太元帝的話音剛落，殿內一片死寂。
趙文淵硬著頭皮站了出來，拱手道：「啟稟陛下，王尚書方才在宮門外……被世子爺氣得吐了血，已經被人抬去太醫院了。」
太元帝的眼皮跳了跳。
「抬去太醫院了？」
「是。」
太元帝冷哼一聲，扭頭看向劉達。
「去，把人給朕架回來，朕今天倒要當面問問他，堂堂禮部尚書，掌天下禮儀教化的部首，到底都幹了些什麼好事。」
劉達領命而去。
不到一盞茶的功夫，王崇德就被兩個太監半攙半拖地架進了太和殿。
他臉色灰敗，嘴角還殘留著暗紅色的血漬，整個人像被抽乾了骨頭，軟塌塌地掛在兩個太監中間。
太元帝看見他那慘樣，更是氣不打一處來。
要不是王崇德這個坑貨，他又豈能背上那麼一口大黑鍋？
王崇德被太監扔在了地上，王崇德看見太元帝后，雙腿猛地一撐，撲通跪在了金磚上。
「陛下，臣冤枉啊。」
王崇德一開口就嚎，額頭「咚咚」地往地上磕。
「陳炎那個混帳，昨夜帶人打上臣的府邸，還放火燒了臣的宅子。臣的尚書府，燒得片瓦不存啊！」
「臣身上這官服，都是跟同僚借的，陛下您看看臣，臣慘啊。」
王崇德磕得滿臉是血，哭得涕泗橫流。
太元帝端坐龍椅，面無表情地看著他這番表演，一個字都沒接。
沉默，有時候比任何呵斥都讓人心慌。
「傳證人。」
太元帝語氣陰冷的吐出了這三個字。
很快，二十多個穿著粗布衣裳的百姓，被禁軍領著魚貫而入。
他們大多是沿街的小商販和住戶。
進了太和殿後，他們的腿肚子直打顫，撲通撲通跪了一地。
「草民叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
太元帝掃了一眼這群戰戰兢兢的百姓，沉聲道：「一個一個說，你們都看見了什麼？」
為首一個賣餛飩的老漢，哆哆嗦嗦地開了口。
「回……回陛下，那天下午，草民正在崇仁坊的鋪子裡煮餛飩。之後就聽見街上一陣吵嚷，跑出來一看，幾個穿著綢緞衣裳的家丁，正拖著一個姑娘往馬車裡塞。」
「那姑娘拼命掙扎，喊救命，路過的人都不敢上前。」
「草民認得那馬車上的徽記，是禮部尚書府的。」
他話音剛落，旁邊一個開布鋪的婦人也壯著膽子接話。
「民婦也看見了，那姑娘被塞進車的時候，衣裳都扯破了，哭得撕心裂肺。領頭那個年輕人囂張得很，還罵街上的人多管閒事。」
一個接一個的證人開口。
你一言我一語，將王騰當街搶人的細節，拼得嚴絲合縫。
王崇德跪在地上，臉色越來越難看。
等最後一個證人說完，他猛地抬起頭，指著那群百姓，聲嘶力竭地吼道。
「一派胡言！這些人全是陳炎花錢收買的，串通好了來誣陷老臣！」
「陛下明鑑，老臣對大雍忠心耿耿，這分明是寧王府蓄意構陷朝廷命官啊！」
此話一出，人群中的林修再也忍不住了。
「你放屁！」
林修滿臉漲紅，指著王崇德破口大罵：「我姐姐差點被你兒子逼死，你還有臉在這裡喊冤？你王家上下就沒一個人的東西！」
「閉嘴。」
陳炎冷冷地瞥了林修一眼。
林修一哆嗦，硬生生把後面的話嚥了回去。
陳炎收回目光，轉頭看向林晚晴。
「林姑娘，把當日的經過，一五一十地告訴陛下。」
林晚晴深吸一口氣，上前一步，跪伏在地。
「民女林晚晴，叩見陛下。」
「那日午後，民女從繡坊取了繡樣回家，行至崇仁坊街口，被幾名男子攔住去路。為首之人自稱是禮部尚書之子王騰，說看上了民女，要民女跟他回府。」
「民女不從，他們便強行將民女拖上馬車，帶回了尚書府。」
林晚晴的指甲深深掐進掌心，聲音卻沒有斷。
「到了尚書府後院，王騰與兵部侍郎李海之侄李文浩飲酒作樂，言語輕薄，百般羞辱。民女不堪受辱，趁其不備，跳入後院池塘。」
「若非寧王世子趕到，將民女從水中救起，民女此刻早已是一具冰冷的屍身。」
她說到最後，聲音終於控制不住地哽咽了。
太和殿內，鴉雀無聲。
百官們你看看我，我看看你，臉上的表情各不相同。
趙文淵微微搖頭，眼神複雜。戶部左侍郎王元鶴更是下意識地往旁邊挪了半步，跟王崇德拉開了距離。
誰都看得出來，這些證詞前後吻合，毫無破綻。
二十多個毫無關聯的百姓，若真是被收買的，不可能每個人的細節都對得上。
太元帝的手指在龍書案上緩緩敲了兩下。
「王崇德。」
「臣在。」
王崇德的聲音已經帶上了哭腔。
「傳你兒子王騰進殿，朕要當面問他。」
王崇德的身子猛地一僵。
「陛下……犬子他，犬子昨夜收到陽城老家的急信，說族中老太爺病重，犬子一片孝心，連夜趕回去侍疾了……」
「我看是畏罪潛逃吧？」
陳炎的一句話，讓整個大殿的氣氛驟然凝固。
他歪著頭，似笑非笑地盯著王崇德。
「你昨晚僱影閣的人來殺我，又讓兄弟會的人在半道上截殺證人。同時連夜把你那寶貝兒子送出城。」
「好一招釜底抽薪，殺人滅口，毀屍滅跡，一套組合拳打得真漂亮。」
「可惜，你算漏了一個人。」
陳炎偏過頭，衝殿門方向揚了揚下巴。
「把人帶上來。」
殿門再次推開。
錢忠被兩名暗衛押了進來，他身後還跟著五花大綁的半耳羅，孫福和馮三。
錢忠一進殿，目光掃過跪在地上的王崇德，雙腿頓時一軟，直挺挺地跪了下去。
「老奴錢忠，在王家做了二十三年管家。」
「昨夜老爺親筆手書，命老奴從暗庫取三萬兩金票，送往影閣和兄弟會。同時命老奴連夜將少爺送出城避禍。」
「老奴不願被株連，故將少爺與一應證據，親手送至寧王府。」
王崇德的瞳孔猛地收縮。
他死死盯著錢忠那張熟悉了二十多年的臉，嘴唇劇烈哆嗦著，半天才從喉嚨裡擠出幾個字。
「你……老狗……你賣主……」
半耳羅也跟著把金票來源、接頭經過、截殺任務，竹筒倒豆子似的全交代了。
孫福和馮三更是哭著搶著供述，生怕說慢了掉腦袋。
太元帝聽完，緩緩站起身。
他走下龍階，一步一步，走到王崇德的面前。
王崇德跪在地上，渾身止不住地發抖。他拼命往後縮，卻被身後的禁軍死死摁住肩膀。
太元帝俯下身，盯著他那張毫無血色的臉。
「王崇德，人證、物證、口供俱在。」
「你還要跟朕說，這是構陷？」
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