寒霜鎮
當石崖領的獅鷲馱著疲憊的騎士西澤，降落在寒霜鎮特意清理出的空地上時，迎接他的場面讓他有些不知所措。他本以為會是一名管事或衛兵隊長前來交接信函，卻沒想到是那位傳說中的寒霜鎮男爵本人，帶著一臉熱情的笑容，快步迎了上來。
「路上辛苦了。」班傑明一把抓住了西澤還沒來得及完全從鞍具上抽出的、戴著護手的手，用力握了握，「感謝你不顧風雪與危險，為我們帶來至關重要的訊息。」
西澤哪裡受過這種陣仗？通常他傳遞完命令或情報，能有一碗熱湯就算不錯了。他連忙挺直因長途飛行而痠痛的脊背：「不、不辛苦，男爵！這是……這是我的職責！」
「職責也分人履行。我一向敬佩恪盡職守的人。」班傑明鬆開手，側身做出邀請的姿勢，「外面天寒地凍，快請進來。我讓人簡單準備了些飯菜，還請不要嫌棄簡陋。」
「怎麼會！」西澤忙不疊地跟著班傑明走向會客廳，目光卻被男爵身後一位沉默的身影吸引了。那人穿著一身利落的寒霜鎮軍官制服，腰間佩著一把樸素但保養得極好的長劍。當對方抬起眼，西澤差點驚撥出聲。
「沃特？！」
「好久不見，西澤。」沃特點了點頭，臉上露出一絲屬於舊識重逢的溫和，「你的夥伴會得到妥善照顧，先去休息吧。」
西澤這才回過神，心中恍然。他知道兩年前沃特離開了獅鷲騎士團，跟隨那位男爵，來到了這個苦寒之地。看眼前這架勢，沃特在這裡豈止是「安頓下來」，儼然已是深受男爵信賴的左膀右臂，地位絕非尋常。
班傑明準備的「簡陋」晚宴，讓西澤再次感到了差距。長桌上鋪著乾淨的亞麻布，雖然不像南方大貴族宴會那樣擺滿金銀器皿和誇張的裝飾，但食物卻實打實的豐盛。熱氣騰騰、燉得酥爛的香料羊肉，外皮焦脆、肉質多汁的烤禽，大碗冒著熱氣的濃稠蔬菜湯，還有一盤在冬日裡顯得尤為珍貴的不知如何儲存的水果，以及一壺聞起來就讓人精神一振，顯然品質上佳的酒水。
這比西澤在石崖領軍營裡的伙食，甚至比一些普通貴族家的日常餐食，都要好得多。
用餐期間，班傑明姿態放鬆，語氣溫和，巧妙地引導著話題。西澤在舒適的環境和美味的食物撫慰下，逐漸放鬆了緊繃的神經，將加爾文交代的情報一五一十地說了出來。
當說到加爾文在空中擊殺了一頭從王都霧海中升起的、腐爛的巨龍時，班傑明正在切割肉排的餐刀微微一頓。
「等等，」他抬起頭，看向西澤，「你是說……加爾文，幹掉了一條龍？」
雖然班傑明的關注重點和艾拉一樣，但他並不覺得加爾文是單純的想向自己炫耀。
「是的，男爵大人。加爾文大人親自率領小隊迎擊，並斬斷了那怪物的翅膀。」西澤確認道，同時心裡不免再次感慨，這訊息似乎比死誕者大軍本身更讓人震撼。
「龍……連這種東西都冒出來了……」班傑明思考這個詞背後代表，令人頭皮發麻的恐怖層級。這不是炫耀，而是實實在在的噩夢般的戰報。
他很快調整好表情，將注意力轉回更迫切的問題。對於加爾文信中關於物資支援的請求，班傑明回答得毫不含糊。
「請轉告加爾文，寒霜鎮和聯合公社，會全力保障石崖領前線的物資供應。」班傑明的語氣斬釘截鐵，「第一批補給車隊會以最快速度從寒霜鎮發出。沿途經過的銀溪領、風車鎮、葡萄谷等盟友領地，都會設立中轉站，進行補充和接力運輸。我們會確保這條補給線暢通、高效，持續不斷地輸送到石崖領。」
