薛讓這日告了假出宮。
馬車在城南松濤閣後巷停住, 薛讓下了車，理了理袖口，走上二樓雅間。
雅間不大, 陳設卻講究。窗下設著檀木嵌螺鈿的羅漢榻, 中間黑漆小几擺著青白瓷茶具，胎薄如紙。側邊牆上掛了一幅山水畫, 畫下素案擺著盆翠色菖蒲。一眼看去，端的是風雅。
素案旁已有一人等候多時，他穿著一身不起眼的深色袍子，面容清瘦，頷下幾縷鬍鬚，像是哪個府上的幕僚。
見薛讓進來, 他忙起身迎接，待看清對方面容，他眼底掠過一絲愕然。
太年輕了。
幕僚暗自驚訝，他原以為袁敬春派來的人縱不是白髮蒼蒼的老內官, 也該是個沉穩人物。
可眼前這位瞧著不過二十左右，一身殷紅暗紋直裰, 眉目清雋，眼角一點淚痣, 竟比好些世家子弟還要俊秀，他幾乎要以為是哪家的富貴公子走錯了門。
是那位在袁敬春手下做事的薛隨堂嗎？
“薛大人？”他試探著開口, 語氣裡猶帶一絲不確定。並未稱呼司禮監內的職務，只用了個模稜兩可的敬稱。
薛讓點點頭，落座於窗邊的主位，隨手給自己斟了杯茶，呷了一口, 才慢悠悠地抬起眼，唇邊噙著慣常的溫和笑意，示意幕僚坐下。
“儲大人近日可好？”薛讓先開了口。
“託袁公公與您的福，我家主子一切安好。”幕僚頓了頓，斟酌著措辭，“平王府事發後，朝中頗有些風聲。我家主子心中不安，特遣小人來給二位請安，也想問問往後有何處需要留心的。”幕僚應答道，心裡卻還在犯嘀咕。
這般年輕，能在司禮監做到隨堂太監必是有些過人之處的，可再瞧這薛太監通身溫潤的氣度，像個讀書人，哪有半點得勢內官的囂張？
幕僚心裡不免泛起輕慢，今日這差事或許沒那麼難辦。
然而這念頭剛起，便被薛讓接下來的話按了下去。
“平王府那攤子事兒，該清的清了，該模糊的，袁秉筆也替諸位模糊了，只不過……”薛讓目光落向窗外的煙火氣。
幕僚趕忙豎起耳朵，凝神去聽。
“模糊歸模糊，那幾封書信，我可還替儲大人收著呢。”薛讓的語氣依舊隨和，說的內容卻不那麼溫和了。
幕僚的臉色一變，壓低了聲音：“我家主子是真心感激大人的庇護，絕無二意。大人也知道，如今都察院那幫人盯得緊，但凡沾點平王府舊事的，都被翻來覆去地查。我家主子只想知道，可有什麼法子，讓那幾封信徹底……尋不著。”
薛讓聞言又笑了，卻比方才更淡了些。
“徹底尋不著？”薛讓重複一遍，似是疑惑，“儲大人好大的口氣，那可是東廠在平王府搜出來的書信，牽扯的也不止他一人。倘若單他那一封尋不著了，旁人問起來我怎麼交代？袁秉筆那裡又該怎麼圓？”
“小人不是這個意思，只是、只是……”幕僚額頭滲出汗水。
薛讓抬手，止住他的解釋：“回去告訴儲大人，信在我這兒，比尋不著更安穩。這東西若是落在別的什麼人手裡，那便不一定了。”
幕僚正想接話表誠意，薛讓又話鋒一轉：“不過話說回來，儲大人既然託你來了，我也不妨透個底。”
“袁秉筆最近在琢磨一件事，頗有些頭疼，兩淮鹽運使那個位子空了有些日子了。儲大人在官場多年，人脈通達，若能往吏部文選司那邊使些力氣，讓合適的人選遞上去，那幾封信往後便能真的化成灰，便是大羅神仙也找不到。”
幕僚聞言，白眼險些就翻上來了。
兩淮鹽運使！那可是天下最肥的差事之一！
多少人盯著，也多少人栽在上頭。儲大人雖是朝堂上的老人，可吏部文選司那幫人豈是他說活動就能活動的？一個不慎，不僅辦不成袁敬春的事，反給自己惹一身騷。
幕僚為難地說：“大人，這事非同小可。兩淮鹽運使的位子內閣和吏部都盯著，儲大人縱然有心，怕是也無力啊！”
