“都走到這裡了, 害怕什麼？”凝暉宮外，太子停住腳步，垂眼看著身側之人。
元歌一身素淨夏衣, 月白軟紗宮裙, 不似往日那般鮮亮惹眼。她臉上的表情也變得寡淡起來，眼眸黯淡。
“怕我遷怒於你？”太子的聲音不輕不重。
“不, 你儘可以遷怒我。”元歌搖頭，臉上是掩不住的愧疚。
太子看了她片刻，忽然道：“皇后也算是你的母親，我是你兄長。你是坤寧宮養大的，與鹹福宮無涉，記住了？”
元歌低下頭, 沒有說話。
她當然記得，從小到大，他不知說過多少回。可她身上流著的血，如何能改？
太子抬起手, 在她肩上略重地捏了一下。隨後轉身朝殿門走去，紫檀手杖不疾不徐敲在地磚。
“走吧。”他說。
元歌忽略肩上的疼痛, 深吸一口氣，跟上姜璉的腳步。
“太子殿下到, 長慶公主到——”
內侍的通傳聲落地，殿內安靜下來。
太子一身玄色暗金雲紋錦袍, 腰束羊脂玉帶，面容冷峻。他一手按著紫檀木手杖，緩步踏入殿中，姿態雍容端雅，腿上的微跛也不再明顯。
元歌跟在他身側半步, 一進殿便斂衽屈膝：“兒臣參見父皇。”
“都起來吧，不必多禮。賜座。”高位之上，皇帝目光落下。
宮人立刻搬來軟絨繡墩，放在側邊。
皇帝視線轉回太子身上：“坤寧宮的事，你處置得還算穩妥，前朝那邊可有什麼動靜？”
“回父皇，兒臣封了東宮針線房與坤寧宮舊庫，對外只說是清點先皇后遺物，前朝無人知曉內情。”太子答道。
皇帝微微頷首，眉宇稍松：“你懂輕重就好。”
“兒臣謹記。”
“太子妃懷著身孕，這些腌臢之事別讓她沾到，受了驚嚇。”皇帝又囑託了一句。
“勞父皇掛心，太子妃在東宮靜養，宮人照料周全，一切安穩。”太子道。
皇帝頓了頓，沉吟片刻：“京營整頓一事，兵部遞了摺子，牽扯甚廣，旁人朕不放心，你不必跑遠，在京裡盯著便是。督察軍器局、核實糧餉這些事好好辦，叫兵部尚書跟著你，也能搭把手。”
莊貴妃神色微變。
京營整頓，這是實打實的權柄，多少人都眼紅盯著。前幾日淮王還在她跟前唸叨，說近來皇帝看重他，這差事大約會落在他手中，正好結交將領。
如今陛下居然給了太子？
孝安皇后的死因，竟能給太子帶來這樣的好處？
莊貴妃面色很快恢復如常。
太子似乎並不意外，躬身道：“兒臣領旨。”
皇帝抬手：“坐吧。”
宮人正要引太子往專為皇子備下的前席，他卻握著手杖，緩步走到元歌身旁，聲音平和：“父皇，兒臣腿腳不便，不便在前頭獨坐，來回挪動反而費事，在此處即可。”
皇帝看了一眼他手中手杖：“也好。”
太子應聲落座，與元歌一左一右相鄰而坐。
元歌的目光落在殿中間。
惠妃跪在地上，半邊臉頰還留著淡淡的指印，鬢髮微亂。可在元歌看過來的那一瞬，她幾乎是本能地側過臉，用碎髮死死遮住容顏，肩背繃得發緊，顯得倉皇起來。
元歌垂下眼，睫毛覆下來，遮住眼底的神色。
她忽然想起小時候，有一回從坤寧宮偷偷跑去鹹福宮，想給母妃看她新得的絹花。母妃正抱著姜越，見她進來，臉上的笑就收了收，淡淡道：“來了？坐吧。”
隨後繼續哄姜越玩，再沒看她一眼。
她坐在那裡，坐了一盞茶的工夫，坐如針氈，手裡的絹花攥得皺巴巴，最後自己走了。
那是在坤寧宮備受寵愛的元歌第一回體會到這種滋味，名為狼狽。
