燕京初冬，大雪。
雪花紛紛揚揚如鋪蓋，蓋在明黃的琉璃瓦，堆在深紅的宮牆邊。穿著襖子的宮人彎腰掃雪，不時豎耳偷聽前頭鐘鼓司的動靜。
“嘖，好個沒規矩的戲子！竟敢拿些市井晦物迷惑小皇子！小皇子是何等身份？那可是天橫貴胄！你這劈材瓣兒倒是會鑽營，想要攀高枝兒了，若是帶壞小皇子，連你祖宗一併磨成灰都不夠！”鐘鼓司的僉書太監秦公公用竹鞭抽打地上的人，又啐了一口。
緊接著，他環顧院裡其餘太監宮女，抬高嗓門：“甭打量著你們那些個歪心思咱家不知道！誰敢再揣著奸心往主子跟兒前湊，他就是你們的下場！仔細你們的皮！”
地上之人的身體被抽打著，血跡滲出，卻像個啞巴似的不出聲，若是忽略他微薄的呼吸，便跟死了沒有差別。
周圍站著的宮人不敢吱聲，更不敢與院子中央的嬤嬤對視。
他們雖同情，但中間有的人也是陪八皇子玩鬧過的，此刻正在心裡唸叨阿彌陀佛，祈求只打死一個就好，千萬不要抓到自己身上。
那位嬤嬤面容富態，身著妝花緞比甲，兔毛鑲邊，手裡拿著一對皮影，目光淡淡掃過秦公公。她是宜妃宮裡的掌事嬤嬤，又是八皇子的乳母，地位自然不一般。
八皇子年紀尚小，本就貪玩，平日裡時常跑來鐘鼓司看戲曲雜耍，難免有宮人趁此機會接近八皇子，用宮裡見不到的新鮮小玩意兒哄他玩。
今晨八皇子在文華殿聽講時從桌案裡掉出來兩個皮影，被翰林院學士瞧見，斥責了幾句。
他母妃宜妃知曉此事後頗為惱火，派身邊的嬤嬤前來，揪出了蠱惑小皇子玩樂的罪魁禍首，是鐘鼓司戲班子裡的一個小太監。秦公公很識相，作勢要當眾打死這小太監，殺雞儆猴。
“劉嬤嬤放心，咱家定好好管教這班奴才，再不出這等事！”秦公公對劉嬤嬤賠著笑，笑容加深了臉上的褶皺，又湊近塞給嬤嬤幾兩銀子。
“嬤嬤深得娘娘信任，勞煩您替咱家在宜妃娘娘面前說句好話，咱家治下不嚴的確有錯，但咱家的心是一片赤誠啊！願娘娘寬恕則個，咱家今日就打死這混賬東西。”
石磚上的積雪因為人的體溫化開，夾雜血水，白色水袖變得粘膩髒汙。
那戲子一動不動躺著，閨門旦的扮相，粉霜胭脂丹鳳眼，水鑽頭面繡花帔。
劉嬤嬤將皮影扔在紅色的雪水中，騰出手將銀子收入袖中，語氣變得柔和：“秦公公不必惶恐，你的忠心，娘娘是知道的。”
“那便好！那便好……”秦公公笑道，揪起的心放緩，手下竹鞭則是加快了速度。
一時間只聽得鞭子擦過空氣的嘩嘩聲，以及刺入皮肉的悶響。秦公公急於表忠心，竟忽略了身後的儀仗，直到一聲尖細的通報傳來。
“長慶公主到——”
秦公公的心再次提起，宜妃宮裡的人還沒送走，又來了個更難應付的。他來不及多想，跟隨眾人跪下行禮。
“本宮原要去南池子垂釣，碰巧經過此處，竟這樣熱鬧。”一道清麗的聲音自步輦輕飄飄落下，綴著東珠的繡鞋在半空中無聊地晃了晃。
“回稟殿下，奴才正在處罰僭越的宮人，汙了殿下的眼，奴才有罪。”秦公公額頭貼在地面，很是謙卑。
公主沒說話，也沒叫他們起來。只是從步輦上走下來，施施然穿過跪倒的一片，停在了那戲子面前，轉了一圈，好奇地打量他，如同看戲一般。
“他死了嗎？”公主問道。
秦公公忙膝行至公主身旁，對著癱倒的戲子就是一巴掌：“公主親臨，還不快起來！”
雪落在戲子髮間，很快便融化，他穠麗的眼虛虛睜開一條縫，連帶著墨黑狹長的眉毛也是一動，添了點生氣。
他似乎嘗試著挪動身子，卻因疼痛而失敗了，晶瑩的點翠頭面也歪斜著，明明是上揚的眼妝與眉粉，此時卻一副低眉順眼的樣子，瞧著十分可憐。
“小祿子……參見公主。”他吐出一口氣。聲音帶著少年人特有的清脆高亮，怪不得被選作了旦角。
“你扮的是誰？”公主又問。
“牡丹亭，杜麗娘。”
