施筠在房裡悶了幾日, 待她再回過神來，已是五月初，恰逢端午。謝長溪知她鬱結於心, 看她有了活動的心思, 便叫鈴香和蘭芳陪她去州橋一帶逛一逛。
州橋依舊熱鬧, 縱使沒趕上萬姓交易，也多行人客商。施筠本無心出門, 只沿街慢慢走，行至州橋底下, 不自覺地放慢腳步，盯著粼粼水波發愣。
良久，她才回過神, 抬眼之際, 汴河對岸正有道熟悉的身影。
裴楨立在河對岸，燈燭瑩煌, 將他眼底的擔憂著急映得一覽無餘。施筠乍一見到他，面色如常, 彷彿在看陌生人。
裴楨閉目合掌, 朝她這邊拜了三拜。
施筠轉身，問鈴香：“鶴木呢？”
鈴香搖搖頭, 道：“不知去哪兒了, 方才還跟著呢, 他也偷懶。”
“罷了，在這兒等鶴木回來, 待會我想去相國寺一趟。”施筠垂眸，視線落在平坦小腹，“郎君想要個孩子, 我想去寺裡求一求。”
聞言，蘭芳視線亦落到施筠的小腹。
從前在棗冢巷的事，蘭芳皆是聽鈴香說的。她記得施筠沒了一個孩子，算著時間，那一陣她在侯府，有半個月沒見著郎君。
分明郎君待施筠是極好的，可施筠卻視而不見，只一個人折騰，三番四次的逃跑，要跑也跑遠些，總被捉回來是何意味。
不多時，鶴木尋到州橋邊，見施筠在等他，便將手裡的雜嚼藏進袖子。鶴木一走近施筠便聞到糕點的清香，施筠倒也沒說什麼。
以她對鶴木的瞭解，上班摸魚是十分危險的事，若放在謝長溪身邊，鶴木絕不敢如此做。
鶴木在她身邊這樣，也不過是為了鈴香，只鈴香愛吃州橋這邊的蜜餞糕點。
施筠見鶴木回來，才動身去相國寺。有了上回那事，鶴木暗中將護衛分散在各個門，只相國寺人多，近前護衛未免太顯眼，只好盯得緊些。
鶴木囑咐鈴香和蘭芳：“將夫人看緊些，若有不對，即刻喚我。”
施筠進大雄寶殿裡上香，鈴香同蘭芳候在殿外，小沙彌見是施筠，面上笑笑，悄聲道：“娘子這回求什麼？”
施筠笑笑：“求子。”
小沙彌躬身，眸光閃閃，笑得和善，仿若菩薩坐下童子，他道：“娘子，定會得償所願。”
施筠正欲出殿，卻聽外頭誰喊了一聲“有賊人！”，人群四散奔逃。候在殿外的鈴香和蘭芳被大雄寶殿內湧出來的人擠散。
“鶴木！”鈴香緊盯香客，瞧見一道月白色背影往外逃，“姐姐！姐姐被擄走了！！”
那身影被拐入後殿，鈴香被擠得動彈不得，抬手朝西邊指了指，“在那邊！”
鶴木會意，旋即帶護衛去追。
大雄寶殿殿門緊閉，趁著混亂之際，小沙彌拉著施筠躲在後殿，裡頭還藏著一人。
那人從暗處走出，小沙彌尷尬撓頭，“這位郎君說要在此等一個人，娘子你若介意，我帶你去另一邊躲一會。”
施筠搖搖頭，淡聲道：“很巧，是故人。”
裴楨支開小沙彌，小沙彌識趣地去了另一邊。
“有話快說，這樣的把戲不過一刻鐘便會被識破。”施筠看懂裴楨在汴河邊的暗示，只是她不太明白，裴楨何必再見她。
而她又何必冒這麼大的風險，來見他。
裴楨本有些關切的話想問，又顧及時辰，便只問她：“筠娘，可有我能幫上你的，哪怕是一些對你有利的小事，只你一句話，我定會做到。”
施筠猶疑不決，若要裴楨為她做些什麼，論起來有許多想要他幫忙。只是，以謝長溪的謹慎，藏不了多久，反倒帶累裴楨。
就連今日這遭，恐怕也會被謝長溪懷疑，以他的權勢，查出端倪太容易。
