荒漠之行
夙黎望著眼前從容淡然的女子，心中百感交集，幾番欲言又止，最後只輕聲道出一句：“原來，竟是你。”
“如今知曉我的身份，殿下還有什麼放心不下的？”洛采薇柔聲問道。
夙黎垂在身側的手悄然攥緊，隨即又緩緩鬆開，眼中只剩滿心牽掛與擔憂，鄭重開口：“接下來的事我自會妥善打理周全。王妃此番前路難測，兇險未知，一路上務必萬事小心，一定要平安歸來。”
“多謝殿下吉言，肅都後續諸事，便勞殿下費心周旋了。”
洛采薇輕聲道謝，步履輕緩移步至旁側木桌前，伸手取過一隻尺寸規整的木盒。
盒身打磨得溫潤光滑，看著樸素卻格外嚴實，內裡靜靜躺著一隻特製的密封錦袋，袋中封存的，正是那具引發涓山水源禍亂的毒蛇死屍。
夙黎伸手鄭重接過木盒，指尖微收牢牢扣住盒身，目光沉靜篤定，只吐出一字：“好。”
諸事盡數安排妥當，眾人就地休整了一夜，養足精神以備後續行程。
翌日天光微亮，晨霧尚未散盡，洛采薇便再度改換形貌，悄然動身離去。
這一次，她身邊除卻貼身隨行的鐘鈺，再無一人相伴。
大隊人馬依舊按原計劃返程回肅都，隊伍之中，依舊由堇荼假扮黎王妃隨行左右。
堇荼以身染風寒，身子孱弱體虛為由，未再露面。
隨行眾人似乎早已習慣這般狀態，無人察覺異樣，更未曾心生半分疑慮。
唯獨十一皇子夙羽，整理行裝之時遍尋鍾鈺無果，心中疑惑難掩，本欲前去尋洛采薇問個究竟，腳步剛邁出去，便被夙黎面色肅穆地抬手攔下。
“六哥？”夙羽微微蹙眉，眼底滿是不解，一臉茫然地看向夙黎。
連日親歷民間災毒亂象，見證朝堂暗流湧動，他早已褪去往日少年的跳脫稚氣，只是此刻依舊摸不透眾人的安排。
夙黎神色嚴肅，語氣平淡道：“你嫂嫂另有安排，遣了鍾鈺去辦要事，他不會隨我們一同返回肅都。”
“原來如此。”夙羽輕輕頷首。
歷經這一路的風波，他已然沉穩通透許多，聞言便立刻釋然，不再多問，也未似從前那般執拗鬧騰。
此番隨行帶出的大批藥材，連日來盡數分發給了涓山沿岸受災中毒的百姓，早已所剩無幾。
那些早前中毒最深、性命垂危的民眾，雖靠著連日施藥暫時穩住了性命，暫緩了劇毒蔓延，可體內餘毒未清，始終未能徹底根除。
若是遲遲尋不到對症解藥，拖得時日太久，眾人終究難逃毒發殞命的結局。
事態緊迫，刻不容緩。
是以洛采薇此番攜鍾鈺前行，目標直指茫茫荒漠，日夜兼程，不敢有半分耽擱，只為尋得草藥，解救萬千百姓。
鍾鈺自幼習武，體魄強健筋骨紮實，連日風餐露宿，日夜趕路的奔波勞苦，於他而言尚且能夠承受。
可洛采薇本身體質孱弱，底子素來薄弱，這般高強度的連日趕路，早已超出了她身體的承受極限。
一路行來，她全倚仗系統商城出品的各類珍稀道具吊命，方能咬牙堅持，不曾停歇。
夙黎未在沿途多做停留，稍作整頓便率眾人啟程返程，直指肅都。
此番歸程日夜兼程，全無來時沿路賞景的閒散從容。
一路快馬疾行，步履不停，最終抵達肅都之際，較去時足足縮短了一半的時間。
此前為掩朝野耳目，夙羽對外始終維持安居逸王府的假象，從未洩露半點離京蹤跡。
故而隊伍剛至肅都城外，早已尋妥由頭、提前等候在此的夙九淵，立刻上前將真夙羽接入自家車駕之中。
夙九淵思慮周全，出城之時，他車中便備好替身，偽作夙羽模樣掩人耳目。
此番返程再接上真正的夙羽，前後呼應，天衣無縫，行事穩妥不見半分破綻。
夙黎將全程安排盡收眼底，心中瞭然，不動聲色頷首致謝，感念小皇叔暗中周全相助。
諸事落定後，他便帶領隨行眾人入城歸府。
回府之後，夙黎摒去一路風塵疲憊，未曾半分休憩，利落妥善部署完府中一應瑣事與後續安排。
隨後換下趕路便服，身著規整朝服，親手攜好封存毒蛇屍身的木盒，徑直入宮面聖。
書房殿內，肅穆靜謐，龍氣森然。
夙黎覲見肅皇，先行躬身伏地，為自己此前未奏先行，私赴涓山查案之舉坦誠請罪。
隨後雙手高舉木盒呈上，沉聲細述涓山水源毒患的兇險。
此毒潛藏流水之中，彌散無形、侵蝕無聲，極易悄然蔓延擴散。
