「只是……這樣嗎？」
開口的是沃特。這位寒霜鎮的軍事部長一直站在房間角落，此刻發出了質疑的聲音。
「他們扣押了我們的領主，我們的旗幟。而我們的回應……就只是在商業上搞些小動作，發幾封密函，然後祈禱對方會因此感到「不便」而放人？」
「只是這樣？」蘇萊文重複了一遍沃特的話，語氣微微上揚，「沃特部長，也許對您而言，這只是商業上的小小措施。但請允許我告訴您，對於聖泉領這樣一個高度依賴外部流通、且正處在信仰光環與物資供應微妙平衡中的領地來說，這樣小小的措施，足以讓他們……傷筋動骨。」
「但這太軟弱了！」沃特猛地提高了音量，一步跨前，「蒼白教會踐踏了最基本的規則！他們傷害了我們的領主！面對這樣的行徑，我們應該展現的是力量！是讓他們立刻感到恐懼和後悔的重拳！而不是躲在帳本和貿易條款後面，玩這種綿裡藏針的把戲！這隻會讓那些瘋子覺得我們畏首畏尾！」
眼看兩人之間幾乎要當場爭執起來，切絲維婭不動聲色地給了伊芙琳一個眼神。
下一瞬，伊芙琳一分為二。一個出現在蘇萊文身側，手掌看似隨意地搭在他肩頭，將他輕輕按回椅中。另一個則擋在了沃特身前，雖然身高不及，但那屬於念刃覺醒者的無形壓力，讓沃特即將出口的更多話語硬生生頓住。
「都坐下。」切絲維婭的聲音響起，瞬間吸引了所有人的注意力。「我不是來當和事佬，也不是來說什麼折中方案的。但……」
她的話語突然中斷，眉頭緊緊蹙起，臉上閃過一絲痛苦的神色，下意識地抬手捂住了額頭。
「切絲維婭？」靠近她的一個伊芙琳立刻關切地詢問，「您怎麼了？是太勞累了嗎？需要休息一下嗎？」
切絲維婭擺了擺手，推開了伊芙琳伸過來想要攙扶的手。她保持著按揉額角的姿勢，幾秒鐘後，那痛苦的神色緩緩褪去，取而代之的是一種……彷彿頓悟般的清明。
「我好像……稍微有點明白班傑明的想法了。」她低聲自語，隨即抬起頭看向蘇萊文。
「蘇萊文，」她直呼其名，語氣帶著審視，「你剛才提出的方案……是不是因為班傑明此刻人在聖泉領，生死安危繫於對方一念之間，所以你才變得如此……謹慎、保守，生怕任何一個過激的舉動會刺激到那些瘋子，導致無法挽回的後果？」
蘇萊文被這突如其來的質問弄得一愣，下意識地為自己辯解：「我？切絲維婭部長，您這話……我向來穩妥，考慮問題自然要周全……」
「別扯淡了。」切絲維婭毫不客氣地打斷了他，「你從來都是我們這些人裡，思路最激進、膽子最大的那個。從你主導整合公社資源、推行那些近乎掠奪性的商業協議、再到提議主動出擊死誕者滲透點……哪一次你不是在追求最大化的收益？」
「想一想，他們從聖泉領帶回來的情報——復甦設施、禁忌活體實驗、大規模囚禁神眷者、公然違反核心教義……這是何等驚天動地的醜聞！想一想，班傑明在那種情況下，特意點出我們兩個人的名字，讓我們來處理後續。」
「他想要的，絕不僅僅是聖泉領因為「不便」而服軟，放出他本人。如果只是那樣，他有無數更低調、更安全的方法可以嘗試脫身，甚至可能根本不會被扣下。」
「他想要的……」
切絲維婭一字一頓，如同重錘落地，敲在每個人心頭：
「……是聖泉領本身。」
房間內瞬間陷入一片死寂。
蘇萊文張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。他臉上的血色似乎又褪去了一些，但眼神卻不再有之前的焦慮與謹慎，反而被一種彷彿被點醒後的震驚與急速運轉的思維光芒所取代。
沃特也愣住了，他原本激昂的怒火像是被這截然不同的思路驟然冷卻，他看看切絲維婭，又看看沉默不語的蘇萊文，似乎明白了什麼。
以艾奧里亞為首的一眾神眷者們，更是聽得目瞪口呆。從剛才開始，他們就已經有些跟不上寒霜鎮這些成員的討論節奏，只覺得這些「凡人」處理危機的方式和考量，遠比他們想像的複雜和……大膽。
而現在，他們感覺自己似乎聽到了一個更加不得了的、野心勃勃的計劃。他們下意識地屏住呼吸，不敢發出任何聲音，生怕打擾了這決定性的思考。
蘇萊文的沉默持續了將近一分鐘。彷彿在腦海中急速推演著各種可能性、風險與回報。
他緩緩站起身，走到切絲維婭身邊。
「你說得對……是我被擔憂矇蔽了判斷。領主大人以身犯險，為我們爭取到的……不僅僅是他個人的安全籌碼，更是一個千載難逢的、將這顆嵌在共同體腹地的釘子徹底拔除的機會。」
他轉向沃特，臉上露出一絲笑意：「沃特部長，您說得也對。面對挑釁與傷害，我們必須展現力量。但真正的力量，不僅僅是揮舞刀劍。將敵人最珍視的東西徹底摧毀或奪走……或許是更徹底的回應。」
沃特重重地哼了一聲，但這次沒有了憤怒，只有認可：「只要能救出男爵，並給那些偽信者一個永生難忘的教訓……具體怎麼做，我聽你們的。」
短短數日之內，一股經過精心策劃和推波助瀾的輿論風暴，以「聯合公社」的網路為核心，如同燎原之火般在王領迅速蔓延開來。
最初只是在商人、冒險者和某些訊息靈通的低階貴族圈子裡私下流傳的「秘聞」，很快變成了半公開的「驚人訊息」，最終演變成席捲多個城鎮酒館、集市甚至教堂門口的「公開指控」。
核心資訊高度統一，且環環相扣：
「重磅訊息！寒霜鎮男爵，聯合公社的領袖之一，班傑明·布萊克伍德閣下，在前往聖泉領進行友好拜訪時，竟被蒼白教會秘密軟禁！」
「原因？據可靠人士透露，男爵閣下在訪問期間，意外發現了蒼白教會內部一個足以動搖其信仰根基的巨大丑聞！男爵閣下宅心仁厚，選擇獨自留下，並非無力逃脫，而是希望給聖泉領和蒼白教會一個主動澄清、改過自新的機會！」
「醜聞內容？具體細節尚未完全公開，但據說涉及嚴重違反教義的行為！數字被男爵閣下冒險救出來自不同教派的神眷者，他們願意以各自信仰的女神之名起誓，擔保所見所聞的真實性！」
緊接著，政治與軍事層面的壓力接踵而至。
以鐵鑄領領主艾拉·帕斯卡為首，包括黑巖領、銀溪領在內的多位聯合公社成員領主，已聯名發表正式宣告，對聖泉領蒼白教會無故扣押貴族領主、破壞領主間友好交流的行徑，表示最強烈的憤慨和譴責。
與此同時，為應對可能升級的地區緊張局勢，保障貿易路線安全，寒霜鎮、鐵鑄領、黑巖領等多地軍隊，已開始在聖泉領周邊鄰近領地，進行一場事先通知的聯合軍事演習！
另有未經證實的訊息稱，金穗谷的羅倫領主也已對聖泉領的行為表示嚴重關切，並暗示可能重新評估與聖泉領的長期貿易合約。
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