小祿子穿著素色的戲服，正是演到了杜麗娘死後魂歸梅花庵的一幕，白衣衫上繡著墨色枝葉，配上殷殷血點，如同開在肌膚上的梅花，紅豔豔的。
雪落在他身上，雌雄莫辨，半死不活，像個貨真價實的女鬼。
公主知道了答案，興致減去大半，一個下等太監的死活的確不值一提。她提裙跨過地上的水袖就要離開，直至發現一個熟人。
“劉嬤嬤怎的在此？”公主眼睛又是一亮。
劉嬤嬤見躲不過，只得回覆了事情原委，是刁奴蠱惑小皇子，宜妃娘娘無奈，命人處罰奴才。她將將說完，便對上公主微妙的笑意，劉嬤嬤心道不好。
長慶公主姜元歌向來與宜妃不和，這在宮裡並不算秘密。
不僅如此，長慶公主備受陛下寵愛，年紀輕輕就賜下了宮殿獨居，養成一副古怪脾性，從小就是個霸王。宜妃即使和惠妃同掌協理六宮之權，也不能將長慶如何。
“先皇后在時寬仁對下，宮中人人感念。如今沒過幾年，宜妃娘娘就因小事處死宮人，實在有失妥當，怕不是已經忘了先皇后的教誨？”長慶公主笑起來時眼波流轉，她的身量不高，下巴微微抬起，透著揭人短處的快樂。
“殿下言重了，娘娘絕無此意。”劉嬤嬤訥訥。
她狠狠腹誹，公主哪裡是因為憐惜下人？只是單純喜歡給宜妃找不痛快罷了。
“都起來吧，這個人本宮帶走了。”公主說罷，又指指秦公公的腦袋，“你們鐘鼓司不辨是非，該罰。”
其他人起身，秦公公依舊跪著不敢起，額頭流下冬日的汗水。
公主欣賞完他的窘態，才不急不緩張了口：“不過本宮今日高興，便饒了你。”
“走了，帶著杜麗娘。”公主坐回步輦，吩咐隨行的太監。
鐘鼓司眾人送走了這尊大佛，紛紛鬆了一口氣。方才還同情小祿子的宮人又嫉妒起來，小聲道：“還真是讓小祿子走了運，不僅沒被打死，還能去公主宮裡服侍。”
“戲子最善鑽營取巧，指不定還能哄的公主高興，往後你我見到他還要拜一拜哩！”
“說什麼閒話呢？給咱家也聽一聽。”秦公公沒聲好氣道，眉毛一豎，“皮癢了是吧？滾回去當差！”
與鐘鼓司一牆之隔的宮道，雲紋宮燈上落了雪，像是戴了頂白色瓜帽。
高個兒太監戴著三山帽，將重傷的小祿子背在肩頭，規矩跟在步輦旁：“殿下，咱們接下來……”
“不是說了去南池子？”公主抱著手爐，瞥他一眼。
高個兒太監感受到小祿子的體溫逐漸流失，躊躇一瞬，還是將嗓子眼裡的話嚥了下去。
南池子在內宮偏僻一角，周圍樹木蕭瑟，唯有幾顆梅花樹還活著，花朵也是稀稀拉拉。
池面已結了一層冰，隔著冰面能看見下頭遊動的魚兒。
公主興致勃勃叫人把湖面敲開一個洞，也要效仿前人來個冰魚之戲。
冰洞開啟後，魚兒果然都朝這裡游來，爭搶著呼吸新鮮氣息。公主坐在岸邊，順勢將魚餌扔進去，喜滋滋等著。
等了半晌，卻沒有一條魚上鉤。
這令公主殿下十分不虞。冰天雪地裡，她沒有太多耐心，索性讓人拿來網兜放下撈魚，總算是收穫滿滿。
在諸位宮女宦官的一聲聲稱讚恭迎中，公主殿下大手一揮，給每人都賞了一條。餘下的魚送去尚膳監，命人現在就殺了，做成佳餚。
她玩夠了，站在冰洞旁搓搓手，對著手掌哈了口氣，這才想起來那險些被打死的小太監，回眸望去。
小太監此時就被放在湖邊一株梅花樹下，倚靠著樹幹已然昏迷。
公主想了想，傳來太醫。
“莫不是凍死了？”公主湊近，目光落在小戲子頭頂冰冷的點翠。
再往下是慘白麵色，穠豔戲妝，好看的五官依稀可辨，就是太瘦了些。
雪落在他的眼睫，像個用冰雕成的人兒，晶瑩剔透，只是沒了呼吸。公主剛嘆了口氣，卻見他的鼻翼動了動，冷氣將他的面龐罩上一層朦朧的霧。
太醫就要將其帶回太醫院，被公主叫住：“等等。”
她踮起腳，從樹上摘下一朵完整的梅花，別在戲子的鬢髮旁。
作者有話說：
無
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