沈錦璐將這一幕盡收眼底，心中瞭然。慕容瑩性情單純直白，面對這位素未深交、又有著婚約羈絆的異國太子，心生羞怯與不安，也是人之常情。
畫舫之中，拓跋浩何等敏銳，朝夕待人接物，察言觀色早已是本能。他一眼便看出了慕容瑩的侷促不安，知曉這位燕國公主在自己面前放不開，心生拘謹。他當即放緩語氣，收起刻意的討好，神情愈發溫和，主動開口舒緩她緊繃的情緒。
“公主不必這般拘束緊繃。”拓跋浩端起桌上茶盞，緩緩斟入熱茶，動作從容優雅，聲音溫潤悅耳，讓人如沐春風，“公主正值青春年少，本就該是活潑開朗、肆意歡笑的模樣，不必在我面前如此小心翼翼。我早有耳聞，公主與崇禮縣主自幼相伴長大，二人情同親姐妹，感情深厚。前日大殿之上，舍妹拓跋雪言行魯莽，出言失禮，冒犯了縣主，此事是我西夏失禮在先，還望公主莫要介懷。”
慕容瑩聽聞他提起大殿之事，心中一動，抬眸飛快看了拓跋浩一眼，又迅速低下頭，心思一轉，誤以為對方是想借自己從中斡旋。她咬了咬下唇，輕聲試探著問道：“太子殿下此言，是想讓我回去轉告錦璐，勸說我皇叔，饒恕令妹拓跋雪嗎？”
拓跋浩持著茶盞的手微微一頓，指尖輕輕停在杯沿，眼中掠過一絲意外，隨即無奈地搖了搖頭，放下茶盞，坦誠解釋道：“並非如此，公主誤會我的意思了。”他微微頷首，面上露出幾分坦誠的窘迫，語氣帶著幾分歉意，“說來慚愧，我本就不擅長討女子歡心，方才言語失當，讓公主產生誤解，是我的過錯。”
他正視著慕容瑩，目光真誠坦蕩，收起所有迂迴試探，直言道出今日邀約的本心：“今日特意邀約公主前來遊湖，並非為了旁的瑣事，只是單純想與公主獨處相處。你我二人自幼便定下婚約，未來終將攜手共度一生，此前相見寥寥，彼此全然不熟。我只想借著今日閒暇時光，讓我們多相處片刻，互相瞭解，熟悉彼此的性情與喜好。”
一番話語坦誠真摯，褪去了外交場合的虛偽客套，字字皆是出自真心。
慕容瑩聽聞此言，心頭怦怦直跳，臉頰紅得愈發厲害，心頭的拘謹又添了幾分羞澀。她沉默片刻，稍稍平復心緒，抬起眼眸，輕聲轉移話題，想要緩解空氣中微妙的氛圍：“既然如此，那太子殿下不妨與我講講，西夏國的風土人情、民俗風貌吧？我久居燕國，對異國風貌十分好奇。”
“樂意之至。”拓跋浩爽朗一笑，眼底溫柔流淌，欣然應允。
他整理思緒，緩緩講述起西夏的過往與如今。談及西夏古老的民俗，他神色平和，娓娓道來：“往昔的西夏，民俗風氣與中原大不相同，國中百姓沿襲古老習俗，男子皆剃去大部分頭髮，只留部分發絲編結成辮，樣式獨特。除此之外，國中還保留著收繼婚的舊俗，兄長亡故，弟弟可迎娶兄嫂；父親離世，子嗣可納庶母為妻，這是延續多年的古老傳統。”
說起這些舊俗，拓跋浩語氣平淡，卻也帶著幾分正視歷史的坦然：“自我祖父執掌西夏之後，便深知舊俗弊端，一心想要革新圖強。祖父自幼痴迷中原文化，仰慕燕國的禮制、文風與治國之道，掌權之後便大刀闊斧推行新政，一步步廢除落後的舊俗，摒棄收繼婚等不合時宜的規矩。如今西夏舉國崇尚文武，推崇儒家聖賢文化，舉國上下都在學習燕國的文字、典籍與禮制，全力向中原靠攏。時至今日，國中也只剩下極少數固守舊唸的老輩人，還保留著古時的裝扮與習俗，年輕一代早已盡數接納新政新風。”
