一路往大相國寺去, 沿街而行，汴橋邊行人圍聚，紛紛拍手叫好。施筠好奇上前, 她牽著他一步步擠進入群, 瞧見裡頭著短褐裹噴火的漢子。
謝長溪立在施筠身側, 見她眉花眼笑，便也不自覺地彎唇, “他嘴裡含的是蓖麻油，混了松香末, 噴出來便成火。看著唬人，只要不往自己身上引便不礙事。”
他側目看她，見她歡喜, “你要想學, 我回頭教你。”
施筠眸光一滯，疑道：“郎君還會這個？”
還不待他回答, 又聽一陣鬨鬧掌聲，施筠轉頭看那方, 掄錘的壯漢吆喝一聲, 錘落石裂，碎石飛濺。
“那石頭是提前敲出裂紋的, 外頭瞧著齊整, 裡頭早鬆了。真要是實心的青石, 一錘下去，那人胸骨怕是要碎。”他淡淡道。
施筠挑眉嗔怪, “郎君何必戳破，看個樂呵，也太不解風情。”
謝長溪凝眉：“見你看得入迷, 恐你被騙罷了。”
逛了好一陣，施筠本欲回去，卻被謝長溪帶著去了相國寺，他問：“可是累了？今兒莫犯懶，好容易同你出來一回，帶你去拜一拜。”
施筠訝然，問：“郎君有什麼想求的？”
謝長溪敲她眉心，笑言：“說出來便不靈了。”
施筠不言，無奈笑笑。
大相國寺來往香客眾多，兼之萬姓交易，山門前圍了不少人，亦有雜耍班子奪人眼球。
施筠只略看了一眼，便聽行人說道：“這人已在這兒躺了三天了！拉來的時候面色煞白，這人說七天後此人比醒，我摸過了根本沒氣息！”
聞聲，她轉頭看那方，地上躺著這個直挺挺的屍體，一看便是死了好幾天，極度僵硬。
謝長溪牽著她往大雄寶殿去，施筠也只掃了眼，不作他想。待到了大殿，主持已不是她上回見過的。
二人接過小沙彌遞來的香，一同跪下。
大殿外香火旺盛，香灰繚繞，殿內燭光通明，佛像悲憫巨大。施筠閉著眼，心無旁騖，亦無所求。
她不太信神佛，命從來都在自己手上。
謝長溪恭敬持香，眉梢輕挑，微微睜眼，側目看施筠，心下有了所求，於是他虔誠叩拜。
他求了三件事，一是盼著再有個孩子，二是身邊人常伴，三是權勢永盛。
甫一想到這三件事，他便神清氣爽，眉眼含笑。
施筠被扶他扶著起身，將香交由主持後，謝長溪問：“你求的是什麼？”
“郎君不是說，說出來就不靈了麼？”施筠面帶疑惑，反問他。
謝長溪：“你何必求神佛，不如求我。”
施筠抿唇，正欲啟唇，迎面一個小沙彌捧著茶水撞了上來，打溼裙襬。小沙彌初來乍到，見衝撞貴人，連忙跪下，稚聲稚氣地討饒。
“衝撞娘子，還請娘子責罰。”小沙彌急得眼眶發紅，淚珠子打轉。
謝長溪眉頭下壓，隱有怒意，本欲上前，卻被施筠捏了捏手腕，她低聲道：“本也不是什麼大事，他年紀又小，別動怒，這麼多人看著。”
施筠朝他二人道：“你帶我去用炭火烤一烤，略幹一些我再回來，勞郎君在這兒等我一會。”
聞言，謝長溪命護衛跟著，他便在大殿內等她。
小沙彌忙不疊地起身，只一抬眼便瞧見主持凌厲的眼風掃過來。他趕緊領著施筠往寮房去，施筠一路跟著他，與她往日來時好似有些不同，一時間說不上來。
“娘子，辛苦你多走幾步。這幾日寺中寮房給了外來的雜技班子，因而只能帶娘子去遠一些的。”小沙彌邊走邊解釋。
施筠心下好奇：“他們都會些什麼。”
小沙彌年紀輕，一說起稀奇事，便滔滔不絕，兩眼放光：“他們會的東西可多了！有噴火的，有吞劍的，還有胸口碎大石的。那噴火的漢子，一張嘴火龍能竄出丈許遠，看得人眼花繚亂。還有那吞劍的，一柄明晃晃的鐵劍，從喉嚨裡一寸一寸地往下吞，直沒到劍柄，眼都不眨一下，瞧著都替他們捏把汗。”