“怕？儲大人當初和平王府往來可沒見怕字，求袁秉筆辦事也沒見他怕的。”薛讓的語氣輕描淡寫，“那幾封信上，儲大人的字跡印鑑可都清清楚楚。我若是不小心，把這信往刑部手裡一遞，儲大人往後估摸是連怕的機會都沒有了。”
他端起茶盞，吹了吹茶沫，細細的熱煙混著茶香飄逸而出，又很快消散。
“我這話說得糙，可理不糙。儲大人是聰明人，想必一定知道該怎麼辦。與其自己擔著這個事，成日提心吊膽，不如和司禮監當一條繩上的螞蚱。繩子系得穩了，自然有人替他看風遮雨，往後的事兒麼，也好商量。”
幕僚不禁腹誹，一條繩上的螞蚱？司禮監裡那麼多人，怕是不止一條繩，也不止一隻螞蚱，這說的就是讓他家主子繫上袁敬春和薛讓這條繩子。繩子一頭套在主子身上，另一頭系在袁敬春手裡。
幕僚深吸一口氣，起身朝薛讓一揖：“大人的話，小人定一字不漏轉述給我家主子。”
“好說。”薛讓頷首，伸手虛扶了他一下。
“松濤閣的茶點精緻可口，小人拿了一盒，大人切莫嫌棄。”幕僚從桌下取出一隻雕漆食盒。
他將食盒放在薛讓手邊，不經意掀開盒蓋一角。裡頭並無糕點，只整齊疊著一沓銀票，約莫三十張，銀票上寫著憑票兌足銀一百兩。
“我家主子的一點心意，不成敬意。”幕僚說著，小心翼翼從懷中取出一個錦囊呈上，“主子素聞袁公公雅好金石，偶然得了一枚壽山石，狀如水晶，剔透無雜質，特命小人帶來，請薛大人轉呈袁公公賞玩。這石頭不算名貴，勝在意趣。”
“儲大人費心了，這東西袁公公定會喜歡。”薛讓接過錦囊，並未開啟。
幕僚心下稍安：“大人可還有什麼吩咐？”
薛讓搖搖頭，拿起食盒與錦囊，不再客套與道別，起身推門而出。
幕僚聽見薛讓在走廊裡對店小二說包一份茶點帶走，要甜而不膩的。
待到腳步聲消失在樓梯盡頭，幕僚哀嘆了一口氣，擦擦額角的汗，很快也離開雅間。
馬車在暮色中行駛，往宮城方向去。
薛讓倚在車壁，閉目養神，指尖摩挲著幾張銀票。
外頭忽然傳來一陣嘈雜，馬車也慢了下來。
薛讓掀開車簾一角，瞥見路邊圍著一圈人。他也生出些好奇，舉目望去。
人群圍著一個坐在地上的老道士，那道士臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻清明得很，身穿一件不知補過多少回的道袍，懷裡抱個同樣破舊的褡褳，正與幾個腰間別著短棍的潑皮對峙。
“老東西，還在這裝神弄鬼！”一個潑皮指著道士的鼻子罵道。
“你算那卦說趙公子有血光之災，害得趙老夫人急得夜裡睡不著。今兒公子好好出門逛廟會，一根毛都沒掉！合著你就是專門咒人賺黑心錢的！”
“趙老爺說了，今日非得教訓教訓你這騙子，免得你再去禍害旁人！”
老道士比了三根手指，也大聲嚷道：“貧道說的是三日之內！今日才第二日，急什麼？”
“嘿，還嘴硬！”潑皮擼起袖子上前。
旁邊圍觀的百姓也紛紛起鬨。
“就是這老道，前幾日還在西市擺攤，說誰家有災誰家有禍，嚇唬人買他的符！”
“打他！讓這騙子長點記性！”
潑皮們將老道士推倒在地，拳腳如雨點般落下去。
老道士蜷著身子，雙手死死抱住腦袋：“別打臉！哎，別打臉！”
薛讓敲了敲車壁，從袖中摸出幾塊碎銀遞出去，低聲吩咐了車伕幾句。
那車伕接過銀子跳下車，擠進入群，一把攔住那潑皮，笑呵呵道：
“幾位爺，消消氣消消氣！我家主子說了，這老道他瞧著順眼，替他賠個不是，這點銀子權當請幾位爺喝茶了。”
