辰時初刻，我站在宣政殿外。
阿六沒能跟進來。
他被留在宮門外，臨走前還攥著我的袖子，小聲叮囑：「少爺，千萬別出頭。」
我當時很欣慰。
跟了我這麼多年，他終於說了一句像人話的東西。
我也確實是這麼想的。
今日進宮，不求露臉，不求賞識，不求平步青雲，只求皇帝別看我，朝臣別記我，禁衛別攔我。
最好我進去時是什麼樣，出來時還是什麼樣。
一個普普通通的候補官員。
一個沒人記得住名字的小人物。
我站在第四排靠右的位置。
這個位置很好。
不靠前，不靠後，不挨邊，也不居中。屬於皇帝一眼掃過去，最容易漏掉的地方。
我很滿意。
人這輩子要想活得久，就不能站在最亮的地方。
尤其是我這種來路不太乾淨的人。
宣政殿前的青石地擦得很亮，亮到能照出人影。兩側禁衛披甲持刀，站得像一排鐵樁子。宮城裡的風有點冷，從長廊盡頭繞過來，吹在人脖頸上，像有人拿刀背輕輕颳了一下。
我沒忍住，用眼角餘光數了數。
殿前禁衛二十四人。
臺階上左右各六人。
殿門裡還有影子，看不清人數。
剛數到這裡，我在心裡罵了自己一句。
不該數。
我爹昨夜讓人傳來的紙條還在腦子裡晃。
明日入殿，記清路線。
他倒是說得輕巧。
我現在連自己怎麼活著出宮都不知道，還替他記路線？
我把目光收回來，盯著自己的靴尖。
不看。
不記。
不想。
今日只做一件事。
磕頭。
這時，殿門開了。
一名太監從裡頭出來，尖著嗓子喊：「候補官員，入殿覲見。」
前頭的人動了。
我跟在人群裡，一步一步踏上臺階。
宣政殿很高。
進去之後，先聞到的是淡淡的檀香。香味不重，卻壓得住殿裡所有雜味。地磚冷，柱子粗，穹頂高得讓人說話都像要先往上飛一會兒，再落回自己耳朵裡。
兩側站滿了朝臣。
紫袍、緋袍、青袍，按品級排得整整齊齊。
我沒敢細看。
可有些東西，不看也能感覺到。
那些目光從我們這群候補官員身上掃過，很快，又很淡。像大酒樓裡的掌櫃看見一筐剛送來的蘿蔔，不會一根根挑，只知道今日後廚又多了些東西。
我們就是那筐蘿蔔。
這很好。
蘿蔔不容易被砍頭。
太監領著我們在殿中站定。
我照著昨夜背熟的規矩，低頭，垂手，收肩，儘量把自己站成一個沒有稜角的人。
然後，我終於聽見了龍椅上的聲音。
「開始吧。」
聲音不高。
也不重。
沒有戲文裡那種一開口就震得人肝膽俱裂的威勢。
可殿裡所有人都在那一瞬間靜了下來。
那聲音像一枚不大的銅錢，落進一口很深的井裡。響聲不大，卻能讓你知道那口井有多深。
這就是蕭景衡。
我此行要殺的人。
我沒抬頭。
因為我怕自己忍不住看他。
也怕他看見我在看他。
唱名開始。
「候補第一，趙文遠。」
前頭一個人出列，跪下，叩首。
「臣趙文遠，叩見陛下。」
「平身。」
「謝陛下。」
退下。
很快。
快到讓人安心。
第二個，第三個，第四個，都是一樣。
唱名，出列，跪下，叩首，平身，退下。
皇帝連多問一句都沒有。
我心裡那根弦慢慢鬆了一點。
陳掌櫃沒騙我。
果然只是走個過場。
一個過場能出什麼事？
我排第二十三。
前面二十二個人過去的時候，殿裡平靜得像一潭死水。中間有個寒門出身的年輕人因為太緊張，叩首時額頭磕得有點響。兩側朝臣裡有人輕輕笑了一聲，很快又收住。
除此之外，沒有任何波瀾。
我甚至開始想，等會兒出去以後要不要先吃一碗熱湯餅。
早上進宮前我沒怎麼吃東西。
倒不是緊張。
主要是阿六把餅吃多了。
就在我認真思考湯餅裡要不要加蔥的時候，太監唱到了我的名字。
「候補第二十三，沈安。」
我往前走了一步。
步子很穩。
至少看起來穩。
到殿中位置，我撩袍跪下，叩首。
「臣沈安，叩見陛下。」
聲音不大不小。
語氣不卑不亢。
禮數應當沒錯。
我額頭貼著冰涼的地磚，安靜等著那句「平身」。
沒等到。
殿裡忽然安靜了一下。
那種安靜很細，像有人在一張繃緊的紙上輕輕劃了一刀。聲音不大，可所有人都聽見了。
我的後背慢慢滲出汗來。
出錯了？
不該啊。
我昨晚練了十幾遍，連手放在哪裡都記得清清楚楚。
還是薦書出了問題？
