“禪經寺廟門大開, 各路三教九流都能進，我也能來。”聞秉鈞想要伸手觸碰她，她卻後退一步。
陶蓮心猶豫地說：“可是郡主……”
既是如此, 也掩蓋不了陶蓮心臉上的思念。
“你不該來。”她說, “若是被平王府知道，少不了麻煩。”
聞秉鈞眼帶憤然：“那便讓他們知道好了, 都是些欺男霸女的權貴！我只恨我無能懦弱，害你淪落至此境地。”
“怪不得你，秉鈞，不怪你。”陶蓮心重複著，她的神色變得像僧袍一樣灰撲撲了：“公爹和婆母年歲大了，受不得折騰, 你還有其他家眷在京中，我孃家空有銀錢而無權勢。單憑你一個，能做什麼呢？”
京中也有許多人說聞少卿這是攀上高枝了，不惜拋棄妻子, 也要同平王府沾上關係。
“我在這裡很好，他們都很關照我。你瞧, 這串菩提子還是住持給我的。”陶蓮心強打起笑容，撚起自己脖子上的菩提珠給他看：“這是後山一棵老菩提樹結的籽, 說是經過了三夏兩冬的風吹日曬之後才打磨穿繩，是個好物件, 能使人心境平緩。還有，還有每日的齋飯也清淡可口，你不必擔憂。”
她從前笑起來很開懷，如今笑著，眼角帶著酸楚, 細數出家的好處。
過不了幾日，另一個女子就要嫁給她的丈夫，成為他的新妻子。那個女子的地位比她更高貴，家世更深厚。
一個出家，一個出嫁。
聞秉鈞的眼眶先她一步溼了。這位在官署公事公辦、不茍言笑的少卿大人，在一片竹林中流下眼淚。
那是很小的一顆淚滴，淌過他端肅而緊繃的臉，陶蓮心許多次撫過這張面孔。
“你從前最愛吃肉菜，喜愛鮮亮的衣裳。可是如今，蓮心，你什麼也沒有了……你要怎麼過下去呢蓮心？”他又落下一滴淚，情緒翻湧，彷彿正切身經歷天大的苦楚。
陶蓮心霎時慌亂起來，上前用衣袖抹去他的淚：“沒事，寺裡有個小沙彌時常出去偷買燒雞，我、我可以找他買肉吃，你別哭啊。”
她安撫地拍著他，顯得很堅強。
聞秉鈞垂首靠在她的肩膀，忽然說：“我們走吧，蓮心。”
“走？”陶蓮心恍惚。
“對，我明日就辭官。”聞秉鈞的聲音從她的肩頭、她的耳邊傳來，又像是從很遠的地方飄過來的，她好像聽不太懂。
辭官？
“不成！你性子剛正執拗，素來不會攀附關係，總是埋頭做事，能走到如今的位置實在不易。秉鈞，不要再胡說了。”陶蓮心言辭激烈。
隨後，她又呢喃：“況且就算要走，我們有何處可去呢？”
今日的陽光太盛，空氣裡猶帶一絲冷意。聞秉鈞抬起眼，目光卻已越過竹林，落在遠處某個飄搖的點上：“回我在江陰的老家，就在南直隸下的常州府。”
“那裡的江堤有許多花，鋪的很長，春日裡遍地金黃。江水浩蕩，時常能看見漕船列隊朝上游去，到了夜裡，岸邊的漁火就會一盞盞亮起來，蓮心，你沒見過這樣的景象。這個時候的河鮮也好，白蝦配秧草同烹，江螺和春韭快炒，加上一碗熱米酒，你會喜歡的。”
他頓了頓，說道：“蓮心，我帶你去那兒好不好？”
“別說了。”陶蓮心悽愴地說，“你的父母家人都在京中，如何能一走了之？平王府又豈會輕易放過我們？”