一席話語落入慕容瑩耳中，讓她大為震驚，眉頭不自覺緊緊皺起，心中恍然大悟。此前大殿之上，西夏八公主拓跋雪當眾膽大妄為，公然示愛糾纏皇叔慕容宇，行事放縱毫無禮教，如今聽聞西夏曾經存有收繼婚這般奇特的舊俗，一切便都有了解釋。想來拓跋雪自幼受殘存舊俗影響，觀念開放大膽，才會做出那般驚世駭俗的舉動。
拓跋浩將她皺眉思索的模樣看在眼裡，猜到了她心中所想，當即柔聲開口安撫，語氣鄭重，給出承諾：“公主不必為此憂心。落後的舊俗早已被我西夏摒棄，往後也絕不會死灰復燃。我向你保證，西夏會一步步蛻變，慢慢變成你心中所期許的模樣。你我之間的婚約，是我祖父與燕國陛下親自定下，兩國交好的見證。我拓跋浩在此立誓，此生必定全心全意待你，絕不會有半分虧待。”
他目光灼灼，凝視著眼前面色緋紅的少女，語氣愈發溫柔懇切，飽含期許：“我心中所想，是希望往後你能伴我左右，與我一同治理西夏，讓西夏愈發強盛繁榮，如同燕國一般國泰民安，百姓安樂。”
慕容瑩望著他真摯的眼神，心中心緒翻湧，又是羞澀又是忐忑，連忙擺了擺手，聲音細若蚊蚋，帶著幾分不自量力的惶恐：“我自小長在深宮，只懂玩樂嬉鬧，從未接觸過朝堂政務，半點治國理事的本事都沒有，哪裡能幫得上太子殿下處理國家大事。”
“無妨。”拓跋浩輕輕搖頭，眼神溫柔得像是春日暖陽，語氣寵溺又護佑，字字句句都落在慕容瑩的心尖上，“不懂便慢慢學，就算不學也無關緊要。有我在身前遮風擋雨，處理所有繁雜國事便足夠了。你身為我的未婚妻，未來的西夏太子妃，本就該被人悉心呵護，無憂無慮，安穩度日。”
這番話語溫柔繾綣，情意昭然，分明是直白的心意流露，等同於當眾表白。慕容瑩一顆少女心怦怦狂跳，臉頰紅得如同天邊晚霞，耳根、脖頸盡數染上緋紅，羞得不敢再抬頭對視，心臟像是要跳出胸膛一般。
她長到這般年紀，從未被男子如此溫柔告白，一時間心慌意亂，手足無措。短暫的羞赧過後，她心中悄然生出一個念頭：拓跋浩這番話究竟是逢場作戲，假意敷衍，還是出自真心？自己涉世未深，看人眼光淺薄，根本分辨不出真偽。
思來想去，她心中有了決斷。沈錦璐閱歷豐富，心思通透，看人向來精準獨到，定能幫自己看穿拓跋浩的真心。待到遊湖結束返回宮中，她一定要立刻去找錦璐，將今日之事全盤告知，請她幫忙參詳一二。
心中打定主意，慕容瑩強壓下心頭的羞澀與慌亂，努力平復情緒。
拓跋浩見她嬌羞不語，知曉少女臉皮薄，便十分體貼地主動轉移話題，不再繼續談論情意之事，避免讓她更加侷促。他唇角噙著溫和笑意，故作輕鬆地說道：“方才聽聞燕京城中新開了一處娛樂城，裡面玩樂專案新奇有趣，還有各式各樣從未見過的特色小吃，市井熱鬧非凡。不知公主可否賞臉，稍後帶我前去遊覽一番，讓我也見識一下燕國的新奇玩樂？”
慕容瑩抬起頭，壓下心中所有雜念，看著他溫和的模樣，輕輕點了點頭，細聲應道：“好啊。”
拓跋浩望著眼前眉眼含羞、嬌俏動人的少女，眼底漾開一抹溫柔至極的笑意，周身氛圍溫馨恬淡。畫舫行於碧波之上，秋日湖光山色相映，舟中二人閒談笑語，各懷心事，在這片悠悠湖光之中，一段牽扯兩國情誼、牽扯兒女情長的故事，仍在緩緩續寫。
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