莊貴妃見人已到齊，惠妃也遭到了皇帝厭棄，當即朝著另一人開口：“宜妃妹妹，朱茯苓已經招認是你幫她引薦入坤寧宮，為她行方便來給先皇后織染衣物，證詞如此，你還想狡辯到何時？”
宜妃立刻起身，走到殿中屈膝跪下。她生得嫵媚靈動，眉眼彎彎，並不顯年歲，此刻眼眶微紅，泫然欲泣。
“貴妃娘娘這話，臣妾萬萬不能認。”宜妃柔聲說道，“臣妾的確幫惠妃姐姐引薦過朱茯苓，可臣妾只當她是手藝好的司衣，是入坤寧宮為皇后製衣、打理針線的。臣妾若早知道她在染料裡下毒，就算拼上一死，也絕不會讓她靠近皇后半步啊！”
莊貴妃聽到這話，依舊不滿意，目光變得嚴厲：“事到如今還敢巧言令色！人是你引的，路是你開的，宜妃妹妹如今又說不知情，誰會相信？”
宜妃沒有急著辯駁，她望了眼剛從殿外回來的太監方喜。
方喜會意，從袖中取出幾張紙契，雙手捧著，恭恭敬敬呈至御案之前。
宜妃這才開口：“陛下明鑑，臣妾並非巧言令色，是被逼無奈。”
她抬眸，柔中帶刺：“這些是惠妃的孃家周氏強買臣妾家中田產鋪面的買賣文書，價錢低得形同搶掠。臣妾家人稍有不服，便被周家威脅，說要讓臣妾的父母姊妹在京中再無立足之地。惠妃就是這樣拿臣妾的全家逼迫，讓我替她引薦朱茯苓。”
“臣妾還以為朱茯苓與惠妃交情頗深，所以惠妃不惜如此手段，也要幫朱茯苓升遷。臣妾無法，只得在皇后娘娘面前提了幾句朱茯苓，除此之外再無其他，坤寧宮伺候的舊人都能為臣妾作證。臣妾自認膽小怕死，也怕連累家人，可臣妾從無半分害皇后之心！”
“臣妾幼時家中清貧，不然最初也不會將臣妾送入宮中做奴婢。後來靠著臣妾在宮裡當差攢下的月例，好不容易有了一點閒錢，孃家才開了兩間鋪子。可那點薄產，如何抵得過周家的權勢？陛下！臣妾那時不過是個人微言輕的宮女，又有何辦法呢？”宜妃淚意盈盈，哭訴道。
惠妃猛地抬頭，神情驚慌，疾聲道：“柳蘊容，你顛倒黑白！那些銀子我之後都補給你了。引薦朱茯苓你明明是心甘情願！你不就是害怕皇后知道了你灌醉……”
“姐姐空口無憑，臣妾卻有鐵證。”宜妃打斷她的話。
她說的鐵證的確沒錯，如今在眾人看來，無論惠妃再怎麼解釋，也無法抹去曾經威逼宜妃的事實。
而惠妃為什麼要這樣對當時還是孝安皇后宮女的柳蘊容呢？定是和皇后有關。
汪婕妤語氣懇切，也替宜妃說話：“陛下，宜妃素來謙和，對孝安皇后忠心耿耿，此番應是真的不知情。”
“再說宜妃姐姐當初是孝安皇后身邊的大宮女，伺候日常起居，嬪妾說句大不敬的，若是她真要害皇后娘娘大可以自己動手，機會多的是，何必非要等到和朱茯苓惠妃一起？平白落人把柄。”
徐昭儀縮在角落裡，大氣也不敢出，只悄悄打量其餘人的神色。
皇帝拿起紙契看著，臉色越來越沉。
冰鑑中的冰塊融化，水滴聲隱約，冷氣下沉。
“周家。”皇帝將紙契扔在惠妃面前，“看看你的好孃家！從前在京察收受賄賂，流放了一個還不夠，如今又翻出逼迫嬪妃，插手宮闈的事。”
惠妃癱軟在地上，孃家替她做的事，辯駁不得。
皇帝的目光轉向宜妃。
宜妃跪在那裡，淚痕未乾，身子微微發顫。
“容兒，你起來吧。”皇帝聲音比方才緩了許多。
宜妃抬起頭，淚眼婆娑地看著他，像是沒聽清。
