冷風裹著細雪穿入殿中, 隱約可見地上幾個提燈晃盪的身影。
魯國公的大嗓門率先傳來：“殿中無人？老夫怎麼聽聞屈將軍酒醉，在此處歇息？”
“既如此，可莫要落下了屈將軍。”似是端王的聲音。
“正是正是, 北地的技藝, 屈將軍可不得前去瞧瞧正不正宗。”有人附和道。
影壁之後, 屈邵半俯著身，大手掐在蘇遠澄腰間, 細長的黑寶石匕首橫在她頸邊，眼神凌厲，示意她休要出聲。
“可我瞧這殿內燭火也未點，似是無人……”端王猶疑著勸幾人離開。
魯國公哪裡會聽, 他揚聲道：“來都來了, 不如五皇子進去尋尋？”
一旁的五皇子弱弱應下，作為先帝僅存的最後一個皇子，又並非女帝所出, 亦無強勢的母家，他處境向來尷尬, 軟懦的性子更是讓他不敢對任何人說不。
腳步聲漸近。
影壁後, 蘇遠澄突然仰頭，壓低聲, 在屈邵耳邊飛快道：“大人定不想回朝的第一日, 河西軍賞銀還未有著落之時, 便在宮中徒生事端吧？你放了我，我能為你拖延片刻。何況，以你的身手，從此處離開應是輕而易舉吧？”
她氣若幽蘭，呼吸拂過他的耳廓。
屈邵深深地望了她一眼, 兩個呼吸後，他收回匕首，扯下她腰間的腰牌，退後一步，隱匿於殿角的陰影處。
腰牌，給他便給他吧。
總有機會取回來的，畢竟，她再不是從前那個無名之卒了。
蘇遠澄抿了抿唇，略一思索，快步走到美人榻旁躺下，閉目佯裝休憩，手卻悄悄背到身後，沿著軟墊邊緣摸索起來，指尖很快觸到一抹潤玉質感。
她不動聲色將其握住，收入袖中。
五皇子已繞過影壁，殿內空曠，他一眼便瞧得榻上之人。
“蘇大人，你怎麼會在此處？”他極為詫異，不禁揚聲發問。
魯國公聞聲，領著幾名官員咋咋呼呼闖入，掃視一圈，殿內卻並非他預想中的場景。
定是這蘇僕射將人救走了，他沉下臉，橫眉質問道：“蘇大人，你不是告病在家嗎？”
在眾人蜂擁而入前，蘇遠澄已坐起身，理好了衣冠。
她從容回視：“本官有事進宮，在此稍事歇息。難不成，還要向國公稟報嗎？”
說完，她側過頭低低咳了兩聲，趁機往暗處瞥了一眼，屈邵的身影已然消失。方才被匕首架住命脈，她面色已算不上好，再加上低咳，正對上了稱病一說。
蘇遠澄頓了頓，唇角噙起一抹笑，追問道：“還是說國公，想看到什麼人？”
“胡說！老夫不過是想喊上屈將軍一道！”魯國公高聲反駁。
“噢？宮中如此多殿宇，國公就這般確定屈將軍在此處？”
他若認了，無異於承認在宮中安插了眼線。
魯國公察覺被擺了一道，悻悻閉上了嘴，鼻子裡重重“哼”了一聲。
端王見狀，忙做出老好人的模樣，出來打圓場：“好了好了，既如此，蘇大人不如一同前去西苑賞藝？”
“多謝王爺，不過我這身子……”蘇遠澄話音未落，又連連咳嗽起來，臉色愈發白了幾分。
正說著，殿外響起一陣急促的腳步聲，一名內侍從女帝車輦旁一路小跑入殿內。
“蘇大人！”那內侍小喘著氣，一進門瞧見滿屋子人，又忙補了句，“哎呀，各位大人都在呢！”
他致過禮，便朝著蘇遠澄笑道：“蘇大人，您的心意，陛下收到了。陛下龍顏大悅，厚賞已往蘇府去了！陛下還說，何須您親自跑這一遭，讓蘇大人萬萬保重身體，好生歇息。”
蘇遠澄微微頷首，面色恭敬：“謝公公，陛下歡喜便是臣下莫大的值得了。”
“大人忠心，真是感人肺腑！”
面對女帝和長公主跟前的大紅人，內侍自然連連拍馬：“那佛門紅蓮當真又稀罕又應時，陛下愛不釋手，咱家也有幸開眼了。”
蘇遠澄淡淡一笑，此番她借了獻紅蓮與蓮子的由頭進宮，以免貿然入宮，日後遭人攻訐。
那紅蓮是她在江南佛門尋得的稀罕物，恰巧今歲結了蓮子，適於入藥。她本打算在女帝萬壽節獻上，如今提前獻上，一來有了合理進宮的由頭，二來借北伐之捷引得紅蓮結子，更給這禮添了一層天命的光。
必然能得陛下歡喜。