想到此處，施筠心一橫，總歸是要被疑心，為何不坐實了。
“我要避息丸。”施筠抬眼看他，語氣堅決，一字一頓，“三日後，放到佛祖坐下，我自會來取。”
“還有，裴大人，此間事了，永不再見。”
裴楨失神地看她，她眼底的決絕，語氣間的篤定漠然，都在提醒他，這興許是她們此生最後一面。
他和施筠相見太晚，不遠不近的距離，生出天塹般的溝壑。
施筠話已盡，轉身便走。
望著施筠離去的背影，裴楨心頭百感交集，喉結上下滾了滾，終究沒能喚出聲。
大殿內光影零亂，他看著她衣袂翩翩，漸漸遠去。
殿門倏然開啟，月光入室，滿地清輝，施筠立在殿前，身後是高大悲憫的金身佛像。
殿外一眾護衛候著，鶴木拱手作揖，“夫人，郎君有令，即刻送夫人回宅子。”
施筠只剛下馬車，謝長溪緊隨其後，三兩步上前，將她扛回東廂房。
房裡沒燃燈，蘭芳快步跟來，正欲進屋點燈，卻被呵退，“滾出去，把門鎖上！”
月光透過窗欞照進來，施筠脊背膈得生疼，她被按在榻上，被迫與他對視。只這日子長了，施筠見他發怒，心也平靜不少。
左右謝長溪喜歡她，捨不得她，那她縱使上房揭瓦，他也不會拿她如何。壞也就壞在這裡，謝長溪喜歡她。
憑著這點喜歡，他要將她鎖在他身邊。除了死，施筠再想不到別的法子，只有他親眼看著她死了，她才能自由。
“筠娘，你今日見著誰了？你不見的那一刻鐘，你是不是見了什麼人。”他叩緊她的手腕，直想將她的心剜出來。
他沉聲又問了一遍，“裴楨，你是不是見到裴楨了！是不是！筠娘，他那樣的人，你見他有何用，他什麼也給不了你，韓令儀若知道了，只會弄死你。筠娘你能不能清醒些！”
施筠冷眼看著他發瘋似的發問，也在此刻，她知道謝長溪並沒有證據，一切不過是他的猜測。
他若有十成十的鐵證，只會定她的罪，何必來問她。
“我清醒？我看該清醒的是郎君，不是我。”她不掙扎，冷冷道，“郎君，你何不好好想想，我如何能與裴楨再見。鶴木盯著我，鈴香和蘭芳亦在我身邊，我看郎君是失心瘋了，日日揣測懷疑我，我何曾過問郎君的婚事，惹你不快。”
“我是瘋了！打你第一回逃跑起我就瘋了，你是什麼樣的人值得我費心和你周旋。”他鬆開施筠，直起身，渾身不知何來的氣，手足無措地看她，“筠娘！我真想把你的心剖開看看，你的心是鐵打的不成！我予你衣食無憂，為護你周全置外宅，在蘇州將你藏起來，一樁樁一件件，你心裡可有一點感恩？”
施筠坐起身，抬眼看他，不知他哪兒這麼大的火氣。她不欲和謝長溪吵，這些天都裝了過來，難不成就為這麼個事功虧一簣。
“郎君，我哪裡沒有感恩？只你心裡有我，我心裡亦感念郎君。這話說得人好傷心，郎君，彆氣我，筠娘自來如此，多體諒體諒筠娘可好。”語罷，她起身從背後抱住他。
她何嘗不想將心剖出來給謝長溪看看，看看她有多恨他，有多恨不得他死。
聽她溫言軟語地哄他，縱使知道她話裡九分假，卻也相信了。他回身抱住她，抵著她額頭，鼻尖相觸。
得到一個人太容易，得到一顆心怎麼這麼難。
次日一早，謝長溪接到鶴木遞來的密信，一封來自杭州荀老，字裡行間盡是關切，明裡問安，暗裡提醒他朝中暗流湧動，讓他早做打算。
另一封則是北邊急報，民亂沸騰，流民嘯聚，隱有揭竿之勢。