西澤連連點頭，並補充道：「另外，在我前來寒霜鎮之前，也向鐵鑄領的艾拉大人傳達了警告。她表示會向石崖領提供一批最新改進的裝備作為支援。」
聽到艾拉的名字和她的決定，班傑明評價道，「嘴上絕不會服軟，但該做的事一件不會少。加爾文一定會對她送去的新式武器讚不絕口。」
隨即，他臉上的笑容收斂：「如果可以，我甚至希望能派兵直接支援前線……但目前恐怕難以實現。西境方向，近期出現了意料之外的變故，牽制了我們的力量和注意力。」
一旁的沃特適時地接過話頭，為西澤解釋情況：「就在兩天前，我們位於西境黑巖領的盟友，蓋斯男爵的部隊，與一支由矮人和精靈組成的聯軍發生了激烈衝突。」
西境，黑巖領某處戰場
蓋斯此刻像一頭被激怒的巨熊，揮舞著那柄幾乎與他等高的雙手巨劍。劍刃呼嘯，帶著開山裂石般的力量，將三個試圖從側翼包抄他，穿著鎧甲的矮人戰士連人帶甲斬成扭曲的兩截，破碎的內臟和金屬碎片一起飛濺。
幾乎在同一瞬間，一道迅捷的幽光從側後方密林中射來，直指他的頸側。那是一支精靈箭矢，箭矢呈現出不自然的暗綠色。
「鐺！」
一杆沉重的精鋼長槍如同早有預料般橫掠過來，精準地磕飛了箭矢。
「蓋斯大人！」持槍的青年——迪奧那，額角帶著血跡，呼吸有些急促，「您已經連續作戰兩天了！這裡交給我，請您立刻後退休整！」
蓋斯喘著粗氣，佈滿血絲的眼睛瞪了迪奧那一眼，但出奇地沒有反駁或怒罵。他確實感到了深入骨髓的疲憊，每一塊肌肉都在尖叫，持劍的手臂沉重得像灌了鉛。
眼前的年輕人是寒霜鎮派來的「觀察員」，原本只是來送一批物資並瞭解西境動態，結果倒黴地撞上了這場突如其來的大戰。被蓋斯臨時抓了壯丁，穩住了他負責的這一段戰線。
「……媽的，一群瘋子！」蓋斯啐了一口帶血的唾沫，終於藉著迪奧那帶來的親衛掩護，向後撤了幾步，將正面交給了這個年輕人。但他沒有完全退入後方，而是拄著巨劍，一邊喘息，一邊死死盯著戰場。
迪奧那接手指揮，迅速調整陣型，命令弓弩手壓制遠處精靈的冷箭，讓長矛手結陣抵禦矮人戰士的衝擊，自己則帶著機動小隊填補缺口，獵殺突破防線的敵人。他的戰術簡潔有效，明顯受過紮實的訓練，並且對異族並不陌生。
但正是這份「不陌生」，讓迪奧那越戰鬥，心頭那股寒意越重。他在南境跟隨芬恩時，沒少和蜥蜴人、森林精靈打交道。精靈他見過不少，高傲、敏捷、重視傳統、與自然親近……雖然和人類多有摩擦，但總歸是「有理由」、「可理解」的衝突。
眼前這些精靈不太一樣。
他們的動作依舊敏捷，箭術依舊精準，但那份精靈永恆不變帶著自然韻律的優雅，似乎被一種僵硬所取代。
而且，他們和矮人……居然在協同作戰？矮人和精靈聯手？這比看到地精穿著公主裙跳舞更讓他覺得驚悚。
「穩住陣線！不要冒進！」迪奧那高聲呼喊。
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