我進京那天，阿六問了我一個很要命的問題。
他說：「少爺，咱們什麼時候動手？」
我看著遠處那座高得不像話的城門，又看了看城門口那兩隊腰刀雪亮的兵丁，認真想了想，回了他一句：「你要是嫌命長，現在就可以喊一嗓子。」
阿六立刻閉嘴。
他坐在驢車前頭，懷裡抱著半張冷餅，臉色比餅還白。
我也沒比他好多少。
因為我不是來趕考的，不是來投親的，也不是來做買賣的。
我是來殺皇帝的。
這事聽著荒唐，但我爹說得很認真。
三天前，西南大營，中軍帳。
帳裡只點了一盞燈。我爹沈烈坐在主位上，面前擺著三樣東西。
一封薦書。
一面銅牌。
一柄短刃。
薦書是假的。
銅牌是接頭用的。
短刃是真的，刃口薄得能照見人臉。
我爹把那柄短刃往我面前一推，說：「進京。」
我當時心裡就有點不妙。
我爹這個人，很少說廢話。他說「吃飯」，那就是吃飯。他說「殺人」，那多半已經有人死在路上了。
所以他一說「進京」，我就知道後頭肯定沒好事。
我試探著問：「爹，進京做什麼？」
我爹抬眼看我。
那雙眼睛不兇，也不怒，就是沉。像冬天山裡的深潭，表面沒動靜，底下不知道凍了多少東西。
他說：「靠近皇帝。」
我心裡又沉了一寸。
我爹繼續道：「三個月內，找機會。」
他沒有把最後兩個字說出來。
可帳中所有人都知道他說的是什麼。
找機會，弒君。
我看著桌上那柄短刃，很想問一句：爹，你是不是對你兒子有什麼誤會？
我今年二十歲，小時候也跟軍中師傅練過幾年短刃，知道刀刃往哪裡扎人死得快，也知道被人紮了往哪裡捂還能多活一會兒。
但知道歸知道，會歸會。
我這點本事，放在西南大營裡，最多能打贏兩個喝醉的伙伕。若是遇上許三刀那種老殺才，人家不用拔刀，抬腳就能把我踹進下輩子。
現在我爹讓我拿著一柄短刃，進京去殺天子。
天子身邊有禁軍，有內衛，有太監，有侍衛，有滿朝文武，還有一整個不知道多少層門的皇宮。
而我有一張假薦書，一個不會武功還很能吃的僕從，以及我爹對我莫名其妙的信任。
這事怎麼看都不大匹配。
我斟酌著開口：「爹，皇帝身邊少說也有幾百禁衛，我怕是連他的面都見不著。」
我爹看著我，語氣平靜：「所以讓你去，沒讓許三刀去。」
站在旁邊的許三刀抬了抬眼皮。
我立刻明白了。
許三刀這種人，進京第一天就會被內衛盯上，第三天大概就能掛在城門樓子上示眾。
可我不一樣。
我長了一張看起來很無害的臉。
我娘生前常說，我這張臉最適合去帳房討債。債主見了我，會先給我倒茶，再聽我把帳算到他想哭。
我爹也這麼認為。
他說：「你從小跟著我看帳，看人，看局。別人靠刀靠近不了皇帝，你可以。」
「我靠什麼？」我問。
「靠有用。」
我沒說話。
這話聽起來像誇我，實際上是在說我適合被人利用。
我爹站起來，走到我面前，替我把衣領理了理。
這個動作太少見了，少見到我險些以為他良心發現，準備收回成命。
結果他只是低聲說：「沈安，三個月。」
我抬頭看他。
他又說：「三個月內，你若做不成，我親自進京。」
帳裡的風忽然涼了。
我爹親自進京，那就不是刺殺了。
那叫兵變。
所以我沒有再問。
我只是低頭，看著桌上那柄短刃，慢慢應了一聲：「是。」
於是三天後，我到了京城。
京城比我想像中更大。
城牆高，城門闊，門樓上「京都」兩個燙金大字被太陽曬得發亮。城門底下排著長隊，有挑擔的，有推車的，有趕考的讀書人，也有牽著孩子進城走親戚的婦人。
所有人都像是來過日子的。
只有我是來找死的。
阿六趕著驢車排在隊伍裡，一邊啃冷餅，一邊小聲說：「少爺，我有點後悔了。」
「後悔什麼？」
「後悔早飯吃少了。」他摸了摸肚子，「萬一今天就死了，我豈不是虧了？」
我看了他一眼。
「放心，今天死不了。」
阿六眼睛一亮：「真的？」
「今日剛到京城，流程上還沒輪到死。」
阿六噎了一下。
輪到我們入城時，守城兵丁看了看我的路引，又看了看我的臉，大概覺得我這副模樣實在不像什麼危險人物，便敲了敲車板：「進吧。」
驢車過了城門洞。
城門洞裡很涼，陰影從頭頂壓下來。我下意識抬頭看了一眼，兩側兵丁站得筆直，腰間刀柄被手掌磨得發亮。
我很快收回目光。
不該看。
今天不是來踩點的，也不是來動手的。
第一天，最要緊的事只有一件。
低調。
我爹給我安排的身份，是戶部一位已故老侍郎的故舊之後。薦書走的是老門路，真假摻半，足夠把我塞進今年候補官員的名冊。