也不該。
若薦書有問題，我根本進不了殿。
那為什麼不叫我平身？
我正想著，頭頂傳來皇帝的聲音。
「抬起頭來。」
我心裡咯噔一下。
壞了。
前面二十二個，沒有一個被叫抬頭。
怎麼輪到我，就多了這個步驟？
我不能不抬。
於是我緩緩抬起頭。
第一次看清蕭景衡。
他和我想像中不太一樣。
我以為能坐在龍椅上的人，要麼一臉威嚴，要麼滿身龍氣，反正總該讓人一看就覺得這人不好惹。
蕭景衡看起來當然也不好惹。
但不是那種外露的不好惹。
他約莫四十出頭，身形不算魁梧，面容也稱不上兇。最讓人記住的是那雙眼睛。
不亮。
不銳。
不冷。
可很沉。
像一口老井。
你朝裡看，看不見底，卻總覺得底下有東西也在看你。
他坐在龍椅上，手裡還拿著一份摺子。摺子沒有合上，指尖壓在紙邊，像是方才被我的名字打斷了。
他看著我。
我也只能看著他。
那三息時間，長得像三年。
然後他笑了一下。
我一點也不想看見這個笑。
因為那不是看見人才的笑，也不是見到故舊之後的笑。那笑意很淺，只在嘴角浮了一下，像一個人終於等到了某件早知道會來的東西。
他說：「沈安。」
我低頭應道：「臣在。」
「朕看過你的卷宗。」
我袖子裡的手指輕輕一緊。
卷宗？
我的卷宗能有什麼好看的？
一份半真半假的籍貫，一封老侍郎故舊薦書，再加上幾句「少有才名」「品行端方」的客套話。
這些東西連我自己都不信。
蕭景衡卻像是真的看過，而且看得很細。
他慢慢道：「忠良之後。」
這四個字落下來的時候，他的目光沒有移開。
我心裡那根剛松下去的弦，啪的一聲又繃緊了。
忠良之後。
我爹沈烈，如今還掛在朝廷通緝榜上。
逆賊，首惡，亂臣，禍首。
哪一個詞都跟忠良不沾邊。
皇帝若只是照著卷宗念，不該在這四個字上停。
可他停了。
停得很輕，輕到滿朝文武未必聽得出來。
但我聽出來了。
因為我就是那個最不該聽見「忠良之後」的人。
我不知道他是有意，還是無意。
更不知道他到底知道多少。
我只知道，自己現在跪在宣政殿正中，周圍站著滿朝文武，殿外全是禁衛。
若此刻有人喊一句「拿下」，我連跑到門口的機會都沒有。
蕭景衡繼續道：「少有才名，性情沉穩。」
我很想問一句，這是誰寫的？
才名我沒有。
沉穩也是裝的。
但皇帝顯然不需要我回答。
他合上摺子，忽然從龍椅上站了起來。
殿裡輕微地動了一下。
不是有人動。
是氣息動了。
皇帝站起來這件事本身，就足夠讓滿朝文武閉嘴。
我聽見身後有人衣袖摩擦，像是某位大人沒忍住換了個站姿。還有人吸了一口氣，吸到一半又硬生生停住。
我跪在地上，忽然有一種很荒唐的感覺。
好像我不是來覲見的。
我是被端上案板的一條魚。
而執刀的人，正從龍椅上走下來。
蕭景衡沒有真的走到我面前。
他只下了三階。
三階就夠了。
他站在御階上，居高臨下看著我，語氣平靜得像在說一件早就定好的小事。
「滿朝文武，朕只信你。」
殿裡徹底靜了。
我腦子裡也空了一下。
信我？
信我什麼？
信我不會殺你嗎？
這話太離譜，離譜到我第一反應竟然不是害怕，而是想回頭看看身後是不是還跪著另一個沈安。
可我沒有回頭。
因為我知道，沒有。
整個宣政殿裡，叫沈安的倒黴鬼就我一個。
皇帝一句話，像把一盆滾水潑進了油鍋。
滿朝文武不敢炸出聲，可那種壓著的震動，比真炸還嚇人。
我跪在地上，甚至能感覺到兩側朝臣的目光齊刷刷扎到我身上。
剛才我們是蘿蔔。
現在我不是了。
現在我是那根被皇帝從筐裡挑出來，擺到龍案上的蘿蔔。
還是鑲了金邊的。
我喉嚨有點發幹。
按規矩，這時候我應該叩首謝恩，或者說幾句「臣惶恐」「臣不敢當」之類的話。
可皇帝沒有給我說話的機會。
他轉身回到龍椅前，開口道：「授沈安正七品監察御史，入都察院行走，即日赴任。」
太監立刻捧旨而出，把這句話又尖又亮地唱了一遍。
「授沈安正七品監察御史，入都察院行走，即日赴任。」
正七品。
監察御史。
我來京城第一天，官服還沒摸過，就先成了皇帝親點的御史。
這事若傳回西南，我爹大概會沉默很久。
