小太監展開聖旨, 清聲宣讀：
“奉天運，皇帝詔書曰——”
眾人聞言，齊刷刷跪伏於地。
平常京官出使地方, 皆能簡則簡, 同當地官員打好關係, 哪像他這般排場？算是給足了他們下馬威。
不過這也意味著，這位按察使大人, 並非真心來巡查辦案。
思即此，周康湧肅然聽著聖諭，心下卻是鬆了口氣。
小太監的聲音還在繼續：
“提拔內史李崇思為江南四郡按察使，引出江南兩路一切軍政等要任。代朕督新政, 察民情, 盡人事，便宜行事。所到之處如朕躬親！
欽此——”
眾人領旨謝恩，順次起身, 未見一點久跪的不適。
倒是蘇遠澄悄悄揉了揉膝蓋，從前同那人一道, 倒未曾需得跪過誰, 只不過往後下跪怕是常態了。
李崇思捧著聖旨轉身，笑著走到眾人面前：“江南景美, 某一時畫興起, 耽擱了會, 諸位大人不會怪罪吧？”
“哪敢哪敢！”周康湧望著他手中黃卷，連連擺手，身後的官員們也紛紛搖頭，賠著笑臉。
“周大人闊氣，既如此, 某的這幅《春花江火圖》，就贈與周大人了。”
李崇思話音剛落，身後的小廝便捧著墨跡未乾的畫上前。
蘇遠澄偷瞄著瞧了一眼。
什麼春花江火圖，就是用粗的、細的墨筆各在紙上隨意塗了幾道，畢加索都沒他抽象，說是小兒塗鴉之作都抬舉了。
周康湧的唇角難得僵了一瞬，卻還得賠著笑，對著黑塗鴉嘖嘖稱讚：“好圖好圖，筆意蒼勁，氣韻自在！下官這就差人裱起來，掛在家中正堂。”
“倒也不必掛在家中。”李崇思搖著扇子，輕描淡寫道，“掛吳郡府衙去吧，諸位大人當值之時，皆可欣賞。”
“是、是是。”周康湧的太陽xue跳了兩下，嘴角擠出幾個字。
蘇遠澄彷彿聽得到這位知府的咬牙聲。
一行人往碼頭外走，車駕早已備好。
許是受了氣不服，周康湧一邊引著路，一邊夾槍帶棒道：“李大人，下官斗膽一問，大人為何未乘官船？可是有何不妥？”
“官船？”李崇思腳步一頓，偏頭看他，桃花眼裡似笑非笑，“本公子有陛下親賜的私船，何須乘官船而來？”
“是是是……”
聽到女帝之名，周康湧笑容明顯僵住了。
土皇帝再大，那能大得過真皇帝去嗎？何況女帝姓李非容，也不知其百年後，這皇位最終會落到哪家去。
甚至眼前這紈絝公子，都有一爭之機。
思及此，周康湧垂下頭去，不再言語。
車駕駛離，穿過吳郡府的水巷青街。
蘇遠澄透過風吹起的車簾一角，向外望去，只見街市繁華，商賈雲集，行人如織，甚至地面都潔淨得尋不到一絲塵泥。
果真不負“富庶”之名。
只不過……
蘇遠澄的目光移向遠方。
*
馬車行至一處不起眼的狹小巷子前，緩緩停下。
巷口立著一座其貌不揚的酒樓，招牌陳舊，連幌子都褪了色。
“李大人，請。”
周康湧先一步上前，從袖口取出一塊銀製的牌子，遞給門口的夥計。
那牌子在光下閃了閃，蘇遠澄眼尖，瞧見上邊的“南朱”二字。
南朱。
她心頭微微一晃，恍若隔世。
蘇遠澄斂眸，餘光注意到李崇思的目光也在那牌子上停留片刻，想必對南朱商會也知一二。
眾人跟著夥計穿過大堂，踏入後間。說是接風宴，卻佈置簡陋，木桌椅擺成兩列。
李崇思蹙著眉落座，拒了周知府攀談公務的提議，只讓上菜。
直至一疊疊清湯小菜被擺上桌，李崇思臉色當即沉了下來。