為首的潑皮接了銀子，掂了掂，神色稍緩。回頭朝馬車方向看了一眼，那車簾已垂得嚴嚴實實，什麼也瞧不見。
京中貴人多，其中有些好私服出行，若是不知底細，不能隨意招惹。
潑皮朝老道士啐了一口：“算你走運！”
隨即他一揮手帶著人走了。
圍觀的人見無熱鬧可看，也漸漸散去。老道士從地上爬起來，拍拍道袍上的灰，並不急著走，只是晃晃悠悠走向那輛馬車。
他在車簾外站定，拱了拱手，頂著腫起來的臉揚聲道：“多謝貴人搭救。”
車內傳來一個年輕的嗓音：“道長這般年紀不在道觀裡清修，反倒出來坑蒙拐騙，不怕折壽？”
老道士聞言笑了，那笑聲沙啞蒼老，又透著一股子促狹，他對著車簾眨了眨眼：“貴人有所不知，貧道這副皮囊瞧著像是五十。可貧道今年，實歲才二十有三。”
車簾內靜了一瞬：“……二十三？”
“窺探命數，洩露天機，總要付出些代價嘛。自打貧道三年前下山給人看了一卦，準了，第二天醒來，臉上就多了幾道褶。”道士神情散漫，“往後每回算準都會添一點，三年下來就成這副德性了。”
“你方才那卦準不準？”薛讓又問。
道士嘿嘿一笑，露出一口潔白的牙：“準不準的，第三日才見分曉。”
他朝潑皮們消失的方向努了努嘴：“喏，城南綢緞莊趙家，做蘇杭絲綢生意的。他們那寶貝兒子今日逛得歡天喜地，一根毛都沒掉，說不定第三日就遭罪了呢。”
“貴人，貧道今日被那幾個無賴追了半條街，褡褳裡的乾糧都跑散了。你給那些無賴都有二兩銀子，送佛送到西，如今貧道腹中飢餓，你再賞壺酒錢？”道士搓了搓手，期待地說。
一隻修長的手從車簾邊緣探出，指尖拈著一角碎銀，大概有二兩。
老道士眼睛一亮，飛快接過銀子塞進褡褳：“貴人闊氣！你往後有了閒暇來西市逛逛，貧道近來在那兒擺攤替人寫書信。若是不巧沒碰上，就去城隍廟後頭第三條巷子，往裡走有棵大槐樹，旁邊大門上掛個破葫蘆的便是貧道家。”
他說完把褡褳往肩上一甩，哼著跑調的小曲兒離開，薛讓依稀聽見什麼命裡有時終須有。
“隨堂，回宮嗎？”車伕問道。
薛讓收回目光：“走吧。”
路上的事耽誤了些時辰，不知為何，他心中忽然冒出隱隱的不安。
回到宮裡，薛讓先去了司禮監將事情報給袁敬春，又把東西給了他。
隨後薛讓從司禮監出來，往自己的直房走。才踏進院子，一個年輕的小火者便迎上來。
“薛公公，您可算回來了。含章殿那邊……傍晚那會兒有太醫進出，小的遠遠瞧見，不敢走近，也不知出了什麼事。”小火者低聲說。
薛讓腳步頓住，說了句知道了，腳下已轉了方向。
走出幾步，他才忽然想起，方才忘了問殿下傷在哪兒。
含章殿內，燭火通明，晚膳擺了一桌。
元歌坐在桌前，右手垂在身側，腕上纏著厚厚的棉紗，掩在袖中。
她盯著面前那碗粳米飯，正在發怔。
隨後她用左手握著銀箸，伸向一炒三絲，夾了兩回，筍絲滑落，第三回才勉強夾起一點兒，她也沒有吃。
元歌把銀箸擱下。
綠扇在一旁看著，輕聲道：“公主，奴婢來服侍您用膳。”
“不用。”元歌說，“都撤了吧，不想吃了。”
“公主，您晚膳還沒用呢。”綠扇為難地說。
“去叫人撤了。”元歌神情懨懨，沒有商量的餘地。
綠扇還待再勸，餘光看見殿門旁站著一個人。
暗紅直裰，骨清神秀，也不知站了多久。
薛讓衝她輕輕搖了搖頭。
綠扇眼神複雜，終是退了下去。
元歌依舊對著那一桌紋絲未動的菜發愣，燭光映著她半邊側臉，素淨得近乎寡淡。
面前盤子裡忽然多了一筷子菜，元歌愣了一下，隨即蹙眉，轉頭斥責：“本宮不是說了……”
她對上一雙平靜的眼，讓她想起麓山後的湖泊。