他頓了頓，壓低聲音，神神秘秘地道：“最奇的是，他們還有‘避息丸’。那藥丸吞下去，便能屏住呼吸許久，像是死了一般。聽說是他們行走江湖的秘技，旁人輕易不傳。前幾日有個師傅給我們演示，吞下藥丸後，臉不紅氣不喘，拿針扎他手背都不帶動的，服下解藥足足過了一盞茶的工夫才緩過來。小僧瞧著，跟真的斷了氣似的，嚇得夠嗆。”
施筠笑笑：“那確實夠奇的。若不服下解藥，可是要七天才醒來。”
小沙彌眨了眨眼，“咦”了一聲，“娘子你怎麼知道！”
施筠憶起山門前挺屍的那人，“方才在外頭瞧見了，聽人說了句。”
所幸她今日穿得料子輕薄，不過一盞茶的功夫便烘好了。回大殿前，施筠見小沙彌一會咬唇，一會嘆氣。
“你莫怕，有我在，主持和那位大人不會拿你如何。只是日後，要小心些。”施筠輕柔一笑，抬手摸了摸他光潔的頭。
小沙彌鼻尖一酸，強忍著淚水，委屈巴巴：“娘子人美心善，佛祖會保佑你。”
不遠處，謝長溪見著這幕，心下百感交集。若當初施筠不那麼固執，他們之間也應當有個孩子，隨那孩子年歲漸長，施筠亦會這樣輕柔地安撫他們的孩子。
她待旁人從來都是溫和善良，唯獨待他和他們的孩子，那樣的殘忍。
施筠回身對上謝長溪紛雜的目光，擰了擰眉，旋即走到他身邊，抬手理了理他衣襟。
她輕聲細語地問：“怎麼了？”
謝長溪回握她的手，牽著她往月臺去。
大雄寶殿前的月臺上香燭繚繞，幡幢林立，正中一座銅鼎青煙嫋嫋，幾位香客正虔誠地跪拜上香。
“筠娘，我想有個孩子。”他緊了緊她的手，指尖不安的摩挲。
施筠微怔，任憑晚風吹得她心透涼，良久，她略帶哽咽地道：“宋姑娘說了，我往後若要有孕，怕是會比旁人艱難些。郎君若為子嗣計，不妨娶了正妻，再納幾房良家，莫誤了宗祀。”
她這話說得滴水不漏，句句為他著想，只他聽著心煩意亂。他想要的是和她有一個孩子，而非旁人。
他欲同施筠解釋，卻見銅鼎旁走出兩人，往他們這方來。他眉心微動，欲言又止，
施筠眸光一轉，順著他的視線也瞧見那兩人。
一對眷侶，郎君一身竹青直裰，清雋如竹，與他攜手同行的娘子，珠圓玉潤，眉目如畫，通身貴氣。
那娘子穿著藕荷色褙子，腰間繫著金絲串珠帶，髮髻上簪著一支赤金銜珠步搖，一舉一動皆藏著世家貴族的輕慢傲氣。
施筠垂下眼睫，面色如常，微微側身。謝長溪見她如此，蹙眉側步，將她整個人漏了出來。
她不想見裴楨，他卻偏要讓她看清裴楨的為人。
裴楨走近，目光先是落在謝長溪身上，旋即拱手道：“謝大人。”
話落，他從容溫和的視線滑向施筠，復又云淡風輕的挪開，一氣呵成，恍若不識。
韓令儀美眸微眯，將施筠從上到下打量一番，穿著華麗卻撐不起這麼穠麗的顏色，想必不是什麼高門大戶的娘子。
她心下納罕，光風霽月的謝雪臣，竟與這麼個膚淺的小娘子同遊。
韓令儀見過不少高門貴女，自然知道謝雪臣是汴京不少姑娘的春閨夢裡人。像他這樣的容姿家世，娶個世家大族的嫡女都綽綽有餘，何必自降身價。
只她心下這般想，面上卻和善親切。謝雪臣說到底與他父親有些交情，且他妹妹是她二嫂，給幾分薄面也是應該的。
“這位是......？”韓令儀溫聲問。
“內子。”謝長溪伸手將施筠往身邊帶了帶，彎唇輕笑，語氣間藏著幾分挑釁。
韓令儀並未聽出這層，反倒是裴楨不動聲色地緊了緊拳頭，眸光漸沉。
