蓋斯確實只喝了「最後一杯」，如果忽略他偷偷從班傑明杯子裡抿的那兩口的話
酒足飯飽後，一行人冒著雪前往礦區方向。
雪已經小了些，但地面上的積雪仍深及腳踝。走了約一刻鐘，班傑明停下腳步，指著前方：「就是這裡。」
艾莉娜順著他的手指看去。雪地中，兩條平行的木質軌道向前延伸，每根軌道都由厚實的橡木製成，表面打磨光滑，用鐵箍固定在枕木上。軌道寬度足夠容納一輛標準馬車。
「這就是……軌道？」艾莉娜蹲下身，用手掃開積雪，仔細觀察軌道的結構和固定方式。
「實驗版本，」班傑明也蹲下來，「我們測試了三種木材和四種固定方式，最後選擇了這個方案。成本可控，維護相對簡單，最重要的是——有效。」
彷彿為了證明他的話，遠處傳來鈴鐺聲。很快，兩匹健馬拖著一輛特製的四輪貨車沿著軌道駛來。貨車上堆滿了煤礦，行駛平穩，速度明顯比在普通雪地上快得多。
貨車經過時，車伕向班傑明脫帽致意，然後繼續前進，很快就消失在雪幕中。
「看到了嗎？」班傑明站起來，「在普通雪地上，同樣的馬匹和負載，速度要慢至少一半，而且更費畜力。在軌道上，阻力減小，方向固定，效率提升是肉眼可見的。」
艾莉娜站起身：「維護成本？鋪設成本？最大坡度限制？載重上限？」
班傑明笑了：「我就知道你會問這些。蘇萊文！」
一直默默跟在後面的行政官走上前，從懷中掏出一卷文件：「這是初步的成本效益分析報告，基於我們已鋪設的軌道一個月執行資料得出。維護方面，每裡軌道每月需要約……」
艾莉娜接過文件，快速瀏覽。蓋斯則走到軌道邊，好奇地用腳踢了踢枕木。
「這東西能跑多快？」他突然問。
「目前馬匹牽引的話，比在普通路面快一半甚至一倍，」班傑明回答，「取決於負載和路面坡度。」
艾莉娜從文件中抬起頭，問出了一個讓班傑明心跳漏了一拍的問題：「那麼，未來是否有可能……不依賴畜力就能執行的車輛？某種……自動前進的馬車？」
現場安靜了幾秒，只有風聲呼嘯。
班傑明盯著她，試圖從她臉上找出任何「穿越者」的跡象：「你為什麼會有這種想法？」
「書中看到的，」艾莉娜坦然回答，「在更久遠的過去，據說存在過類似的馬車，它們不需要依靠馬匹，自己就能執行。當然，那只是一段文字描述，連圖片也沒有。」
她補充道：「不過，我猜測您可能在探索類似的方向。」
聰明。太聰明瞭。但應該不是穿越者。
他給艾莉娜挖的那些「只有同鄉才懂」的坑，對方一個都沒反應。順帶一提，雖然切絲維婭不想承認，但她起碼踩了超過一半的坑。
「您說的設想只能說還存在於探索階段，」班傑明謹慎地選擇措辭，「目前，畜力軌道已經能帶來實實在在的效益。」
「確實，」艾莉娜合上文件，「那麼，讓我們談談合作吧。黑巖領願意出資，在寒霜鎮與黑巖鎮之間鋪設第一條實驗性公共軌道。連線兩地的貿易站。寒霜鎮提供技術指導和監工，黑巖領承擔材料、人工和土地協調費用。」
在一個傍晚，班傑明抱著一罐足以讓壯漢三杯倒的「靈園快樂水」，踏著沒過腳踝的積雪，來到了阿布羅狄的臨時住處——第三公共取暖點的一個小房間。
他深吸一口氣，調整到最燦爛的笑容，然後用靴子踢了踢門——手抱著酒罐，實在空不出來。
「主教兄弟！是我！你最好的鄰居、贊助人、酒友兼男爵！」
門開了條縫，阿布羅狄的臉露出來。他第一眼看到了酒罐，第二眼看到了班傑明的笑容。
「男爵」阿布羅狄的聲音帶著些許疲憊，「如果你是來找人一起喝一杯的話，改天吧。」
「哎呀，瞧你說的，」班傑明努力往門縫裡擠，「我是那種整天只知道找你喝酒的人嗎？我們之間純潔的友誼——」
「上週您用兩壺酒換我幫您說服切絲維婭多做一份甜點。上上週您用三壺酒讓我在靈園之夢裡替您打聽第二王女的情況。上上上週——」
「好了好了，歷史不重要！」班傑明成功把半個身子擠了進去，「這次是好事！天大的好事！你先讓我進去！」
阿布羅狄嘆了口氣，拉開了門。班傑明趕緊進去，順便用腳後跟把門帶上，整套動作行雲流水，一看就是練過的。
「看！」他把酒罐往桌上一放，發出沉悶的「咚」聲，「最新批次，切絲維婭親自監製，發酵時間多加了三天，口感更加深入靈魂——這是她的原話。」
阿布羅狄盯著酒罐，喉結動了動：「剛剛說過了，如果你是來找人一起喝一杯的話，改天吧。」
「小事，真的是小事。」班傑明已經開始找杯子了，「就是想請你……去學堂當老師。」
「老師？」阿布羅狄重複這個詞，像是第一次聽到，「我？去學堂？教什麼？關於如何合理向領主繳稅的十七種解釋？」
「哎呀，格局小了！」班傑明找到了兩個乾淨的錫杯，開始倒酒，「教識字，教算數，教點基本的歷史地理。學堂剛建好，學生不多，就二十來個孩子，白天上課。晚上是給大人們上職業技能培訓，那個有工匠們負責。」
他把一杯酒推到阿布羅狄面前，自己拿起另一杯：「蘇萊文一直唸叨要從底層培養人才，這是他當年往上爬的路子。我和他偶爾也會去講講，但你也知道，我們倆都忙得腳不沾地。而你我的朋友，你在鎮上可是知識分子。」
阿布羅狄盯著酒杯裡清澈的液體，又抬頭看班傑明：「認真的？」
「真的不能再真了。」班傑明舉起酒杯，「來，為了寒霜鎮未來的希望，為了知識與美酒的結合，為了——」
「你就是缺個免費勞動力。」阿布羅狄一針見血。
「——為了我們偉大的友誼！」班傑明面不改色地完成祝酒詞，然後一飲而盡，發出舒爽的「哈」聲。
阿布羅狄看著杯中物，聞著那誘人的香氣，最後防線徹底崩潰。他也舉起杯，苦笑：「女神在上，我一定是前世欠了您什麼。」然後仰頭喝乾。
烈酒入喉，像一道暖流直達胃部，驅散了屋內的寒意——以及殘存的理智。
如果您覺得《勇者小隊解散後，我成了領主大人》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/486444.html ）