「關於領主被聖泉領釦押這件事……別往外傳。」
這是蘇萊文在護衛的攙扶下重新站穩後，下達的第一個指令。他依舊混亂，但屬於總行政官的冷靜與決斷力正迅速回歸，壓倒了最初的震驚與失態。
蘇萊文和切絲維婭已經從艾奧里亞等人口中，聽完了整個事件的來龍去脈——從聖泉領地下的「復甦設施」到蒼白教會對神眷者的囚禁與迫害，再到班傑明如何策劃營救、最終選擇留下週旋。
這其中蘊含的資訊量堪稱驚人，任何一條在平時都足以引發蘇萊文長時間的研判、規劃乃至興奮。但現在，一切都讓位於一個更緊迫的事實。班傑明·布萊克伍德，寒霜鎮乃至整個新興「共同體」的靈魂，正被扣在蒼白教會的聖泉領。
蘇萊文最擔心的，甚至不是聖泉領會以此要挾，逼迫寒霜鎮和聯合公社在利益上做出巨大讓步。如果對方提出條件，那至少說明他們還算有理智，懂得談判與交換，事情尚有斡旋餘地。
他真正恐懼的，是聖泉領那幫掌控實權的高層全是宗教狂熱分子，是邏輯無法溝通、只遵從所謂「神聖使命」或「神諭」的瘋子。
切絲維婭似乎看穿了蘇萊文沉默不語下的憂慮：「最糟糕的情況大機率不會發生。領主在聖泉領的待遇，雖然肯定談不上賓至如歸，但也絕不會和普通囚犯一樣。」
「先不論他寒霜鎮男爵的貴族身份所附帶的外交保護層……他在那邊，不還有個叫莉維亞的「老相好」嗎？我猜，有這位故人在，他的日子說不定過得比我們在這邊瞎擔心要滋潤得多。」
「不是這樣的！」艾奧里亞聞言立刻激動地反駁，「莉維亞修女……她早就和布萊克伍德男爵不是同路人了！她，是那些實驗的知情者甚至參與者！」
切絲維婭抬了抬手，示意他稍安勿躁：「我剛剛只是在開一個不怎麼好笑的玩笑，艾奧里亞主教。我知道莉維亞現在站在蒼白教會那一邊，立場與我們尖銳對立。」
「但曾經是親密同伴這個標籤，是無論對她，還是對領主，甚至對聖泉領其他知曉這段往事的人來說，都甩不掉的事實。這層關係本身，就是一種無形的緩衝和制約。只要莉維亞內心深處還殘留著一絲對過去的顧念，或者僅僅是從利益角度考慮扣押一位重要貴族的嚴重後果，領主的生命安全就暫時有保障。」
蘇萊文微微頷首，他能明白切絲維婭話中深意。這位部長與班傑明之間，似乎有一種超越上下級的默契。很多時候，她的判斷可以直接反映出領主本人可能的思路。
此刻，他也在這紛亂如麻的資訊中，逐漸理清了頭緒。他環視房間，核心成員已陸續趕到。得到訊息後從訓練場匆匆返回、甲冑未卸的沃特。負責情報、此刻臉色同樣凝重的伊芙琳。以及聞訊趕來的行政副手莎拉。所有人的目光都聚焦在他身上。
「接下來，我說說我的想法。」蘇萊文語速比平時更快，「既然男爵大人在危急關頭特意提到了我的名字，讓我負責後續行動，這既是對我能力的信任，也明確了他希望事情處理的方向。」
他特意看了一眼已經握緊劍柄、眼神裡燃燒著戰意的沃特，語氣鄭重：「沃特部長，請不要誤會。您和您麾下士兵的勇武與忠誠毋庸置疑。但大人他絕對不想看到，我們因為一時激憤，就浩浩蕩蕩地揮軍南下，去強攻聖泉領。那無異於宣戰，不僅會徹底將大人置於險地，也會讓我們苦心經營的聯盟與局勢瞬間崩盤。」
「我有一個初步構想，如果有考慮不周或需要補充的地方，請務必立刻提出來。」
蘇萊文的大腦以前所未有的速度運轉，結合著聖泉領的情報以及整個王領的事態。
「我最初以為，男爵大人是被扣押在蒼白教會的核心勢力範圍——東境腹地。如果真是那樣，距離遙遠，我們的力量和影響力暫時難以投射，事情會非常棘手。」
「但幸運的是，地點是王領中部的聖泉領。事情的性質和可操作性，就完全不同了。尤其是在男爵大人不久前，剛剛成功地將金穗谷的羅倫領主明確拉攏到我們這一邊之後。」
「聖泉領，已經被我們「聯合公社」，被我們這個正在成形的「共同體」，從陸地上……包圍了。」
蘇萊文下了定論。
「聖泉領固然富饒，但其領地面積並不算大。長期以來，它之所以能保持超然的地位和繁榮，主要仰仗兩方面。一是佔據王領中央的地勢，二是來自蒼白教會大本營的持續人力、物力支援。」
「但如今，王國的局勢和氣候發生了劇變。東境自身可能也面臨著死誕者滲透、內部權力鬥爭和資源短缺的問題，對聖泉領的支援力度和時效性必然大打折扣。而聖泉領自身作為一個以宗教活動、手工業為主的領地，對從外部進口糧食、燃料乃至許多生活必需品的依賴……非常大。」
「而正巧，目前在整個王國境內，幾乎可以說是唯一還在運轉、覆蓋廣闊的商業網路……就掌握在我們的聯合公社手中。更巧的是，根據我手頭的貿易資料，聖泉領在過去半年裡，對我們寒霜鎮出產的抗寒作物、蜂窩煤、某些工具，乃至靈園快樂水的進口量，一直在穩步上升，依賴性相當明顯。」
他看向切絲維婭，後者立刻會意，接過了話頭，
「所以，我們可以——給他們斷糧。」
「不止是糧食。」蘇萊文點頭補充，思路越發順暢，「聖泉領多是平原，森林資源相對匱乏。在如今這個異常寒冬，他們對燃料的需求，比糧食更為迫切。沒有足夠的燃料，他們的信徒熬不過夜晚，他們的所謂神聖生活將無以為繼。」
他轉向伊芙琳和莎拉：「我的具體提議是，由我親自起草密函，以「聯合公社緊急協調」的名義，傳送給所有目前與聖泉領有穩定貿易往來的成員領地及友好商人。要求他們，基於不可預見的供應鏈風險，立即暫停或大幅削減對聖泉領的一切非必要物資出口，尤其是糧食、燃料、藥品和。」
「而作為補償和利益保障，」蘇萊文語速加快，「我們將立刻向這些配合的領地提供利潤更豐厚的採購訂單。確保他們的利益不受損。」
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