裴楨側目去瞧她，見她著織金褙子，雍容華貴，與從前那個藥膳娘子判若兩人。
他見她垂著眼，面色平靜，像是隔著一層紗，看不真切。他心頭一酸，卻只能順著謝長溪的話，扯出一抹笑來：“失敬。”
韓令儀蹙眉，謝雪臣何時娶妻了，只覺他這話說得太怪，轉念一想，又或許是謝雪臣抬愛她，寵著她，給了她幾分體面。
“娘子好生標緻，這身衣裳也襯得人貴氣。”她笑不達意眼底，為謝雪臣的體面，隨口誇了這麼一句。
像她這樣的人，若是在街上瞧見，是看也懶得看一眼。
施筠微微頷首，算是回禮，依舊沒有說話。謝長溪見她興致缺缺，隱有愁容，只好淡淡應酬幾句，隨後帶施筠告辭。
擦身而過時，裴楨頓步，回身看了施筠一眼，於月色中只剩一道清瘦筆直的背影。
韓令儀扯了扯他，疑道：“瞧什麼呢？”
裴楨倏然回神，搖了搖頭，“方才好似丟了個香囊。”
出了相國寺，街市亮如白晝，人來人往，歡聲笑語。施筠撇開謝長溪的手，冷下臉來：“郎君何必如此呢，我與裴楨本也沒有什麼。”
謝長溪自知理虧，又憶起她這些日子溫順謙卑，只好哄道：“不過是側了一步，你若問心無愧，又何必在意與他相見？難不成你問心有愧。如今你可是親眼瞧見了，裴楨也不過如此。”
“你瞧你，從來都是好壞不分，我叫你看清他，你未必還要為了他惱我？莫不識趣了，走罷。”他俯身去牽她，抱她上了馬車。
施筠靜默不語，只靜靜地看他。
是夜。
回了棗冢巷，宋真來診脈，謝長溪在一旁候著。宋真凝神診了許久，收回手，欲言又止。
“直說。”謝長溪坐在一旁，擱下茶盞。
宋真斟酌著措辭：“娘子身子底子弱，這些時日雖調養得當，氣血漸復，可到底傷了根本。日後......若要有孕，怕是比旁人艱難些。”
她頓了頓，“也不是全然無望，只是要好生將養，急不得。”
“知道了。”他站起身，走到施筠身側，伸手替她攏了攏披風，動作很輕，語氣卻不容置喙，“聽見了？好生將養，還會有孩子。”
施筠輕輕點了點頭。
宋真收拾藥箱退了出去，屋內只剩兩人。
謝長溪在她身側坐下，沉默良久，忽然開口：“我要的是從你肚子裡出來的孩子。”
施筠抬起眼，對上他的目光，“這種事怎麼強求，郎君——”
話未盡，謝長溪將人打橫抱起，往內室去，“總會有的。筠娘，你儘管恨我，往後也不要傷害那個孩子。”
施筠笑笑：“那也是我的孩子呀。”
翌日，晨光熹微。
施筠先醒，轉過身，睡眼惺忪地看著眼前人，她慢慢抬手，一截藕臂上佈滿吻痕，指尖劃過他的脖頸，一點點往下。
從前，她切西瓜就是這樣切的，會流出豔紅的汁水，清甜解渴。
“筠娘，怎麼醒得這麼早？”謝長溪覺察到她的動靜，旋即握住她冰涼的指尖。
施筠挪了挪身子，往他懷裡鑽，聲音含混軟糯，“郎君，我一個人在這裡待得很悶，過幾日還想去看雜技，你派幾個人跟著我吧。”
語罷，她貓兒似地蹭他下顎。
“你若忍得住，不妨下回同我一道去。只這幾日不得閒，你一個人我不放心。”他手指插.進她髮梢，輕柔地纏繞在指尖。
施筠軟著聲音央求，“等不得，我若是等得，天荒地老我也等了。”
“罷了， 諒你也逃不出去。”謝長溪無奈應下，旋即起身，施筠正欲跟著起身，卻被攔下，“你多歇著，身子太弱。”
不多時，便有女使捧著銅盆進屋，隔著一架屏風，施筠看外頭看得不太真切。
鈴香自來就沒在謝長溪跟前服侍過，而今進屋的只能是蘭芳，也難怪謝長溪要將蘭芳帶來別院，到底是用得順心。
