北伐大捷, 鎮國府在京中一時風頭無兩，各家遞來的賀冬節禮堆滿了門房。
匈奴被這一戰殺得元氣大傷，兩河邊防總算是能鬆快些了, 因而常年鎮守河西的屈氏大房一家, 也得了女帝恩典, 在這日趕回了上京。
府內一片歡騰。
屈老太君今日早早起了，換了一身簇新紅襖, 候在主院。三房、五房的老老少少亦齊聚堂中，外嫁的兩位姑奶奶也特意歸門省親，算是難得將家裡人湊齊全了。連庶出的四房、六房，也遣了姑娘少爺來沾沾光。
若是往日, 這位老夫人定不允這些庶出子上桌, 可到底年紀大了，看著兒孫滿堂，來的又都是小輩, 便也睜一隻眼閉一隻眼，沒說什麼。
闔家滿座, 熱氣騰騰, 倒顯得燃著的銀絲碳多餘了。
上首的老夫人逗著剛進了學堂的曾孫女，小姑娘口齒伶俐, 脆生生背了兩句賀冬詩, 便得了一把金瓜子。兩位奶奶亦便跟著湊趣, 句句吉祥話哄得老夫人笑聲不斷。年紀稍長的姑娘少爺們則在下頭比詩賦文章，文采出眾的，還能得滿堂喝彩。
正笑鬧著，外頭婆子滿臉喜色來稟：“老夫人！大老爺一家已過了二門，這會兒, 該走到前堂啦！”
不多時，大房一行人便踏入廳堂。
大老爺三步並作兩步，奔至老夫人跟前，一撩袍子跪地，結結實實磕了三個響頭。
“兒子給母親請安了！”
“好好好！”老夫人一把拉起他，上上下下打量著，一連說了三個好。
闊別數載，母子重逢，自然是一番淚眼婆娑。
一旁大爺見此情狀，怕人哭壞了眼，忙上前打岔：“祖母眼中光有我爹了，也不疼疼大孫子我！”
“疼、疼！讓祖母瞧瞧，哎，瘦了！還添了這麼多傷……”
老夫人說著，淚又要下來。兩位奶奶趕忙上前勸慰，小輩們也說著討喜話，總算將人逗笑了。
眾人依次落座，大奶奶環顧一週，疑惑問道：“怎麼不見邵兒？”
老夫人眉頭微蹙，佯嗔道：“去催催那老冤家，今日這團圓他功不可沒，他沒來，我們誰敢動筷啊？”
她身旁的嬤嬤忙笑著圓場：“小十二爺日理萬機，不得閒也是常事，老奴瞧瞧去，可不能讓爺餓壞了身子。”
且說經波院。
書房內青煙嫋嫋，屈邵靜靠在榻上，輕闔的雙目陡然睜開，胸口空落落地疼。
又是夢一場。
夢中阿橙同他烹茶研書，小院只他們二人，安然靜好，連灑下的陽都柔和得不像話。
他一時捨不得醒來，可香已燃盡，夢難得續。
屈邵深深吸了幾口氣，閉目回溯方才的光景，浮起的卻是賀冬夜一襲蹁躚羅裙。
他甩了甩頭，毫不猶豫取出貼身的匕首，在臂上割下一刀，痛覺方才模糊了畫面。
自從見了那蘇遠澄幾面後，他連日心緒不寧，神思皆不受掌控。阿橙許是生他的氣了，許久不曾入夢來，他卻思念愈重，迫於無奈，這才去尋了這些幻香。
他自己亦不曉得，為何會被那女子多次攪亂心神，僅僅只是因為一張相像的臉嗎？
眼睛會錯，心也會嗎？
屈邵坐起身，猶疑許久，方才喊來陳戈：“央城不是遞了降書來嗎？你往兵部走一趟。”
“我？去兵部？”陳戈不明所以，這不都是文吏的活嗎？
“你，去送。”屈邵並無解釋之意。
陳戈撓了撓頭。兵部都有誰啊，文書遞送，還需要他這員大將去？饒是不解，他仍領命離開。
陳戈前腳剛走，江何初後 腳便進了書房。
屈邵淡淡抬眼：“你來得正好，去趟延安府，將夫人生前接觸過的人，皆再查一遍，事無鉅細。”
