再好一點，沙漠裡三月比二月好走。」
馬哈茂德點了點頭，往門口走，走了兩步，停下來，沒有回頭，「你說三年前就批了那份勘探授權，」他說，「那時候是1974年。」
「對，」奧馬爾說。
「1974年，」馬哈茂德說，語氣裡有一種他自己也說不清楚是什麼的東西，「那一年我記得，你在忙萊拉那件事，還在處理摩薩德第一次刺殺之後的收尾，」他說，「你那時候就批了這個。」
「順手，」奧馬爾說，「批一份文件不用多少時間。」
馬哈茂德在門口站了一下，「順手，」他重複了這個詞，然後走出去了，把門帶上。
奧馬爾在那個辦公室裡，把那份地形資料重新放回抽屜，推上，然後在那張椅子上坐了一會兒。
三年前批那份授權的時候，他就知道這一天會來，只是不知道具體是哪一天，是什麼形狀的時機，現在那個形狀出來了，高盧的外籍軍團兩個連進了博祖姆以北，查德的內戰在加深，那條縫在那裡，寬度剛好夠一支工程隊走過去。
他把介面開啟。
走廊裡沒有動靜，埃維利亞今天在另一處處理事情，這間辦公室裡只有他。
介面展開，他直接去找「單位部署」模組，在費贊南部區域標了一個部署點，輸入了「工程車·四輛，偵察兵·一個班」，系統在旁邊給出了一行提示：「當前資源可支援，建議配合地質勘探掩護方案，預計覆蓋範圍可延伸至目標區域南二百公里，偵察範圍與部落活動區域重合度七成四。」
七成四。
七成四意味著有兩成六是盲區，那兩成六是需要人來填的，不是系統能填的，是那支工程隊裡的人走過去之後，用他們自己的眼睛和腿填的，這兩成六也是這件事裡最難控制的部分，最有可能出問題的部分，也是馬哈茂德說「要有退路」的那部分。
他把那個部署方案確認，系統給出了一個工期提示：「預備階段完成預計二十一天。」
二十一天，正好是三月開始之前。
他在備註欄裡寫了一行：「1977年2月，查德方向第一步，工程隊南進計劃確認，掩護身份：地質勘探，目標：建立邊境部落接觸渠道，時間視窗：高盧注意力在博祖姆以北期間。」
他把備註儲存，關上介面，在那個安靜的辦公室裡，把窗外的的黎波里看了一眼，下午的光從西邊打過來，斜的，把窗臺上那一小段影子切得很硬。
高盧的情報站這兩個月一直在盯查德方向，他知道，他們知道利比亞在關注查德，但他們不知道那份勘探授權在1974年就批了，不知道費贊南部那支工程隊已經做了三年的準備，不知道那條駝隊走了幾百年的路上，有一些人已經知道了從費贊到查德北部怎麼走、在哪裡有水、在哪裡可以停。
他們不知道這些，因為這些事看起來都不是什麼事。
這就是他要的那種不知道。
窗外那道影子隨著光線慢慢移動，移了一點，又移了一點，非常慢，但一直在動。
三週後，那支工程隊出發的前一天晚上，奧馬爾在費贊見了隊長，一個叫優素福的費贊本地人，四十出頭，在費贊礦區做了將近十五年，認識那片沙漠裡每一條路的脾氣。
優素福進來，把一份路線圖放到桌上，路線圖是手繪的，畫在一張摺疊過很多次的紙上，紙的邊角已經軟了，是被翻過很多遍的那種軟，說明他不是今天才畫的，而是這幾天一直在改、一直在看，「我標了三條備用路線，」他說，「主路線走這裡，碰到天氣問題或者別的情況，第一備選往東繞，第二備選折回來，不往前，」他說，「第三條備選是緊急情況用的，快，但費油，我不想用它，但帶著。」
奧馬爾把那份路線圖看了一遍，「部落那邊，」他說，「你有沒有認識的人。」
「有一個，」優素福說，「我父親那輩的人，他在邊境那邊一個部落裡做長老的助手，我小時候見過他，後來沒聯絡了，不知道還在不在，」他說，「但那個部落我知道在哪裡，進去了先找他，找到了好說話，找不到再想別的辦法。」
「找到了，」奧馬爾說，「怎麼說。」
「說我們在做地質勘探，」優素福說，「順路來打個招呼，看看老朋友，帶了一些禮物，」他說，「禮物我自己備的，是費贊這邊產的幹棗和一批工具，部落裡用得上的東西，不貴，但實用。」
奧馬爾把這幾句話聽完，沒有說什麼，把那份路線圖摺好，推回去，「出發，」他說，「注意那個退路。」
「記著呢，」優素福把路線圖收起來，站起來，「我出去了，明天天亮之前要走。」
他出去了。
奧馬爾在費贊那間舊辦公室裡，聽著外面的夜晚慢慢安靜下來，優素福的腳步聲在走廊裡消失了，門外是沙漠，沙漠裡有風，不大，把窗縫裡透進來的空氣送進來，帶著那種他認識了很多年的、乾的、有沙粒氣息的費贊夜晚的氣味。
這件事，從一份三年前批的勘探授權，到今晚優素福手裡那張路線圖，中間是三年，三年裡那份授權一直放在抽屜裡，等著那條縫開啟。
縫開了，人進去，帶著幹棗和工具，去找一個老朋友的父輩。
就這樣開始的。
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