雪後初霽，鹹福宮。
周惠妃育有皇三女姜元歌與皇六子姜越，有協理六宮之權。作為惠妃的生身母親，王氏受封了誥命，時常進出宮闈。
今日元歌來鹹福宮請安，剛跨過門襤，就聽到了她這外祖母王氏的哭訴。
“……再清白的官兒也經不住刑部盤查，你弟弟頂多是有些愛財，畢竟他是皇親嚜，這也算不得什麼大事，怎能有那幾個言官說的那般嚴重？如今被逼得去刑部走了一遭，我是日夜憂心不能安眠，生怕出了好歹。”王氏用帕子擦了擦淚。
“你是看著他長大的，最清楚不過，他打小心思就簡單，有什麼事都惦念著你這姐姐。可恨那幫庸臣！許是瞧不得我們周家興盛，或是不把你這位娘娘放眼裡！彈劾的摺子一道接一道，偏要把咱們周家都逼死才罷休！”王氏越說越激憤，“索性我這把老骨頭也不要了，莫說誥命，連命也讓他們拿去！只要家族安穩，老婆子也值當了。”
這話正戳進惠妃心窩，她握住王氏的手：“母親別慌，眼下最要緊的還是先讓弟弟從刑部出來，容我想想如何跟陛下……”
王氏神情逐漸恢復平靜，正等著惠妃將話說完，卻被驟然打斷，只見一道團花緊簇的身影快步走來。
“三公主吉祥！三公主吉祥！”
架上的紅胸綠尾鸚哥一見到元歌，便開始嘰嘰喳喳叫個不停。
“母妃！”元歌解開貂絨斗篷隨手遞給宮女，停在羅漢床前屈膝行了一禮，又作驚訝狀：“外祖母這是怎麼了？”
王氏的淚在臉側不上不下，心中有些不快。說來也怪，面對六皇子姜越她還能擺出外祖母的譜，偏遇上元歌時總會感到不自在。也不知姜元歌是怎麼長大的，半點沒有她母妃溫吞隨和的影子，倒像她父皇多一些，眼神一掃過來，彷彿把什麼都看透了似的，又帶著點天真的殘忍。
不過是個十六歲的孩子，王氏又覺得自己多心了。
惠妃沒有察覺到王氏神態的變化，說道：“都察院參了你舅舅，讓陛下嚴懲。”
說到朝政，惠妃身邊的大宮女帶著幾個下人全部屏退至宮外，連鸚哥也被掂了出去。
“前幾日我出宮也聽聞了小舅舅的事，說是搶走了京郊一家農戶的女兒，那民女的爹孃想要敲登聞鼓卻被攔下了。”元歌坐在繡墩回憶著，並不在意王氏難看的臉色。
惠妃頓了頓：“……是你二舅舅，都察院彈劾他在京察中受賄。”
“原來如此，倒是我誤會了。”元歌似笑非笑。
多年前周府裡最高的品階也只是六品，如今二舅舅已是通政使司右通政，官居四品。周府因著周惠妃的緣故升官攬財，在燕京好不風光。
“好孩子，你在陛下面前那樣得眼，若是能勸勸陛下，也算幫你母親分憂了。”王氏連忙說道，身子前傾，殷切看著元歌。
元歌低頭撥弄著腰上的宮絛，王氏看不見她的神色，只能看到她頭頂的珠釵與脖頸上的盤螭紋刻金瓔珞圈。
“太.祖有訓，後宮不得干政，外祖母是想讓我違背祖訓？”元歌抬眸，語氣疑惑。
此話一出，便扣下來一頂沉重的帽子，王氏頓時語塞，有些難以置信地回看元歌。
“怎麼說話的？還不快給你外祖母賠罪。”惠妃蹙眉，輕斥道。
王氏壓下怒氣，扯出一個算得上慈愛的笑：“外祖母老了，說話囫圇不清，公主別跟老身計較。只是那畢竟是公主的親舅舅，也是公主的母族，公主難不成要看著自己的親舅舅死在刑部？”
元歌沒有回她，只是去看惠妃，可母親眼裡只有對母家的擔憂。
她向來明白惠妃如此，可還是生出一陣失落，語氣激烈起來：“兩位舅舅不是強佔民田，就是強搶民女，父皇難道沒有寬恕過他們嗎？京察六年方一次，事關重大，哪個不是噤若寒蟬？哦，除了我那二舅舅，都敢越過吏部和都察院，將手伸進京察裡了，還有什麼可害怕的？”
周惠妃聞言，氣得手指發抖：“本宮早該管束你的性子！仗著你父皇的偏寵，連本宮這個生母也不放在眼裡了。”
王氏眼見局勢變得難以掌控，不想和元歌對上，只得去安撫周惠妃。
殿內的氣氛驟然沉寂下來，元歌依舊看著母親，而惠妃則偏過頭去。
“公主，您吩咐尚膳監做的魚好了。”貼身宮女在殿外揚聲稟報。
元歌站起身：“拿進來吧。”
宮女提著食盒，垂頭小步入殿。
“這是兒臣今日在南池子撈的魚，母妃嚐嚐。”元歌若無其事地開啟食盒，糖醋鯉魚和魚羹的香氣溢位，彷彿方才的爭執都沒有發生。
惠妃擺擺手：“拿走罷，本宮無福消受你的東西。”
