飛機落地開羅的時候是下午，光從西邊打過來，把那片沙漠城市的輪廓切得很硬。
這是他第三次來開羅，但卻是第一次正式訪問。第一次1970年，納賽爾死後兩個月，弔唁，順便試探薩達特；第二次1973年，第四次中東戰爭停火半年後，他對外說是商業考察，實際是來看結局——看薩達特和以色列握手之後，阿拉伯世界的地圖變成了什麼形狀。
這次，名義是阿拉伯國家經濟合作論壇，實際是他自己要來的，為了開羅本身。
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論壇第二天，上午下午共五個小時，奧馬爾上臺說了兩次話，各十分鐘，說的是石油收入向基礎設施轉化、北非產油國協調機制，說完收穫了淺淺的一些禮貌的掌聲。
薩達特坐在貴賓席，三排之外。奧馬爾偶爾看過去，薩達特在聽，眼神是東道主該有的專注，不是被內容帶進去的那種。這位狡猾的政治對手，凡事總有自己的判斷。
休息時兩個人握了手，說了五分鐘註定不會被記住的話。
薩達特和納賽爾不一樣——納賽爾活在阿拉伯世界的宏大敘事裡，真的相信相信的力量，相信到讓自己的判斷變形；而薩達特只相信可操作的東西，宏大敘事對他是工具，不是信仰。實用的人好打交道，但實用的人某一天會做一件讓所有人震驚的事，因為他們的邏輯只有一條：這件事現在能換來什麼。
薩達特訪問以色列，就在這幾周。奧馬爾知道這些走向，不需要未來的他去擔心太多。
他來開羅，有一部分是想在那件事發生之前，親眼看一下這個城市，這位「宿敵「。
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論壇結束，他在開羅多留了一天，見了三個人。
第一個是一家埃及建材公司的負責人，費讚的基礎設施專案需要他們的材料，談了四十分鐘，定了框架，交給卡里米跟進。這個接觸是真實的，不是掩護。
第二個是一個在開羅做了二十年的黎巴嫩籍貿易中間人，他的網路遍佈中東幾個主要城市。商業圈子的訊息有時候比情報早兩週，因為錢比政策走得快。奧馬爾探了沙特那邊的動向，聽完，記下來，沒有多說。
第三個是他自己要見的，沒有讓埃維利亞安排，是一家老式咖啡館，下午四點，不在任何人的日程表裡。
那個人叫賈拉勒，五十多歲，在開羅大學教了三十年中東歷史。他進來的時候走路的方式有一種鬆弛，是一個人在某個時刻放棄了和什麼東西繼續較勁之後會有的那種，不難看，但不再有張力。
「上校，」他坐下，「我以為來的是一個助手，帶一份問卷。」
「只是問卷問的問題不一樣而已，」奧馬爾說，「我想問你：在這片地方，真正的、長期的影響力，是怎麼建立的。」
賈拉勒把咖啡端起來喝了一口，「不是學術問題，」他說。
「不是。」
「那我直說。」賈拉勒放下杯子，「靠武力讓人服了，你一走他們就不服了，這裡的歷史一遍一遍地說這件事。真正的影響力，是讓那些國家在他們的決策裡習慣性地把你算進去——不是因為怕你，是因為不算進你，他們的決定就有一個空白，那個空白讓他們不舒服。」
「怎麼讓他們算進你。」
「兩件事，」賈拉勒說，「你要有他們需要的、別處買不到同等質量的東西；你要在他們面臨選擇的時候出現在旁邊，不是幫他們選，是讓他們知道你在，你的看法值得聽。第二件比第一件難，因為你得一直在——不只是生意順的時候在。」
他停了一下，喝了一口咖啡，「埃及現在，」他說，語氣變了一點，「你知道他要去哪裡吧。」
奧馬爾沒有接這句話。
「我不做時事評論，」賈拉勒說，「但我做歷史判斷：一個去了那裡的人，在阿拉伯世界會空出一個位置。那個位置，有人會去填，也有人會去踩。踩一個脆弱的人不代表你強，只代表你那一刻沒有更重要的事可做。」他看了奧馬爾一眼，「你來問我，不是因為你不知道答案，是因為你想聽一個不怕你的人說出來。」
這句話把奧馬爾釘了一下，奧馬爾覺得後背有些癢。
他站起來，「我請你喝這杯咖啡，」他說，握了手，走了。
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那一晚，他在下榻的地方，把備註本拿出來，寫了幾行，不是系統介面裡的，是那個放不能進系統的東西的本子。寫完，合上。
那條時間線上，薩達特訪問以色列之後，卡扎菲罵他是叛徒，斷交，在開羅街頭燒他的像，把之前所有的恩怨疊著加了一層新的，最後兩邊都沒有撈到好處，只是多了一堆消耗資源的摩擦。
他不走那條路。