然後磨刀。
太監提醒我：「沈大人，謝恩。」
沈大人。
這三個字聽得我頭皮發麻。
我叩首，額頭碰到地磚上。
「臣謝陛下隆恩。」
聲音很穩。
穩到我自己都有點佩服自己。
若不是手心裡已經全是汗，我差點也信了自己是個受寵若驚的新官。
後面的朝會，我一個字都沒聽進去。
太監又唱了幾個人名，幾位大臣出列奏事，皇帝問了幾句話，殿裡有人應答，有人沉默，有人被訓斥。
這些聲音都像隔著一層水。
我只記得蕭景衡剛才看我的眼神。
還有那句「忠良之後」。
他到底是照著假卷宗隨口唸的，還是故意把這四個字念給我聽？
如果他不知道我是誰，今日這一出就是荒唐。
如果他知道，那就更荒唐。
因為一個正常皇帝發現反賊之子混進了京城，最該做的事不是封他當御史。
而是把他拖出去砍了。
退朝時，我跟著人流往外走。
前頭幾個候補官員看我的眼神已經變了。
來的時候，大家都是一筐蘿蔔。
走的時候，我成了皇帝親手挑的那根。
有人湊上來拱手：「沈大人，恭喜。」
我回禮：「同喜。」
那人愣了一下。
大概他也不知道自己喜從何來。
又有人笑著說：「沈大人年少有為，日後前途不可限量。」
我也笑：「借您吉言。」
前途有沒有不知道。
死路倒是忽然多了好幾條。
出了宮門，陽光照下來，我才發現後背的裡衣已經溼透了。
阿六在宮門外等得抓耳撓腮，一看見我，立刻跑過來。
「少爺，怎麼樣？沒出事吧？」
我看著他。
一時間不知道該怎麼回答。
說出事吧，我還活著。
說沒出事吧，我現在是監察御史了。
阿六見我不說話，臉色更白：「少爺？」
我嘆了口氣。
「沒死。」
阿六鬆了一口氣：「那就好。」
「但升官了。」
他剛松下去的那口氣又提了上來。
「啊？」
「正七品，監察御史。」
阿六看著我，眼神從茫然到驚喜，又從驚喜到驚恐，最後變成一種很複雜的空白。
他壓低聲音，問出了一個非常樸素的問題。
「少爺，咱不是來殺皇帝的嗎？怎麼先當上官了？」
我看了看身後的宮城。
琉璃瓦在太陽底下亮得刺眼。
亮得像一隻剛剛合上的金籠子。
「我也想知道。」
阿六嚥了咽口水：「那現在怎麼辦？」
「先回去。」
「回藥鋪？」
「嗯。」
我們剛走出沒幾步，身後忽然傳來一陣急促腳步聲。
一個小太監氣喘吁吁追了出來，手裡捧著一卷黃綾。
「沈大人留步！」
我停下。
阿六也停下。
那小太監跑到我面前，喘著氣，臉上卻堆著笑。
「陛下另有恩旨。」
我看著那捲黃綾，忽然有點不想接。
真的。
一個人倒黴的時候，聖旨也像催命符。
小太監展開黃綾，尖聲念道：「陛下體恤沈大人初入京城，尚無居所，特賜承平坊宅院一座，明日即可入住。」
我跪下謝恩。
謝完之後，我站起來，手裡多了一道旨意，心裡多了一層涼意。
封官。
賜宅。
皇帝今日才第一次見我，卻像早就替我安排好了往後每一步。
阿六湊過來，小聲問：「少爺，這算好事嗎？」
我捏著那捲黃綾，看著宮門裡深不見底的長道。
「算。」
「那您怎麼不高興？」
「因為好事不會來得這麼快。」
我把聖旨收進袖中，轉身往外走。
走了兩步，又停下。
宮門裡面，有一道目光落在我背上。
我沒有回頭。
可我知道有人在看我。
那目光不像普通朝臣的好奇，也不像禁衛的審視。
它很冷，很穩，像一把還沒出鞘的刀。
我繼續往前走。
直到拐出宮牆陰影，阿六才敢開口：「少爺，您剛才怎麼了？」
「沒什麼。」
「真沒什麼？」
「有人在看我。」
阿六立刻回頭。
我一把按住他的腦袋。
「別看。」
阿六僵住：「誰啊？」
我想起那道目光，輕輕吐出一口氣。
「不知道。」
但我有種預感。
很快就會知道。
那天正午，京城的太陽很好。
好到街邊賣糖人的老漢都在笑。
我捧著皇帝給的官職和宅子，走在熱鬧的大街上，卻覺得自己像被人當眾套了兩道繩。
一道叫監察御史。
一道叫承平坊宅院。
而繩子的另一頭，握在我此行最不該靠近的人手裡。
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