她抬手，再次輕觸他臉頰已乾的淚痕：“你能來看我，說這些話，我心裡半分也不苦了，真的。”
“快走吧，別讓旁人瞧見。”陶蓮心將他往外推開。
聞秉鈞抓住她的手，緊緊貼在臉上，彷彿要汲取最後一點溫暖。
她也不再說話了。
然而這靜謐並未持續太久，步履聲與環佩聲由遠及近，闖入竹林。
“母親您看，我說聞少卿在此處。聞少卿仁義重情，舊友在此清修，他於情於理都該來探望的。”柔嘉郡主扶著平王妃緩步而來，身後還跟著幾個健壯的王府家丁與僕婦。
她衣著素雅，髮簪玉蘭，目光在聞秉鈞清雋的面上停留片刻，帶著欣賞與一種隱約的志在必得。待看向他懷裡的陶蓮心時，便只剩下了審視。
平王妃眼神更冷：“果然是商戶女出身，小家子氣。既已出家，便該斬斷塵緣，嚴守清規。竟還敢在佛門淨地與男子拉拉扯扯，傳出去豈不玷汙了佛門？也帶累我平王府和郡主的清譽。”
陶蓮心聞言一顫，急忙從聞秉鈞懷裡掙脫出來，卻被他牢牢握住手腕。
聞秉鈞將她護在身後，胸膛起伏，看向平王妃與柔嘉郡主，似乎聽到了什麼極為好笑的事：“清譽？貴府設計汙我名聲，令我夫妻分離，居然還曉得什麼是清譽麼？”
柔嘉郡主面色微微一白，很快又變為一種略帶悲憫的清高。
她止住欲要發作的平王妃，目光落在聞秉鈞緊握著陶蓮心的手上，笑著說道：“聞少卿此言差矣，世事並不是非黑即白。當日宴後大人醉臥客院，我恰巧路過，為免大人失儀受寒只得暫且停留照看，不料竟惹來誤會，累及彼此清名。此乃陰差陽錯，亦是緣分使然。”
她聲音溫婉，卻帶著不容置疑的意味：“了塵師傅自願捨身佛前，成全大人與王府聯姻，很是體貼懂事。大人與王府結親，有益仕途，能夠施展抱負。可大人今日行為不僅辜負了塵師傅一片苦心，也將王府一番迴護周全之意辜負了。”
柔嘉郡主著重喚了陶蓮心的法號，意在提醒他，陶蓮心如今已是個出家之人。
她出身皇族，精通詩畫，和他分明更加相配。至於那個灰撲撲的商戶女，又算得上什麼呢？
大不了她再給陶蓮心一家更多金銀補償，他們這些逐利的商人不就是這樣淺薄嗎？如何能和官宦結親？這顯然沒有道理。
柔嘉郡主幻想著聞秉鈞對她的愛重與呵護，只有這樣想，她才能說服自己，她做的都是對的，這才是最好的結果，她沒有坑害旁人。
只是蠻夷之地太荒涼粗俗，她也沒有辦法。
也許這就是她和聞秉鈞的緣分呢？柔嘉郡主不斷美化著這件事，消減內心的不安與愧疚。
也許聞秉鈞就代表著不用和親的另一種生活，是她自己選擇的生活。
聞秉鈞的嗤笑打斷了她的思忖：
“郡主這話騙騙自家人也就罷了，說出來不覺得可笑嗎？好一副冠冕堂皇的樣子。”
說罷他偏過頭去，不欲與她多言。
他只看著陶蓮心，陶蓮心回望的目光也滿是眷戀。
柔嘉郡主看向陶蓮心，像是勸慰，聲音卻已經帶了些狠意：“我與聞少卿的婚期就在五日之後。佛門清淨地更重規矩，姐姐名為了塵，便是已經了斷塵緣，應當澄心靜慮，否則有損聞少卿的聲名。”
陶蓮心表情為難，想要退卻，可聞秉鈞的手掌包圍著她，溫暖著她。