不是因為他認為薩達特去以色列是對的，是因為那件事會讓埃及在阿拉伯世界的道義地位急劇下滑，那個空出來的位置需要一個新的聲音，而那個聲音應該是他的——不是用罵人換來的，是用那些線鋪出來的。
他把線鋪到開羅，鋪到黎凡特，鋪到沙特側翼的小國，鋪到伊拉克，鋪到那些還沒有被任何一方繫結的地方，鋪完了不聲張，但需要的時候每條都能用。
賈拉勒說的那句話是準的：讓他們在決策裡習慣性地把你算進去。
時間是基礎設施，不是消耗品。
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飛機第三天早上起飛，回的黎波里。
奧馬爾在座位上沒有睡，看著窗外北非的天，那個高度的藍是深的，大氣層快薄了的地方才有的那種，清澈，有點冷。
他沒有再去見薩達特，除了論壇上那五分鐘。他需要的東西，薩達特給不了。
薩達特去以色列的事，大概就是這幾周。那件事發生之後，阿拉伯世界會亂，亂裡有一個空檔。
他不打算用嘴去佔那個空檔。
光從舷窗進來，斜，有一點暖。他把眼睛閉上，讓那片深藍在眼皮後面待了一下。
還有很多事，但這個事，還沒完。
回來的的第二天還沒休息夠就來了兩件事。
第一件是老鄭的，第二件是法蒂瑪的，兩件事都在同一天送到了奧馬爾桌上，但性質不同，放在一起的感覺也不同——一件是他預期到的，另一件不是。
先說老鄭那件。
二次篩選的樣機跑了將近四個月，資料出來了，老鄭把報告帶到奧馬爾手邊，在費贊，吃早飯之前，「數字比我預期的好，」他說，把那份報告推過來，「你看第三頁，就那一個數字。」
奧馬爾翻到第三頁，看了一眼：原來尾礦流失百分之十四的有效成分，改進之後回收了百分之九點七，淨損耗降到了百分之四點三，也就是說，同樣的礦石量，現在能多拿出來的東西是原來的兩倍不止。
「你說比預期好，」奧馬爾說，「預期是多少。」
「我預期能回收七到八個點，」老鄭說，「九點七比這個高了將近兩個點，」他拿起茶杯喝了一口，「那兩個點是小魏弄出來的，他在二次篩選之後加了一道溫控步驟，我當時覺得多此一舉，他說可以試試，我讓他試，試完，多了兩個點。」
奧馬爾把那份報告合上，「小魏那個溫控步驟，」他說，「在整個生產線上推，時間表。」
「六週，」老鄭說，「不能更快，要穩。」
「六週，」奧馬爾說，「好，你來定節奏。」
老鄭把茶喝完，放下杯子，「還有一件事，」他說，「鈾那個方向，我們這幾個月在空餘時間做了一些基礎工作，不是正式的，就是看，」他說，「我覺得可以開始正式談了。」
奧馬爾把「可以開始正式談了」這句話聽進去，「你說的正式談，」他說，「談什麼。」
「裝置，」老鄭說，「鈾礦開採的專用裝置，和精煉不一樣，鈾那個更復雜，我們國內有一套，但那套東西要來這裡，走的渠道和現在這批裝置不一樣，需要另外安排，」他說，「這不是我能決定的，但我可以把這個意向帶回去，看我們那邊怎麼說。」
奧馬爾想了一下，「帶回去，」他說，「用你們那邊的渠道，不用走現有的合同框架，單獨一條線，」他說，「這件事不急，意向先到就行，後續慢慢來。」
老鄭把這個答覆想了一下，「我問你一件事，」他說，語氣比平時稍微直接了一點，「那邊的回覆可能要半年，半年裡如果高盧那邊有什麼動作，這邊的計劃會不會受影響。」
奧馬爾看了他一眼，「你為什麼問這個。」
「因為鈾這個方向，」老鄭說，「一旦開始，就不是一兩年的事，是十年、二十年，我想知道地基穩不穩，」他說，「沈工來之前，我們那邊有人問過他，他說穩，我想自己感受一下。」
奧馬爾老鄭這不是在試探，是一個做了幾十年技術工作的人在做專案啟動前的風險評估，他的方式是直接問，這個方式他不反感，「高盧會持續關注這個方向，」他說，「這是真的，但關注和能夠有效干預是兩件事，我們在查德方向上有一段時間視窗，在這個窗口裡把基礎打紮實，高盧的干預成本會越來越高，」他說，「地基不是一天打好的，你們把眼前這階段的事做實，就是在打地基。」
老鄭把這個回答想了一會兒，「行，」他說，就這一個字，收下了，「那我去找小魏，今天開個推進會，把溫控方案落實一下。」
「去，」奧馬爾說。
老鄭走了，不快，是那種做了很多年技術工作的人走路的樣子，每一步踩得實，不搶，不拖。
這件事是他預期到的，甚至比預期好多了。
隨即萊拉帶來了法蒂瑪的發現
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