“我領聖上旨，千里跋涉，慕名而來，周大人，就帶我來這種地方？”
他嫌惡地起身，睨了下座一眼：“看來江南富庶，不過是謠傳！”
饒是二人定好了，要作戲使敵鬆懈，可這嫌貧愛富的真切模樣，讓蘇遠澄不住為他的演技豎起大拇指。
殊不知，李大公子是真覺簡陋難忍。
試探至此，周康湧才真信下來，眼珠一轉，笑道：“大人息怒！息怒！還請大人移步，另有珍饈在後頭。”
“哦？”李崇思挑了挑眉。
周康湧神秘一笑，招來夥計，引著眾人穿過酒樓後門，一方小畫舫恰入眼簾。
眾人登舟，船順著水巷而下。
兩岸白牆黛瓦，爬滿枯萎的樹藤，隱隱可見深巷裡蜷縮在地的難民、與狗奪食的乞兒，四處破陋不堪。
誰知，水道漸行漸寬，兩岸荒蕪徐徐退去，取而代之的是漸次華美的樓閣水榭，眼簾豁然開朗，竟是——
一個新的世界。
薄暮時分，此處卻燈火如晝，絲竹之聲不絕於耳。
透過半掩的窗扉，隱約可見衣香鬢影、觥籌交錯，剪影落在山水屏風上，只覺富貴人間，應如是也。
蘇遠澄壓下心中異樣，抬眼望去，只見兩岸小樓林立，每一棟皆獨具匠心，大有不同。樓身遍佈雕花，精巧繁複，栩栩如生，空隙之間更是嵌滿了各式花卉，或牡丹，或百合，恰恰映襯上了樓前牌匾名，“牡丹樓”、“海棠閣”、“玉蘭苑”……
各色設計，無一重複，饒是蘇遠澄目不轉睛，卻仍看不過來。
而江心處，一座巍峨樓閣懸空而現，富麗堂皇，覆住整片江中島，乍看之下，宛如浮於水面。
樓名，百花殺。
樓高三層，飛簷翹角，數百盞琉璃燈層層遞縮，錯落有致，風起之時，隱隱有樂聲入耳。
而樓前露臺，覆著寸段寸金的錦綢，極盡鋪張。四周的水面上，漂浮著各式花燈，燦若星河，更有乘舟女子穿梭其間，或撫琴或起舞，衣袂飄飄，宛如仙子。
連見多了奢靡的李崇思都沉默了。
一河之隔，兩個世界。
蘇遠澄的腦海不適時宜地浮現出那千古名句：
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
*
畫舫緩緩靠岸，距離越近，眼前景緻越是驚心。
楠木為柱，美玉嵌窗，寶石綴簾。
踏上碼頭時，腳下的畫舫紋絲不動，如履平地，蘇遠澄低頭瞧了瞧，見船身與碼頭間嚴絲合縫，想必是用了什麼精巧機關將船卡住，連水波都晃不動分毫。
十名衣著華美的侍女躬身相迎，引著眾人踏上回廊。她們動作間，隱約可見袖口的南朱繡字。
蘇遠澄目光掠過，心頭不禁思忖，這南朱的朱，莫不是吳郡朱家的朱？
片刻後，她又否定了這個念頭。若真如此，以南朱的實力，吳郡朱家，不會常年來皆被顧陸兩家壓著一頭。
以至於他們的家主……
回想起探得的情報，蘇遠澄心中冷笑連連，腳步卻並未遲緩。
一行人登上三樓宴臺。
樓閣越往上越是尊貴私密，這一層皆以琉璃為牆，可俯瞰整片江景。
李崇思被請上主座，蘇遠澄隨坐於他右手側。
一罈罈美酒與佳餚接連而至。一道菜，一口酒，便可抵貧苦人家幾年的口糧。
魚膾薄如蟬翼，熊掌軟糯晶瑩，更有一道鮮橙釀蟹，以金橙為盅，蟹肉蟹膏交融，一勺入口，鮮美得讓人幾乎要吞掉舌頭。
品膳之餘，可觀樂姬於舞池中輕歌曼舞，紗衣如水，媚眼如絲，細白腰肢繞著暖香嫋嫋，燻得人骨頭都要酥了。