畢竟，沒有一個帝王不希望自己順應天命、延年益壽。
“陛下為大人賜了輦，大人隨我來，早日回府歇著吧。”內侍側身引路。
見精心策劃毀於一旦，魯國公吹鬍瞪眼，還想說些什麼，可陛下都發話了，也只能看著蘇遠澄坐上御賜的轎輦，施施然離去。
他在心中暗暗呸了一聲。
一個低賤的平民女子，屢次壞他好事。偏偏還有些真才學，在她佐助之下，長公主近年風頭無兩，隱隱有入主東宮的勢頭。
絕對不行。
他已在先太子身上賭輸了一次，此番，他定要拿下這從龍之功，帶著韋氏滿門重歸無上榮耀。
可目光掃過躲在一旁、神色呆滯的五皇子，比之清風朗月的先太子，宛如扶不上牆的爛泥。魯國公不免一陣憤懣，甩了甩袖子，大步離去。
*
次日，鎮國將軍府，經波院。
五年未歸，這院子已全然變了模樣。
屈邵坐在書房內，眺望院景。
五年前，他本欲等拿下洪城，便帶她回京，以正妻之禮明媒正娶。又怕她在這京中勾起不好的回憶，便特讓江何初照著延安的將軍府，在這經波院復刻出她慣住的格局。
起初那梅樹在京中極難存活，他便親去尋了延安的花草名匠，耗費巨資，才造出了這片梅林。
他想著，等她來了，定會歡喜。
誰承想天意弄人。
今滿庭寒梅，已灼灼傲雪，可賞花之人，再見不得了。
屈邵雙眸微痛。
他收回目光，從懷中取出一方白帕，帕上有一處早已乾涸的暗褐色血跡，觸目驚心，他卻將其貼在臉側，輕輕去嗅，上邊彷彿還留存著的氣味。
不過無妨，他很快就能娶到她呢。
屈邵微微勾唇，彷彿瞧見他的阿橙紅妝紅衣，端坐在紅床之上，紅燭搖曳，她朝他淺淺一笑，眉眼彎彎。
耳邊真的傳來她喚“夫君”的聲音。
他不敢伸手，怕像先前那樣將她碰碎。
什麼是夢，什麼總不住是真，他近來愈發分不清了。
再清醒時，是寒風過窗，吹熄了紅燭，吹醒了他。
屈邵起身，倒掉了桌上已冷掉的藥，卻沒讓人再煎一帖，饒是近來幻覺愈發嚴重，他也覺著太短太少。
都說酒能造夢消愁，他體質特殊，怎麼都喝不醉，便總瞧不見他的阿橙，所以幻覺是他能見到她的唯一途徑，他不想治好。
屈邵垂眼看向青竹盆栽上的藥渣，微微皺眉。
倒太多次了，藥渣都滿了一層，見不著土的本色。
是該換一盆了。
正在此時，一道黑影悄無聲息地落在廊下，單膝跪地。
“主子，昨夜的事，有眉目了。”
“說。”
暗探悄然而入，遞上那塊腰牌和一份暗報：“這腰牌驗過了，是真的，乃是尚書僕射蘇遠澄之物。”
姓蘇，女子，三品以上官服。
就只後兩個條件，放眼整個上京，也未必能找出第二個。
因而，屈家暗探極快鎖定了蘇遠澄。
“在上京、江南一帶皆打聽過了，此女容貌並非作偽，不過她是個孤女，族親近鄰皆死於山匪之亂，身份雖表面無疑，卻難實查了。”
屈邵接過暗報，一目十行地看過。
暗探行事想來仔細，能記的必無遺漏，可此女除了官場之事，和長公主的私交外，再查不得其他。
而這密報之中，身世邏輯環環相扣，除了官升得快了些，亦無他可疑之處。
不會是別國的細作，身居高位，也不可能是別人的棋子。
可一個官途順遂的權臣，有什麼必要以容貌為餌來攀附他？可世間真會有如此相像的兩個人嗎？
屈邵靠在椅背上，指尖一下下扣在扶手之上。
心煩意亂。
罷了，靜觀其變就是。
再像又如何，她總歸不是他的阿橙。
額角一陣抽痛傳來，屈邵閉上眼，抬手揉按片刻，才緩緩開口：“嗯。去理一理近幾年來朝堂大小之事，京中宮中的暗樁，亦得再布上一遍。至於這位蘇大人，不必再查了。”
查她，他心中總是惶惶的，總止不住憶起阿橙哭著說自己不信她的場景。
他信。
他絕不會把別的女人認作阿橙。
暗探領命而去。
屈邵將腰牌同暗報扔入櫃中，喚來親衛：“備馬，去青雲觀。”
作者有話說：
無
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