“起來。”皇帝又重複一遍，“跪了這麼久，膝蓋不疼？”
宜妃聲音哽咽：“臣妾謝陛下。”
她扶著宮女的手站起來，退到一旁，不再說話。
“周家的事，朕會好好查，一個都不放過。”皇帝道，又冷冷看著莊貴妃，“貴妃，你方才口口聲聲說宜妃是同謀，說人是她引的、路是她開的，憑證呢？”
莊貴妃跪了下來：“臣妾失言，陛下恕罪。臣妾只是心急，想早日查明真相，還孝安皇后一個公道。”
“心急就可以無憑無據冤枉人？你是貴妃，協理六宮，一言一行都關乎後宮人心。你這般莽撞行事，讓底下的人如何自處？”皇帝目光裡帶著幾分失望，斥責道。
莊貴妃隨即起身，走到宜妃面前，微微蹲下身。
“宜妃妹妹，方才本宮言辭激烈，多有得罪，還望妹妹見諒。本宮也是為了查明真相，妹妹大人大量，莫要往心裡去。”
宜妃回看面前彎身的人，眼眶還紅著，嘴角卻慢慢彎起來。
“貴妃娘娘言重了，臣妾怎敢往心裡去。臣妾只是慶幸，早年留了那些買賣契約。若是沒留，單憑朱茯苓一張嘴，說臣妾知道，臣妾就是知道，說臣妾同謀，臣妾就是同謀，那臣妾這會兒，怕是已經被貴妃娘娘送進大牢了。”
她頓了頓，語氣上揚：“不過臣妾還想請教娘娘，往後這宮裡，但凡有人攀咬，是不是都不用證據，只要娘娘心急，就能定罪？今幾個是臣妾，明幾個又是誰？汪婕妤？徐昭儀？還是哪一日，娘娘焦急起來，連自己宮裡的人也不放過？”
莊貴妃的臉色一變。
宜妃笑意更深，靠在圈椅沒動：“臣妾失言了，娘娘別往心裡去。臣妾只是隨口一說，娘娘大人大量，定不會與臣妾計較。”
莊貴妃盯著她，盯了片刻。
“宜妃妹妹這張利嘴，本宮今日算是領教了。”莊貴妃輕聲道，“妹妹說得對，本宮往後行事定當更加謹慎，多謝妹妹提點。”
“貴妃娘娘客氣了。”宜妃掀開茶盞蓋子，悠閒地抿了口茶。
莊貴妃不再直面宜妃，轉而去問地上的朱茯苓：“朱茯苓，你與惠妃勾結已久，必定留下證據。你老實交代，這些年你可曾留下什麼憑證？”
朱司衣趴在地上，緩緩抬起頭，看向惠妃，帶著一股破罐子破摔的勁頭。
“回貴妃娘娘，奴婢當年負責染制皇后衣料，曾記下毒料配方與染毒衣料，給了惠妃娘娘查驗，還有找惠妃娘娘索要藥物和鬼箭羽的信件，應當也在她那裡。”
“你胡說！本宮從未見過什麼信件，本宮從來沒有害過皇后，本宮一心向佛，連血都不敢看，哪裡、哪裡又敢害人……”惠妃聲音嘶啞而低沉，彷彿不是在辯白，而是要說服自己。
皇帝沉聲下令：“即刻前往鹹福宮，給朕仔細搜，一處都不許放過。”
宮人應聲領命，隨即退下。
殿內無人說話，只剩下死寂。
眾人等待著，每個人等待的東西都不一樣。
惠妃忽然轉頭，目光死死盯住元歌。
“元歌。”她帶著哭腔，又帶著恨意，“你看著母妃，不要躲，你好好看著母妃的樣子。為了你，我成了什麼樣子？”
“你以為母妃為什麼要和朱茯苓往來？為什麼要沾這些髒事？為什麼要冒著天大的罪名，去爭搶，去謀劃？”
她膝行兩步，離得更近。
母妃跪著，她坐著，元歌垂眼，可以看清母妃眼角的褶皺，以及眼底充斥的不甘和嫉妒。
“母妃所做的一切，全都是為了你啊！”惠妃道。