北地與蠻族接壤，若民亂一起，邊境便失了穩固。蠻族向來虎視眈眈，正愁沒有可趁之機。一旦他們聞風而動，趁火打劫，邊防便岌岌可危。
到那時，朝廷不僅要鎮壓內亂，更要抵禦外敵，內外夾擊，後果不堪設想。
謝長溪將信湊近燭火，看火舌舔上紙緣，將那些字跡一寸一寸地吞沒。火光映在他眼底，明明滅滅，映出一張沉靜而冷峻的臉。
鶴木垂手立在身側，不敢出聲。
良久，謝長溪鬆開手指，任由灰燼飄落在案上。他抬起頭，目光越過窗欞，望向北方的天際。
暮雲低垂，陰沉沉地壓著，似有什麼東西正醞釀。
“北邊的事，朝廷早晚要知道。”他頓了頓，片刻間已想好對策，“與其等別人上奏，不如我們自己遞上去。”
鶴木一怔：“郎君的意思是...？”
“擬一份摺子，將北地民亂的實情一一寫明，再附一份方略，如何安撫流民，如何加固邊防，如何防著蠻族趁火打劫。”謝長溪站起身，負手踱到窗前。
他頓了頓，側目看鶴木，眸光幽深：“韓家在北邊經營多年，出了這麼大的亂子，他們瞞得住麼？與其讓他們在朝堂上陳情，不如我先動手，也好叫他們防不勝防。”
鶴木心頭一凜，連忙應道：“是。卑職這就去辦。”
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這兩日，謝長溪常來棗冢巷，施筠閒來無趣，便在西廂書房待著，順道從宋真手裡借了幾本醫書。
日暮時分，鶴木趕來遞了話來，他尋到書房見施筠坐在書案前，旋即拱手道：“夫人，郎君這幾日恐來不了別院。郎君記掛著夫人，有兩件事囑咐夫人，一是郎君的親事定了王二姑娘，二是怕夫人在宅子悶得慌，且韓四姑娘辦賞花宴，向侯府遞了帖子來，夫人無事可去解解悶。”
施筠惑然，疑道：“韓四姑娘的帖子？”
她和韓令儀不過一面之緣，為何要給她遞帖子，好生奇怪。難不成，韓令儀知道了蘇州的事？
鶴木看穿施筠所想，解釋道：“郎君並沒將裴大人和夫人的事告訴韓四姑娘，這帖子不過是韓四姑娘的心意，想討好郎君罷了。夫人多與世家貴女走動，總歸是好的。”
施筠明瞭，復又問起謝長溪，“郎君這幾日怎麼不來了？是惱了上回的事？若我明日還想去相國寺，他可允？”
“郎君不是惱夫人，是實在脫不開身。北境的事，朝廷要派人去巡視，郎君領了這差事，這幾日正籌備著。”鶴木為難，“夫人去相國寺這等小事，待我稟過郎君，再回夫人的話。”
施筠微怔，疑道：“去北地？”
“是。”鶴木壓低聲音，“具體的事，郎君沒說，卑職也不好多問。只知過幾日便要動身，這一去，少說也得一兩個月。”
施筠頷首，放了鶴木回去。待鶴木一走，鈴香便愁眉苦臉地嘆氣，“姐姐，你從來都沒去過什麼賞花宴，怎麼這回要去了，況且，還是韓家的，聽說韓家人都不好惹。”
“韓家四姑娘，不會不懂分寸，她給我遞帖子不過是那日在相國寺見了我與郎君在一起，賞我些面子罷了。”施筠笑說。
稍晚些時候，鶴木命人送來新裁的衣裳，說是郎君準她去相國寺。施筠讓蘭芳將衣裳首飾收起來，蘭芳看著手中衣裳，上好的雲錦，織金纏枝紋，燭光下流光爍金。
衣裳底下壓著一隻紫檀木匣，開啟來，裡頭是一對赤金銜珠鐲子，並一支白玉蘭花簪。鐲子珠粒圓潤；玉簪通體溫潤，雕工精細，花瓣薄可透光。