燈火的暖光投在他身上，溫和又亮堂。他垂著眼看她，神情尋常。
“你怎麼來了？”元歌問。
“過來瞧瞧殿下。”薛讓看了看她垂在身側的右手，什麼都沒問。
元歌被他這樣一看，忽然有些煩躁。
她抬起受傷的右手，語氣硬邦邦：“瞧完了吧，本宮現在這個樣子，連飯也吃不了，是不是很好笑？”
薛讓沒接她的話，拿起另一雙銀箸夾了片火腿釀筍，遞到她唇邊。
“奴才喂主子吃飯，天經地義，哪裡可笑。”薛讓笑了笑，語氣溫柔。
火腿汁的鹹香飄過來，香氣輕飄飄撲在元歌臉上，元歌沒動。
“無論如何，殿下總要顧及自己的身子。”他哄著她，“殿下若是覺得今日用膳無趣，奴才給你唱個曲兒，當作消遣。”
“你在司禮監有些日子了，怎麼張口閉口還要唱曲？”元歌沒有要這個消遣，覺得他自降身份。
薛讓抿了抿嘴，悄悄為自己辯解：“奴才平時也不是如此。”
“殿下還是吃些東西吧，奴才舉的手都酸了，勞您張張嘴。”他又道。
元歌這回倒是沒拒絕，她低下頭，就著他的手，咬下那片筍。
筍片脆嫩，帶著肉汁的鹹鮮。
薛讓又盛了一勺清炒雞頭米，依舊遞到她嘴邊，等她自己張口。
元歌又吃了。
素的葷的，還有湯羹，薛讓一點點喂她，耐心至極。
偏殿燈火融融，照在青瓷碗碟上，釉面泛起一層柔光。鵝脯的醬色，雞頭米的青綠，蓴菜湯的清透，都融化在這一片昏黃裡。
元歌心中空蕩，嘴也沒停，只覺得一切都是空落落的，肚子裡，心裡，殿裡，兩碗粳米飯很快見了底。
“好了殿下，不能再吃了。”薛讓放下筷子，停止晚膳的遞送，拿起帕子拭過她嘴角。
元歌沒說話，就這樣靜靜看著他。
他的手指隔著一層軟帕子，輕輕按在她嘴角。
他的睫毛也會很輕地顫動，像蝴蝶一樣。
好平靜，薛讓就如往常一樣對她，像是什麼也沒有發生。
“待會兒我給殿下拿山楂糕，吃了這麼些，免得撐著。”他的指尖隔著帕子點在元歌臉側，像蝴蝶停在上面，很輕地扇動翅膀。
元歌的眼眶漸漸紅了，沒由來的，她一直看著他，眼底帶著血絲和水汽，暈染在眼角。
眼睛也變得像山楂一樣，酸而發紅。
從前她很少在薛讓面前表露出這一面，連夜晚的抽泣也是躲在繡滿花的帳幔後，她沒有用這樣的眼去直視過他。
就是像現在一樣，一直看著他。
元歌原本已經不讓自己難過了，看著他忽然又覺得難過起來，於是淚就掉下來。
都怪他，她本來還不覺得委屈。
燭火將一滴淚染上晶瑩的光，掉在他手裡，像金子一樣閃爍，融化在薛讓手心。
殿門緊閉，雷聲隆隆。
春雨少有的猛烈而殘忍，將枝頭盛放的花兒打落。
元歌用那隻完好的手推開薛讓，癱坐在地上，也像一朵掉下來的花。
她的右手磕碰在地面，身子一歪，險些趴倒。
薛讓蹲身去扶她，元歌便開始哭。
她輕輕一拽，薛讓就半跪在她身邊，好近。
眼前都變成他身上的紅色了，草木的清香幽幽，環繞著她。
薛讓一隻手臂虛環著她，嘆了口氣：“殿下好辛苦。”
她金尊玉貴的生活，金銀珠寶堆砌出的宮殿，他都看不見嗎？只說她辛苦。
“薛讓。”元歌喚了他一句，歪在他懷裡。
“嗯。”
她一抬眸就發現，他回答時喉頭會很輕地一顫。
捱得近了，她又發現清新的草木香過後，有一絲類似梅子的氣味，元歌吸了吸鼻子。
薛讓不是宮裡眾多沒有名姓的奴才之一，他有她起的名字，也是一個會說會笑的人。他的懷裡有溫度，呼吸時胸膛會細微地起伏。
不過因為薛讓的情緒往往不外露，那起伏几乎感覺不到。
只有離得很近很近的時候，才能感覺到他在呼吸。