“你多自在，打小養在孝安皇后身邊，身份尊貴，人人捧著，可你的母親呢？母妃無寵無權，在這宮裡連說話都要小心翼翼！你養尊處優的時候，可還記得你有個親生母親？”
惠妃直起腰來，手在虛空中比了比：“那年在御花園，你才這麼一點大，多可愛的孩子。摔在石子路上，衣裳都破了，你不哭不鬧，自己爬起來，緊接著便撲進皇后懷裡，你居然叫她母后？母妃就躲在假山後面看著，心都碎了！卻不能出去。”
“你是我的女兒啊！摔疼了第一時間找的不是我這個生母，是皇后！是你的新母親，那個奪走你的人！”
“母妃不甘心！母妃為了和你團聚，這有錯嗎？”
她重複著，一遍又一遍，字字泣血：“母妃都是為了你，都是為了你……”
元歌坐在繡墩，指尖冰涼。
她就這樣直直地看著惠妃，聽完了惠妃所有話，一字一句清晰得很。
大袖掩映下，姜璉握住了她的手。
她的母親殺死了他的母親，他的手也很涼。
“母妃。”元歌張口叫她，“是我讓你害的孝安皇后嗎？”
“母后對我極好，她故去七年，忌日我就跪了七年。我跪在那裡想，這麼好的一個人，怎麼就死了？”元歌又吐出了母后二字。
“如今我終於知道了，是因為你，我的生身母親。也是因為你，我羞愧欲死。”
聽到元歌的話，惠妃眼底的瘋狂更盛，她冷笑一聲，尖銳刺耳，像指甲尖兒刮過金磚，刺啦——
“元歌，我的女兒，你以為你就乾淨嗎？”她的聲音忽然抬高，指著元歌，對著滿殿的人說道：“你們看看她！從小吃坤寧宮的，穿坤寧宮的，對皇后叫母后！她跟皇后親，不認我這個母親，全無孝道，我恨皇后有錯嗎？”
“陛下！”惠妃看著皇帝，這一刻倒顯得無所畏懼：“這是您最寵愛的長慶公主吶！她受皇后的恩惠最多，皇后死了，您憐惜她，她在您跟前得寵，誰不說是因為皇后養大的？她拿了這麼多好處，憑什麼就坐在那兒看戲？無辜得很啊！”
她嘲諷道：“我的女兒，小時候仗著坤寧宮的勢，欺負伴讀，將旁人弄得不敢來文華殿讀書。後來還是太子出面賠不是，才把人家安撫下來，她那時候才幾歲？六歲？七歲？”
元歌氣得手指發抖。這是她的親母親，一個勁拖著她，往深淵裡去。
“母妃原來這樣恨我。”元歌呢喃道。
惠妃繼續笑呵呵說著：“你呀，如今倒是人模人樣的，見了本宮，見了越兒，眼珠子都不轉一下。那是你的親弟弟！你正眼都不瞧一下！你眼裡只有太子，只有這些高高在上的貴人，哪有我這個孃親和你弟弟？”
“元歌，你不過是踩著我們娘倆往上爬罷了。”
這話一出，殿內眾人臉色都變了。
惠妃把過錯推到公主身上，這是要拉著親生女兒一起死。
莊貴妃眼底閃過一絲興味。
元歌感覺到所有人的目光都落在自己身上，莊貴妃的陰森，汪婕妤的同情。還有父皇那看不透的目光，居高臨下審視著她。
皇帝在審視這個女兒。
她到底為皇室帶來了福氣，還是因為她的生母，也變得不堪？
是否真是因為她，才害死了一國之母？
這件事，元歌真的不知情嗎？
宮裡從不缺人，年輕的，美麗的，機靈的。也不缺孩子，男的女的，瞧著一個比一個孝順。得寵是一瞬間的事，失寵也是那麼一瞬。
太子的目光從惠妃開口那一刻起就冷了下來，他看著惠妃，像看一個死人。
就在這時，一道柔婉的聲音插了進來。
“惠妃姐姐這話，臣妾聽著倒有些糊塗了。”