往日在侯府裡，她只見崔氏穿過、戴過，如今施筠竟也有了。她這個姐姐的命真好，得了富貴，得了郎君的喜愛。
蘭芳輕嘆，藏不住眼中豔羨，“姐姐，你命真好。”
“你喜歡什麼只管拿去就好。”施筠苦笑，旋即又道，“待韓四姑娘的賞花宴一過，這些還要託你去當了。”
蘭芳訝然：“姐姐，為什麼要當？”
郎君好吃好喝的供著，並不缺銀錢，哪裡就到了要當衣裳首飾。
施筠看著她，目光透出無法言說的哀傷。蘭芳不明白施筠為何要這樣看她，不等蘭芳想清楚便聽施筠開口。
“我總覺著這兒不是該待的地方，蘭芳，很多時候都是身不由已，若能有得選，我情願不在這裡。”施筠淡聲說著。
恰鈴香進屋，聽見這番話，心知施筠又犯倔了，她哼聲道：“姐姐又胡思亂想，外頭這樣亂，姐姐也不怕有壞人。”
蘭芳隨口應付兩句，去將衣裳首飾放好。
翌日午後，施筠再去大相國寺，趁上香時託小沙彌拿到佛祖坐下的避息丸。小沙彌幫她拿了亦沒問那裡頭是什麼，只說了幾句吉祥話。
這回跟著她去相國寺的護衛依舊不少，只鶴木沒跟來，這幾日她見不著謝長溪，亦不怎麼見鶴木。
六月十六，暑氣漸盛，韓令儀的賞花宴設在國公府後花園。
園中遍植各色花卉，花團錦簇，花園池中芙蕖正值盛期，碧葉連天，風一吹，掀起滿池碧波花蕊。
迴廊樑柱綴滿鮮花，連著的花園地勢開闊，廊下輕紗帷幔，輕輕拂動，光影浮動。
花廳內設了琴案，簾後伶人正彈著琵琶，曲調悠揚。赴宴的世家貴女皆已落座，施筠坐在假山旁，背後是一叢翠竹。
少頃，韓令儀蓮步輕移，同席間的貴女談笑風生，多數有意奉承，逗得她眉花眼笑。
她今日穿了一身石榴紅褙子，雲錦料子在日光下流光爍金，富貴奪目。腰間束金絲串珠帶，鬢邊簪著一朵新鮮芍藥，花與人面相映，嬌豔欲滴。
“令儀，聽說你未婚夫回京了，怎麼不帶來我們瞧瞧。”席間有人提到裴楨。
韓令儀嗔了那貴女一眼，粉面含春，俏聲道：“怎就說起他來了，他呀，羞得很，平日也只略見見，待成婚之後，再要他做東，再辦一場賞花宴。”
“這兒悶得慌，不若去花園裡轉轉，是託哥哥的福，有了幾株晚花品種，好看得緊。”韓令儀起身，餘光撇向施筠，吩咐身邊女使幾句。
慧靈得了吩咐便朝施筠這方來，恭敬道：“娘子莫介懷，我們姑娘並非冷待娘子，這席上多是貴女，怕娘子說不上話，煩請娘子走在這後頭，由我陪著，也不至於落了單。”
鈴香凝眉，扯了扯施筠的袖子。施筠面帶微笑，搖了搖頭，轉而對慧靈道，“有勞了。”
慧靈見她不惱，便有些好奇，“娘子從前沒來過我們姑娘的席面，是不曉得我們姑娘的規矩，凡家世低了，我們姑娘是瞧不上的，也不知娘子家世如何，怎麼得了我們姑娘青眼。”
施筠走在一眾貴女後面，只覺眼前美人如畫，錦繡一片。
慧靈見施筠不搭話，也不再說。
“啊！！——”前頭有人大叫一聲，旋即又有人驚撥出聲，“令儀，這兒怎麼有個男人！！”
聞言，貴女們用團扇擋臉，紛紛往後退。
施筠看不見前頭，只聞其聲。
“怎麼回事！”韓令儀美眸一瞪，喚來小廝詢問。
小廝撓了撓頭，看了眼跪在地上不知所措的男人，道：“這是三郎君叫來的賣油餅的，不知怎麼走到這兒來了。”
韓令儀命女使先帶貴女們去花廳，待人散了，韓令儀審視地上粗布麻衣的男人。
皮膚油似的亮，頭上裹著布巾，頭也不敢抬得的跪著。這等人進了府裡的後院，簡直是髒了她賞花的心情。