元歌忽然想笑，可她忍住了。不再多說，福了福身子：“兒臣告退，母妃安康。”
貼身宮女不明所以，公主來之前還興沖沖的，這才一柱香的功夫，就變成一幅冷淡模樣了。只得重新蓋上食盒，緊隨元歌離去。
繡墩空空如也，檀木衣架搭著一件淺紅斗篷。
“公主實在是……”王氏欲言又止。
“本宮對她不好嗎？”周惠妃倚在軟枕，闔著眼，語氣疲倦極了：“為何這孩子全然體會不到本宮的苦心？尤其這兩年，愈發沒規矩了。”
王氏重重嘆了口氣，說的直白：“我的兒，幸而你還有個六皇子。聽娘一句勸，好生看顧他，多與他說些道理，切莫讓他也同你和母家疏遠了。”
“我曉得。可惜越兒懂事有餘，資質上始終欠缺了些，不討陛下歡喜，如何能叫我安心。”惠妃揉了揉額角。
今日有元歌這一鬧，王氏也難以將求情之事繼續說下去。她心中煩悶，又給元歌上了幾句眼藥，沒多久也匆匆出宮回府去了。
……
鹹福宮外，元歌打了個嚏噴，抱臂朝自己宮裡走去。
“殿下，奴婢回鹹福宮把斗篷拿來吧。您若是受涼，娘娘也會擔憂的。”宮女有些著急。
“你不必去，她才不在意我冷了熱了。”元歌嘴上如是說著，腳下的步子卻放慢了。
待穿過兩道宮門，身側有太監快步走過。元歌立刻抬眼看去，是個面生的太監，手中也什麼也沒有。
太監跪下行禮，元歌抬了抬手，收回目光。她從宮牆的陰影處走至中間，陽光將她的影子打在身後，小小的一團。
“本公主身強體健，一場雪而已。”元歌揹著手輕哼。
貼身宮女裝作沒看到她通紅的雙耳，只問元歌：“殿下，那這魚怎麼辦？”
“要是帶回去給狗吃，被魚刺卡住就難辦了。”元歌想了想，又吩咐道：“你給姜越送去。”
“是。”
簷上積雪化開，順著瓦當的寶相花紋路流下，一滴又一滴，啪嗒摔在地面。
*
幾日後，元歌正在含章殿用早膳，宮人來報之前被救下的小太監養好了傷，前來謝恩。
“叫他在外面候著。”元歌慢悠悠抿了一口蓮子粥，目光落在窗欞開啟的一條縫隙，像是在等待什麼。
別人對此或許不解，含章殿的大宮女綠扇則是清楚得很。
這宮裡的妃嬪有的養花鳥，有的養貍貓，偏偏他們公主養了一隻高大威武的狼青犬。這可是公主的寶貝疙瘩，去避暑行宮時也要帶在身邊，平日裡就放在院子裡養著，公主說它能看家護院、分辨忠奸。
若是有生人到訪，這隻狼青犬便會呲牙咧嘴，發出低吼，甚是唬人，公主喜歡看這種場面。
從前六皇子被這隻狗嚇得跳到圍欄上，抱著立柱不肯下來。公主見一向循規蹈矩的姜越這般反應，先是捧腹笑了半晌，隨後才大發慈悲將狗牽走了，為此被惠妃娘娘好一頓訓斥。
誰知今日元歌等了好一會兒，早膳都吃完了，外面卻依舊安靜得很。元歌扔下白玉瓷勺起身，勺子與碗壁相撞，發出一聲脆響。
含章殿是陛下賜給長慶公主獨住的殿宇，前院開闊，抄手遊廊盡頭，青色的背影單膝跪在地上，頂著一個黑色小帽，脖頸修長。
明明是最低等太監的打扮，瞧著卻有幾分清凌凌的氣質，正伸手撫摸躺在地上的狗。
至於那隻威武兇猛的狼青犬，此時已經翻出了肚皮朝這小太監示好！
“香香，給我回來！”元歌大怒。
狼青犬聽到熟悉的呼喚，從地上跳起來，顛顛跑到元歌身前，全然不知道自己已被小主人視為叛徒。
不遠處的人影聞聲回頭。褪去鮮豔戲妝，摘下明晃的頭面，他只穿著最簡陋的圓領衫，五官清晰，眼裡含著遠山煙雨。背後是汀蘭蝴蝶影壁，他也像一株岸邊的蘭草似的。
元歌忽有種熟悉的感覺，不由一直盯著他瞧，直到對方走到了自己身前。
“奴才叩見公主，殿下救命之恩，無以為報。”蘭草在遊廊下屈身，三跪九叩之後抬起頭，只見公主額前戴著一團白色臥兔兒，攢金瓔珞圈，嬌俏尊貴。
“原來你不僅逢迎宮裡的人，連狗也能討好。”元歌收起怔愣，刻意冷聲道。
“公主說的是。”他並不迴避她審視的目光，語氣乖覺。
名為香香的狼青犬左看看右嗅嗅，大尾巴搖來搖去，顯得十分興奮。
許多年後，薛讓成了權傾朝野、人人畏懼的九千歲，總會想起弘成十四年的冬日。冷晴的天，陽光斜照，公主就站在玉階上，低頭望他。
作者有話說：
無
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