“是，屬下即刻去辦。”江何初心頭一凜，看著主子為已逝之人越陷越深，卻不敢勸，曾勸過的那個，已被刀架過脖子了。
他頓了頓，又道：“大人，今日大老爺歸京，主院人已齊了，老夫人那遣人來催三回了。”
“知道了，走吧。”屈邵斂下眸，起身時，又復了那冷峻的模樣。
屈邵方跨進正堂，滿屋子的目光瞬間齊聚而來。
“十二爺。”、“小叔！”、“邵兒！”
屈邵對著上座的老夫人和幾位長輩微微躬身，禮數週全：“祖母、大伯、各位嬸嬸。”
“皆是一家人！何須這般客氣！”大奶奶笑著上前，親暱地拉住他的手腕，將人引至老夫人身邊落座，“你可是屈家的大功臣。”
老夫人面上無笑，眼底卻滿是肯定之色。
她這一生，四子二女皆戰死沙場，只餘一個大兒在世，而兒孫之中，就數失怙喪母的屈邵最令她心疼。
這孩子，年紀最小，又偏偏最是爭氣。戰功赫赫，位及人臣，雖未明說，可十萬屈家軍，幾代鎮國府，老夫人十分放心交予他。
親族相聚，言笑晏晏之間，大夫人忽然捂著帕子乾嘔起來。
“老大媳婦這是……”三奶奶疑惑開口。
大爺邊替自家夫人順著氣，邊眉眼含笑道：“內子有喜了。”
“是嘛！多久了？”老夫人激動得半直起身。
嫡支小輩，只三房的一個小六姑娘，好不容易又要添個丁了，她哪能不激動。
“回祖母的話，有三個月了。”大夫人漱過口，紅著臉回道。
“好！好孩子！”老夫人喜不自勝，當即吩咐嬤嬤從她私庫取了套貴重頭面，賞給大夫人。
開懷過後，老夫人狀似無意地睨了身旁的屈邵一眼：“還是老大一家爭氣啊。不像有些人，可是連讓我想上一想曾孫都不肯。”
屈邵擱下筷箸，半點壓力不吃：“這有何難？這樣，您喚我曾孫，我喊您祖母，咱們各論各的，豈不兩全？”
“你個冤家！”老夫人被他氣笑，作勢要打，“老身可沒你這樣老的曾孫！”
屈邵唇角微勾：“或者，大嫂不介意的話，這孩子認我做乾爹亦可。”
“嘿，這小子！娃娃還在肚裡呢，就想同我搶？”大爺第一個不願意。
“哪敢，您可是祖母能抱上曾孫的大功臣。”
“好哇，幾日不見，就敢打趣你大哥！”
二人你來我往，針鋒相對，眾人卻紛紛失笑。
誰不知五房奶奶出事之後，年幼的十二爺基本是大房養大的，與大爺如親兄弟，這般玩笑只更顯二人親厚。
一旁，庶出的四姑奶奶卻默默撫了撫自己隆起的小腹，比起大夫人，她還姓屈呢，可她的大肚子卻無人關懷。若自己的孩子也能受這般重視該多好，別說記名，就算送給十二弟養都行，要是如此，這孩子必能眾星捧月地長大。
她深深地望了大夫人一眼，又垂下眼簾。
酒足飯飽，眾人在祠堂拜過先祖，大老爺思及已逝的弟妹子侄，不由潸然淚下。收復邵地，終是圓了屈家數代魂靈的夙願，惟願他們能魂兮歸來，再一觀這故土盛世。
禮畢，屈邵被老夫人單獨留了下來。
“邵兒，”老夫人將人叫到角房，面色肅然，“你不願娶妻，祖母由你，你為了那冥婚日日取血，祖母也由你。”
“祖母，只要你給七房留個血脈！別像我的老二、老五，百年之後，只怕都無人記得！”
說到痛處，老夫人聲音發顫，連連咳嗽起來。
