月桂節
經路不羈他們調笑幾句，宋盈星臉上潮紅片片，如漣漪一般，經久不散，只好拉起他們向桂園奔去。
她拖著三個人往前走，卻一點也不覺得累，步伐無比的輕快，輕快到她想要蹦起來，跳起來。
唯一阻止她此刻向前的是會禁不住想到身後之人，於是她偷偷地回頭瞥了一眼，卻對上了一雙熾熱的目光。她做賊一般又忙收回了自己的眼神。
“咦？下雪啦？”
宋盈星循著聲音回過頭，仔細一瞧，果然眼前悠悠飄過一片雪花。常歡伸手想要抓住，那片雪花卻消失不見。
怎麼又是雪花？宋盈星之前好像見過，但一時來不及細想。
沈聞卿若有所思，隨即輕輕一笑，往後瞥了一眼。
宋盈星拉著他們三人走得越發輕快，似乎真的要跑起來。
雪花飄到蘇綽英面前，他望著眼前之人，抬手將雪花接在手中，輕輕握住，默默跟在後面。這時，他的世界摒棄了後面的所有，只有眼前。
桂園外已是人山人海，待城主到了之後，說了幾句祝福眾人的吉祥話和感謝首陽派弟子的客套話，宣佈開園。
大門前兩串火紅鞭炮響過，由城主引沈聞卿一行人率先入園，其餘人緊隨其後。
進入園中，繞過一層假山屏障，映入眼簾的便是一棵四五丈高如巨傘一般的金桂，盛開在眾人頭頂上方。
這棵桂樹不僅比尋常的桂樹高和粗壯許多，就連香氣也是更加的馥郁芬芳，沁人心脾，提神醒腦。
那一朵朵、一簇簇的黃白色小花，開得正好。這桂樹開得無比繁茂，若是一陣大風吹來，只怕是滿樹落花會淹沒到人的膝蓋。
讓人禁不住懷疑這莫非是蟾宮的桂樹降臨下界不成？難怪常州城會將八月十五定為月桂節。
“太美了！”宋盈星不由得仰頭讚歎。“你看你看！”她正欲尋求共鳴，便習慣性地拉起旁邊人的衣衫來，沒想到沈聞卿竟然走開了。
她一張望，才發現，沈聞卿和路不羈不知何時去到了一旁的角落。路不羈正從懷中取出什麼東西遞與他。而常歡則是在一旁拾撿地上的落花。
於是她的目光自然而然地尋起餘下一人，沒想到一回頭便望到他在自己身後近處，頭上仍簪著那枝桂花，別有一番意趣。
目光往下，見他兩隻鳳眼正瞧著自己這邊，宋盈星的面頰再次發燙，於是莞爾一笑，低頭走開了。
他們繞著這棵樹看了幾圈，但無暇像城中百姓一樣四處參加園中別處設定的種種雅事。
暫賞金桂片刻後，路不羈稱奇讚歎此樹，話鋒一轉，又對城主說到：“我要跟城主先賠個不是。前幾日無聊之際，我曾翻牆而入。不過那時候的花開得和現在差遠了。好像這樹也比前幾日所見要高大許多。這才不過數日，此真乃神樹啊，怪不得貴城要每年舉辦月桂節呢。”
城主撫肚說到：“這是自然，常州城這些年舉辦月桂節的確仰仗這棵寶樹。”城主對路不羈翻牆而入的行為雖沒說什麼，但說話間卻完全沒有看他一眼。
“這寶樹有何特別？如何能長得如此之好啊？還請城主能告知一二。”
“這個嘛，自然是因為常州城周圍近年來惡事頻發，天神賜下福澤。再來，就是園中花匠原本出身糞工，在漚制花肥上確實有些巧思，所以將這桂園打點得不錯。只是可惜……唉。”城主搖頭嘆惋，恨從中來，“這花匠吳隨，沒想到竟然是這般兇惡之徒。”
“吳隨逃了，那這園子這兩日可還有人打理啊？”
“園子向來是有旁人打理的。只是這棵桂樹，向來由他所打理。不過所幸，他平日裡漚肥時也會跟另一個糞工一起，所以那人對養護桂樹之事也熟知一二。我特地查過，這人與吳隨除了花肥上沒有別的往來，便叫他過來一用。沒想到活兒幹得挺好，不差吳隨。看來這樹能長得這麼好，還能順應人心，實在是仰仗了這塊風水寶地，是天神賜福常州城百姓啊。”
四人面面相覷，沈聞卿，“既如此，城主不妨把那位新的花匠叫過來，我等問詢一二。”
花匠過來，一身褐布麻衣，身量瞧著與吳隨差不多，容貌則是大不相同。
路不羈連連大聲稱讚他的技藝，端起旁邊的一杯美酒遠遠地就要遞給他。他趁機彈出一塊小石子令吳隨腳下不穩，一個踉蹌，路不羈忙攙扶上去，扶住他的右臂，並無異常。
待花匠將酒水接過並謝過路不羈，他暗中向沈蘇二人搖了下頭。所以眼前這個有相同技藝的人不可能是花匠吳隨假扮的。
路不羈扯起一張笑臉，“敢問兄臺是如何將這可桂樹照料得如此之好的。我家裡也種桂樹，卻遠不及這棵啊。”
花匠躬身點頭，“這樣的桂樹常州城也只此一棵，本身就是上品中的上品，所以我等花匠不敢居功。一般的樹木花草，只要把肥給足，經常鬆土，防好蟲害，精心照料，大多都能長好的。”
路不羈又問了些與吳隨相關的事情，宋盈星一邊聽著，一邊仔細地瞧著他被袖子微微遮掩的左手。
蘇綽英瞥見，直接上手，“得罪了。”
他拉住花匠的左手小臂，掀起他的袖子，只見這人的左手上並未多出一根手指頭，就連手的顏色也比吳隨的要黑上一些。