宜妃似是感慨：“姐姐說做這一切都是為了三殿下，可臣妾怎麼記得，三殿下五歲那年發高熱，燒了一天一夜。皇后娘娘守在榻邊看顧著，親自喂藥，整夜沒閤眼。臣妾那時也跟著熬了一宿，看著皇后娘娘急得嘴唇都起了皮。第二日徐昭儀也來看過，卻一回都沒見過姐姐來探望呢。”
“那時姐姐在哪兒呢？還在鹹福宮禮佛嗎？倒是難為姐姐，閉門不出，一心向佛，想必心誠得很。”
沒想到宜妃會替自己說話，元歌詫異地看了宜妃一眼，對方眼尾一揚。
“柳蘊容，你少在這裡裝好人！”惠妃不屑道，“你對皇后忠心？你在皇后病中做了什麼事，你自己心裡清楚！你趁著她臥床不起，日日往陛下跟前湊，端茶遞水，噓寒問暖，你安的什麼心？”
“本宮在鹹福宮禮佛，好歹是替女兒祈福。你呢？你在坤寧宮伺候，又伺候到哪裡去了？宜妃娘娘，你可真是忠心耿耿啊。”
“惠妃姐姐說的是。”宜妃不緊不慢開口，並不受影響，“臣妾當年是伺候過陛下。皇后娘娘病著，陛下日夜憂心，食不知味，寢不安枕。臣妾不過是端了幾回茶，遞了幾回水，替皇后娘娘分憂罷了。”
她笑了笑，抬手攏起鬢邊碎髮：“多虧陛下垂憐，給了臣妾幾分體面。臣妾受之有愧，卻也不敢推辭。姐姐若是覺得臣妾做得不對，那也只能怪臣妾命好，正巧趕上了。”
“你——”惠妃的臉色難看，可宜妃的臉皮實在是厚，她一時又不知道該說些什麼。
“姐姐彆氣壞了身子。”宜妃語氣關切，“姐姐還要留著精神，好好想想怎麼跟陛下解釋周家的事呢。至於臣妾的事，不勞姐姐費心。”
“惠妃，你鬧夠了沒有？”莊貴妃似是聽不下去這二人打機鋒，開口制止。
“貴妃娘娘急什麼？臣妾還沒說完呢。”惠妃看著莊貴妃，眼神古怪。
有什麼隱忍著的東西，即將吐露而出。
“娘娘撚著佛珠，一副慈悲模樣。可您做的那些事，佛珠能替您消災嗎？”
惠妃忽然轉向角落裡的徐昭儀，提起舊事：“徐昭儀，還記得你那個可憐孩子嗎？生下來不到一歲就夭折了。”
徐昭儀身子一震，一直平靜的臉上也泛起波瀾，像是被挖出了多年前的情緒。
惠妃繼續說著，不管不顧：“你有沒有想過，好好的怎麼就早產了？怎麼就養不活？”
徐昭儀張了張嘴，神情怔愣：“太醫說是我身子弱，保不住孩子，我是吃了些安胎藥的，生之前一切都很好，也不知怎麼……”
“安胎藥？你吃的那些安胎藥是誰送來的？誰經手的？”惠妃笑得無所顧忌，說話也沒有顧忌了。
“天可憐見的，你哭得眼睛都瞎了半個月，可兇手呢？兇手還好好地坐在那兒，當上了貴妃，多氣派，繼續做菩薩。”惠妃話語裡的兇手明晃晃指向莊貴妃。
眾人目光又投向莊貴妃。
“周氏！你是不是瘋了？”莊貴妃的聲音終於失了往日的從容，端莊的臉上也出現一絲裂痕。
“臣妾是瘋了。”惠妃笑起來，痛快地說，“可娘娘今天攀咬我和宜妃，不就是想扳倒我們，給您的好兒子淮王鋪路嗎？臣妾和宜妃都倒了，皇子沒了娘，這後宮還有誰能跟您爭？”
“陛下，臣妾冤枉！”莊貴妃蹲身在皇帝身側，“周氏瘋了，自己犯下大罪，見人就咬。徐昭儀的事臣妾當年也難過，臣妾若有半分加害之心，天打雷劈！”
徐昭儀的目光落在皇帝身上，有著微不可察的期冀。嘴唇輕輕翕動了一下，像是想說什麼。
皇帝沒有看她。
徐昭儀神情木然，嘆了口氣：“過去的事了。”
