王崇德的身子像被抽掉了脊樑骨，整個人癱軟在金磚上。
人證物證口供俱在。
親筆手書，私章大印，三萬兩金票的流向，兄弟會長老的供詞，幕僚和掮客的指認，連他用了二十三年的管家都反了水。
這盤棋，他輸得連底褲都沒了。
「陛下……臣……」
王崇德張了張嘴，喉嚨裡像堵了一團棉花，半天只擠出了幾個氣音。
太元帝沒再看王崇德，而是將目光掃向了滿朝文武。
「諸位愛卿，都聽清楚了吧？」
殿內落針可聞。
趙文淵低著頭，一動不動。
戶部左侍郎王元鶴更是縮著脖子，恨不得把自己塞進朝服袖子裡。
沒有人敢開口。
一個二品大員，勾結朝廷通緝犯，買兇刺殺藩王世子。
這案子不管怎麼判，都是要上史書的。
誰沾上誰死。
更別說他們大多數都是世家之人，自然跟王崇德這個寒門出身的人沒什麼交情。
「刑部尚書何在？」
太元帝沉聲開口。
刑部尚書楊正出列，拱手行禮：「臣在。」
「王崇德勾結影閣，買兇行刺寧王世子，證據確鑿。即可將他押入大佬，三日後菜市口斬首示眾。」
太元帝說完後，停頓了一下，似乎在想什麼。
過了半晌，他才說道：「還有他那個犬子，王什麼的，流放三千里，陳炎，你三日後，把他送去刑部。」
陳炎拱了拱手，說道：「臣，領旨。」
「兵部侍郎李海之侄李文浩，涉案從犯，一併流放。」
「臣遵旨。」
楊正領命退回班列。
王崇德被禁軍從地上架了起來。
他掙扎了一下，卻連力氣都沒有了，整個人像一條死魚，被拖出太和殿的大門。
路過陳炎身邊時，他猛地轉過頭。
那雙佈滿血絲的眼睛死死盯著陳炎，嘴唇哆嗦著，從牙縫裡擠出了最後一句話。
「陳炎……你等著……」
陳炎蹲下身，湊到他耳邊，聲音只有兩個人能聽到。
「王大人，你那十萬兩銀子，本世子會替你花得明明白白的。」
「放心，每一文錢，都花在刀刃上。」
「還有你兒子，現在就在我的府上，我會親自帶著他去觀刑。」
王崇德眼前一黑，直接昏死了過去。
兩個禁軍手忙腳亂地把他拖了出去。
殿內又安靜了片刻。
太元帝端起茶盞，抿了一口，目光落在了陳炎身上。
「陳炎。」
「臣在。」
「王崇德之事，你今天做得不錯。」
說著，太元帝放下茶盞，語氣緩了幾分。
「不過……」
陳炎聽見後，頓時感覺到後脖子一涼。
每次這老登說「不過」，後面跟著的絕對不是好事。
「太和門外遇刺一事，朕已命人徹查。禁軍統領何震已被拿下。」
「朕倒是好奇，你一個整日流連煙花之地的世子，什麼時候學的武功？還能徒手製服刺客？」
殿內的空氣，瞬間凝固。
百官的目光齊刷刷地轉向陳炎，眼中全是好奇。
陳炎心裡罵了一聲娘。
他就知道，剛才那一手暴露了。
這老陰比果然沒放過這個細節。
「回陛下。」
陳炎撓了撓頭，一臉的不好意思。
「臣這不是前陣子老去醉紅樓嘛，有一次跟人喝酒起了衝突，被人揍了一頓。」
「臣當時就想，堂堂寧王世子，被人揍了多丟份兒啊。」
「所以回去之後，就讓府上的侍衛教了臣幾招防身術。」
「臣這身手，也就能打打醉漢，欺負欺負手腳不利索的。」
「今天那刺客要不是離得太近，讓臣逮了個正著，臣估計早就被紮成篩子了。」
陳炎說到這裡，還故意縮了縮脖子，做出一副後怕的模樣。
「陛下您是不知道啊，臣現在腿肚子還在打轉呢。」
太元帝盯著他看了好幾息。
陳炎扛住了這道審視的目光，臉上的表情紋絲不動。
太元帝最終收回了視線，靠回龍椅。
信不信的，暫且放一放。
眼下更棘手的，是太和門外那樁刺殺案造成的政治影響。
禁軍行刺藩王世子的訊息，已經在百官之間傳開了。
這事兒捂不住，遲早會傳到那些正在南遷的大軍中去。
到時候那幫驕兵悍將怎麼想，太元帝用腳趾頭都能猜到。
必須儘快滅火。
「陳炎，今日之事，朕記下了。」
太元帝的語氣鄭重了幾分，「你與寧安公主的婚期將近，朕會加派禁軍護衛寧王府，確保你的安全。此外朕賜你黃金千兩，綢緞百匹，以示慰撫。」
陳炎眼睛一亮。
有錢拿？
那感情好。
「臣謝陛下隆恩。」
陳炎磕了個頭，動作麻利得像在搶紅包。
太元帝被他這副財迷樣給噎了一下，揮了揮手。
「退朝。」
百官魚貫而出。
陳炎站起身，拍了拍膝蓋上的灰，轉身往外走。
剛走到殿門口，身後傳來林修疑惑不解的聲音。
「世子爺，這王崇德也是從寒門拼出來的人，他們一家子怎麼會欺負底層的百姓呢？」
陳炎腳步一頓，轉過頭，無奈的說道：「誰規定寒門出來的人，就會同情寒門的？」
「難道不是嗎？」
林修一臉懵逼的看向陳炎，實在搞不懂陳炎話中的意思。
陳炎一邊走，一邊解釋道：「他努力奮鬥了一輩子，就是為了脫離寒門，跨越階層，過上好日子。」
「這也的人，成為達官顯貴後，又有幾人能堅守本心的？」
林修撓了撓頭，「那豈不是說，寒門出來的人，一旦做了官，都是貪官汙吏？」
「也不盡然。」
陳炎搖了搖頭，「有些人還是有風骨的，但是這種人都是鳳毛麟角。」
「他們這群人，初入仕途的時候，或許是抱著滿腔熱血，立志做一個為國為民的好官，清官。」
「可現實卻被各種因素裹挾，有的人抵擋不住美色與財富的誘惑，有的人被上級壓迫，有的人遭受各種威脅，迫使他們不得不與那些壞人同流合汙，消磨了初心。」
林晚晴聽完後，滿是敬佩的說道：「世子爺字字珠璣，看透了人性，與傳言實在是天差地別。」
陳炎對此也只是莞爾一笑。
「假作真時真亦假，真作假時假亦真。」
說罷，他對林晚晴說道：「林小姐，本世子這裡有一個差事，想請林小姐幫忙，不知道林小姐是否願意。」
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