“二哥也是夠了，什麼人都往府上帶。”韓令儀蹙眉，惱道，“叫他來花廳，給娘子們賠罪，別汙了我的名聲，煩人！”
小廝見韓令儀使了氣，忙賠罪，馬不停蹄地去尋韓行。
施筠又坐回角落，韓令儀忍著惱意回了花廳，她面上不顯，只柔柔笑道，“我已問明瞭，是我二哥帶來的，衝撞了姐妹們，實在對不住，我已遣了人讓他來賠罪。”
聞言，坐在施筠身側的劉三姑娘竟暗自擦淚，施筠瞧見，將手中帕子遞給她。
“娘子這會哭，豈不叫人瞧見了，還以為你受了大委屈。”施筠聲音低緩，恐引起注意。
好在她二人的位置偏遠，並不惹人注意。
劉三姑娘接過帕子，按了按眼角，小聲哽咽道：“見你眼生。恐你不曉得韓國公里頭這些事。”
“約莫半年前，也是由韓四姑娘設宴，請了一眾貴女。當日柳姐姐的兩個女使不甚撞到韓二郎，韓二郎便向柳姐姐討要，女使不從，柳姐姐左右為難，只好擋了回去。豈料那兩女使當夜便溺斃在柳宅荷花池，這也倒罷了。韓二郎本就逼死了謝娘子，轉頭又打起柳姐姐的主意，他先是娶了柳姐姐兩個庶妹，熬死了，又羞辱柳姐姐去做續絃。這天底下，哪有給庶妹的丈夫做續絃的道理。”
言及此處，劉三娘胸脯急喘，以繡帕遮掩，聲音悲慼，“柳姐姐是我閨中好友，嫁進韓家，也不過半年就歿了。柳姐姐那樣和善的一個人，是活生生的被逼死的呀。”
不多時，韓行闊步而來，他身量高挑，穿一身月白錦袍，腰間繫著金絲絛，玉佩輕晃，頗有有幾分踏歌而行的灑脫。
且他生得不錯，劍眉星目，鼻樑高挺，唇邊噙著若有似無的笑。
韓行進了花廳，目光散散地掃了一圈，末了，他朝韓令儀微微拱手，聲音清朗：“妹妹喚我來賠罪，不知得罪了哪位佳人？”
韓令儀柳眉深蹙，嬌聲嗔道：“二哥也忒沒規矩了，明知我今兒辦花宴，還叫這麼個人上門來，成心惹我。”
見韓令儀惱了，韓行不慌不忙地轉過身，朝在座的貴女恭敬賠罪，只他語調輕快，渾然無歉意，“方才是在下失禮，驚擾了諸位娘子。既如此，便叫衝撞那人也來賠罪，莫汙了妹妹和諸位娘子們的名聲。”
話畢，賣餅郎被小廝架進花廳，只一見外男，貴女紛紛以扇掩面。獨施筠一人無扇，靜靜地坐著，好在坐的地方不顯眼，也沒被注意。
“去把李娘子請來。”韓行朝小廝吩咐道。
甫一聽他說話，賣餅郎膝行上前，隱有哽咽的聲音，“大人，油餅已送了來，放我走吧，我是走錯了路，別叫真兒...李娘子來。”
韓令儀聽罷，似想起什麼，急聲道：“二哥！你趕緊出去，在我這兒耍橫作甚。”
韓行溫聲安撫，道：“這人得罪了諸位娘子，便是要賠罪的，且看李娘子怎麼定罪才好。”
韓令儀勸不動韓行，當即冷臉，氣得坐下。那李娘子是韓行前陣子納的妾，說妾也是抬舉了，不過是個鄉野村婦，還是別人的妻子，進了國公府也是三輩子修來的福氣。
這場賞花宴本是她精心備下的，如今倒好，鬧了這麼一出，她名聲是保全了，可韓行的就不見得了。
縱使外頭傳得再荒唐，也是沒有親眼見過，要是真這麼鬧一回，她還如何替哥哥們的名聲說話。
只一想到這裡，韓令儀便心煩，索性閉上眼不聽不看。
作者有話說：
無
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