周知府朝李崇思舉起酒杯，笑容殷勤：“不知這百花殺，可還合大人意？”
李崇思淡淡應和，桃花眼卻直直瞧著一眾曼妙舞姬。
很難說不滿意了。
見狀，蘇遠澄抿了口果酒，眼波流轉。
真不知這人本性如此，還是裝得太像。畢竟這群江南美人之中，真要挑出一個容貌最豔麗的，恐怕還是這位李公子自己。
常言道酒壯慫人膽，幾杯下肚，席間氣氛漸松，當即有官員膽大起來，眼神直往蘇遠澄身上瞥：“李大人，不知這位是？”
他身旁的同僚連忙接話，笑得曖昧：“路途遙遠，大人攜佳人相伴，照顧起居，也是常情嘛！”
話音落下，席間響起幾聲心照不宣的低笑。
李崇思眉頭微蹙，正要開口為人正名，卻見蘇遠澄不疾不徐地拈起一瓣剝淨絲絡的蜜橘，遞到他面前。
她這舉動，倒是坐實了紅袖添香之名。
李崇思略一怔愣，隨即會意，接過蜜橘，放入口中，細細咀嚼，眼底閃過一絲欣賞。
女官之制方起，朝中輕視者甚眾，京中女官大多厭惡被看作男人的附屬。他本以為這位澄姑娘連屈邵都瞧不上，更是冷傲之人，卻沒想到，為了矇蔽這群地頭蛇，她竟這般能屈能伸。
他嚥下蜜橘，端起酒杯，語氣隨意卻帶著分量：“澄娘子可是殿下身邊的人，某難能討來。往後少不了替某與諸位多交道。”
這一番話，又是放權，又是迷惑，讓人搞不清他的真實意圖。
若是真來整頓江南，又怎會讓一小女官代行？
蘇遠澄聞言，也不禁側目，微微朝他的方向舉了舉酒杯，以示致意。
席間眾人雖雲裡霧裡，卻也不敢再輕視於這名小女官，只笑呵呵地講起吳郡的風土人情，不再試探。
酒足飯飽，李崇思佯作舟車勞頓，皺著眉揉了揉額角。
周康湧當即會意，忙不疊結了宴，將人送出門。
一行人簇擁著李崇思向門外去，剛過廂房轉角，就見幾名衣飾華貴的中年男子迎面而來，身後大批僕從相侍，排場之大，竟不輸他們這群朝廷命官。
周康湧忙上前兩步，為兩撥人引見：“李大人，這幾位是吳郡四大家的家主，顧家主、陸家主、朱家主、張家主。”
“四位家主，這位是按察使李崇思李大人，陛下的親侄，還不快來見過？”
其中張家主趕忙上前見禮，陸、朱兩家則拱手行禮，顧家主卻只微微頷首，姿態從容，毫無諂媚之意。
不愧是吳郡四姓之首，連朝廷大官都不甚放在眼中。
蘇遠澄瞧著，很快分析出幾人的關係。
與傳言相符，顧陸喜結姻親，陸家行事之前都會瞧瞧顧家的臉色，朱家一向默默無聞，張家則是四處諂媚。
就在雙方寒暄之時，一道踉踉蹌蹌的身影忽地從側面廊柱後衝出，跌落在幾人側方的地毯之上，發出一聲悶響。
眾人皆側目望去，只見那人衣衫凌亂，胸襟半敞，露出瘦削的鎖骨。她生得極美，眉目昳麗，風情萬種，卻眼神渙散，臉上飄著不正常的潮紅。
顯然是被用了什麼見不得人的東西。
她掙扎地想爬起身，卻又被裙角絆倒。
追她而來的侍者慌忙上前，將人拖起，那女子掙扎間，迷濛的雙目，恰好對上為首的顧家家主。
“父親……”
她的聲音沙啞，帶著醉意與幾分悽楚。
顧家家主的臉色，霎時鐵青。
作者有話說：
無
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