皇帝誰也沒看，擺了擺手，語氣厭倦：“來人，周氏得了失心瘋，把她按住。”
兩個內侍立刻上前，一左一右架住惠妃的胳膊。惠妃掙扎著，想說什麼卻被死死按住，跪在地上，再動彈不得。
“朱茯苓謀害中宮，依宮規當如何處置？”皇帝又問。
莊貴妃輕咳一聲，正要上前答話，太子卻先開了口。
“父皇，兒臣有話說。”太子坐在那裡，欠了欠身算是行禮。
皇帝點頭。
太子直起身，目光掃過殿中的人：“此案牽扯母后，關乎國本，兒臣以為當徹查到底。”
“朱茯苓該死，這不必說。可她區區一個司衣，能數次在衣裳裡下毒，瞞到今天才事發，可見這宮裡伺候的人平日裡有多懶怠。”
“尚服局出宮皆有規矩定額，是誰替她買的草藥？誰放行的？那些衣裳染好了送進坤寧宮，尚服局女官驗看過，沒看出毛病。母后病了那一年，太醫院的人診脈開方子，沒人發覺中毒。這裡頭經手的人多了。”
他的聲音乍一聽依舊平穩，仔細探究，裡面是極力剋制的情緒，被他壓下了。
尚服女官面色一白，朱茯苓趴在那裡，倒是沒抖。她只是慢慢抬起頭，看了太子一眼，身上血汙，目光平靜，甚至有一絲爽快。
“替朱茯苓做事的、尚服局的、給母后診脈的太醫，都要查，都該辦。”太子繼續道。
“還有周家，這些年仗勢欺人也不是一日兩日了。從前父皇念著情面，睜一隻眼閉一隻眼。可他們竟敢把手伸到了母后身上，父皇若再留情面，只怕往後這宮裡，誰家的孃家都敢欺瞞到主子頭上了。殺一個朱茯苓不夠，辦一個周氏也不夠，兒臣拙見，要讓所有人看看，把手伸進宮裡是什麼下場。”
皇帝一直聽著：“你想怎麼辦？”
太子迎上那目光：“兒臣願領此差。朱茯苓該凌遲還是腰斬，兒臣不插手，那是宮正司的事。至於涉案之人，從值守宮人到尚服局管事，還有周家和那些給周家行過方便的人，兒臣一個一個揪出來。該殺的殺，該抄的抄，總要有人給母后陪葬。”
他說到陪葬二字時，語氣淡漠，像是在說一件理所應當的事。
宮妃中沒有人敢說話，侍立的宮人沒有人敢動。
唯有香爐上的狻猊昂首挺胸，並不畏懼，煙霧嫋嫋，飄向殿頂的橫樑。橫樑上有描金仙鶴，口銜靈芝，成群而飛，在雲霧中若隱若現，恍如仙境。
“準了。”皇帝說。
“兒臣領旨。”
沒一會兒，前去搜查的宮人匆匆趕回，躬身回稟。
“回陛下，鹹福宮各處均已仔細搜查，並無毒藥相關的手記與信件。”
皇帝面色愈冷，殿內氣氛凝滯。
元歌卻忽然抬起頭，聲音清脆：“父皇，朱茯苓說的東西兒臣也許知道在何處。”
惠妃不敢置信地看向女兒。
元歌面無表情道：“母妃寢殿那架紫檀屏風後面，有一塊空心地磚。母妃往裡面放過東西，我小時候撞見過一回。”
“不止是朱司衣的信件，也許還有其他東西”
惠妃怔怔望著元歌，嘴唇哆嗦，連話也說不完整：“你這不孝女！你竟然、你竟然……”
太子又道：“父皇，皇妹既然指明隱秘之處，派人再搜即可。”
旨意落下，皇帝說了再去搜。
“姜元歌，是本宮辛苦懷胎十月，把你生下來的！你身上流著本宮的血！你怎麼敢這樣對你的親生母親？”惠妃極其失望地說。
元歌忽然笑了，卻帶著幾絲淒涼。
“母妃說的不錯，是你懷胎十月，把我生下來。”
她的手探向懷中，拿出一支赤金點翠的步搖，做工極為精緻，墜著一串米粒大的珍珠。她的手輕輕一晃，步搖便簌簌而動。
