咚咚咚——！
雄渾急促的鼓聲穿透雲霄，響徹整座平陽城，聲聲都帶著萬民沉冤的悲憤。
鼓聲未落，知府衙門大堂大門緩緩敞開，董祈年身著官服、端坐正堂，升堂審案。
李秀寧立於堂下，朗朗出聲，當眾狀告董府二公子董懷仁十大重罪：
目無王法、仗勢欺官眷、橫行市井、強搶民女、逼良為妾、損毀民財、縱兇傷人、草菅人命、欺壓良善、私囚平民、關聯多人離奇失蹤。
字字鏗鏘、罪狀明晰，懇請董祈年秉公執法、嚴懲兇徒、還民公道。
董祈年無奈之下，只能傳令帶所有涉案人員上堂。
昏迷不醒、依舊人事不知的董懷仁，被兩名衙役直接抬上公堂，橫置於被告席位，一眾作惡的董家家丁，盡數枷鎖加身、跪伏堂下。
隨後，一眾苦主依次上前，輪番當堂陳述冤情，人證、口述、旁證一應俱全，樁樁件件鐵證如山、無可辯駁。
堂外擠滿圍觀百姓，聽得義憤填膺、群情激憤，此起彼伏的吶喊聲震徹公堂：
“懇請大人秉公執法！”
“嚴懲惡徒，絕不包庇！”
“大義滅親，還百姓公道！”
滿堂民聲沸騰，威壓赫赫。
端坐主位的董祈年面色陰沉如水，心底一清二楚。
這些年董懷仁在外作惡、橫行霸道、草菅人命、私囚平民，每一件事他都心知肚明，甚至多次暗中替兒子壓下案子、抹平痕跡。
如今人證物證俱全、萬民矚目、民憤滔天，當眾徇私已然絕無可能。
心念急轉，董祈年瞬間敲定對策——一個拖字訣，緩兵之計。
待最後一名苦主陳述完畢，堂下人聲漸歇。
董祈年端坐高位，故作痛心疾首、愧疚自責之態，洋洋灑灑一番官樣說辭：
“本官身為平陽知府，執掌一方水土，卻因公務繁忙、疏於家教，教子無方，致使親子頑劣成性、橫行鄉里、觸犯國法，是本官之過，愧對百姓、愧對聖恩！”
“今日人證物證確鑿，犬子罪證累累、罪責難逃，本官定然秉公執法、大義滅親，絕不徇私包庇、姑息養奸！”
話音陡然一轉，他丟擲早已想好的推脫藉口：
“只是被告董懷仁重傷昏迷、人事不省，無法當堂辯駁、認罪伏法，依我朝律法，不得缺席斷案。
且本官乃是被告之父，依法應當避嫌。”
“故此，暫且將所有涉案人犯收監關押，待董懷仁甦醒、身體痊癒，本官即刻上奏，請朝廷委派異地官員，重審此案、公正定刑！”
說完，他一拍驚堂木，便要順勢退堂，以此拖延時間、暗中周旋、伺機翻盤。
李秀寧站在堂下，心頭瞬間一急，眉頭緊蹙。
她暗中焦灼不已，頻頻側目望向衙門外。
陸宸昀與周子敬怎麼遲遲未到？
若是今日讓董祈年的拖字訣得逞，此案一拖再拖、異地重審，所有線索都會慢慢淡化、證據容易損毀，想要查清失蹤百姓的下落、徹底釘死董懷仁的罪名，便難如登天了！
就在這千鈞一髮、公堂即將退堂的危急時刻！
衙門外突然傳來一道綿長響亮、穿透整座公堂的傳報聲，肅穆威嚴、震懾全場——
“聖旨到——！平陽知府董祈年，即刻跪接聖旨！”
“聖旨到——”
威嚴綿長的傳報聲轟然落下，瞬間鎮壓了公堂內外所有嘈雜。
衙門外圍觀的萬千百姓，還沒從方才的對峙焦灼中回過神，便被一隊鐵甲森森、氣息凜冽的錦衣衛迅速分流，整齊推至道路兩側，無人敢喧譁亂動。
二十四名錦衣衛身著黑色飛魚勁裝、腰佩繡春利刃、頭戴肅穆烏紗，神情冷厲如霜，邁著規整步伐魚貫而入，在大堂兩側分列兩排，佇立不動。
肅殺凜冽的皇權威壓，瞬間鋪滿整座知府公堂。
高位之上的董祈年渾身一僵，心底最後一絲僥倖徹底碎裂，不敢有半分遲疑。他慌忙抬手規整歪斜的官帽、撫平褶皺的四品官袍，快步走下公堂高臺，雙膝重重跪地，伏身垂首，擺出最恭謹的接旨姿態。
堂下原本跪地鳴冤的一眾苦主、百姓，盡數被衙役有序疏導至兩側跪伏。就連依舊昏迷不醒、渾身狼狽汙穢的董懷仁，也被兩名衙役倉促抬至大堂角落安置，方才他躺臥的地面被迅速清掃乾淨，半點不敢留下失禮痕跡。
整座大堂瞬息規整肅穆，靜待聖諭。
李秀寧壓著心底的驚詫，悄悄抬眸抬眼望去。
大堂正中，一名年約四旬的太監緩步踏入，頭戴嵌金三山帽，身著簇錦華貴蟒龍袍，面白無鬚，神色端莊肅穆，雙手鄭重捧著明黃聖旨，步履沉穩，穩穩立於公案正前方，氣場凜然。
陸宸昀與周子敬緊隨其後，身側還跟著一位身著黑色蟒袍、氣度沉穩的中年朝廷大員，三人立於下首，身姿挺拔。
途經李秀寧身側時，眾人目光皆端正平視，唯獨陸宸昀餘光輕掃，趁著無人留意，悄悄對著她眨了眨眼，眼底帶著淺淺安撫，示意她安心靜待、無需慌亂。
細微小動作轉瞬即逝，無人察覺。
“董祈年聽旨！”
蘇公公清晰莊重的嗓音響起，落定全場。
堂內堂外，上至官員侍衛，下至百姓衙役，盡數垂首跪地，鴉雀無聲。
唯獨陸宸昀剛要屈膝俯身，蘇公公已然率先開口阻攔，語氣帶著聖上專屬的體恤恩寵：“皇上口諭，四皇子陸宸昀傷重體虛，龍體未愈，見聖旨無需跪拜，可落座聽旨。”
話音落下，兩名隨行侍衛立刻快步上前，搬來一張實木座椅，鋪上柔軟軟墊，穩穩安置在大堂側邊通風安靜處，伺候陸宸昀落座妥當，才再度退回原位跪伏。
待全場規整、無人異動，蘇公公小心翼翼展開卷折的明黃聖旨，墨字鎏金，威儀萬千，隨即朗聲宣讀聖諭，字字鏗鏘，響徹整座平陽府衙：
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕近聞平陽府屬地亂象叢生，多縣鄉野匪患猖獗，無端屠戮民戶、禍亂一方。更有歹人假扮僧侶，隱匿市井，屢屢作案擾民，殘害百姓，地方官府竟渾然不覺、置若罔聞。朕聞之震怒！
平陽知府董祈年，身居四品牧守，執掌一方民生安危，卻履職懈怠、治下不嚴、縱容屬地亂象滋生，致使黎民受難、地方不寧，實屬翫忽職守、有負聖託、違逆臣道！
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