看來真的不是。
待確認後，宋盈星對這人點頭歉然一笑。那人嘴角上揚起來，卻久久沒有挪開眼，令宋盈星一時不適，於是忙點頭離開。
一行人又繞著桂樹轉了幾圈，守株待兔終究不是辦法，沈聞卿和蘇綽英對視一眼，齊齊看向眼前這棵華美異常的桂樹，已瞭然要將此樹掀開。
路不羈看出二人心思，湊過來小聲提醒到：“這棵樹可是常州城的神樹，這快地可是他們的風水寶地。你們要在月桂節當天當著所有常州城百姓的面砸場子嗎？”
“此樹有異，且之前已知是吳隨在負責這棵樹。如果說運送夜香的木桶是用來裝運那些失蹤女子的，那這些失蹤女子最後被隱藏的地方很可能就是在這棵樹下。難道真相和那些失蹤女子的安危不比一個節日一棵樹重要嗎？”沈聞卿不解。
“話是這麼說，但你可曾感受到這下面有妖氣？”
“好！那便只能如此了。”
說罷，沈聞卿閉眼凝神，雙手掐訣，丹唇啟合，似在探析什麼。
路不羈想要過問，被蘇綽英攔住，“這是首陽派的秘術。一般的妖氣我們都可以察覺，但若是妖力高深的大妖設下的結界，那便沒那麼容易。要想確認此地有沒有妖氣，便要啟用妖氣搜尋術，此術需要損耗不少的靈力。”
“果然——”沈聞卿睜眼收回術法，雙眼鎖定在桂樹的根部，“這下面有妖氣，而且能感受到此處被設下了特殊屏障，我們才無法感知到妖氣。”
事已至此，三人同去城主面前將此事說明，直言現在就要散走百姓，開始挖樹。
城主大驚，“這可是我們常州城的寶樹、發財樹、生命樹啊，這這這……斷然不行！”
沈聞卿：“人命關天，這些年不知有多少女子命喪於此，還請城主不要再猶豫。早一刻探查清楚，說不定就少一人遇害。”
城主：“那要是你們挖開這樹什麼也沒發現，豈不是白白破壞了我城今年的節日。介時你們——”
蘇綽英站出來：“我以我首陽派弟子和扶風城世子的身份保證，如若今日將此地挖開之後什麼也沒發現，一切後果由我承擔。”
“這……”城主依然猶猶豫豫、哆哆嗦嗦。
“哎呀，這什麼這。快點把百姓疏散了。這些年常州城在你的治下這麼多女孩兒失蹤得不明不白的，你不聞不問的，還想將此事遮掩下去嗎！”路不羈不知何時從哪裡找來了一把大鏟握在手上，一副城主不讓挖地就要鏟他的架勢。
城主後退半步，閉眼吐出一口氣來，抬手叫來手下吩咐疏散百姓離開桂圓，並遣人拿來鋤頭等用具。
百姓們不明所以，在城主府隨從的指引下逐步往桂園外走。此時卻聽得桂園門口一陣騷亂，嘈雜中有人喊到常歡的名字。
常歡的帷幔不知怎的被掀開在地，露出了真容，有常州城百姓認出了她就是常仁的女兒，將她團團圍住。她蹲在地上抱著自己的頭，躲無可躲。
蘇綽英和宋盈星忙擠進來，宋盈星將常歡抱在懷裡。
眼下騷亂突起，一定是有人想要阻止他們挖開樹下。
“這丫頭就是女妖的化身，專門在城中抓去貌美的女子，吸乾她們的精氣，吃了她們的肉啊。”
城中女子？
此事並未公開。
蘇綽英循著聲音望去，看到一褐色背影已經抽身離開，正欲追趕上去，幾名失蹤女子的家屬突然衝上來要抓常歡。
常歡被宋盈星緊緊護在懷裡，她自己則是難免被百般推搡拉扯。
蘇綽英站到二人身前將人護住，未做解釋。他深知一時是難以堵住悠悠之口的，何況常歡即便與城中女子失蹤的事情無關，也的確是常仁的女兒。
目光越過洶湧的人群，他與樹下的路不羈和沈聞卿相望一眼，點頭示意，便攬住宋盈星和常歡衝出人群，帶她們先行離開桂園。
三人一路來到一個偏僻的屋子，確認後面沒有百姓追來。
蘇綽英先是將驚慌的常歡安撫一番，讓她先冷靜下來，隨後拿出一枚由片片雪花鑲嵌堆疊而成的銀白色指環交與宋盈星，“這個拿著護身，保護好自己和常歡。我去桂園與師姐他們匯合。你們待在這裡，別亂跑。”說罷，蘇綽英在此處設下一層結界。
“這個，這個要怎麼用啊？”宋盈星叫住要走的蘇綽英。
蘇綽英：“隨你的心意而動。”
“隨我的心意而動？”宋盈星看著手中的指環，甚是精巧漂亮，每一片雪花的脈絡都是那般的清晰。
她正想試試看能怎麼用，旁邊的常歡似乎是看到蘇綽英離開了，著急地轉起來。她拉住宋盈星的胳膊，眼中直冒眼淚，“阿星姐姐，我想要哥哥。我害怕！”
宋盈星輕撫她的後背，“別怕。你蘇大哥他現在有事，等會兒就回來了。”
“蘇大哥有事，那……那我們去找常玉哥哥！”
“常歡，現在我們不能離開這裡的。”
宋盈星極力安撫，但常歡此時急得像熱鍋上的螞蟻，團團轉，一個不留神，便從宋盈星手中竄出，直接從屋子裡跑了出去。
“常歡！你回來！”宋盈星只好追了上去。
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