“薛讓。”她又喊他的名字，呼吸急促，“我的狗也丟了。”
元歌的頭髮在剛剛就散開了，髮帶掉在肩上。
“好好的怎麼會丟了？”薛讓的手輕緩地拍在她後背，會碰到柔軟的頭髮，偶有幾縷髮絲纏在他手指。
“是啊，香香怎麼會找不到了呢？我今日回來沒見它，也忘了喊它，可它就是不見了。”元歌眼神茫然，嘴裡呢喃著。
“為何偏偏是今日？”她的神情愈發激動，抬起手抱著薛讓的脖頸，細微的血絲從手腕滲出。
元歌從身前環著他，力氣很大，哭著說：“我的狗……香香丟了，我的狗丟了，薛讓，我要去找它。”
春雷在窗外炸開，她哭得難過極了，不知是因為狗，還是別的什麼。
“無事，無事，殿下。”薛讓說話竟也磕絆起來，他手忙腳亂地抱回她，順著她手臂的力道低下頭。
薛讓聞見她身上細微的酒氣，隨著她的呼吸輕輕吐出來，雲霧一般。
殿裡燈火變得刺眼，元歌將頭抵在他胸前。春衫薄，眼淚浸入衣料，觸及心口，燙了薛讓一下。
“我去把狗找回來，別哭了。”他說話間，鼻尖不小心碰到她的發頂。
元歌抬眼，忽然笑了，驚奇地點了點他的眼角：“薛讓，你哭什麼？”
好奇怪，兩個天差地別的人，抱在一起，身體卻是一樣熱的，淚也是一樣熱的。她哭了，竟將他的淚也引了出來。
原來一個人的痛楚，也能這般傳與旁人？
“我哪裡哭了？”薛讓輕輕蹙眉，顯然是不承認。
元歌高高舉起自己的食指，上面有一丁點水汽，神情帶著抓住薛讓破綻的得意。
她搖頭晃腦地說：“你哭起來也好看，我還從來沒見過，再哭一會兒好麼？”
“殿下哭起來可算不上好看。”他按下她的手。
元歌反過來打了一下他的手背，低聲道：“真是放肆。”
“那條狗，奴才給殿下找到。殿下若還是想哭，便痛痛快快哭一場，奴才將門都關嚴了，沒人聽得見。”薛讓道。
元歌漸漸止住了抽泣，悄悄收回了搭在薛讓肩膀上的手臂，瞟他一眼：“那你呢？”
“什麼？”
“那你為何能留在這裡，就為了看本宮笑話？”元歌直起身，沒聲好氣地說。
“奴才怎麼敢。”薛讓笑道，騰出手順了順元歌的頭髮，“殿下的頭髮又長了。”
他的手指不輕不重地在元歌鬢邊按著，元歌舒服地眯起眼，身子再一次靠了回去。
“薛讓，我頭疼。”她說。
“我知道，殿下歇歇吧，什麼也不要想。”
元歌沉默了一瞬：“我若是心再寬些，做個沒有顧慮的紈絝，早就被扔到哪個破敗宮殿裡去了。可如今的日子也累了些，我須得費心動腦，像今日這般豁出去才能博得一份恩寵。”
“今日裝暈前我應當再跟父皇多說兩句話的，浪費了大好時機。”元歌懊悔道，“早知道當初就跟著夫子多讀幾本書了，也不至於如此耗費心神想對策。”
“可我看見那些長篇大論就頭疼。”
“往後不會如此了。”薛讓聽完，認真地說。
元歌狐疑地睜開眼：“怎麼，薛隨堂之後要給我撐腰？”
“罷了罷了，你還是先顧好自己吧，在司禮監莫要被別人排擠欺負，那才叫我丟人。”沒等薛讓回答，元歌又說道。
“不會的。”薛讓用手闔上她的眼，按揉著眼□□位，“殿下既然頭疼，就別再用眼了。”
薛讓的氣息圍繞著元歌，她依言閉上了眼，覺得腦袋發沉。方才還不困，這會兒倒是撐不住了。
都說閹人身上有味道，可薛讓就沒有，聞起來很乾淨清爽。
元歌夢見了一棵長在冬日裡的皂角樹，上面還結了梅子，日光暖洋洋照在上面，那就是薛讓的氣息。
她竟真的在他懷裡睡著了。
作者有話說：
愛一個人，是會有共感的
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