屈邵忙上前為她撫背順氣，又低沉著聲道：“祖母，二伯伯、五伯伯，還有大姑姑、二姑姑，和屈家戰死的十一個兄長阿姊，沒有人會忘記他們，我記得，屈家子孫記得，河西河東的百姓也記得。”
“他們生前庇護萬家，死後亦得萬家香火供奉。”
老夫人聽著，淚便止不住地往下淌。她抹抹眼，也不勸了，只擺擺手讓他走。
這冤家，真叫人又愛又恨。
*
尚書省，陳戈跟隨兵部主事穿過朱門高牆，臺閣威儀，他的神色也不自覺肅穆了幾分。往來官員皆寬袍大袖，手持卷籍，赫赫文人風骨，往那一站便像下一秒就能舌戰群儒。
陳戈可沒少在口舌上吃過這些文臣的虧，下意識縮起頭，收了收外八的步子，眼觀鼻鼻觀心，只盼早些交差走人。
直至踏入府衙正堂，他方趁著主事見禮的空隙，極快地抬了下眼。
卻只覺心頭轟然一響，再也低不下頭。
正堂上座，蘇遠澄一身暗紫官袍，金玉帶鉤，烏紗幞頭下是一張清麗絕倫卻冷肅至極的臉，周身氣度斐然，令人生不出半分輕慢。
陳戈強壓面上驟然而現的驚惶，此刻再想垂下頭顱卻來不及了，蘇遠澄的目光已飄然而至。
陳戈本以為她會驚訝，或者是慌張，再不然也該有所波瀾，可她卻彷彿面對普通下屬一般，目色坦蕩，簡單問了兩句降書事宜，便揮手讓他們告退。
走出正堂，寒風撲面，陳戈才稍稍緩過神來，忙一把扯住兵部主事：“這位大人？你、你說，方、方才上頭那位，是誰？”
“那是我們頂頭上司，尚書僕射，蘇遠澄蘇大人。”主事被他弄得莫名，卻還是耐著性子回答。
“蘇、蘇什麼？”
“蘇遠澄。”
“蘇遠、什麼？”
“澄。”
陳戈艱難地嚥了口乾澀的唾沫。他敢肯定，上座的必然是那位主。
她竟沒死？還成了手握實權的二品大臣？
主子是早就知曉了嗎？他竟沒發瘋直接將人搶回府嗎？他讓自己來又是何意？來為搶人踩點嗎？
陳戈壓住砰砰直掉的心，丟下不明所以的主事，幾乎是奔著去尋自家主子。
正堂之內，蘇遠澄並未將陳戈放在心上，她已將自己與何雲白的八字送去合婚，快的話，三日後便可過禮，她不信屆時飽讀聖賢書的屈邵會覬覦人妻。
不多時，金吾衛司階奉命來到尚書省，向蘇遠澄躬身行禮。
“蘇大人，上將軍派我前來，代他問您個好。”
蘇遠澄溫聲道：“上將軍客氣了。不知信王府之事進展如何？”
“大人放心。昨夜，信王府一干人等已盡數伏法，下了詔獄，同時，於府中暗室查抄出大批來源不明的金銀，上將軍特加派了人手去查。”
蘇遠澄點點頭：“辛苦司階。還請司階給上將軍帶個話，勞金吾衛細細審審信王府之人，最好能撬出些口供。長公主那，自然會記下上將軍之功。”
“您客氣了！此番上將軍重得帝心，全仰仗您。”司階恭敬道。
“應該的，畢竟幫上將軍，便是幫我自己。”蘇遠澄提了硃筆，在宣紙上書下一個“信”字。
金吾衛雖曾由長公主代掌過，但到底是皇帝親兵，如今重回帝手，最要緊的便是重得帝心。
拿先駙馬的母家信王府開刀，既立了功，又做到了與長公主切割，同時得罪了與信王府往來密切的韋家，屆時再尋些皇子皇叔的過錯，於哪邊都不得好。女帝必感念金吾衛孤忠，復重用上將軍。
而她於大街之上問罪信王世子，外人只會猜忌她與長公主離了心，這對於勢頭過盛的她也好，長公主也好，百利而無一害。女帝不會想要一個覬覦皇位的公主，也不會倚重一個結黨的權臣。