“這是母妃送給我的步搖，我總是不捨得戴，害怕磕了碰了。”
天色暗下來，宮人默默將殿內的燭火點起來。
燭火照在金步搖，簪身是細細的金籤，尖利得很，泛著冷光。惠妃看見那支步搖，怔愣片刻。
元歌沒有繼續看她，而是掀起自己的衣袖，手臂還包著棉紗，手腕光潔。
她握緊步搖，對準自己的手腕，狠狠劃了下去。
那一下極快，旁人還來不及反應，金簪便劃了過去。
緊接著，鮮紅的血從元歌手腕上湧出來，豔極了，素色衣裳也被染紅。血珠子滴在金磚上，一滴又一滴，濺開小小的、不規則的印子。
那印子起初是完整的，隨著血越流越多，慢慢洇開，滲入金磚縫隙。磚縫扭曲，金磚彷彿也在吐納，貪婪地將血吞進去，如同吞吃補品，嚥了便再也不肯吐出來。
滴答，滴答，血還在流。
元歌站在原地，受傷的手無力地垂在身側，另一隻手上還握著那支步搖。珍珠上濺了幾滴血，紅白相映，靡麗至極。
“惠妃娘娘，我身上流著你的血。”元歌對惠妃說著，眼神清亮，臉色隨著失血愈發蒼白。
“你給我的，我還給你。”
“你瘋了。”惠妃喃喃道，“你這個瘋子。”
她的眼睛盯著元歌手腕上那道口子，血不斷湧出來，元歌卻不哭不鬧，惠妃忽然害怕了。
她忽然想起許多年前，元歌在屋裡跑著玩，一頭撞在櫃子角上。
額角磕破了皮，血珠子就像現在一樣滲出來，只不過更加細小。元歌愣了一下，隨後扯著嗓子嚎啕大哭，生怕她聽不見。
她跑過去把元歌抱起來，元歌趴在她懷裡，小手指著那個櫃子角。
她一邊給元歌吹額頭，一邊伸手打了那個櫃子角：“叫你欺負我們元歌！”
元歌抽抽搭搭地看她。
她又打了櫃角一下，威脅地說：“還敢不敢了？”
元歌不哭了，又笑起來。這孩子小時候就愛笑。
“誰讓你流血娘就打誰，打死他。”她說。
元歌聽了，但沒聽懂，只是伸手摟住她的脖子：“不要打娘，娘會疼。”
那一年，元歌一歲半。
這些年，她給了元歌什麼呢？
又是誰讓元歌流血了？
她剛生下元歌的時候，還只是潛邸的一個貴人，住在偏院，連侍奉的丫鬟都沒幾個。
元歌小小軟軟的一團，嬤嬤把她放在惠妃懷裡，她就不哭了，睜著眼睛抿著嘴，好乖。
她抱著那個小人兒，頓時覺得什麼都不缺了。
那時她不得寵，元歌也不得寵。她一個貴人，月例不多。可她省著，省下銀子就給元歌扯布做衣裳，繡的是最尋常的蓮花，可那衣裳穿在元歌身上，她怎麼看怎麼歡喜。
她第一回當母親，才發覺原來是這樣令人滿足的事。
那年夏天，偏院漏雨。
夜裡雨嘩啦啦地下著，雨水順著屋角的裂縫滴下來，滴在傢俱和地面。她抱著元歌坐在床榻最裡頭，用自己的身子阻擋外頭的潮氣。
懷裡的元歌卻不怕，睜著圓溜溜的眼睛，盯著雨水一滴滴落下，似乎是什麼很好玩的東西，伸著小手想去夠，咯咯地笑。
“傻丫頭，漏雨了還笑。”她也忍不住笑了，低頭親了親元歌的額頭。
後來陛下登基了。
元歌被抱走的那日，她沒有哭。她只是獨自站在鹹福宮門口，看著太監宮女簇擁著那個小小的身影越走越遠。
元歌回頭看了她一眼，喊了一聲娘，聲音軟軟的。
惠妃笑著擺了擺手：“去玩吧，晚些時候娘去接你。”
騙你的，娘接不回你了。
元歌高興地點頭，繼續對她傻笑。