往日皆是她伺候沐浴穿衣，現如今倒也省事。
日暮時分，施筠換了衣裳，乘馬車去州橋。馬車行至御街，逐漸慢了下來。
施筠撩起車簾往外瞧，街市上燈火如晝，與昨日一樣熱鬧，南來北往的客商操著各色口音，你一言我一語。
州橋下汴河水波光粼粼，橋頭酒樓挑著紅紗梔子燈，燈影晃盪。
施筠正看著，忽聽一陣喧譁，馬車也停了下來。她循聲望去，只見一個錦衣公子衣袂翩翩，帶幾個護衛，正攔著一個賣花小娘子不放。
那小姑娘被嚇得面色煞白，竹籃裡的花撒了一地，眼淚撲簌簌地往下掉。那人伸手去捏她的下巴，挑眉笑道：“小娘子，這花的生意有何可做的，不若做些旁的，直叫你富貴。”
那人行徑放浪，大庭廣眾之下強人所難，偏周遭行人避之不及，亦不敢多看。施筠眉心一蹙，覺那人身影眼熟，好似在何處見過。
終於，在紛雜的記憶裡，她認出了那人，是韓徵。
韓徵肆無忌憚地將小姑娘拽上馬車，小姑娘拼命掙扎，哭喊聲格外尖銳，越過人群，直刺耳朵。
“貴人救我！貴人求你了。”小姑娘咬了韓徵一口，越過人群，直奔街前停駐的華貴馬車。
韓徵漫步而來，見那馬車雖不張揚，卻用料考究，車帷是石青色暗花羅，簾角垂著一枚白玉墜，便知不是尋常人家。他踹了那姑娘一腳，踱步過來，歪著頭打量。
施筠已放下簾子，垂下眼，攥緊袖口。
鈴香一臉擔憂，按住她的手，悄聲道：“姐姐，你不知道，這人是韓國公家的大郎君，行事毫無章法，縱有郎君護著，日後難免被報復。當初就因有個茶博士告了他，全家都死絕了，族譜內皆被殺了，流了一巷子的血。”
“姐姐，你別糊塗。”鈴香心下不安，唯恐施筠為那小姑娘出頭。
“敢問閣下是姓甚名誰。”韓徵揚聲問，語調漫不經心且暗藏跋扈。
鶴木迎上前，拱手道：“回韓公子，這是謝大人府上的車駕。”
韓徵見是老熟人，笑意僵在臉上，眼底掠過一絲陰鷙。
當初謝長溪送他進大獄，又藉著蘇州的功勞步步高昇，如今已是從二品的大員，權掌天下財政。他雖依仗老爹和姐姐，可對上這尊瘟神，到底要忌憚幾分。
且看裡頭那人也沒救這小姑娘的心思，左右不礙著他的事。只是，謝長溪這個時辰怎會在此？今日又不是休沐日，他身為權三司使、戶部尚書，政務纏身，哪有閒情逸致來逛州橋夜市？
如此說來，裡頭坐著的絕非謝長溪。
他唇角慢慢揚起一絲玩味的笑，心覺有意思。他韓徵倒要看看，謝長溪藏了什麼人。
“謝大人既然在此，不妨賞個臉去喝點酒！”他說著，抬步便往馬車走去。
鶴木面色一變，側身擋在車前，語氣仍是恭謹的，眸中多了幾分冷意：“韓大郎君莫不是糊塗了，我們大人痴醉了酒，現下正小憩，還請韓大郎君莫要打擾。”
韓徵看鶴木護得這麼緊，非要瞧瞧裡頭是什麼人，只他還未抬手，鶴木手已按在刀柄上，“韓大郎君請自重。”
韓徵瞥了一眼鶴木腰間的刀，一時猶豫，倘若他真掀了簾子，豈不是同謝長溪鬧翻了臉，萬一裡頭真是謝長溪又當如何。
如今謝長溪仕途正好，連他爹都要忌憚三分。他心底瞧不上謝長溪，可也不敢鬧開，且說鶴木這人，看上去年紀輕，卻自小跟在謝長溪身邊，難保不會真的對他動手。
他身後的護衛同鶴木比起來，蝦兵蟹將罷了。
思及此，韓徵回頭看地上哭得上氣不接下氣的賣花女，索然無味。他蹲下身，捏著她的下顎，朝馬車內挑釁。
“謝大人你瞧，這賣花女生得多俏，只謝大人出聲，我便送到你府上。”韓徵起了殺心，手上使力用勁掐賣花女的臉，幾道指痕清晰顯現。