候補官員，說白了就是等著朝廷看心情分派差事的小官胚子。明日入宮覲見，不過是走個過場。
三十幾個候補一起進殿，跪下，磕頭，報名字，皇帝點個頭，這事就算完。
不管怎樣，都不該有人注意我。
我只要老老實實站在隊尾，別抬頭，別多嘴，別顯眼，先混過去再說。
我們在城南偏街的一家藥材鋪落腳。
鋪子叫陳記，門臉不大，藥味很重。掌櫃姓陳，四十來歲，瘦長臉，笑起來像個普通生意人。
但我把銅牌遞過去的時候，他眼神變了。
陳掌櫃把我們領進後院，關上門，才低聲說：「少主。」
我不喜歡這個稱呼。
在西南，這稱呼還算合理。
在京城，這兩個字聽著像催命。
我說：「叫我沈公子。」
陳掌櫃立刻改口：「沈公子來得正好。候補官員名冊三日前已經定了，明日辰時入宮覲見，您的名字在第二十三位。」
「這麼快？」
「薦書半個月前就送進吏部了。」
我端著茶碗的手停了一下。
半個月前。
那時候我還在西南大營裡跟阿六搶最後一塊烤餅。
也就是說，我爹在告訴我進京之前，就已經替我把路鋪好了。
我忽然覺得嘴裡的茶有點苦。
陳掌櫃繼續道：「明日只是例行覲見，陛下未必會細看。您只需按規矩行禮，不必多言。」
他說得很穩。
我聽得也很穩。
因為這正合我意。
第一天，千萬別出頭。
阿六把行李搬進屋，先翻出乾糧，又翻出衣裳，最後從包袱底下摸出那柄短刃，嚇得手一抖，差點把刀摔了。
我伸手接住。
刀柄纏著黑布，是我爹親手纏的。布面已經被他掌心磨得發舊，握上去有一種說不出的冷。
阿六盯著那刀，小聲問：「少爺，這東西明天帶嗎？」
「帶什麼帶？你嫌宮門口搜不出東西？」
「那不帶，怎麼殺？」
我看著他。
阿六縮了縮脖子：「我就是問問。」
我把短刃重新塞進行囊最底層。
「明天不殺人。」
「那幹什麼？」
「磕頭。」
阿六認真想了想：「這個我會。」
「你會也沒用，你進不去。」
他看起來還有點遺憾。
天黑以後，陳掌櫃送來一份入宮禮儀。
薄薄兩頁紙，寫著入殿後該站哪裡，聽到唱名後怎麼走，跪時手怎麼放，叩首幾次，皇帝若問話該怎麼答。
我看了三遍。
阿六在旁邊也跟著看，看到一半打了個哈欠。
「少爺，這規矩也太多了。」
「這還是少的。」
「要是跪錯了呢？」
「輕則捱罵，重則掉頭。」
阿六立刻坐直了：「那您再看兩遍。」
我把那兩頁紙又看了兩遍。
其實我不怕禮儀。
我怕的是人。
我爹說蕭景衡是昏君。
可一個昏君能在龍椅上坐十一年，還能讓朝廷撐到今日？
我不信。
皇帝若真那麼好殺，我爹早進京了。
他既然讓我來，就說明這位陛下不好殺。
夜深後，阿六睡得很快。
他睡覺有個毛病，一睡著就說夢話。
今晚他說的是：「燒餅，再來兩個。」
我躺在硬板床上，聽著窗外的更鼓聲，一下接一下。
明日辰時入宮。
候補第二十三位。
低頭，跪下，叩首，謝恩，退下。
別出頭。
別多話。
別抬眼亂看。
先活過第一天。
我正這麼想著，窗外忽然傳來輕輕三下響。
叩，叩，叩。
我睜開眼。
阿六還在睡，嘴裡含糊著「芝麻的好吃」。
我起身走到窗邊，推開一條縫。
窗外站著個藥鋪夥計打扮的人，低著頭，遞進來一小截竹管，什麼話都沒說，轉身就走。
我關上窗，把竹管開啟。
裡面是一張極薄的紙條。
是我爹的字。
只有八個字。
明日入殿，記清路線。
我看著那八個字，忽然笑了一下。
我爹真是看得起我。
我明天連皇帝長什麼樣都未必敢看，他已經惦記上宮裡的路線了。
我把紙條放到燭火上，看著它一點點捲起來，發黑，變成灰。
然後我重新躺回床上。
阿六翻了個身，小聲嘟囔：「少爺，動手了嗎？」
我閉上眼。
「沒有。」
至少明天沒有。
明天只是走個過場。
陳掌櫃說的。
吏部名冊也是這麼排的。
三十幾個候補官員，第二十三位，誰會注意我這種小人物？
我在心裡把這句話念了三遍。
千萬別出頭。
千萬別惹事。
千萬別讓皇帝看見我。
只要明天平平安安跪完，磕完，退出來，我就能慢慢想辦法。
可人這輩子最怕什麼？
最怕你已經把「別出頭」三個字刻進骨頭裡，第二天卻有人非要把你拎到滿朝文武面前。
而那個人，偏偏是我此行要殺的那位。
大梁天子，蕭景衡。
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