若是放任不管，禍水東流，終將牽連肅、楚兩國百姓，釀成難以挽回的曠世災厄。
肅皇端坐龍榻，聽完稟奏，深知此事幹系兩國民生安穩與邊境安定，事態極為危急，便未曾計較夙黎私自行事的逾矩過錯。
他當即傳下聖旨，急召宮中全體太醫齊聚書房殿，勒令眾人合力勘驗毒蛇屍身，徹查毒源來歷，毒性機理與致病要害。
一眾太醫見狀誠惶誠恐，齊齊躬身領旨。
可聽聞肅皇僅賜三日勘查之期，眾人皆是心頭驟沉。
此蛇毒陰詭怪異，世所罕見，三日時限極為倉促緊迫，殿內眾人皆深感重壓纏身，知曉此番查驗極難按期完成。
待將木盒證物妥善交付給太醫們，交代完畢一應事宜，夙黎從容躬身告退，緩步走出書房殿。
他並未即刻出宮返程，轉而移步前往元妃的寢宮請安。
此刻元妃殿中，暖意融融，縈繞著久別重逢的酸澀溫情。
連日來日夜懸心的擔憂盡數落地，元妃緊緊摟著闊別數月，安然歸宮的夙羽，積壓多日的驚懼與牽掛盡數化作熱淚，低聲哽咽不止。
歷經涓山一番險難歷練，夙羽早已褪去往日少年頑劣稚氣。
他手法生澀卻溫柔，輕輕撫著元妃脊背，言語雖依舊些許斷續，卻字字懇切真摯，小心翼翼溫言寬慰落淚的母妃。
對比數月前懵懂任性的模樣，如今的夙羽心性沉穩，行事內斂，已然成長良多。
元妃看著煥然一新的幼子，心中百感交集，既有稚子長成的欣慰，亦有心疼他小小年紀便親歷險境的無盡後怕。
待夙黎緩步入殿，元妃目光立刻落至這位長子身上，憐惜之情溢於言表。
一念及兩個孩兒遠赴荒山險地，步步危機，九死一生，她心中便陣陣抽緊，後怕難平。
夙黎柔聲細語，耐心安撫心緒難平的元妃，亦當眾誠懇誇讚夙羽此番的沉穩長進與心性蛻變。
待元妃情緒漸漸平復，愁緒稍散，他方才躬身行禮，從容告辭離宮。
夙黎從皇宮離開後，並未直接回府，而是特意轉道去往了逸王府。
他此行明面上的緣由，是登門致謝夙九淵多日來對夙羽的照拂與教導，盡一份晚輩禮數。
實際上，則是為了鄭重感謝此番涓山一事中，夙九淵暗中鋪路，周全掩護的莫大相助。
王府庭中靜謐無風，二人相對而立，並無過多客套虛言。
夙九淵眸光清淡，神色不見波瀾，只緩緩開口，語聲沉靜如水：“時局將亂，阿黎，你可做好了應對的準備？”
一句話輕飄飄落下，卻暗藏山雨欲來的沉重。
夙黎聞言微微垂眸，緩緩閉上雙眼，心頭積壓的沉鬱難以掩飾，輕聲嘆道：“若是可以，我真希望那一日永遠不要來臨。”
“世事從不由人願。”
夙九淵淡淡一語道破虛妄，語氣帶著幾分看透浮沉的悠遠與冷徹：“人心也好，時局也罷，當年埋下的禍根與舊債，積勢已久，終有一日會盡數爆發，避無可避。”
有些陳年隱秘的舊事，他縱然未曾窺見全貌，不知始末細節，卻也心知肚明。
昔日朝堂深宮之中，那人曾佈下暗局，造下罪孽，今日種種風波亂象，並非偶然。
二人默然對談片刻，寥寥數語便點透眼下暗流洶湧的局勢，無需多言，各自心照不宣。
而後夙黎便拱手告辭，轉身離府，折返黎王府。
歷經整日奔波，夙黎歸府之後未曾片刻歇息。
他步履匆匆徑直走入王府書房，隨即傳喚柏舟與簡兮二人入內，即刻著手梳理眼下局勢，有條不紊地排布各項後續事宜，為即將到來的風雨提前佈局。
與此同時，千里之外，肅國西境，荒漠邊陲。
此地與內陸截然不同，黃沙漫天，蒼茫無垠。
荒漠常年乾旱燥熱，水源匱乏，地面黃沙鬆軟崎嶇，馬匹難以馳騁前行，根本不適宜騎行趕路。
無奈之下，洛采薇只得換乘駱駝，攜著鍾鈺一同踏入漫漫荒漠深處，繼續西行。
自踏入荒漠地界，前路行路愈發艱難苦澀。
目之所及盡是漫天黃沙，四野荒蕪，無碑無路，無景無標，極易讓人迷失方向。
幸而洛采薇有著電子皮膚，全程精準指引方位與前路軌跡，二人方能一路前行，未曾在無垠荒漠中迷失蹤跡。
途中有一次，風沙暫歇，遠方天際隱隱浮現一片蔥鬱碧色，林木含水，光影溫潤，儼然一片生機盎然的綠洲模樣。
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