她不再居於聞秉鈞身後，而是向前走了一步，直面柔嘉郡主：“郡主，人非草木孰能無情，畢竟我與秉鈞也做了好些日子的夫妻，這情分……並不是說斷就能斷的。”
聞秉鈞聽她這樣說，隨即頷首，姿態爽朗無畏：“夫人說的是，況且有了平王府這一遭，我現如今的名聲已然和臭魚無異，還怕什麼？”
夫人？
他還叫她夫人，柔嘉郡主的指尖掐進掌心。
竹林間的風凝滯了，沉悶的鐘聲傳來，驚起幾隻灰雀，撲稜稜掠過竹葉。
“聞秉鈞！郡主好言相勸，皆是為你仕途名聲著想！你非但不領情，竟還敢出言頂撞，維護這不知檢點的尼姑！你眼裡可還有尊卑上下，可還有我平王府？”平王妃保養得宜的臉因怒意而漲紅，柳眉倒豎，聲音陡然拔高。
“下官的前程不需要拋棄髮妻來換取。”聞秉鈞道，“早知平王府溺愛兒女，無法無度，如今我才親眼瞧見。”
平王妃見他油鹽不進，目光忽然轉向陶蓮心，像是找到了更容易撒氣的物件。
她終於笑了：“好得很，既然聞少卿自甘墮落，執意要維護這尼姑，那本王妃今日就教教你們什麼是規矩！”
她抬手，直指陶蓮心：“了塵？我看是六根不淨，塵心未斷！本王妃瞧得清楚，你這尼姑與男子拉拉扯扯，哪裡還有半點出家人的清靜自持？”“來人，將這敗壞清規的尼子掌嘴二十，讓全寺上下都看著，佛門容不得這等腌臢事！”
“母親！”柔嘉郡主驚呼一聲，神色複雜。
這比她想的懲罰要嚴重太多，她下意識想勸阻，卻看到聞秉鈞依舊緊緊握著陶蓮心的手，以及看向她時的憎惡。
柔嘉郡主沒有繼續說下去。
圓慧住持方才也來到了這裡，此刻神色憐憫，雙手合十道：“阿彌陀佛，請王妃明鑑。了塵她今日只是偶遇故人，言語了幾句，其中或有失當。貧尼願領管教不嚴之責，還請王妃寬……”
話音未落，便被平王妃一記眼刀打斷。
平王妃有理有據地說著：“圓慧師太，你禪經寺素有名聲，如今要縱容門下弟子如此不守清規，與男子糾纏不休嗎？此事若傳揚出去，世人該如何看待佛門？住持若再包庇，休怪本王妃上達天聽，奏請整飭京中寺院風氣。”
這頂大大的帽子扣下來，圓慧住持身形微晃，求情的話被堵了回去。她疲憊地閉上眼，長長一聲嘆息，終是側身退開半步，不再言語。
才送走長慶公主，這位貴人是難得的事少，住持還沒來得及慶幸，又來了幾個更難應付的。
兩名王府帶來的粗壯僕婦立即上前，一左一右架住了陶蓮心。陶蓮心本就纖弱，此刻被拖拽得踉蹌幾步，僧袍凌亂。
“住手！”聞秉鈞想要上前阻攔，卻被兩名家丁死死擋住。
“聞少卿還是顧好自己吧。”平王妃不鹹不淡地說。
陶蓮心被拖至不遠處的空地，僕婦將她按得跪在地上，另一名僕婦站在她面前，抬起了巴掌。
陶蓮心反抗不得，也沒有求饒，她只是轉頭看向聞秉鈞，目光裡有眷戀和不捨，但更多的是哀求。
不要看。
不要看她現在的樣子。
求你。
“啪——”一道清脆的掌摑聲響起。
“這一下，打你不守清規，佛前失儀。”僕婦刻板地說，再一次抬起手掌，就要落下。
聞秉鈞目眥欲裂。