在惠妃最愛元歌的時候，元歌被抱走了，可惠妃偏偏無法說一個不字。
惠妃把自己關在屋裡，坐了一夜，那晚下了好大的雨。
鹹福宮修繕得很新，再也不會漏雨了。
元歌在坤寧宮過得很好。
皇后待她好，太子待她好，滿宮的人都捧著她。她越長越出挑，穿的是最好的衣裳，住的是最好的宮殿。
她的女兒再也不用穿那些尋常布料了，也不再叫她娘了。
元歌會忘記她。
惠妃越是捨不得元歌，就越發痛苦。
終於，她開始讓自己不那麼喜歡元歌。她執著於尋找元歌的缺點，並說服自己。
說服著說服著，就變成真的了，她不喜歡元歌了。她開始全身心的，甚至加倍去愛另一個可以養在身邊的孩子。
惠妃終於想起，自己最初討厭元歌的原因。
只不過，每當看到皇后抱著元歌，她心裡的恨就像藤蔓一樣，逐漸生長。於是她又遇見了另外一個做母親的，事情就變得順利起來。
那個趴在她懷裡喊孃的小人兒，小小的，白白的，怎麼有這麼多血？
一直流一直流，沒完沒了，看著令人心煩。
這是她的女兒嗎？
她對她的女兒到底做了什麼？
元歌在惠妃臉上看到一絲心疼與懊悔。
好奇怪。
母親，原來你也會心疼嗎？
太奇怪了。
惠妃忽然掙扎起來。
“放開我！”她拼命甩著被內侍架住的胳膊。
她的力氣忽然變大，內侍一時按不住，惠妃掙脫開來，撲向元歌，想要去抓她的手腕。
“好孩子……你讓母妃看看。”她的聲音已經變了調。
她的手伸過來，抖得厲害。
元歌沒有動，似乎在等待惠妃的撫慰。
只不過在惠妃快要觸到她手腕的那一刻，元歌往後退了一步，遠離了惠妃，在與她劃清界限。
惠妃的手懸在半空，什麼也沒抓到。
太晚了。
元歌身子搖晃，眼前一陣一陣發黑，殿內的燭火晃成模糊的光暈，那些人的臉都像蒙著一層灰色水霧，看不真切。
她也看不清父皇的臉色。
宜妃眉頭一緊。
太子似乎也想往前邁去，他的手即將伸出，卻又停住了。
皇帝還在看著，還在審視每一個人。他坐在高位，目光落在元歌身上，晦暗不明，看不清內容。
元歌上前一步，對著皇帝端正跪下。素色裙襬在金磚上鋪開，開滿紅色的花。
“父皇，兒臣在御前失儀，兒臣知錯。”
皇帝沒有說話，他看著她跪在自己的血裡。
元歌挺直了背，姿態端方，依舊是公主該有的模樣。可她明豔的臉此時白得幾乎透明，連唇上都失了血色，只剩下淡淡的青灰。
她的血是唯一的亮色。
元歌垂眸，眼淚一滴一滴砸下來，混進地上的血裡。
“兒臣只是想把欠惠妃的還給她。母后教過兒臣，欠人的，要還。”元歌的聲音有氣無力，虛飄飄的。
“往後兒臣就只欠母后的了，可母后不在了。”
元歌跪伏在地面，隱去面容，肩膀顫抖：“兒臣想去陪母后。”
父皇信了她的話嗎？
從高處看，長慶公主姿態單薄，低聲啜泣，像只受驚的幼雀，沒有庇護。
皇帝的目光終於動了。
“愣著做什麼？立刻傳太醫。”他聲音震怒。
元歌依舊跪在那裡，沒有抬頭，頭腦發昏。手腕上黏膩的觸感提醒她，周遭真實發生著什麼。
父皇也許是相信了，又或者有那麼一絲心疼。
這一關，過去了。
她無虞了。
可是好疼呀。
作者有話說：
亂成一鍋粥
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