南境在下雪。
賽麗婭凝視著那蒼白的、細碎的雪粒，以一種不屬於這片土地的陌生姿態，靜靜飄落。
南境上一次下雪是什麼時候？
沒有上一次。南境從來不下雪。
賽麗婭心想，這場雪會帶來什麼？饑荒，死亡，兩者接踵而至。她的思緒像這不受控的雪，漫無邊際地飄向最壞的結局。
她很難阻止自己不去這樣想。自從來到南境之後。
起初，一切似乎還帶著希望的微光。南境大公的歡迎禮節周全，言辭懇切。他痛陳邊境飽受蜥蜴人部族騷擾。領地內和南境精靈們的摩擦不斷，懇請王女賽麗婭，協助整合南境分散的戍衛力量，抵禦外患。
她懷著整合勢力、積蓄力量，最終與兄長逐鹿王國的抱負接下了這個任務。
她帶領著大公撥付，數量不多的部隊，奔走在悶熱的雨林與崎嶇的山地之間。她確實打贏了。一次又一次。將劫掠村莊的蜥蜴人小隊擊潰，將越界挑釁的精靈巡林者逼退。勝利的簡報送抵大公城堡，然後換回更多更棘手的「麻煩」。
然後便是報復。更頻繁的襲擾，更狡猾的戰術，彷彿她的勝利只是捅了馬蜂窩。於是，她再次出征，再次擊退，再次迎來下一輪變本加厲的報復。迴圈往復，無休無止。
她被困住了。被困在這片泥濘、潮溼、充滿敵意的邊境泥潭裡。最初的戰略方向感正在喪失，取而代之的是一種深深的疲憊與茫然。她在這裡做什麼？她問自己，難道她來這裡的目的不是整合勢力然後劍指王國嗎？
大公的意圖，她早已心知肚明。她並非愚鈍。那些承諾的後續支援總是延遲或縮水，當她提出需要更多權力與兵力時，得到的總是委婉的推脫。她是一個好用的工具，一把鋒利的劍，被用來解決南境大公自己不願付出太大代價去處理的「小麻煩」。
她不甘心僅僅做一把工具。即便在這種境地下，她也試圖做些實事。她改進巡邏路線，訓練士兵的協同。她想要南境，能因為她變得稍微好一點，更安全，更有秩序。
但挫敗感如影隨形。她感覺自己像在對抗一片巨大的的沼澤。她的努力投入進去，濺起些許泥點，然後迅速被吞沒，恢復原狀。
蜥蜴人依舊在出沒，精靈依舊對任何人類建築投以警惕的目光，南境的貴族們依舊沉浸在自己的享樂與領地糾紛中。她好像什麼也沒能真正改變。這種無力感，比任何一場戰鬥的艱辛更讓她窒息。
也許正是因為看透了這點，芬恩才會放棄和南境大公的合作，選擇去對抗。
在獨處的時刻，寂靜被無限放大，那些被刻意壓抑的自我懷疑便洶湧而來。她褪去「塞西莉亞」的冒險光環，摘下「賽麗婭王女」的身份面具，凝視著內心那個真實的自己：你真的適合成為一名國王嗎？不，不僅僅是「適合」，你真的有能力治理好那個複雜、危機四伏的王國嗎？
過去，她總以為自己可以。就像她曾經相信自己能憑藉劍與勇氣解決任何難題。但治理王國不同。它需要的不只是武勇和善意。
她發現自己對那些具體的、瑣碎的、卻至關重要的政務感到陌生甚至畏懼。她曾以為只要目標崇高，道路自然會顯現。現在她知道，道路佈滿岔口，而自己只是一個路痴。
更讓她惶恐的是，她清晰地意識到，她身邊環繞著夥伴時，她無所不能。而當她孤身一人時，她才驚覺，自己遠沒有想像中那麼強大。沒有他們，她似乎……什麼也做不到。
班傑明又來信了。
那封蓋著寒霜鎮火漆的信件靜靜躺在桌面上，旁邊是此前幾封未回覆、邊角已微微卷起的信。賽麗婭的目光落在上面，卻感到一種近乎怯懦的抗拒。那些白紙黑字，曾經是慰藉，是連線她與過去堅實世界的一條紐帶，此刻卻彷彿有了重量，壓在她的心頭。
她知道信裡會是什麼。班傑明的語氣總是溫和而理智。他會分析局勢，提供切實的建議，或許會提及寒霜鎮的新變化。他一定也寫到了「成王之路必然坎坷」之類鼓勵的話語。他總是那麼清醒，那麼……穩定。
可她已太久沒有回信。
每一次提起羽毛筆，蘸上墨水，面對空白的信箋，大腦便一片空白。寫什麼？報告她在南境這無休止的、近乎徒勞的剿匪行動？傾訴她對大公虛偽手腕的厭煩和對自身能力的懷疑？承認她困守於此，距離王座不是更近，而是更遠？
不，這些字句顯得如此蒼白、如此失敗。她無法將這樣的自己呈現給他。
彷彿寫下任何東西，都是錯的。都是在印證她此刻的狼狽與迷茫。
有時在淺眠中，她會夢見過去的夥伴。夢中的加爾文、艾拉、芬恩……還有班傑明，他們並不說話，只是用那種帶著些許失望或困惑的目光看著她。不是斥責，卻比斥責更令她心慌。那目光彷彿在問：「你怎麼停在這裡了？」
兩個聲音在她腦海中撕扯。一個屬於「塞西莉亞」，勇敢、果決、充滿理想主義的冒險者，堅信正義與行動的力量。
另一個則是「賽麗婭」，一個在現實政治泥沼中掙扎、自我懷疑、倍感孤獨的王女。她們本是一體，如今卻彷彿要將她的靈魂撕裂，讓她在清晨醒來時，有時竟分不清哪一個是真實的自我。
「殿下。」門外傳來侍衛的聲音，打破了室內的寂靜與她的紛亂思緒，「大公派人前來，請您前往城堡。新的情況需要您處理。」
「我會去的……」
賽麗婭站了起來，眼中是幾乎要溢位現實的狂亂。
班傑明坐在行政中心的位置上，面前是數張價值連城的合同。越來越多的領主選擇加入公社。雖然他心知肚明這並不代表這些勢力歸屬於他，但這並不妨礙他的胃口變得越來越大。
寒霜鎮正變得越來越像一塊磁石。其他領地的資源正逐漸向這裡匯聚。
他在考慮，是否應該出售一些經切絲維婭改良過的種子，讓周邊領地去種植。
那些只能穩定種植一兩代的種子。
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