領主大人要「請客吃飯」——不對，是召開重要會議的訊息，像長了翅膀一樣在寒霜鎮傳開了。
連夜出發的信使、以及在行政中心門口財務部長兼行政官的蘇萊文那句「預算不是問題！給我把排場搞好了！」，都清清楚楚地告訴鎮民們：這次要來的，是真正的大人物，很多很多的大人物。
小鎮瞬間熱鬧了起來。
不是因為擔憂，而是興奮。一種「終於輪到我們了」的躍躍欲試。寒霜鎮的居民們，無論是原住民還是後來的移民，早就聽膩了外面關於這裡「苦寒」、「邊陲」、「除了捲心菜就是煤」的刻板印象。
現在，機會來了——讓那些外地佬好好開開眼！
反應最直接的是建築工人們。不久前才剛剛封頂、還沒來得及進行內部裝修的「迎賓樓」，一棟三層高、採用了不少新式建材和結構設計的建築，原本計劃慢慢弄，但現在立刻成了全鎮最熱鬧的工地。
「加把勁，夥計們！」工頭揮舞著帽子，在冬日的寒風中吆喝，嘴裡哈出白氣，「讓那些坐著馬車來的老爺們看看，咱們寒霜鎮蓋房子的速度，比他們數金幣的速度還快！」
工人們喊著號子，扛著木板，攪拌著改良的水泥，幹得熱火朝天。休息時，他們裹著厚衣服，喝著熱湯，興奮地議論：
「聽說鐵鑄領的女領主也會來？就是那個能徒手掰彎鐵條的女中豪傑？」
「何止！黑巖領的男爵，還有王領的好幾個領主，這排場可不得了！」
「咱們這迎賓樓，外牆得再刷亮點。房間裡的壁爐都得是一塵不染！床墊要用最蓬鬆的羽毛！讓他們知道，寒霜鎮不光有硬邦邦的煤和捲心菜，也有軟乎乎的享受！」
「對！讓那些王領來的鄉巴佬們見識見識，什麼叫邊陲的氣魄！」
鎮上的婦人們也開始忙碌，翻箱倒櫃找出最好的亞麻布準備漿洗，琢磨著到時候供應什麼點心才能既體現本地特色。
班傑明站在行政中心三樓，看著窗外忙碌的景象。
他確實需要這場會議來團結盟友、共享情報、應對危機。而蘇萊文的建議也是說到他心裡去了：「大人，這不僅僅是開會。這是一次展示。展示寒霜鎮的治理、發展、潛力，乃至……武力準備。如果不能讓來訪者感到舒適、安心乃至震撼，後續的合作、情報共享、甚至危機應對的協調，都會大打折扣。沒人願意和一個連基本招待都做不好的窮酸盟友共擔風險。」
「說白了，就是既要談正事，也要搞公關。」班傑明總結。
於是，預算批了，人手調了，全鎮都動起來了。總不能真讓一群貴族領主擠在公共取暖點裡，一邊搓手跺腳一邊討論王國存亡吧？
最先抵達的客人，完全出乎班傑明的預料——不是信使，不是先遣隊，而是銀溪領領主埃爾溫·霍索恩本人。對方在接到邀請函的第二天，就帶著一個車隊，頂著風雪親自趕來了。
「班傑明！我的好鄰居！」埃爾溫一見面就給了班傑明一個結實的擁抱，
「你終於想通了！早就該開這麼一場展示會了！光是信件和傳聞，哪比得上讓人親眼看看你這兒的變化？我跟你說，公社裡那些老頑固，有幾個一直對你的做法嘀嘀咕咕，這次正好，讓他們開開眼，堵上他們的嘴！」
他一口氣說完，然後才稍微收斂笑容，壓低聲音，帶著點長輩般的關切：「不過……你實話跟我說，準備得怎麼樣了？宴會流程？菜品？酒水？住宿安排？表演助興？你這邊……以前沒辦過這種大場面吧？別擔心！你老哥我，別的不敢說，對怎麼讓一場宴會既體面又熱鬧、既花錢又讓人覺得值回票價，那可是經驗足足的。」
班傑明看著眼前這位熱情過頭、眼睛裡閃爍著「讓我來操辦保證轟動全場」光芒的盟友，瞬間明白了對方的來意——這哪是來幫忙，這分明是看到了一個絕佳的聯合招商暨品牌推廣機會，生怕班傑明這個「新手領主」把事兒搞砸了，浪費了露臉的好時機。
他立刻裝出無比感動和依賴的表情，緊緊握住埃爾溫的手：「你可真是雪中送炭！不，是雪中送火山！我正為這些瑣事頭疼呢！您能來幫忙，真是令我歡喜。您有什麼建議就直說吧，我聽著呢。」
埃爾溫眼睛更亮了，用力回握：「好說好說！盟友之間，談什麼幫忙！都是為了公社的未來，為了讓大家看到我們合作的力量！不過……」
他搓了搓手，露出一個「你懂的」笑容，「就是到時候在會議公告、宴會請柬上，是不是可以把銀溪領也作為主辦方之一列上去？還有，開會的時候，能不能讓我也上臺講幾句？談談我們雙方領地深度合作典範，展望一下未來？」
班傑明看著他，心裡直呼內行。這埃爾溫，真心是個人才，這「品牌露出」和「公關演講」的意識，簡直是無師自通，都不用教，自己就悟透了商業合作和形象宣傳的理念。
班傑明大笑道：「當然，必須的。霍索恩大人可是我們寒霜鎮發展的重要引路人和支持者，你的名字當然要放在顯眼位置，演講環節也必須有你。你不來，這會場的檔次都上不去。」
於是，宴會的籌備工作瞬間上了快車道。埃爾溫立刻進入狀態，開始列清單、分配任務。從選單設計，到酒水搭配，再到房間佈置、僕役培訓、甚至暖場表演，事無鉅細，安排得井井有條。
有了埃爾溫這位「宴會大師」的全面接手，班傑明肩上的壓力頓時減輕了一大半。這位銀溪領主甚至決定，在會議開始前，他就住在寒霜鎮不走了。
當然，代價就是班傑明每天要忍受埃爾溫層出不窮的問題。
「這行政中心的設計是誰做的？這採光，這佈局，絕了！能不能借你的工程隊去我那兒也蓋一棟？」
「布萊克伍德大人，你們這公共取暖點的設計圖能給我一份嗎？這熱量分佈太均勻了，我回去就在我的幾個主要倉庫推廣，能省不少錢！」
「還有你們那迎賓樓的框架結構，用的什麼木材和連線方式？看著又結實又節省材料！我的那些人要是能學會……」
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