賣花女悽苦嗚咽聲如利爪一聲聲剮蹭人心，施筠心頭大慟，淚流不止，發顫打抖。
鈴香攥著她的手，揉揉她手心，靜靜陪在她身邊。
鶴木聽裡頭安靜無聲，心下鬆了口氣。韓徵不是個好應付的人，且他家郎君不在此地，若叫韓徵看見施筠，指不定會做出些什麼來。
韓國公審時度勢忌憚謝長溪，可韓徵說到底是個浪蕩子，耍起橫來，也無計可施。
韓徵見著陣仗，想來也逼不出什麼人來。他起身踹開賣花女，“沒用的東西，你的命賤，裡頭貴人也不願救你，來人帶回國公府，賞你們了。”
護衛們應聲上前，拖起賣花女，往她口內塞布條。
施筠屏氣多時，陡然聽見那群人離開，捂著胸口長吸一口氣，淚水滾滾落下，一時失聲，一句話也說不出。
鈴香見她連連搖頭，喘息不停，喉間嗚嗚咽。
“姐姐，我知道，我知道的。”鈴香亦哭了起來，一把抱住施筠，“姐姐，這世道就是這樣，她是這樣，從前我也是這樣，可是姐姐，那個時候你能做我的主，可是方才我們誰也做不了主。人各有命，姐姐，這不是你的錯。”
施筠靠在鈴香肩頭，淚如雨下，肩膀不自覺地顫動。鈴香輕柔地為施筠順背，一如當初，施筠這樣安撫她。
有了這一遭，施筠沒了逛廟會的心思，讓鶴木打道回府。施筠失魂落魄地回房，不許任何人進。
鈴香守在外頭，淚水漣漣。鶴木擰著眉，立在一旁，往鈴香懷裡丟了個磨喝樂。
“妝都哭花了。”鶴木蹲下身，離他一步之遙，“鈴香，夫人哭了，你跟著哭，那夫人也好不了了。”
鈴香捧著磨喝樂，淚珠砸在上面，“哭算什麼，有朝一日姐姐遇到危險，我也願意為姐姐去死。”
鶴木捂住她的嘴，忙道：“呸呸呸，你只管胡說八道。”
月如鉤，枝影橫斜，捲起滿地塵埃。
謝長溪進屋見施筠悶在被衾裡一動不動，三步並作兩步，上手扯開錦衾。施筠蜷成一團，目光虛無飄渺。
他扶起她，將人放在肩頭，輕聲細語地安撫她，“筠娘，今日之事，可是嚇壞了。”
從前，崔氏動怒險些打死她，也不見她嚇得這樣厲害。
施筠死寂的眸子緩慢轉動，看清謝長溪的臉，憶起謝長溪處理公務時，枯坐燈下，將卷宗翻了一遍又一遍，連獄卒都熬不住換了兩班，他卻仍端坐案前，眉目沉靜，不見半分倦怠。
查鹽鐵貪墨時，他以身涉險。城外民亂，他披甲上馬，親臨險境，安撫災民。
於旁人而言，謝長溪光明磊落，是個頂天立地的好官。只是於她而言，是囚籠。
“那個賣花女，還活著嗎？”施筠哭得雙眼紅腫，淚眼裡的人被模糊，她看不清他的神情。
謝長溪微怔，輕聲安撫：“筠娘，她命不好，她活與不活，都與你沒有干係，明白麼？”
“我知道了。”施筠想，她知道了，那個賣花女一定會死。
她沒有救她，她聽到了，但她沒有出聲，她什麼都沒做。是她害了那個賣花女，明明只要出聲，那個賣花女便有活路。
“我什麼都沒做，是我害死了她。”施筠口中喃喃，“是我害死了她...”
“筠娘！你沒有害死她！與你無關，即使你今日不出去，那個賣花女也是會死的。橫豎天命要她死，與你我都沒幹系，你何必庸人自擾。”他與她論命，論天道，論世道。
他揉揉她的肩，摸了摸她蒼白的臉頰，語氣無奈，“筠娘，都是命。你我相逢是命，賣花女今日之事亦是如此，來日韓家會為此付出代價。”
施筠心緒紛亂，一面捶打他，一面在他懷裡埋頭痛哭。
作者有話說：
無
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