況且那信王藉著長公主對亡夫的情意，冒用皇家之名屢行齷齪之事，暗地裡還似勾搭上了端王，藉此機會除此毒瘤，一舉，三得。
目送感恩戴德的司階離去，蘇遠澄靠入椅背，揉了揉額角，望向府衙對面高聳的宮牆。
北伐大捷的歡慶之意尚未完全散去，這皇城的天，卻已隱隱透出風雨欲來的沉悶。
女帝夙願已遂，身子一日不如一日，奪嫡之爭愈發灼熱，而古來皇權紛爭，輕則賞罰黜陟，重則性命攸關。
偏生她與長公主，是這場紛爭中，最無底蘊，最不正統，亦最難存活下來的。
可她從不認命。
既已走到這了，那便走得再高些吧，把那些最最之人，皆踩於足下。
蘇遠澄斂下眼底的冷意，喚來暗衛。
“將訊息散出去吧，含糊些，就說我已從信王那拿到了東西。盯好端王府、五皇子、韋家和呂家，我倒要看看，是誰，先急。”
“是。”暗衛應聲，又道，“主子，曌元十一年那三案的幾名人員，已秘密送進京了，安置在京郊別院，我們的人日夜守著。”
“這般快嗎？”蘇遠澄聞訊起身，“備馬車，我親自去趟別院。另外，傳個信回府裡，讓他們把小姐從長公主那接回來。”
*
長公主府。
兩小孩正在院內比劃。
林鋆乃長公主獨子，與水水慣來玩得好，只是今日不知為何，二人只是拌了嘴，便發展到棍棒相向。
到底是差了五歲，對面又是男孩，水水手中的木棍很快被林鋆挑飛，震得小姑娘虎口發疼。
她抿緊薄唇，豆大的淚含在眼底，卻死死不肯滾落半滴。
這時，一顆小石子破空而來，精準地打在林鋆紅纓槍的槍尖之上。少年拼命也握不住，只能瞧著心愛的長槍飛了出去，自己也摔了個屁股墩，疼得哎呦直叫。
屈邵從樹後緩步走出，負手而立。
水水一見他，滿腹委屈霎時消失，一雙杏眸驟然亮起。
林鋆從地上爬起，怒目而視：“你是誰！膽敢偷襲小爺！”
屈邵疑惑著反問：“我瞧你二人不是在切磋嗎？我也想同你比試一二，就出了手，可有何錯？”
“你、你這是以大欺小！”林鋆又氣又委屈，憋紅了小臉爭辯。
一旁的水水當即叉起腰，搶白道：“是你先以大欺小的！你大我五歲，卻還來同我比試，林鋆，羞羞！”
屈邵望著反應機敏的小姑娘，眼底掠過一絲讚賞。
林鋆氣焰瞬間蔫了大半，躊躇片刻，便扯著水水的衣角，低聲下氣地道歉：“水水，是我之過。我聽聞你娘要給你找個爹了，本來我們都沒爹的，我、我心裡頭不舒服，可我也不該朝你撒氣，對不起……”
屈邵本不欲管小孩之間的事，卻不知為何，瞧著小姑娘委屈的模樣，忍不住出了手。
他於府中細細捋過，延安城中，可能與阿橙之事有關聯的，只有當時自上京來的李崇思一人，而李崇思忠於長公主，那蘇遠澄，偏偏又是長公主的人。
種種疑點指向一個他不敢去想的事實，實在等不起江何初的訊息，他便直接往長公主府來。
卻未曾想會碰見兩小孩打架。
還是個眼熟的小姑娘。
得他解圍，水水熱情地纏著他，要拜他為師。
屈邵蹲下身，指尖輕輕撫過小姑娘柔軟的發頂，鬼使神差地問了句：“你娘，是誰？”
他看得出，那日觀中的夫妻，並非她的父母。
作者有話說：
無
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