柔嘉郡主面露不忍，對聞秉鈞道：“聞少卿，只要你向母親賠罪，保證日後安心做郡馬，我即刻請母親停下。”
聞秉鈞猛地轉頭看她：“柔嘉郡主，聞某隻想問你，當日宴席京中才俊眾多，你這個清貴才女，為何要用這樣下作的手段，為何偏偏選中我這個有婦之夫？為何非要毀我家室，逼我至此？”
他眼中是毫不掩飾的厭惡，刺得姜媖心頭一痛。明明是她父親先挑中他的，比陶蓮心更早。
她平王府高門大戶，她姜媖溫柔以對，卻被他這樣不留情面地唾棄！她想起那日他醒來後看她的眼神，冰冷、嫌惡，如同看溝渠裡的淤泥穢物。
姜媖抬起下巴，臉上的憐憫也消退了，取而代之的是尖銳與難堪：“聞秉鈞，你除了這張尚且看得過去的臉和那點死板的才學，還有什麼出挑之處嗎？就憑你那不識抬舉的性子、你那上不得檯面的岳家，你以為你能入得了我平王府的眼？是我看你順眼，才允你給我平王府裝點門面。”
她有意折辱他，不說他的正直，他的寒窗苦讀，他對妻子的關懷備至，只說是因為他那張臉瞧著順眼。
一旁的陶蓮心淚水滾滾而落。
陽光明明滅滅照在聞秉鈞臉上，映出他眼底的荒謬。
“是這樣啊。”他忽然低低地、怪異地笑了一聲。
然後在所有人反應過來之前，聞秉鈞猛地俯身，從腳邊抓起一塊鋒利的石塊。
嗤啦——
一聲悶響傳來，是皮肉被生生割開的聲音，令人頭皮發麻。
陽光刺目，鐘聲喑啞。
聞秉鈞癱坐在地，原本清雋板正的臉頰上，此刻出現了一道從眉梢斜貫至下頜的猙獰傷口，皮肉翻卷，鮮血淋漓，染紅了半張臉。
鮮血從他右臉汩汩流出，如同一處不會枯竭的泉眼，打溼他菘藍的衣領，飛濺到旁邊的家丁身上。
姜媖臉上的倨傲瞬間凝固，化為驚恐，她瞪大了眼睛，瞳孔緊縮。平王妃也倒吸一口冷氣，下意識後退了半步。
“不，怎麼會這樣，我沒想過……”姜媖想要辯解，話語卻卡在喉嚨。
實在是因為面前的景象太過駭人。那樣一張皮肉翻卷、深刻見骨的臉，加上濃重刺鼻的血腥味一齊湧來，打碎了她的幻想與自欺欺人。
“秉鈞！！”
陶蓮心慘呼，掙脫了僵住的僕婦，撲跪到聞秉鈞身前，雙手顫抖著，想碰又不敢碰他的臉：“你這是做什麼啊！”
她手忙腳亂地用帕子為他止血，淚水和血水混在一起，也流淌過她的僧袍。
鋪天蓋地的血，好多血。
她的淚也像一股清泉，怎麼也流不盡似的，沖刷著他。
聞秉鈞卻彷彿感覺不到疼痛，他輕輕推開陶蓮心顫抖的手，用那隻未被鮮血糊住的左眼，平靜地，甚至帶著一絲奇異笑意地看向柔嘉郡主與平王妃，緩慢而有力地說：
“若是，還要大婚，下官便以此面目與郡主行禮……”
“讓滿朝文武、京城百姓都看看，平王府挑了一個怎樣的……東床快婿。”
他重重咳了幾聲，吐出一口血沫，隨即昏了過去，向後倒下。
作者有話說：
這一章寫的都是配角，因為我還蠻想寫這個情節的，之後也會對主角的事產生一點影響。不過我又想，有的讀者會不會不喜歡看一整章配角呢？俺就在章節題目標出來了嘿嘿
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